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第二章
白狼惊世(上篇)
1. 荷叶滩。
暮色苍茫，烟霭蔽天。
小白狗纵身跳过一条小溪，向前跑去。
马三站在荷塘边，急声问道：“哎，你家到底在哪儿啦？”
祝幸儿指着前面竹林中透出的亮光，道：“呶，那不就是吗！”
茅屋内。祝芝亭摆上一排香炉，一边叩首，一边上香。
他神情肃穆，口中念道：“滚滚长江不尽流，前人田地后人收；后人收后循规法，还有收人在后头。”说完，行了一个大礼。
这时，祝幸儿和马三跑了进来，见这情景都怔住了。
祝芝亭转身喝斥道：“怎么这时才回来呀？”
祝幸儿道：“义父，他叫马三，是我刚结交的朋友……”
祝芝亭捋须道：“好哇，香堂未开，山也未出，倒先跑起江湖来了！你这是跑到哪儿去来？”
祝幸儿掏出玉佛道：“义父，我不明白，为什么祝府的人说这东西是他们的！”
祝芝亭一愣道：“谁？”
马三道：“就是祝府里的潘大小姐嘛，硬说幸儿是小偷，还用鞭子抽打他呐！”
不知为什么，祝芝亭一听此言不仅不怒，反而微笑道：“幸儿，这也许是玉佛有灵，你跟祝府有缘吧！”
祝幸儿恨恨道：“谁跟祝府有缘！”
祝芝亭道：“天上众星皆拱北，世间无水不朝东。你要想在此立身，就得跟祝府打交道！”
祝幸儿跺脚道：“才不呐！我拉屎也不朝着那儿！简直太霸道了，我恨他们！”
祝芝亭摆手道：“好了好了，不谈这个啦，今天是你立身之日，义父代表本命师慈悲，给你开香堂，先收你入船帮吧！”
马三急声道：“我也要入船帮！”
祝芝亭双目一张道：“你？……可知船帮跳板三尺三，进帮容易出帮难？”
祝幸儿恳求道：“义父，让马三也入船帮嘛。他是孤儿，我俩已结拜为兄弟了！”
马三连忙长身跪拜道：“义父在上，受孩儿一拜！”
此时，茅屋外的竹林里，两个人影借着夜色的掩护，行动如风地蹑足而来……
祝芝亭长叹一声道：“马三，你自愿投入家门，也不好为难你。本来香堂不照面，对晤不相称。如果香堂内照面过了，小辈该向长辈下跪，要说这四句：‘有亲叙亲，沾故叙故，无故无亲，再叙安清’。听见了吗？”
祝幸儿和马三立时跪下齐声道：“有亲叙亲，沾故叙故，无故无亲，再叙安清！”
祝芝亭面朝香炉叩首道：“船帮辛苦结成帮，法与红门略不同。慈悲今日诸弟子，家法帮规要服从。”接着，他转身又道：“今日你们上香之后，第一要敬重尊长，友恭弟兄，体恤后辈，船帮水，水帮船，水助船威，船助水威，没有抢不过的滩，没有靠不拢的岸；第二要在外交结，自己建立基础，所谓‘前人领进门，交情自己寻’。切不可江河乱道，横行不法。祖师爷留有‘见事不明休开口，身家不清早回头’两句遗训。都听见了吗？……”
祝幸儿、马三齐声道：“义父，孩儿听见了。”
祝芝亭沉声道：“从今以后，在外不许称我为父！……”
此时，那两个蹑足而来的人影凑进窗前，借着亮光可以看清两人的脸，原来是石云龙和石秀！
祝芝亭接着道：“人家问及前人上下，应回答‘在外子不言父，出山徒不谈师。不过鸟不啼声，怎晓乌鸦、彩凤？人不留名，怎知李四、张三？’然后再报帮号……”
马三接嘴道：“本帮义字旗二十一帮，盐船五十六条，以铁三叉为记，八月十五打红边白旗，平日打红月牙白旗……”
