夕阳倦怠得美好。
    秦尚文屏蔽掉后街聒噪的人声，幽灵般人群中穿行。码头下的秦晓远见他来便说于秦少正，待他问竟破天荒地应他一声——“嗯”，秦少正袖口满都是水，他给他绾起袖子，对秦晓道：“天晚了就带正儿回去，让婶娘换身衣服，以后记得早些回家，别让婶娘惦记。”秦晓他们上岸，对宋时明喊：“下次还里玩水仗，等我们哩！”秦尚文这才望见宋时明，想起张大黑遍窝火，瞅着秦晓姐弟走远见他仍不走，便道：“快回家哩。”宋时明才钻进肆子，他心道：张大黑才懒得找你哩！王掌柜见一脸清爽地他，便问：“有了应付的法子？”他坚定地道：“少不得父亲出面，不过……由我拿主意哩，王叔多帮帮我才好。”王掌柜抹着柜台问：“以后大事小情和你讲，有了主意再去做？”他点头，王掌柜又笑道，“大少爷，几位茶客住在秦楼，说钱褡子给人偷去没得付帐。我没敢让他们走，你看……”秦尚文皱眉发问：“皖南口音？”王掌柜回想道：“很象哩。”他自语：“在茶庄里碰见过，日华也不清楚他们。”又问，“欠了多少？”王掌柜说只是两日的食宿钱，“那就算了吧。”秦尚文道，“我看他们不是地道的生意人。省下麻烦哩。”王掌柜疑惑，“过节图个吉利。留下来也是没钱，怕是要赖更多。”王掌柜却道：“这年月兵荒马乱，到咱镇子上讨便宜的人不少哩，若是处处便宜他们恐怕咱镇子也没了安宁。人脸上虽没刻着‘君子、小人’，可今天放走一个无赖、明天打发一个乞丐，生意怎么做下去？”面色为难，“你和老爷乐善好施，总得先问清底细才好，是不是？”秦尚文想他言之有理，便让伙计找来他们询问。
    他们正是茶庄里那几位。王掌柜介绍了秦尚文，他们恭敬地致歉后直截了当地讲述了钱褡子被偷的经过，顿足捶胸一副可怜相。秦尚文了无心意，放他们去取行李。王掌柜怨道：“你走过场似的，哪得要害？”秦尚文反道：“盘查行李恐怕不妥哩？”王掌柜道：“哪能从钱褡子问起，他们是生意人，自然要从做何生意发问，旁敲侧击或者察言观色自然明了他们掺几句假话。”秦尚文暗责自己疏忽，又抹不开面子，只道：“算了算了哩。”他们打好行李又来，其中一位对秦尚文道：“大少爷是好心肠，我们也是地道茶商，若不是横生意外怎么会欠下您的钱？”似想起伤心事般掉下泪来，惶恐地问，“大少爷……能不能借些盘缠？”另一客商毅然决然地补充道：“再来时本利悉数奉还。”秦尚文踌躇道：“王叔，给他们些盘缠……好早些回家团圆。”王掌柜取了钱分给诸人，叹道：“你们遇见菩萨了，天色晚了，纵然请他再留住一晚也无关系哩！”那几人道还有同伴在别处，言谢请退。秦尚文忙道：“我本想看舍得孩子能否套来狼，日后秦楼还是您拿主意哩。”“即便套得来狼，那孩子也是狼孩子了哩。”王掌柜写着帐目道，“无关紧要，看清这些人便好。”
    夕阳坠到青虚山后，收敛起最后一道光芒，云霞愈青愈暗，逐渐隐匿了喧哗，淙淙的山风随秦河也灌进镇子来。
