正逢秦镇二、八大集，后街人头攒动，哓哓之声不绝于耳。茶庄处围拢着一群人，秦尚文担心韩日华又惹乱子便凑过去，挤进才见是一衣衫蓝缕摸样龌龊的道士在求施，转身欲走却被孙二狗拦下，他嬉笑道：“大少爷，这便是当年的青真。他的卦算一个准一个，刚还算对冯家那头母猪产了十二个崽儿哩。”秦尚文再瞧那道士：蓬头垢面，几根稀疏焦黄的胡子，僵硬的脸写就不尽的落魄。孙二狗拽着秦尚文对青真道：“你赐个卦给他怎样？”
    青真自被驱逐出观后饱受风霜，曾潜回秦镇见无人找他算帐才敢明目张胆摆起地摊。和孙二狗算有“一面之缘”，未及应他他又道：“市井小民无非是鸡毛蒜皮的事，这可是大家的少爷，你就算他的前程可行？”指着秦尚文又介绍，“秦家大少爷哩。”
    青真如此狼狈又在“凤”局未定时回来，秦尚文眼见风浪又起，欲躲却被青真拦住：“贫道远游归来便见到贵少爷，幸甚幸甚！”
    秦尚文只好答礼：“家父与令师兄交厚，既然遇到便请卜一卜吉凶，请教当面。”心里却骂道：杂毛妖言惑众，害得我家一场风雨！
    青真绕秦尚文走动三圈，见他面色红里泛黄，便讼道：“少爷脸上写着‘倦怠’二字，敢问有何烦恼？”
    众人面面相觑又把目光聚在秦尚文脸上。孙二狗诧异道：“他可是秦家少爷，衣食无忧哪来的倦怠？少说笑哩，算准了前帐勾销，我还送你几日盘缠哩。”
    秦尚文却道：“言之有理，我倦于面怠于心。”揉着小指又对青真道，“既知之便能为之，烦请指点一二。”
    众人哗然，青真弹掉破衣上的灰尘却是不语。秦尚文似吃了闭门羹，心道：改日我找青虚道长便可，还买你的关子做什么？
    青真见他要走，唇张齿翕吐出几句话来：“大道废，案有仁义。智慧出，案有大伪。六亲不和……”语音戛然而止，神秘兮兮地瞅着秦尚文。
    秦尚文猜不明白，只当他引经据典买弄本钱，便正色接道：“六亲不和，案有孝慈。邦家昏乱，案有忠贞。”有腔有调，把少时陆管家教授的道理讲出来。众人听罢起了热心，纷纷叫好，他又道，“子曰：人性本善。善可生仁义、生孝慈、生忠贞，何需大道废、六亲不和、邦家昏乱？”显然自相攻说以破他的关子。
    青真卖不得关子，颧骨青筋凸起，辩驳道：“绝圣弃知，而民利百倍。绝仁弃义，而民复孝慈。文未足也。”
    秦尚文瞧他佯狂乖戾，不争辩心有不服，铮然道：“你即‘绝圣弃知，绝仁弃义’，何来‘上善若水’？足见‘性本善’与‘善为人之宝’非东西陈戈，道亦仁、仁亦道何苦老死不相往来？”
    青真结舌，秦尚文卷起得意欲走又被他拦住：“贫道煞费唇舌，如此便走？少爷好小气。”
    秦尚文顿然明了青虚道长撵他的原因，如此利欲熏心不撵才怪！周身摸索半天竟不得半文钱，便道：“来得匆忙，下次求卦一并补齐。”
    青真大笑道：“不曾想大户子弟更是吝啬啊赌一物！”
    秦尚文愤懑，又道一句“确实未带。”
    孙二狗摸出几个钱，对秦尚文歉道：“这是我家的柴米油盐钱，你先掂付了吧。”
    秦尚文仍给青真道声“再会”便拉走孙二狗头，回头却见秦晓和秦少正与宋时明挤在里边看希奇，想把她们一并领走复有作罢。
    路上孙二狗小心翼翼地跟在秦尚文侧后，秦尚文问他他便答，不问便是拮据地笑着。秦尚文找话道：“今晚回去怎么交差？”见他脸色抽搐一下，忙解释道，“我是说假如我不还你钱的话。”孙二狗道：“大少爷莫取笑我，还能有啥，照直了说哩。”秦尚文问：“再耍三把刀你吃得消？”孙二狗袖口一蹭鼻子，嘟囔道：“她这个人我晓得，数落几句便罢了。若动真格的哪是我的对手？”“你还不简单哩！”秦尚文憋不住，笑出来，又起思量：小人物有小人物的活法，生活清苦倒不掺冗杂。瞥见他脸上的伤疤未痊愈，即刻又在心里叹道：或许这简单也是复杂哩。