祝芝亭喝道：“谁让你在这里多嘴！”
屋外的石秀连忙捂住嘴，哧的笑了一声。
突然，不远处传来狼的嚎叫声，黑暗中两只大眼闪射着恐怖的绿光！
石秀惊叫道：“哎呀，白狼！白狼！……”
听见惊叫声，祝幸儿和马三随义父跑出屋外，已不见人的踪影。
马三道：“刚才，好象是石姑娘的叫声！”
祝幸儿道：“哪一位石姑娘？”
马三道：“嘿，就是今天在街口发弹丸打伤潘小姐后，又拉你逃跑的那个姑娘呀！”
祝幸儿纳闷道：“哦，原来是她！既然如此，为啥不进屋来，在外面鬼鬼祟祟干什么呢？”
这时，不远处又传来狼的嚎叫声，声如锯齿，撕人心肺！夜色中，瞪着两只闪着绿光的大眼睛……
小白跃身而起，噔噔跑去，消失在夜幕之中。
祝幸儿道：“它，又来了。”
马三道：“它是谁？”
祝幸儿道：“白狼。”
祝芝亭木立当地，凝目而望，夜色萧萧。他也喃喃道：“白狼，白狼……”
2.水厘局衙门。
兵勇持刀而立。
边墙上，贴了一张告示。百姓围观，骂声不迭。
不远处，一位黑脸大汉肩搭衣衫款款而来……
人群中，有一位驼背老汉招呼黑脸汉子道：“金龙！……唐金龙！”
唐金龙应声走来，问道：“牛老爹，啥事呀？”
牛老爹道：“你识字，劳你看看朝廷又要搞啥名堂！”
唐金龙一甩衣衫，拨开人群，上前细看，念道：“……内有流寇作乱，外有蛮夷压境……”
牛老爹问道：“蛮夷！啥叫蛮夷？”
唐金龙道：“大概是指蓝眼睛、高鼻子的洋人吧。”接着又念道：“朝廷为筹集饷银，特征收水厘，以固大清江山，还黎民安康……”
牛老爹跺脚骂道：“放他妈……狗屁！什么安康、安康，我看是米糠还差不多！”
唐金龙道：“老爹，小声一点！后面还有一句呢，‘抗者以乱党论处’！”
牛老爹双目一瞪，大声道：“怕什么？我牛老皮就剩一把骨头一张皮哪，让他们都拿去吧！”
众人也哄嚷起来：
“什么筹集饷银！我看是官府变着法儿收黑心钱罢了！”
“饷银刮得再多，见了洋人还是屁滚尿流！”
“照这样捐法，怕连子孙的饭碗都要给捐完呢！”
…………
盐场道口。木栅挡道。
几个穿号褂子的兵勇，每人手里拿着一根竹板子，一路吆喝，在那里乱打人，吓得过往的挑夫丢下卤水担子，抱头鼠窜。当时，男人还好，一些女人早已披头散发，哭哭啼啼，倒的倒，跌的跌，啊唷皇天地乱叫了。
盐场里几排用石头砌成的简易工房。
蒸汽如浪，朝祝幸儿阵阵扑来。他慢慢走着，惊骇地看见到处散乱着一口口热气腾腾的大锅，四处是飞窜的火焰。在火与烟中，那些做工的又脏又黑，时隐时现，一个二个简直就象鬼门关里的妖怪；还有那锤头敲打的叮当声，风箱拉扯的哗哗声，木铲捣锅的嚓嚓声，柴火爆裂的哔啪声……汇成一片他从未听见过的怪响，使他心惊肉跳。
这时，马三拿着一根扁担跑来，道：“幸儿哥，怎么不见小白呢？”
祝幸儿道：“噢，义父说，小白尽在南河惹事生非，从今以后，他不准我把小白带到南河来了。”
马三道：“哦，是这样呀。义父让我给你带来一根扁担。你看，这扁担上还刻着你的名字呐。俗话说，要挑千斤担，先练铁肩膀。走，我们挑卤水去！”
祝幸儿点点头“嗯”了一声。
盐场道口不远处。
一个小胖子挑着一大桶卤水嗨唷嗨唷地朝前跑，碰见马三便喊道：“快嘴马三，是你呀！”
马三停住脚步，道：“莽仔牛二，是你呀！”
两人嘿嘿地对笑起来。