    集市上小生意人忙着收摊，秦尚文找到新鲜玩意想买给秦晓，摸摸身上又未带钱，尴尬一笑却掏着秦尚义的信便匆忙送给秦老爷。秦老爷和陆管家刚吃罢饭，正守着白天最后一抹光亮吃茶。秦老爷看罢信转给陆管家，道：“尚义每次来信总先谈国家大事，生意的事却虚虚数字带过。”啜口茶，仰脸躺下，“世乱不治、兵家鹊起，委曲尚不能求全，还观此望彼蠢蠢欲动！长此以往丢了的，不单是生意和家业哩。”陆管家将信放入信套还给秦尚文，道：“尚义有见解，象有所作为的人。他的分析切中时弊，虽不是救治良方但却是不错的药引。”秦老爷驳道：“哪是药引子，我看是火药捻子，周郎安天下的妙计哩！秦家曾出过官人，大清国亡后便看透世道，官家就是官家，生意人就是生意人，泾渭分明才好。尚义舍本逐末忘了祖宗的训导，从我这便是说不过去。”顿一顿，转对秦尚文，“等尚义回来再和你们说道，切莫生出杂念来。”这番话虽是心平气和却也透出不尽的威严。秦尚文看过信琢磨尚有可取之处，听得这番话便垂手应诺下。“把信给景兰看看去。”陆管家道，“家贫出孝子，国乱出英豪。你是家富出孝子，国乱也不肯出英豪。”秦老爷断然道：“孝子出了，这英豪也要出，阻止他无非是担心他成不了英豪反做个混世魔王，那样如何对得起祖宗？”陆管家摆手道：“罢了罢了，咱俩何苦争个你死我活，儿孙自有儿孙命哩！”秦老爷叹息道：“倘若月琴在，我哪肯让尚义在外？”秦尚文忙笑道：“父亲，尚义回来您再好言教导他……”本有心说“从长计议”到嘴边换做了“教导”。陆管家笑笑，不再言语。
    秦尚文把信敲开周景兰的屋门，想奏凯却被她拦下，只当她要问随信捎来的话，便在心里杜撰起来。周景兰看罢面色沉郁地数落：“满当当两页不是国就是家，哪有半个字写给孤儿寡母的？”随手揉搓成一团仍给秦尚文，“他大哥，以后甭拿烂纸敷衍我们娘俩，等他回来也别让他进这屋子哩！”一封信送到哪都看出疏误，秦尚文尴尬时秦少正跑出来，便搭讪：“正儿，好好读书，认了字就能看懂父亲的信，也就晓得啥时候来啥时候接哩。”秦少正抢下信，不正不反地拿着对周景兰道：“父亲什么时候回来？”周景兰夺下信又仍给秦尚文，道：“这得问他哩，即便来了哪会先进这个屋子？”秦少正转脸问，秦尚文忙道：“过了大后天就随着赶露水集的船队来。”秦少正扳指头数，周景兰一把扯他进屋关住秦尚文。听得里边钻出斥责声：“鞋子刚换了一只哩，数什么数……”秦尚文好不自在地走开。
    
    吴君秋摇醒秦尚文时已掌起明烛，他伸个拦腰迷糊道：“这么晚了？”吴君秋拽开他，边铺床边道：“又喝多了？”秦尚文晃扭着脖子道：“累。”怔怔神又笑，“陪人喝酒还不得先请示你么。”吴君秋侧送过笑来，道：“聪明。累得你傻呼呼的，快睡哩。”秦尚又问起秦晓，她道：“今天晓儿乖多了，攥着一枚扣子让我给她缀，还多说了几句话哩。”秦尚文笑道：“我豁出脸去，她便墙头草般倒向你哩。”支撑不住便吃了余下的话，倒在床上。
    上弦月悬在半空，孤零零地审视偌大的秦镇。
    后半夜吴君秋猛地推醒秦尚文，急道：“快点上蜡烛！”秦尚文惊觉，顺便倒杯水给。吴君秋紧攥着杯子，一语不发，便问：“做了噩梦？”吴君秋盯着跳跃的烛焰道：“梦见月琴姐了。”秦尚文倏忽闪过那个恐怖的场景，忙是什么样的梦，梦中是否还有梦。吴君秋指指堂屋，秦尚文不解地掀开帘子，正见到红色的梳妆台。拽着帘子秉烛过去，摇曳的烛光明明灭灭地照出一张脸来，秦尚文毛骨悚然，定神才辨出那是自己的脸膛，眉毛愈发得浓重黑暗，再进屋吴君秋倒进怀里喃喃道：“我梦见那架枣红的镜台，走过去见有人垂着长发在梳妆。