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第 四 章
龙 头 之 争(下篇)
4. 水厘局。一片狼籍：衙门匾额拆成了两半，桌椅板凳七零八落，碎纸杂物满地皆是。
潘山虎埋头站在欧大钦身后，战战惊惊。
欧大钦转身一巴掌掀去，道：“狗南北！要你抓捕抗水厘的刁民，你抓着了吗？犯人在哪里？……”
潘山虎咚的跪地道：“大人！卑职无能，还望恕罪。请大人宽限几日，一定抓捕刁民送大人治罪！”
“哼，再宽限几日，恐怕连本官的命也不保了！最好先将你治罪！”
“大人！大人饶命呀！……我已得知抗水厘的刁民是谁了……”
“谁？快说！”
潘山虎爬起来，跌跌撞撞地从内屋取来一条半截扁担，指着扁担上的名字，道：“大人，你看，就是这小子，他叫祝幸儿！……假装白狼撕水厘局告示的是他，在盐场道卡同官兵作对的也是他！……”
“人在哪里？还不快去抓来！”
“他……他……就是刚才要替黄帝会当龙头抢手的那个小子呀！”
“是他？你这个混帐南北！怎不早点禀报！”
南北两岸，人声鼎沸。
祝幸儿汗流满面，咬紧牙关，拼命地以拳擂鼓。只见他拳头皮开肉绽，鼓面上鲜血淋漓……
华氏兄妹焦急万分。华兰青失声哽咽道：“祝幸儿！祝幸儿！……”
不一会儿，蓝黄两舟几乎同时抵达木竹井架的下面。
祝幸儿与欧家臣脚蹬鼓面，腾身而起。
两人刚一落地，欧家臣便左臂一晃，右臂一个惯心搬拦捶，泼风似地向祝幸儿当胸擂去。祝幸儿身形猝闪，起掌相迎。
刹时，但见四掌大开大阖，掌风如涛，狂飞翻涌。而两人在出拳换招之间，却脚不停步，展开流水步法，噔、噔、噔地直朝木竹井架快速蹿去，搅得尘土四溅、寒风乱舞。
祝幸儿抢先一步爬上木竹井架。此时，他紧攥着木柱的双手早已血肉模糊。他忍着剧痛正欲上纵，不料欧家臣忽地从怀中掏出一根钩绳，呼的抛出铁钩头，朝祝幸儿脑袋砸来。祝幸儿身形一闪，步法活开，躲过钩头，哪知钩头又上下翻飞，此往彼来。祝幸儿左躲右闪，木柱上盖满满了他的斑斑血色手印……
眼看祝幸儿难以支持之际，欧家臣趁机将铁钩头抛向龙字旗，牢牢地钩住了旗杆！
祝幸儿见状，双臂一抖，腰里一叠劲，一个细胸巧翻云，倏地抓住钩绳，与欧家臣对拉起来。祝幸儿的手掌上血流如柱……
岸上的人们都屏声静息，注视着这千钧一刻！
正当欧家臣大喊一声，使出全身力气拉绳之时，祝幸儿立即将手一松。
欧家臣“哎呀”一声，随着惯性翻身跌下了木柱！
说时迟，那时快，祝幸儿又一把抓住绳索，将即将坠地的欧家臣缓缓放下……这时，被拔出的龙字旗也刚好滑到了他的身边。
霎时，岸上欢声雷动！
鼓响锣鸣，龙飞狮舞。
祝幸儿被狂欢的人群抬到台口。
祝氏三兄弟和华星桥喜颜相迎。
祝书云对祝芝亭道:“三弟呀，你教出如此徒儿，实再难得！”
祝芝亭道：“大哥若不嫌弃，就让他拜你为义父如何？”
祝书云喜出望外道：“好哇，好哇！这下我也有个儿子哪！不过，这可不是一件小事，得先给你嫂子说一说才是。”
华星桥道：“祝兄，我看就让这少年英雄出任船帮帮主吧。”
祝书云点头上前道：“祝幸儿，让你出任船帮帮主如何？”
祝幸儿急忙拱手道：“叩谢前辈，晚辈年幼无知，历练尚少，难以担此重任！”
祝芝亭道：“大哥，徒儿出道不久，尚不知江湖规矩，此事急不得！还是另派他人吧！”
祝书云拉着祝幸儿那血肉模糊的手，轻轻抚摸道:“祝幸儿……好小子！好小子呀！……”
就在这时，欧大钦、潘山虎带着兵勇突然而至。