牛二指着祝幸儿道：“他……是谁？这几天你不来找我玩，原来是有新朋友了。”
马三指了指刻着“祝幸儿”三字的扁担，道：“他就叫这个——祝、幸、儿！俗话说，船帮水，水帮船。我们都是朋友，你就叫幸儿哥吧。”
牛二嘿嘿笑道：“幸儿哥，你也挑卤水去么？”
祝幸儿点了点头。
牛二又道：“你的扁担太短啦，你看我的扁担……多长呀！你的短扁担比我的长扁担还短……不，不，是我的长扁担比你的短扁担还……长、长……”
马三道：“莽仔，你说些啥呀，是他的短扁担比你的长扁担短半扁担，你的长扁担比他的短扁担长半扁担，这都说不清么？”
牛二嘿嘿笑道：“我的舌头太大了，转不过来嘛。”
祝幸儿道：“你的力气蛮大的，挑这么大的桶！”
牛二道：“那有啥法呢，前面官府要收水厘，一担水五文钱！我不多挑一点，家里老爹老娘就没得饭吃咯。”
盐场道口关卡。
潘山虎带着几个差役对挑水过卡的人吆三喝四。
一个瘦汉恳求道：“大爷行行好嘛，我身上没带钱，等挣到了力钱再给你补上，好不好？”
潘山虎瞪眼道：“那咋行！都象你这样,这水厘还收得成么？”
旁边的差役猛地将瘦汉一推，喝道：“去去去！没钱就靠一边去！”
这一推，瘦汉差点跌倒，桶里的卤水倒出了大半。瘦汉气得把扁担一甩，跺脚道：“你们……这还叫不叫人活啦！……”
此时，祝幸儿和马三随牛二挑水走来。
马三悄声道：“你们看，那是潘捕头，他就是潘小姐的爹。这些家伙好凶哟！不论大小事情，他们总要捞半数金钱入口袋的。所以呢，潘捕头的外号叫‘扒一半’，手下一个姓宣的，外号叫‘先一口’，一个姓劳的，叫‘捞一票’，一个姓笪的，叫‘搭一份’，统称南河‘五扒手’。可要小心一点！”
牛二瓮声道：“我就不信，敢扒我的！”
正说着，只见潘山虎朝牛二喝道：“你！……站住！”
牛二放下担子，狠狠地瞪着潘山虎。
一个差役道：“你傻愣着干吗，给钱呀！”
牛二“哦”了一声，从衣袋里慢慢掏出五文钱扔过去，又挑起了担子。
潘山虎厉声道：“放下！……咦，看你苯头苯脑的，还真有这一手哇！你以为给五文钱就能过关吗？”
牛二道：“不是说一担水五文钱吗？”
潘山虎道：“别人倒是五文一担，可是你这一担别人要挑两担！你只给了一半，还要给一半！”
牛二胸脯一挺道：“没有这个道理，我不给！”
潘山虎道：“你不给？就以抗者论处！”说着一挥手，几个差役一拥而上。
祝幸儿快步上前道：“慢着，慢着，官差抓人也得依法行事！告示上明明说一担水五文，并没有说要分大担小担呀！”
马三也嚷道：“就是嘛。俗话说，翻过来是葫芦，倒过去是瓢。一担就是一担，怎么会成两担呢？”
祝幸儿又道：“潘捕头，你家女儿不讲道理，连你这当老爹的也是黑白不分，睁着眼睛说瞎话！”
潘山虎一愣，看见这位白衣少年颈上挂的玉佛，突然顿悟道：“你，你……就是那个偷了祝府玉佛的小子？”接着，他又哈哈一笑道：“还说象什么白狼变的，会放暗器。我看不过如此，一个乳臭未干的浑小子！竟敢在这儿妖言惑众！你不怕我把你抓进大牢吗？”
马三急声道：“你敢抓他？俗话说，眼不见，差一半。他就是白狼变的，不但会放暗器，还会咬你，把你撕成碎片！”
牛二道：“对！咬他！白狼，咬他！”
众挑夫也一齐跟着嚷叫起来:“白狼！咬他！咬他！……”
