竹霜黛回到“山穷阁”后不久，醉露便匆匆来报：“长公主，三公主来访。”
    “快请！”竹霜黛就连声音之中都透出无限喜悦。
    须臾，司寇萱漠轻轻走了进来。她正值二八年华，着一色杏黄衣裙，束着一条玉色蝴蝶丝绦，脸上却是与年龄全然不符的冷漠表情。
    “小妹！”竹霜黛迎了上去，笑靥如花。
    “姐姐，我是灾星，对不对？”司寇萱漠突兀地问出这么一句话，神色却依旧冰冷。
    竹霜黛顿时愣在当场，许久才愠怒地开口：“你怎么会这样问呢？是不是有人这么说？告诉我是谁，我绝不轻饶他！”
    “这又何须别人说呢？”司寇萱漠淡然一笑，“我周岁之时，母后离奇失踪；父王三年前在与月风帝国的交战中身亡，那一天正是我十三岁生日；对了，他也是在我六岁生日那天忽然……”
    “够了，不要再说了！”竹霜黛大声喝住了她，双眸竟已有些湿润。
    “对不起，我触及了你的伤心事。”虽是道歉，司寇萱漠的声音却冷漠得毫无半分亲情可言。
    “我没事。”竹霜黛的脸上重又绽放笑颜，“好了，小妹，以后别再胡思乱想了。这些事只是巧合，与你没有任何关系。你是……”
    “姐姐，我先离开了。”司寇萱漠却打断了她的话，头也不回地走了出去。
    竹霜黛望着她渐渐消失的背影，幽幽叹了口气：“你都听到了吧？”
    “是的。”湘帘之后忽然走出一个女子，和竹霜黛年龄相当，着玫瑰紫的云锦衫，系银白盘锦厢花线裙，头上不戴狄髻，只是将乌云斜堆，似烟密绕一般，旁边都用银钗簪住，两耳垂着金镶紫瑛的坠子。脚步轻移之间，如紫霞翩然而至。
    “流月，你也听到过这种说法吗？”竹霜黛转向她，缓缓询问。
    紫流月点了点头，随即安慰：“霜黛，这些纯粹都是无稽之谈，你千万别放在心上。”
    “我怎么可能不介意呢？萱漠她是我唯一的妹妹，我在这世上已只有她一个亲人了啊！”竹霜黛激动地叫了起来。
    紫流月只是看着她，一言不发。
    “对不起，我刚才失态了。”竹霜黛立时恢复了冷静，“流月，近来月风帝国有何动静？”
    “一如既往。”紫流月简洁地回答。
    竹霜黛若有所思，片刻微微一笑：“这些年真是麻烦你了。”
    “对我还需要说这些客套话吗？”紫流月似乎有些不满。
    “也是。对了，你此番回来，可有听到什么传闻？”竹霜黛似有所指。
    “是指神道帝国的殷灏王子吗？”紫流月迟疑了一会儿，“听说他前来是为了与皓星帝国联姻，而且首选就是你。”
    “不愧是紫流月，果然消息灵通。”竹霜黛无疑是承认了。
    “你要嫁给他吗？”紫流月马上追问。
    “只要他愿意迎娶。”虽然这样说着，竹霜黛心中却已有了十成把握。
    “你真的已经考虑清楚了吗？”紫流月仿佛不太赞成此事，力图能够挽回。
    “嫁给他可以添加一分胜算。我没有办法考虑那么多，只要能够赢得最终的胜利，我愿意付出任何代价！”竹霜黛的语气坚定得无可动摇，眼神亦是咄咄逼人。
    “你要牺牲自己吗？”紫流月的语气之中满是疼惜。
    “我早已没有自己了！”竹霜黛淡然的语气听来更令人心痛。
    一时之间，周围的气氛有些低沉。紫流月凝视着她，却不知应该说些什么。
    片刻，竹霜黛转移话题：“你还没去见过火霞吧？”
    “当然，我一回来就先来看你了。”紫流月摆出一副理所当然的样子。
    “你去见她吧，她一定很想你。”竹霜黛将她送出“山穷阁”，笑容在她的脸上一点一滴地逐渐消失，而眼中已泛起无限氤氲，终于一颗晶莹的泪珠从眼角缓缓淌过脸颊，淌落在地。她忍不住潸然泪下，遍湿衣襟。
    “炅，你在哪里？炅，为什么要离开我？炅！炅！……”她的呼喊凄婉哀怨，令人无法不为之动容。
    而事实上紫流月并未离开，一直站在“山穷阁”的门口，此刻她不忍再听竹霜黛的痛哭与叫唤，匆匆离去。半盏茶的时间之后，她的面前出现了几棵稀稀疏疏的树，再往前则是练兵场。她灵巧地闪到其中一棵树后，向前张望。
    这里，皓星帝国的军队正在进行操练，而带兵者赫然是火霞。她瞥见一道紫影闪过，急忙下令：“今日暂且到此，明日卯时此集合，违者军令处置！”
    “是。”所有的士兵齐齐回应，声如雷鸣，接着整齐地撤出了练兵场。
    “当”的一声轻响，不知何时，火霞出现在紫流月面前，手中的长剑已出鞘，径直刺向她的颈部。而她的反应亦极为敏捷，瞬间一条紫色软鞭已格住了长剑。
    她们就这样对峙着，忽而相视一笑，各将兵器收回。
    火霞激动地大叫：“流月，你回来了！”她一下子紧紧抱住紫流月。
    “别这样，好像我们刚经历一场生离死别似的。”紫流月嘴里嗔怪着，脸上却是笑意盈盈。
    火霞松开双手，关切地询问：“这些日子你一切都还好吗？”
    “我会有什么不好的吗？难道你不相信我的能力吗？”紫流月假装一副生气的样子。
    “我只担心别人识破你的身份。”火霞的表情有些忧虑。
    “我的身份？”紫流月一怔，随即一阵大笑，“你可别忘了我的真实身份——血影帝国十二侯之首无影侯的女儿！无论如何也不会有人怀疑我与皓星帝国有何关联的。”然而，她的笑声却掩饰不了无限悲凉。
    “你去看过霜黛了？”火霞连忙岔开话题。
    紫流月点了点头，神色变得严肃起来。
    “她已经决定了吗？”火霞仍然存有一丝希冀。
    “你应该知道她一定会如此的。”紫流月凝重地道。
    “的确，五年之前我们就已经清楚了。”火霞叹了口气，轻轻感叹，“真怀念从那段时光啊！”
    一幅幅画面在她们面前如走马灯似地不断闪过，勾起了她们心底最深处的记忆：