潘山虎手指祝幸儿，大喝道：“把他给我拿下！”
祝书云诧异道：“混帐！你想拿谁？”
潘山虎缓声道：“姐夫，你别管，这个祝幸儿是朝廷要犯！”
祝书云惊声道：“他犯何罪？”
欧大钦冷声道：“祝兄，你也知道适才水厘局被砸之事！这小子是谋反作乱抗水厘的首要嫌犯,本官要带走,你不会反对吧？……还不快拿下！”
兵勇们一踊而上，抓住祝幸儿的双臂。
欧家臣趁机嚷道：“既然是要犯，就无资格抢龙头！适才他抢的龙头不算数！”
众人一片哗然。
祝幸儿被兵勇们左拉右扯，胸前便露出了那一块熠熠闪光的玉佛！
祝书云一见，便急声道：“慢着！”他拿起玉佛细细一看：分明就是他家祖传之物！真是喜从天降呀！他翕动着嘴唇，想对祝幸儿说点什么，却什么也说不出来……
华星桥道：“欧大人，适才水厘局被砸时，祝幸儿正在龙舟之上。怎能说他谋反作乱抗水厘呢？”
华兰青道：“你们无故抓人，分明是要推翻今日抢龙头的结果！”
群情激昂，怒吼声愤然而起……
欧大钦急喝道：“反了，反了！潘捕头，把证据给他们拿出来！”
潘山虎举起半截扁担道：“我有证据！这根砸断的扁担上，有他……有他……祝幸儿的名字！”
祝书云叱声道：“荒谬！你这吃里扒外的南北！这种刻上姓名的扁担，在盐场上何止千根！你随便捡来，就要抓人，有何道理？你要是把盐场里的上千根扁担都抱来，那所有挑夫不是都要被你抓去吗？……我告诉你，祝幸儿是我三弟的爱徒，又是我的义子！既然说他有罪，我也难脱干系，那就连我一起抓去坐牢吧！看你如何向你姐姐交代！”
潘山虎颤声道：“姐夫，姐夫呀……”
祝芝亭凑近欧大钦道：“欧大人明鉴，我大哥是个耿性中人，一旦横下心来把盐场关闭了，大家一拍两散。你那水厘还往哪儿收去？犯不着以小失大啊！”
欧大钦早已被众人的怒吼声吓得冷汗直冒了，一听此言，觉得有理，便缓声道：“祝兄，何必生此大气？有话好说，有话好说……”
这时，艾丽莎和贝施罗也走上前来。艾丽莎道：“官府大人，这个小兄弟救过我的性命，请你放了他吧！”
贝施罗道：“大人，既然有我们担保，朝廷就不会追究你的责任。大人是聪明人，你不会因为这件事引出外交纠纷来吧？”
欧大钦真想不到洋人竟然也出面来管这事，一时目瞪口呆，不知所措。过了好一会儿，他才无可奈何地扬手道：“好，好……放人，放人！”
5. 祝府佛堂，传出声声木鱼和潘氏悠长短促的念佛声。
潘氏双手合十，闭目而跪，口中的念佛声渐渐低微……
刘妈蹑手蹑脚地走进来，轻声道：“大奶奶，时候不早啦，该用膳了……”
潘氏一惊，睁眼道：“哎呀，你也真是！早不来晚不来，偏偏菩萨显灵的时候，你就来啦！”
刘妈惶声道：“奴才该死，让大奶奶受惊了……”
潘氏起身道:“好啦好啦,以后我念佛时再也不准来打搅我！……噢，刘妈，刚才菩萨真的又显灵了！你猜我梦见了什么？……我梦见一觉醒来，看见身边居然躺着一个男孩子！他哇哇地哭，我一抱起来，他竟不哭了，还朝我笑哩！我正高兴着，手里的孩子又突然不见了！我急得四处寻找，一会儿象在街上，一会儿象在河边，后来不知在什么地方又看见另一个女人抱着那个男孩子……梦到这里时，我就被你叫醒过来了。你说这梦奇怪不奇怪，难道不是菩萨显灵吗？”
这时，香案下的木板又被轻轻掀开，神秘的蒙面黑衣人钻出洞来伸耳窃听……
刘妈道：“大奶奶，难为你思子心切啊。自古道：‘人未知，神先知。’说不定真是观音菩萨托梦来啦！”