祝幸儿双眉一竖，一股寒森的气息不怒而威。
潘山虎吓得倒退两步，喊道：“这是反了吗？老子非教训你这几个小兔崽子不可！”
这一喊，惊动了众兵勇，一齐上前挥着木板见人就打。霎时沸反盈天，乱成一片。
牛老爹闻讯赶来，嘴里不断地喊着“牛二”，跑进混乱的人群……
牛二正和一个兵勇扭打着。
牛老爹跑去，这兵勇的木板正好打在他的头顶上，顿时血流满面，一个倒栽葱，仰摔在地。牛老爹面如白纸，牙关紧闭，再也不动了。
牛二扑上去，惨叫道：“爹呀！……”
祝幸儿见状，抡起手中的扁担朝这个兵勇打去，兵勇一闪，扁拉砸在石头上，啪地掰成了两截……
马三从背后朝兵勇狠狠地踹了一脚。
潘山虎喊道：“真正是反了反了！给我抓起来！”
恰当此时，祝芝亭赶来，喝道：“停手！都停手！……”
潘山虎颤声道：“三爷，你看这些刁民，简直没有一点王法哪！”
祝芝亭沉声道：“你以为随意打人抓人就有王法吗？官逼民反，事情闹大了，朝廷照样拿你治罪！”
潘山虎怯声道：“那……这事怎么收场呢？”
祝芝亭缓缓声道：“我看，要保住你的脑袋，今天最好睁只眼闭只眼算啦！”
潘山虎咬牙不语，气恨难平……
一个差役又要打人，潘山虎一巴掌掀去，道：“你眼睛长在后脑勺上啦，没看见祝三爷在这里吗？祝三爷是黄帝会义字旗堂主，这儿都是他的帮兄弟，打狗也要看主人嘛！滚一边去！”然后，他又转对挑夫们道：“好了好了，不论水桶大小，一律收五文，要过卡的排好队！”
牛二扶着昏迷不醒的牛老爹，怒声道：“把我爹打成这样，我不干！”
祝芝亭从怀中掏出一块银子，放在牛二手中，然后对祝幸儿和马三道：“还不快把牛老爹送回家去医治！”
潘山虎紧绷着脸，看着渐渐散去的人群，余怒未消。
一个差役附耳道：“潘爷，要不要把这事报告欧大人？”
潘山虎双目一瞪，喝斥道：“你他妈的笨蛋！你没听欧大人说，要是闹事的人没抓着，就要拿我是问的吗？现在去报告欧大人，那不是睁着眼睛跳崖，找死！”
潘山虎说着一跺脚，正好踩着刻有“祝幸儿”三字的半截扁担，扁担弹起来打着他的膝盖骨，痛得他蹲下去“哎哟”直叫，盯着扁担上的“祝幸儿”三字，恨恨道：“好哇，祝幸儿，祝幸儿！……看我怎么收拾你！”
3.欧府花园。
竹阁松轩，片石翠屏。
欧家臣在园中习武。单腿独举，尤如仙鹤伫立；两臂平伸，活象鹞鹰展翅；一掌前击，乃是饿虎偷心；两手上托，则为白猿献果……起付转折，蹿奔跳跃，闪展腾挪，跌扑滚翻。
欧大钦在廊上击掌道：“好！好身手哇！”
欧家臣忙拱手道：“爹，孩儿现丑了。”
欧大钦笑道：“哪里哪里，人凭志气虎凭威，好好练吧，抢龙头的事就靠你啦！”
欧家臣道：“孩儿明白，只有把龙头抢到手，这南北两河便是欧家的天下了。以后呢，龙头怎么甩，龙尾就得怎么摆！对吧，爹？”
欧大钦嘿嘿一笑道：“那你就不要给老爹丢脸！”
这时，师爷手捧礼单礼盒前来禀报道：“欧大人，祝府二爷祝香澜求见，这是他送来的礼物，望大人笑纳。”
欧大钦双目一张道:“什么东西？”
不待师爷回话，欧家臣便一把将礼单手本抓过来，念道：“洋灯两盏，洋表两只，洋布十匹……”
欧大钦一听，脸色突变，叱声道：“什么鸟玩艺儿！”
欧家臣对师爷道：“你呀，到府上来也有好几天了，怎么还不知道大人的脾气？”
师爷惶恐道：“小的实属不知。”