    及至秦楼，孙二狗放下菜担随他进去，秦尚文先取钱还他，又命伙计端来几碟菜和一壶酒。孙二狗也不客气，拽过酒壶拔下塞子凑上鼻子闻闻道：“好酒哩，借大少爷宝地打个牙祭。”这串动作让秦尚文倒了胃口，只道：“你随意，我吃过了哩。”孙二狗仰脖灌下一杯，熟练地抹抹嘴，又满上再对秦尚文“吃过了”拿出自己的解释来：“你是少爷，整天吃这些自然没了胃口。”秦尚文撇出一抹笑，以酒润唇否认道：“以茶解渴，以酒浇愁，多时是越浇越愁。”孙二狗躬起他满上，连连道：“开了口便多喝些……熟话说，酒桌上不论君子也不论小人，你不喝便是看不起我哩。”秦尚文耐不过他，喝下半杯遂了他满酒的欲望。孙二狗“咚咚咚”又灌下三杯，吃口菜压住酒气，这才愧道：“大少爷莫笑话我，今天是馋猫捞着大鱼。”孙二狗吃喝得热闹，他也来了食欲，旁边熟脸的客人见他居然和孙二狗吃得热乎，不免多投来几瞥惊诧的目光。
    少时，秦尚文将目光从杯子移到懒散的秦河水上，若有所思道：“这秦河水在镇里东西流，出了镇便打个来回，何苦绕进人间哩！”孙二狗揎拳捋袖，噎着口菜嘟囔道：“管它从西到东还是从东到西，反正肥了这镇子。”秦尚文劝他一杯，笑问：“你是上发了财哩，话说得好阔气。”孙二狗扯过椅子搭上脚，难堪一笑道：“少爷又取笑我哩，小孩子都这么唱——秦河水悠悠，富了秦镇扳不回头；商贾不知商女恨，人生长恨水长流。——你瞧，是不是有‘富了秦镇’几个字？”秦尚文疑问：“哪听来的歌谣？”孙二狗见无人注目，挪近椅子低声道：“窑姐儿唱，孩子学哩，”秦尚文一脸觑相，他索性放下筷子，“河上边烟花巷子少爷没去过？”秦尚文努力地摇摇头，他饶有诚意地续道，“哪天我陪少爷逛逛去。窑姐儿吹拉弹唱个个一流，模样虽比不得夫人却也长得趣味哩！”秦尚文读着他脸上的笑，道：“没想到你深入浅出无所不知哩。”孙二狗羞道：“我没闲钱，也没闲胆和窑姐儿耍，还不是偷看偷听来的。”秦尚文这才正色道：“不许再说这些上不得席面的话，单是那天的‘三把刀’都害苦了我。”孙二狗会意，惭笑道：“少爷不去那里也有姓秦的，秦七那小子天天泡着。好在他和少爷没得比，不是同一个秦字。苏家虽也是书香门第，和少爷又是不同。看来龙生九子，个个不同哩。”他所是指是苏家死去的大少爷，苏元素的兄长苏远朴。
    
    苏元仆风流蕴藉恃才放荡，自称“柳永第二”。他常出入秦河烟花柳巷，没有半点心思用在家业上。苏祚恒自感颜面无存，一气之下逐他出家门。后来他得了痨病，病入膏肓时苏老爷仍旧撑着面子不让他回来，弥留之际也未曾念叨起“父亲”二字。传言当时他最放不下的是一个叫“柳儿”的姑娘和自己的字画。他死后苏老爷也没掉过一滴泪，只说了一句——“他休想入苏家祖坟。”而秦河女视他若神灵，清明、七夕必去他的葬身地祭奠，且把牌位堂皇地供奉在闺阁暖楼里。不久柳儿姑娘产下一婴，满月后放在苏家门口又留了苏元素的亲笔信投河溺亡。她的姊妹把他葬在苏元仆侧旁，连同她整理的《元仆遗集》一并葬了。关于她的死，有人说是她害得苏元仆染了花柳病，畏罪自杀；有人言是她搜集苏元仆遗集时惹得鬼魂缠身，借尸还魂。后一种说法似乎得到了证实，没几年秦河沿上又来了一位才色俱佳的人，吹拉弹唱不消说，尤其那一手字酷似苏元仆的亲笔。于是人道“他”是元仆真身，顿时惟恐避之不及，闲言歇后却是炙手可热的人物。让众人失望的是——“他”只卖艺，不卖身。