我问是谁，她说‘我是你月琴姐。’扭过脸才见和秦晓一模一样，她又对我笑笑便不见了，我发愣的时候听得两声婴儿的哭声，后来惊醒了。”秦尚文揉着她肩膀连道：“没事了没事了哩……”心里却犯嘀咕，更是把自己的梦藏下。许久吴君秋又道：“月琴姐笑得和蔼，好象不是责怪我打扰了她，没一点恶意的。”秦尚文晓得她后怕，便道：“明天换个屋子住？”吴君秋望望堂屋，道：“哪都一样，只是你不在，没人说话会想得多。”秦尚文思量罢，决定让刘妈去隔壁住，两人才恍恍惚惚入眠。
    蜡烛尽时，天色微明。秦尚文听得敲门声，心头一紧，问谁，吴君秋也被惊醒，紧盯着外边。“大少爷，不好了！张大黑肆子给人烧光了，你快去看看哩！”门外传来刘富贵惊魂不定的声音。秦尚文急忙穿戴，问秦楼怎样，刘富贵答道：“没事哩，邻了肆子的倒是烧了一角。”秦尚文忙让他去告诉秦老爷，刘富贵便答：“王掌柜怕惊扰了夫人，先告诉的老爷，老爷后半夜就去秦楼了。”秦尚文穿罢衣服匆忙要走，吴君秋愀然道：“去看看晓儿。”秦尚文便抱过熟睡的秦晓，放到她身边。吴君秋轻唤几句，秦晓脸上浮现一丝笑容，惺忪地喊了一声“妈妈”。吴君秋不知所措，秦晓羞赧道：“刚梦到妈妈哩。”吴君秋紧问：“妈妈什么样？”秦晓红了脸道：“和你一摸一样，还给我讲故事哩。”吴君秋支应走错愕的秦尚文，又问：“妈妈讲的什么故事？”秦晓道：“林妹妹的故事，姑姑也讲过的，你给我也讲好么？”吴君秋不晓得她是真听过这个故事还是韩月琴托梦给她，想及心上刚思索的是“韩月琴”，而不是“月琴姐”，心头悔责一句便小心地和她讲起来。
    张大黑的肆子果然被烧个精光。秦尚文赶到时已是一片废墟，黑压压一群人头上冒着几缕青烟，秦楼安然无恙。他挤到近前，见瓦砾上再无明火才放下心来。昔日喧嚣的肆子一夜间只余下残垣断壁、碳黑的檩条，张大黑紫黑的脸膛不再是往日那般红润——满脸灰渍，龟裂的嘴唇说出来的尽是嘶哑的咒骂。周遭的人交头接耳，有长着劝他：“赶紧寻一寻值钱的、未被烧坏的物件，光是个骂顶什么用？”张大黑便同众人七手八脚地收拾起来，他家的在院里也啼哭着搭手。局势已定，秦尚文进得秦楼见到秦老爷也是灰头土脸，秦老爷道：“把大黑喊过来。”秦尚文迟疑过去，把失魂落魄骂骂喋喋的张大黑拉进秦楼，正赶在苏元素前边，苏元素张望几眼便折回布坊。
    张大黑对秦老爷和王掌柜千恩万谢道：“若不是及时喊醒我，恐怕这火早要了我的命哩。”秦老爷道：“见火不救，见人不救要遭报应的。别讲什么客套话，咱两家比邻而居数十年，本就是相互照应，有什么难处尽管和尚文说道。”张大黑仍是恨骂：“龟孙子，王八蛋！烧了他娘的我的肆子我再建起来，有本事再他妈的烧一遍……”陆管家道“骂不讨是讨嘴上快活，贼人还笑话你哩。肆子再建起来，做本分生意，比什么都要紧哩。”秦老爷先是“报应”，现在陆管家又是“本分”，张大黑思想起什么，一脸羞愧道：“以前牵驴拉磨推波助澜才惹得一身麻烦，在这里我也觉得愧对尚文兄弟。”秦尚文忙道：“大黑哥，事情过去了，当务之急是重建哩，有难处尽管和我或者王叔说。”张大黑灌杯茶，咂摸咂摸嘴又去料理残局。秦尚文看得出秦老爷的疲惫，便要他和陆管家去休息，秦老爷道：“晓得怎么办？苏元素溜来几次，他巴望着哩。”秦尚文自然明白张大黑这块地皮对苏家和秦家的重要，尤其是破后待立之际。