欧家臣道：“凡是沾‘洋’的东西，是大人最最犯忌的！你看这欧府里面，哪一样东西沾‘洋’？洋钟？洋毯？洋车？洋铲？洋伞？……没有吧！就是连一根洋火柴也见不到！你怎么能让祝二爷把这些东西送进来！”他说着，便将礼单手本朝师爷劈头甩去。
师爷一惊吓，手一松，礼盒里的东西哗啦啦的一齐滚落下来，两盏洋油灯玻璃罩甩碎了，两只黄澄澄的金表落在欧家臣的脚边。
欧大钦怒道：“给我退回去！都给我退回去！”一跺脚便转身走了。
师爷连忙俯身收拾地上的东西，但是两只金表却被欧家臣拾在怀里。
欧家臣道：“东西嘛，就不必退啦。你去告诉祝二爷，就说大人一生气就把这些东西全扔在粪坑里了，若要保他太平无事，除非送几千两银子进来！”
师爷连连称“是”。
4.牛二家。破垣残壁。
牛老爹闭目躺在床铺上。一长须短髭的太医正与他诊脉。屋内屋外站满了人。
牛二娘泣不成声……
牛二急声道：“太医，我爹怎样？你咋不说话呢！”
祝芝亭道：“牛二，你这样大呼小叫的，太医如何看病呀？”
祝幸儿连忙把牛二拉到一旁，劝他别着急。
屋外。
唐金龙、马三跟一伙挑夫七嘴八舌地议论着。
唐金龙道：“妈的！官府的人太歹毒了，我们再不抱成团，就要变成他们菜板上的滚刀肉哪！”
马三道：“对，反正没活路了，不如抱成团跟官府斗！就象当年顺天王蓝大顺率义军入川时那样，大伙不是也跟着风光了一阵吗？”
一挑夫笑道：“快嘴马三，蓝大顺入川是二十多年前的事了，那时你还在哪里？在娘肚子里风光吗？”
马三急声道：“那又怎么，在娘肚子里就不能风光？俗话说，水有源，树有根。说不定我爹我娘还是义军里的人哩！”
众人哄然大笑。
唐金龙正色道：“得了，别提什么蓝大顺了！那年蓝大顺在北河遇害，部下死了多少人哟！再说，现在我们这儿又没有蓝大顺的人！南河黄帝会是祝府的，北河炎帝会是华府的……”
马三接嘴道：“还有两会合一的船帮呀，船帮中必有当年义军的人！”
另一挑夫道：“船帮？呔，那也要等到八月十五以后，看祝、叶两家老爷推谁出来当帮主！……”
屋内。
太医缓缓站起身来，道：“牛老爹暂无大碍，只是……脑子里的伤一点也马虎不得。牛二，快跟我拿药去！”
牛二应声跟太医匆匆走后，牛二娘噗通一声跪在祝芝亭面前，啜泣道：“祝三爷，求你大恩大德，要为莽仔他爹作主哇！”
祝芝亭道：“大嫂快快请起，我能作主的自然会作主，不过，这是官府……”
唐金龙一步跨进门来，大声道：“官府又怎么样！老虎吃人也怕人，这世道就是软的欺，硬的怕，见了大王就跪下！……三爷，你是黄帝会义字旗堂主，可要帮大伙硬起来啊！”
祝芝亭半眯着眼睛，沉声道：“怎么，要起手闹事？……”
马三接口道：“就是，干脆把水厘局给砸了！只要大伙心齐！堂主，你不是说……”
祝幸儿跟着马三缓缓念道：“船帮水，水帮船，水助船威，船助水威，没有抢不过滩，没有靠不拢的岸！”
祝芝亭瞪眼道：“小孩儿家，懂什么！还没有弄清楚深浅，就要喊着下水？我不是还讲过祖爷的两句遗训吗？”
祝幸儿和马三又齐声道：“见事不明休开口，身家不清早回头。”
祝芝亭挥手道：“去去去，看看牛二回来没有！”
(第二章 待续)
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