“我想也是。祖祖辈辈积善积德，一心向佛，菩萨哪有不显灵的？不孝有三，无后为大。要是祝府没有续香火的，我怎么对得起列祖列宗！有什么脸去见先人呀！……不过，这个梦倒是令人费解，怎么会有另一个女人抱着那孩子呢？刘妈，你给说说看！”
“奴才不敢说。”
“唉，你是我的陪嫁奶妈呀，就是说错了，也不怪你！”
香案下的蒙面黑衣人继续伸耳细听……
就在这时，潘天云走来，站在门边也听到了他们的一番谈话。
刘妈道：“大奶奶，奴才早就想说一句不该说的话。如果那孩子不是你亲生的……”
“怎么？”
“我看，菩萨就是托梦与你，要大老爷纳妾呐！”
“纳妾？”
“嘿，你也别把这当成什么事。有钱的老爷谁个不是三妻四妾的？再说，有子就是妾，无子便是婢！如果收了房的女人生不出孩子，还不是任由你大奶奶处置么？”
“要是她生下了孩子，那不就是任由她来处置我了？嗯！……”
“奴才该死！奴才失言！”
“不过，细想起来，那梦中的孩子倒不象是我亲生的……”
“照此说来……菩萨会不会是要你抱养一个呢？”
“抱养？不成！我们书香门弟，岂能异姓乱宗？得罪祖先的事万万做不得的！……看来只有一个办法啦。我想收云儿为女，本家的侄女嘛，毕竟是一本之亲。往后再招个女婿入赘，女婿半个儿，也算有续香火的了。再说那云儿的性情极其象我，总是有办法管束男人的，就是我百年归山后也放心哪。而且，云儿还能为我担当起下一辈的潘氏大奶奶呐！……”
“好哇，如此一来，在这祝府里，你大奶奶的威风可就永世不灭了！”
“说到云儿，这丫头怎么到现在还没回来呢？”
潘天云听到这里，一下跳进门道：“姑妈，侄女在外早已恭候多时了。”
潘氏道：“你……鬼丫头，吓我一跳！”
潘天云嘻嘻笑道：“姑妈，给你道喜！大姑爹收了一个义子哪！”
潘氏一惊道：“你说什么？收谁为义子？”
“他呀，就是刚才在庙会上抢得了龙头的祝幸儿！”
“祝幸儿……他是何人？”
“嘿，姑妈，上次不是说有个小子偷了祝府的玉佛吗？这个小子就叫祝幸儿呀。”
“竟有这等事情！……”
“哎呀，姑妈，那祝幸儿倒真是一个少年英雄呐！”
“云儿，你这是怎么啦，前会儿说这小子是个怪物变的，这会儿又夸他是个少年英雄！一阵风一阵雨的，你可知道那小子身上的玉佛……”
“玉佛？玉佛真是府上的吗？”
“云儿，姑妈实话告诉你，玉佛不但是府上的，而且事关重大！只有本府的后人才有资格佩带它！你明白吗？”
“什么？难道说祝幸儿……他是……”
“岂有此理，岂有此理！玉佛的事情还没有追查个明白，那小子反倒成了祝家的义子了！我说嘞，怪不得一提起玉佛之事，老爷就遮遮掩掩，说不明白，原来他心里有鬼！如今看来，那小子八成是他跟燕儿的……刘妈，老爷呢，快去把老爷给我找来！”
香案下，蒙胧面黑衣人盖上地板，悄然遁去。
6. 荷叶滩，茅屋。
祝芝亭趁着昏暗的烛光，为祝幸儿双手敷药，包扎伤口。他笑道：“幸儿，这次你真给师父露脸啦，算没白教养你一场！”
祝幸儿不解道：“义父就是义父，怎么你又变成师父了？还有，那祝府大老爷怎么又成了我的义父？真叫人弄不明白……”
“你呀，刚入江湖就刁钻古怪起来了？这有何不明白的？他是我大哥，他为你义父，难道不是跟我为你义父一样么？”
“我还是弄不明白，你说抢龙头时会见到我的亲生父母，可是我并没有见到……义父，他们到底在哪里？”
“傻小子，既然你已在江湖上露脸，他们一定是见到你了，自然有机会跟你相认的。”
“那要到什么时候啊？”
“甭急，明儿先跟我到祝府去，读上几年书，混出个人样了，机会就来啦。”
“读书？我……不去，我要跟你在一起！”