    孙二狗挑着担子围在人后，瞄见秦尚文便晃过来搭讪：“大少爷没烧着？”忙改口道，“天佑有福人，秦楼没事就好。否则南来北往的客商没地吃住，镇子也就冷清了。”秦尚文正为火因犯愁，看到他似看到火因般，忙拉他择一僻静地问：“二狗子，你给我讲实话，晓得谁放的火么？”孙二狗思量道：“我不是半仙哩，不过……肯定是人放的火，没响厉雷，也没见着明火。”你小子也耍心眼，绕个弯子只放个人人闻了喊臭的屁！秦尚文想道：“二狗子，我平日可怠慢过你？”孙二狗嬉笑道：“大少爷随便发个话，我便有事做，何苦担着日月满街走哩。”他不务正业有目共睹，但说他好吃懒做的人却不多。秦尚文思量道：“好！进了八月直到开春宅里活多，现在就富贵哥自己，前前后后他两只手哪忙得过来，要不你过来打杂哩。先说好了，八月底前算是试工，好的话不用说，坏的话也不用说……”“我晓得，”孙二狗忙道，“不是糊弄我？”秦尚文拉下半个脸，道：“难道你不晓得我家的事？父亲寿辰将至，夫人身子重，尚义不在家，王叔等人各司其职，惟独宅里缺人手。我说过的话啥时候是能拔出来的钉子？”孙二狗痛快道：“人生下来长嘴巴便是要饭吃，长手脚又该刨食，若是能给大少爷鞍前马后地干我能不尽力么？”秦尚文许下他，又问：“那肆子的事……？”孙二狗不紧不慢地问：“大少爷是为套点说词才许我个空欢喜哩？”秦尚文晓得他皮糙肉厚，拉下整脸，他赶忙道：“前几日有几个茶商在肆子里赌钱，结果把本钱全搭进去了。第二天不知从哪弄了点钱去翻本，结果又输了，还生出口角，又被张大黑不问原因地撵了出来。我看八成是他们纵火。”秦尚文心头一紧，忙问哪里客商。孙二狗道：“皖南哩，就在秦楼住，你没见过？”秦尚文忙道：“秦楼那么多客人我哪记得住，况且昨晚有几个客商结帐走人了。”心里却在揣摩应付张大黑上门的说辞。孙二狗愣神的工夫秦尚文和王掌柜耳语几句，王掌柜道：“二狗子，大少爷吩咐了，你和跑堂的伙计领一样的薪水。”孙二狗喜笑颜开地谢道：“端茶送水我比谁都勤快哩。”秦尚文否定道：“不，你还卖你的菜，卖多卖少的钱全归你，卖不了担进秦楼照价给你钱，薪水算你额外的工钱。只是你要在北官街卖，多留意张家和苏家，其他的还用我指点么？”孙二狗心领神会，担起两条眉毛问：“那我晚上住秦楼里，还可以留意更多的事哩。”秦尚文又否定道：“那不行。”孙二狗抬起屁股放出个屁来，搓着手悻悻道：“看来大少爷信不过我。”秦尚文道：“你挺机灵个人怎么这么笨？让你还卖菜还有什么不清楚么？”孙二狗这才想到他的用意是掩人耳目，以免打草惊蛇，看来秦苏两家对张大黑肆子的地皮全都在意，心里不禁打起了小算盘。张大黑又叫骂起来，孙二狗思想道：“这样更好，我把家里的大黑狗栓在张大黑门口……”张大黑宅院已是敞门开户，栓条不会说话的狗解决不了自己的担心——秦尚文想，他又解释道：“啊黑凶哩，半夜得喂它，生人喂它又不吃，除非我哩。”秦尚文赏识道：“你小子有一套哩！就这么办。”孙二狗走前又问：“你和王掌柜讲透彻了？”秦尚文喊过王掌柜当面又说一遍，孙二狗才放心地找到张大黑，嘀咕几句出来，不一会牵过一条黑狗，拿铁链子栓在肆子的断桩上。秦尚文这才放心走开。
    
