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第１2章《钩子灯笼》
清末民初的时候，皮鞋和西服才从西方传到中国不久.当时的皮鞋在汉口的市面上卖的价钱很贵，大多数年轻人为有一件西服和一双皮鞋而感到自豪。因为那是富贵和时尚的标致。
然而，一些人买不起新的，就只好到当铺买旧的来穿。而那些旧皮鞋大多出自贼人手。当时有一类专门在客栈偷鞋的贼人。
周少贵知道鞋子的买卖好做，就想在皮鞋上搞点名堂玩玩，但周少贵与一般的贼不同，他有心计，总能别出心裁地搞些花样，使客栈老板防不胜防。
当时，汉口宝善堂有个聚友客栈，是汉口有名的旅社。平日店里的生意很好，来来往往的客商穿着体面，周少贵把目标放在了这里。
有个棉花贩子姓刘，江西南昌人，本行中人都称他刘老大。每年到了十月份收棉花的季节，刘老大就邀约一些同乡结伴从江西开船到汉口来收棉花，常住在这聚友客栈。
这次也不例子外，那姓刘的江西佬一到收棉花的旺季，就急急忙忙集齐了人马，驾船来汉口。他们泊好船后，也照例住那聚友客栈。
客栈的老板姓李，生得溥唇利齿，是个八面玲珑的人，见有老顾客上门，忙笑脸相迎：“江西老表来了，里面请，里面请！”
只见那刘老大一行江西人个个西装革履，皮鞋探得闪闪发亮，手上提的是沉甸甸的藤条箱，箱子里装的都是贩棉花的货款。
自秦朝以来，客栈就有查房的规矩，如今也没有例外。那时候，汉口民间还没有电灯，也没有手电筒，客栈一般查房用的照明工具就只有灯笼了。
周少贵事先就专门在灯笼上下功夫，发明了一种连骗带偷的工具---钩子灯笼。
一天，周少贵在天黑之前，首先到聚友客栈订了一间客房住下来，同时用麻袋把事先做好的钩子灯笼拿进客栈。等到了深夜，周少贵估计客栈的伙计已熟睡，就拿出自己的钩子灯笼，扮着查房的伙计，来到刘老大的房间门口，压低了声音唱道：“查－房－喽！”同时推开门进去。
当时那江西刘老大还末睡，正躺在床上抽烟。周少贵也不慌张，丢了个大“哟”说：“刘老板这晚还末睡？有么心事？”
刘老大见周少贵有些面生，随口问道：“这客栈是我常住的地方，我怎么没见过你？”
“当然，”周少贵不慌不忙地道：“我今年春天才来，你肯定没见过我。但我今天把你服侍好了，你会记得我的。我们李老板特地吩咐，要我好好侍候奉您，我这么晚来，就是问您是否要喝茶，或是要起夜入厕。这黑灯瞎火的，我特地打着灯笼来帮你照路。”
周少贵边说边环顾四周，却不见了白天看见的那四只腾条箱子。原来，刘老大看箱里的钱多，以防万一，把钱存在进了钱庄。那刘老大见这新来的伙计说话乘巧，忙递了根烟给他。周少贵接了烟，点头哈腰不停地说谢谢，同时用钩子灯笼钩起刘老板的鞋子就走。
所谓钩子灯笼：就是在灯笼下面安两根细绳子，绳子下面系上两只锋利的铁钩。具体的偷鞋方法是：冒充查房的伙计，想法进入客房内，以旅社伙计的身份亲热地跟睡在床上的客人打招呼，说话的同时趁人不备，在不弯腰，不低头的情况下，借助床与地面的视线死角，神不知鬼不觉地钩住旅客的鞋子往外就走，并边走边笑，边道晚安。
周少贵按此法将聚友客栈里成色好点的皮鞋，大多钩到自己的房间里，装进麻袋打包。然后用一根长绳子，把那装满鞋子的麻袋吊在客栈屋外的檐子上，等出得门后，再解下麻袋走人。
周少贵轻手轻脚来到客栈门口，正要开门，客栈李老板听到了响声出来查看，正好看到周少贵要出门，有所警惕，便一把拦住他说：“现在才到五更天，怎么就起程？”
“到汉川马口那么远的路，当然要五更天坐船，”周少贵不耐烦地道，“我又不欠你的房钱，你管我几时走。”
那李老板犹豫了一下，再看周少贵又没拿包裹，只是个空手，便赔了个笑脸说；“客官啦！莫见疑，莫生气，我是为你好，怕你夜里遇到强人。即然你有急事，那你请！你请！慢慢走。”
第二天，棉花贩子刘老大和房客们起床时都没了鞋子。
更让刘老大心烦的是与鞋子一起丢失的还有三百块钱的零花钱。
原来这些江西棉花贩子有个习惯，出门做生意时，怕钱被人偷去，总爱把钱放在鞋子里面藏着。
发现不见了鞋子，刘老大开始以为是客栈伙计帮忙把鞋收起来了，就找伙计要鞋子。
小伙计听了甚感诧异，说：“我们店里从来都不帮客人收鞋子的，看是否有你们同行的开玩笑，把你们的鞋子藏起来了？”
刘老大道：“怎么会是开玩笑，我们所有人的鞋子都没了。”
刘老大一行人就闹着找李老板扯皮赔鞋子，李老板脑子里一片茫然，完全不相信所发生的事，断然拒绝了刘老大的要求。
这时，刘老大烦了，只见他光着脚丫子，跳起来怒气冲冲地吼道：“然道我们都是光着脚丫子走到你进店里来的吗？”
客栈李老板无法，只得赔钱给这群棉花贩子买鞋子。那刘老板又说：“我们鞋子里面都有上百块零花钱，也得赔给我们。”
李老板不依，说：“鞋子是用来穿在脚上路的，又不是装钱的钱包，丢失钱有什么凭据？能赔你一双鞋子就不错了，这也还是看在老客的情份上。”
一群江西棉花贩子气呼呼地走了。刘老大边走边说：“幸亏把钱箱存在了钱庄。要不然连本钱根子也丢了”。
见江西人要走，客栈李老板跟在后面喊：“老表，下次一定再来。”但刘老大从此后再没来过。
却说周少贵把钩来的鞋子背回家，一双双用布抹于净，他还买来鞋油，一一上光打蜡，心想只有搞得逞亮，才能到当铺卖得好价钱。
周少贵正一双双擦着鞋，偶然摸到一只鞋里面有纸样的东西，拿出来一看，是三百无钱。周少贵大喜，又每双鞋子子细检查一遍，又发现了几双鞋子里面藏有纸币，总计大概两千多块。加上卖鞋的钱，他这次钩得的钱财十分可观。
一天，周少贵在和几个江湖上的朋友吃饭时，因酒后失言，把这钩子灯笼的技巧告诉了别人。当时有个叫姜老七的江湖盗首在埸，将此法学去，发动汉口的手下喽喽，把武汉三镇的客栈用钩子灯笼钩了个遍。时间一长，全汉口的客栈老板和普通百姓都知道了这个故事。
后来，只要客栈不见了鞋子，就有人会戏言说，一定是遇了钩了灯笼。
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