“唉，你又傻了不是！我就住在祝府里，当然是跟你在一起呀。不仅有奴婢伺候你，读书还有大小姐作伴呐。”
“大小姐？……”
“你义父的侄女潘天云小姐呀。”
“是她？潘捕头的女儿？”
“噢，你跟潘捕头有过节，我知道。可你也别跟这等势利小人一般见识。为师不是教过你吗？所谓阴者，重在内敛，藏而不露……”
“不，不！……我不跟他们在一起！”
“放肆！为师的话你也不听啦？跪下！”
祝幸儿喊一声“义父”，长身而跪。
“幸儿，你说说，为师平时怎么教你忠孝节义的？嗯！”
“浩气还太虚，丹心照千古。宁为兰摧玉折，不作瓦砖长存。”
“还有呢？”
“宁以义死，不苟幸生。生为百夫雄，死为壮士规！”
“还有呢？”
“学成文武艺，货与帝王家……”
“还有呢！”
“忍小忿而就大谋……”
“对咯！不说为就大谋，单就为见亲生父母，你又有何不能忍呢？”
“我，我……可是，义父，你也教我，不能见利忘义，要近君子，远小人；近朱者赤，近墨者黑呀！”
“你——！幸儿，说得好。但是，我大哥不仅认你为义子，而且为了救你，不顾祝府之安危，敢于冒犯欧大人；你说他是君子还是小人？是朱者还是墨者呀？”
“这…………”
7. 祝府书云阁。灯火阑珊。
潘氏在房内气急败坏地叫嚷着，噼哩叭啦地摔东掼西。
潘天云和刘妈怎么也拉她不住。
香澜阁里，祝香澜和华氏在窗前探头观望。
祝香澜窃笑道：“今晚，可是阎王奶奶审案,有得鬼事瞧哪！”
华氏不解道：“看把你乐的，到底出了什么事呀？”
祝书云匆匆走进书云阁，正好碰见潘山虎也来到这里边。突然，一个燃烧着的烛台从房内呼地飞了出来，两人躲避不及，蜡液洒在身上，不敢声张，烫得一个劲直跳。
祝书云惊魂未定，对潘山虎道：“你，你……快进去劝劝嘛！”
潘山虎连连摆手道：“岂敢，岂敢，要是姐姐骂起来，小的可没有话说呵。”
祝书云急得没法，只得自个儿硬着头皮走进屋去。
潘氏见他进来，顺手抱起一个瓷瓶就朝他扔去。
祝书云吓得转身要跑。
潘氏喝道：“你给我站住！”
祝书云连忙站住，颤声道：“哎哟，我的姑奶奶！夜深人静的，这么闹法，传扬出去岂不让人笑话吗？”
潘氏怒骂道：“哟，你老东西还知道要脸面呀，还知道识羞耻呀，我以为你比那些啃草根的还不如呐！……”
厅外。刘妈拉着潘天云的衣袖，一同悄声走来。
潘山虎问女儿道：“你姑妈为何事闹成这样？”
潘天云道：“我也不甚明白，也许是为祝幸儿之事吧。”
潘山虎轻声笑道：“骂得好，骂得好！”
这时，只听得祝书云沉声道：“太太何以如此恶言相加？未免太、太有失体统了吧！”
潘氏跳着脚道：“太失体统？哈哈，哈哈哈……就是为了祝府的体统，我忍了十几年了！这十几年你一直不肯道出玉佛的真情。如今那佩带玉佛的野小子出现了，你又收他为义子！那小子跟你是什么关系？你我都心知肚明，还跟我讲什么体统！是你有失体统还是我失体统？嗯！……你也欺人太甚，简直把我当成死人一样了！今晚你不把此事说个清楚，我就死给你看！……”说着，潘氏一头往墙上撞去。
祝书云急忙拉住道：“太太，太太呀！你甭急嘛，这事怎能一时说得清楚？燕儿已死去多年啦。我，我……只是想，倘若祝幸儿真是祝家的血脉，那未必不是一件幸事，我们终究有续香火的哪！”
潘氏喝道：“续香火也用不着这个野种！”
祝书云噗嗵跪地道：“太太！……若是我之血脉，何来野种？太太呀，要打要骂任由你处置，我也是咎由自取。可是血脉之亲不能不认啊！……”
潘氏哭诉道：“你做的好事呀！……现在我就是死了，也无颜去见列祖列宗！……事已至此，你叫我怎么办哪！”