    友章秀才终日寻章摘句追文求雅，一时间被人遗忘。他不去秦家走动已有月余，想起秦老爷寿辰将近便打算走一趟，自然不能空手去，狠狠心将酷爱的绢面象牙翅扇带上。在秦宅看到秦晓和吴君秋促膝而谈，便逗逗出一步老泪。秦晓喊着“外公”跑过来，他才发现她比上次来时高了许多，模样更象自家人，高兴地把她抱起来。吴君秋笑问“伯父身体可好？”时他才注意到她竟拖着韩月琴的影子，便笑答：“好得很。今天来看看，你父亲安好？”吴君秋喊下秦晓便引他到后宅。秦老爷笑迎出来，对陆管家道：“二人是‘夫’，三人是什么？”友章秀截道：“三人者，‘众’也。”陆管家亦作笑道：“文楠果真是上好的楠木——材质贵重。”又对老爷道，“我看‘迂夫外院’未必及得上‘众迂别院’。”秦老爷附和道：“好哩！明日便改了去。”陆管家对秦晓道：“晓晓，去给外公搬椅子来。”吴君秋替她去了。友章秀才见状不语，待吴君秋搬来又对秦老爷和陆管家道：“我们去看看这字书在穿堂哪合适。”几人去了穿堂，比画着攀谈起来，争辩着写隶书还是小篆，亦或是行草。吴君秋等不到他们过来，便拖着腽肭的身子和椅子过来，先给友章秀才一把，又给陆管家一把，最后给秦老爷一把。三人谈得起兴，坐下来继续争论着。吴君秋拉着秦晓又搬过矮凳放在中间，斟三杯热茶摆上。友章秀才突然止住声音扶她坐下，动情道：“三个长辈却让身子重的孩子伺候，未免过分哩。”叹息，“即便是月琴，也没这般孝顺过。”秦老爷和陆管家面面相觑，友章秀才又问道：“你姓吴？名君秋？”吴君秋感激地点头，欲起身却被他按住。陆管家道：“晓晓，搬得动椅子么？再给外公搬一把来可好？”秦晓瞅瞅吴君秋，吴君秋递个眼色才去厅堂搬来一把。友章秀才“哈哈”大笑，道：“在秦家丢了一个女儿，再找一个回来可好？”陆管家接道：“好哩好哩，我做个证人。”吴君秋已然明了友章秀才此举一为秦晓，二因韩月琴，三是肯定自己；秦老爷看时她便起身下拜，友章秀才以话扶她起来：“不忙，下次再拜不迟哩。”吴君秋面起红晕，拉过秦晓来遮掩。众人哈哈起笑。友章秀才又道：“女儿是我家的，可媳妇还是你家的。你当晓晓亲生，她可曾喊过你母亲？”吴君秋浅道：“若是尚文欺负我们母女，可以就近回娘家哩。”秦老爷对她的含蓄得体的回答甚是满意，便道：“若尚文真有那么一天，我便让他改姓‘陆’去，”指着陆管家，“他教导无方要承担过错哩。”陆管家道：“巴不得哩，尚文对我言听计从，再设个法子把君秋和晓晓骗过来，你身边便没人了哩！”
    秦尚文回来便撞上众人的笑声，问何故。吴君秋和他照面掐上一把便带秦晓出去，他听陆管家讲罢经过便对友章秀才道：“我正想告她一状哩！反倒给她抢了先手。”众人玩笑一阵，秦尚文讲了张大黑肆子的内幕，隐去孙二狗的事。因为秦老爷戒他结交游手好闲之辈。秦老爷把茶端盏，问他：“你认为该如何办？”秦尚文道：“苏元素把肆子看进眼，我们自然要抢先，即便争不过来也不让他得逞哩。”秦老爷道：“可有眉目？”秦尚文底气十足道：“父亲放心，一切还在掌握中。”陆管家笑道：“长江后浪推前浪，单凭这句话便是赢了哩。”秦老爷却道：“万事开头难，切莫大意失荆州。”思索一番，“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成。不单要统筹全局从长计议，还要审时度势果断出击，你可明白？”秦尚文道几句“谨记”的话，陆管家对友章秀才道：“你指点尚文几句？”友章秀才呵呵笑道：“生意的事我是外行，瞧热闹都瞧不出‘之乎者也’来。”回避了秦与苏的事体，对秦老爷又道，“姜是老的辣，醋是陈的香嘛。”众人笑罢才他又正经道，“尚文，你也是读书人，仕途也罢，商场也罢，即使一介草民都应恪守君子之道、不悖正人之德。”秦尚文应诺下，心中却矛盾重重。
    已是中午，周景兰瞅准当口从内廊闪来，道：“父亲和伯父们聊得蛮开心哩。”到众人面前，紧道，“想吃些什么？我这就去做。”秦老爷说是随友章秀才，她便笑过去，“韩伯父，只要您说得出口，天上的星星我也摘来炒一盘下酒。”友章秀才道：“客随主便，客随主便。”笑容生硬，周景兰“呦”一声道：“哪里是客呀，想吃啥尽管吩咐侄女去做，做好做歹算一份孝心。”友章秀才不如何何是好，啜口茶竟湿了胡子。周景兰斟时闻闻又看看，道：“凉酽茶喝下去要坏胃口，我去换一壶来。”友章秀才揩了胡子上的水渍，道：“从未见过这般利落爽快的孩子，开眼了哩。”秦尚文道：“景兰心直口快，外人都说她好心肠哩。”周景兰托盘进来，对秦尚文道：“作兄长的又说我坏话？”秦尚文心里憋屈。他哪晓得周景兰的理解：外人说她是好心肠，家里人却不说，自然算不得“好”了。周景兰别过他，涮过茶杯又问：“父亲和伯父不点谱子，我便随意了做。”陆管家道：“家里人便聚一聚，兴许斟酌之间又咀嚼出好文好字哩。”周景兰下去，秦尚文觉得无趣，便去秦楼再探风声。
    牌坊处仍旧满是人，张大黑上半个身子从人头上矗着，张牙舞爪正骂得痛快，碳黑的脸膛已经没有一点红润，啊黑也吠得起劲。围拢的人低声议论着火因，没有一个上去劝说，有同情张大黑的时不时接他的骂腔尾骂几句。张大黑左一句“我日你娘”，右一句“我日你姥姥”——显然骂得黔驴技穷，他家的红肿着眼睛答谢过帮忙的人，想拉他下来，孙二狗的恶犬冷不丁窜来，扯得铁链铮铮响，她收不住步子摔个面朝天，恶犬抓挠不着她便嗷嗷叫起来。他家的惊魂不定，屁股粘着地喊他回去。张大黑又骂出高潮，哪里顾得上她？发现众人恶犬喧宾夺主又失去骂性，扶起他家的甩一句“我日死你娘”匆匆收尾。
    恶犬见他从石鼓上凶巴巴地下来也毫不示弱地仆过上前，众人替他捏着把汗，只见他提起下摆不待啊黑落地便蹬出一脚，顿时啊黑结结实实摔在几米外。众人瞧见这般身手便嘲笑起逡巡不前的啊黑，有几人怂恿啊黑道：“上啊！上啊！咬他！咬他！”有人对张大黑道：“上啊！上啊！踹死它！踹死它！”刚刚得到信的人跑过几条街来瞧，以为抓住了纵火贼生怕自己还没踹上一脚便给众人踩死，近前却挤不进去，捅捅前边的人问：“死了没？”前边的人头也不回地答：“没死。嗷嗷叫呢。”这人又问：“干吗不踹死他？”那人回头来道：“斗狗哩，它不咬了干吗踹死它？”这人唾一口，道：“日他娘！肆子给人烧了还有心斗狗玩。”后边赶来的人瞧见有人退场，急问：“前边有热闹么？”这人答：“不是人和人打架，是狗和狗争斗哩！有啥热闹，我当人咬狗才来理。”后人兴趣索然道：“我家刚死一条老母狗，正架火上炖哩。”又问，“你家有狗没？”这人道：“有哩！不会让我也宰了炖哩？”后人笑道：“你提一壶酒来，再牵上你家的狗。”这人疑惑地问：“牵狗？”后人释道：“你出酒我出肉，咱哥俩吃一顿哩，牵了狗来和我家的狗崽子斗，助兴哩！”这人爽快应下：“好哩，剩骨头仍给它们还抢哩。”那人道：“这帮人真闲得放屁，挤在一起看人斗狗……”