祝书云道：“太太，你还是宽怀大肚一些的好。”
潘氏长叹一声道：“你也别想得寸进尺，说认就认！……先把那小子叫进府来，让我看一看再说！”
这时，潘天云跑进屋里嚷道：“姑妈，这事交给我吧，我去把他弄来！”
潘氏道：“你……你们躲在外面干什么？都给我进来！”
潘山虎和刘妈这才战惊惊地走进屋内。
潘氏又厉声道：“都给我听着！此事就你们几个知道，不得泄露半分，包括香澜阁里的人也不能透露。听见了吗？否则，家法不饶！”
祝书云道：“还有三弟呢，想来他该是知情的。”
潘氏道：“三弟那里，我自有安排。刘妈，明儿你清三爷过来一趟，我有话说。”
刘妈称是。
潘山虎在一旁暗暗咋舌，心里道：“哎呀，幸好没把祝幸儿抓进牢里去；要不，那就铸成大错啦！说不定那祝幸儿往后就是这里的少主人哩！”
8. 祝芝亭面见潘氏，拱手道：“大嫂万福，小弟悉听吩附。”
潘氏请祝芝亭就座后，莞尔笑道：“三弟呀，听老爷讲，说你有一徒儿抢得了龙头，是真的么？我和老爷没儿没女，一提起少年英雄就特别的高兴，很想见他一见，你看如何？”
“哥嫂宅心仁厚，小弟明白。昨日大哥已认徒儿为义子，我也着他即日前来府上叩谢……谁知，徒儿生性执拗，就是一个不愿来。”
“他不愿来？！这……为什么啊？”
“我也不甚明白。细细想来……”
“是为什么？但说无妨。”
“我看，恐怕是为玉佛之事与潘兄父女有一点过节吧。”
“噢，为这事呀。既然说到玉佛，我倒想问一问，你徒儿姓甚名谁？何方人士？身上怎么会有祝家祖传之物呢？”
“他叫祝幸儿……大嫂，如今小弟也实不相瞒了，他就是燕儿滴血祭井时生下的孩子！”
“什么？你，你……怎不早说呢？”
“当时，祝府因为燕儿之事已闹得武王不宁、文王不安了。小弟只是不想让这个不明身世的苦命孩子再生出什么祸端来，惹及众人胡说八道，惹得哥嫂生气，就擅作主张，悄悄把孩子送到乡下托人抚养。这事才算风平浪静了。还望大嫂恕我隐瞒实情之罪呀！……燕儿咽气之时，曾把一个玉佛放在刚刚出世的孩子身上。小弟原以为不过是一个信物罢了。这十几年来，那玉佛一直佩在幸儿身上。适才经大嫂一说，小弟也奇怪起来，燕儿怎有祝家祖传之物呢？”
“这……哦，哦，看来是我们误会祝幸儿了。既然他是燕儿所生，事情自然就简单明了多了。兴许是我喜欢燕儿，哪一天高兴起来，就把玉佛送给了她，也说不一定。只是时间久了，一时记不起来罢了。”
“哎哟，大嫂真是积爱成福呀！老天有眼，菩萨保估幸儿命不该绝，原是大嫂积善积德之故！你看，不但玉佛是你给的，连名儿还是你给取的呐！……大嫂记得吗？燕儿在滴血祭井之前，你曾抽过一支‘幸’字签……”
“‘幸’字签？对呀，幸，幸……幸儿，祝幸儿！哦，果真是菩萨显灵！才不久菩萨还托梦与我，原来梦中的孩子就是这个祝幸儿！这么一说，我倒真想马上见他一见了。”
“大嫂，解铃还需系铃人。这事呀，还是让侄女潘天云出去请吧。幸儿是个怕软不怕硬的人，凡事强求不得。只有他们俩冰释前嫌，言归于好才行呀！”
“嘿，小孩子家不就是闹闹玩嘛。云儿跟我一样，也是个认理不认人的，若叫她去，不是菱角对粽子尖碰尖吗？……哎，好吧，就叫云儿去试一试吧。阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
(第四章 完)
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