    本能踹出一脚的张大黑也噤出一身冷汗，再见恶犬大有卷土重来之势索性裸出胸脯与它对视。啊黑竖着的尾巴耷拉下时他便喊来孙二狗，道：“把死狗栓肆子旮旯里去。”孙二狗正心疼它，便命令道：“黑子，进去！”张大黑仍开他婆娘本能地应一声，众哄然笑后他才明白恶犬与自己是对号子，气岔时听得“扑通”一声，似巨石入水。“张大黑你个挨天杀的！败了我的家还想要了我的命？”——他家的已然破口大骂起来。张大黑沮丧不已，对发笑的人骂道：“都他娘的给我滚蛋！想扛幡儿的回家掐死你老娘去，想偷汉子回床上卖屁股去！”骂出几口恶气才扶着他家的一瘸一拐回屋，众人见无扫兴，围拢一会作鸟兽散。
    
    张大黑本是上门女婿。他过门后把原先茶肆改为赌肆，竟红火起来。日子过得滋润，惟独令他不满足的是——几年来他家婆娘的肚子依旧似门板扇子般干瘪。任凭他铆足劲儿浇水施肥，也只是长起藤蔓不开花，如在荒地上耕作结不出果实。又是两年，谁也按捺不住性子便生出争吵：他说她是“秃藤”；她说他“水不肥”。花开花谢春去也，这人家总是颗粒无收。张大黑拉着她着去看大夫，讲了症状拿了药欢天喜地服下，一年后脸色红润了才发现不该肥的地方全肥了。她有了理，他不再吭声。老岳父见这样下去不是办法，偷偷开了药给张大黑作茶，一年多他也脱胎换骨，脸膛红润，腰板硬朗，可他家的仍老摸样。老岳丈盼孙心切，几年下来身也累了，心也酸了，气急交加一命呜呼了。此以后两人求仙访道，钱花了不少，药吃了不少，活儿干了不少，眼见着别人种瓜得瓜、种豆得豆自己再好的年头都是绝收，于是绝望了。无助时镇上来了个江湖郎中，二人奉若神灵，请进家，好吃好喝好招待地讲述隐情。郎中一抹嘴把布袋里药全倒出来，干脆道：“这是‘鸳鸯仙’，家上祖传。膏药早晚各一贴，早贴肚脐、晚贴肛门，保险起见你们都要贴。每天早饭前喝三两鸡血作药引，午饭前服黄包药粉，晚饭后服绿色药丸。”说得神乎其神，他们却是疑惑。郎中从《黄帝内经》讲到《本草纲目》，又以自家十代单传现身说法，还说秦镇李婶也买了几副，直说得他们频频点头。他家的付了费，张大黑送出去，郎中临了嘱咐了一句“勤于房事”。
    是夜，张大黑四处买鸡，翌日按方服用。早起先贴药后杀鸡，午饭前吃了药便炖鸡，晚饭后吃了药行房事，最后又换一贴膏药封门闭户睡到天亮。如此有条不紊地坚持到最后一贴药用完。来年夫妻双双脸膛红里透紫，却是无收，一气之下砸了药罐子也死了心思，骂道：“我日他亲娘！老子就是绝后也不折腾这了！”
    终究耐不住平淡，他家婆娘找他个好心情说道：“不如讨一个哩，你姐家又生下一个男孩，要过来养着总比要别人的强。”他同意了，随后去了保定府老家，他姐家晓得苦衷只开出一个条件：你们养不许和她一个姓，要么姓我们的“宋”，要么姓“张”。张大黑心想姓啥叫啥没个啥，反正在自己手里总不会养成个白眼狼。寄养的人就是“宋时明”。