    甘蔗掐头去尾两头嚼，人们把苏元素鞭尸怠尽便转向苏老爷，背地里指他脊梁骨：“人死了还不让进‘家’，虎毒还不食子哩！”苏老爷我行我素，常对苏家人教导：“祚荫苏门，此逆子不可留。”话虽这样说，但他还是得了场大病，对苏元仆遗子也作了收留，继在苏元素下，取名苏兆鹏，苏元素娶了韩月伞后也生下一子，随他取了个“鲲”字。
    
    王掌柜脸色不悦地过来，扫孙二狗一眼劝秦尚文少喝几杯吧，孙二狗吃喝尽了半兴，识趣地晃悠着要走，秦尚文正在兴头上，支走王掌柜又拉他坐下。
    刚重温起好兴致刘妈从宅里过来，一把夺下他的酒杯急道：“回去看看夫人哩，大少爷，光顾着自己痛快。”秦尚文斜道：“她有什么事？我在谈生意哩，谈完便回。”刘妈急得眼泪差点掉下来，摁着酒壶不撒手。王掌柜把她劝回去，拍起孙二狗肩膀道：“二狗子，喝得怎样了？”孙二狗木着舌头，心里却是清醒，见势不妙便和秦尚文告别，担起担子踉跄而去。
    秦尚文又抓起酒壶，只是摁在桌上不言语，心头思量起自己秦家大少爷的身份来：父亲的寿辰、有孕的夫人和满镇子的生意都离不得自己，一时间不似抓酒壶般能抓着头绪。王掌柜夺下酒壶自满一杯，缓道：“咱爷儿俩喝一杯哩，只是，别嫌老头子嚼舌头。”秦尚文靠在椅背上唏嘘几声，听他呷口酒道：“人活一辈子图个啥？老实讲不是为自己。小人物有小人物的把戏，比如孙二狗；大人物有大人物的活法，比如大少爷你。单拿孙二狗讲，不为他自己还得想着老娘和妻子，不起早贪黑混街头就没有生活。家家有本难念的经，你说是不是这档子事儿？是不是这个理儿？”秦尚文仍是一张抑郁的脸，他又道，“我晓得大少爷的艰辛，当初老爷不也是这样过来？好比这菜，摆上了桌来就得动筷子，送进嘴里就得咽下去，才能嚼出滋味来。不想吃，没胃口就别吃，一顿两顿成，三五天呢？身子扛不住还得吃。即便你不吃，家里的老老少少全跟你挨饿？若是好菜，你不吃别人还抢哩！”说得秦尚文分外凝重，眉蹙一起，似一个黑长的“一”字压住凸起的眉骨。王掌柜继而叹道：“在秦楼做事几十年，天天望见秦河水，平静地流着，无风便无浪。秦桥上人来又人往，当真人人差许多？人有人的活法，物有物的活法；人遇河搭桥架路，水只能在河道里规矩地流。苦闷时我也喝点酒，酒多伤肝，恐怕你现在晓得这个理却不认它。图一时痛快要留后患，酒劲一过你还是你，我还是我，麻烦事还是麻烦事，躲得过一时能躲过一世？喝酒时少喝些，喝时想事情脑筋也转得快，撂下酒杯就能看到孰轻孰重，再拣紧要的去做，也枉费不了这杯酒。人生不如意十之八九，奸宄良莠参差相杂，世事诡谲岂能尽在掌握？该软时硬不起来，也硬不得。可有一点是真格的，啥都可以软，骨子里的精神气却不能软。”他扣起桌子激动道，“你说是不是？”秦尚文“咯吧咯吧”地揉捏着手指，半晌才点头：“王叔，谢谢您开导我，我想独坐一会。”王掌柜见楼上客人无几，命来伙计别再往楼上带客，道：“今天的事老爷若问起我帮你搪塞过去，少坐一会，夫人还在等你回哩。”
    秋日午后的阳光不再是浓妆艳抹，闲适而煦暖。射来的光使秦尚文朦胧，抹把脸想清醒，却发现手脚似借了别人的般不听使唤。空气中少了喧嚣，米酒的清醇散淡开去。他趴在桌上本想缓缓酒劲，却迷朦地进入梦乡：
    江南的午后天空澄澈，一蔟蔟的风从容地捉弄着河畔古柳，懒散地在街巷穿行，一天中最谦和的时候莫过于这午后和深夜了。几位长者在河码头的青石上陈兵布阵，对决楚汉，有三、四个孩童围拢，煞有介事地指挥着。所有的一切，并未逃过秦尚文闭着的眼睛，他恍惚间已置身枯柳蝉嘶下，手摇羽扇，风动纶巾，自在地旁视百态。阵风掠过，夹衫抵不住轻寒，他起了寒噤想去加件衣服，忽然发现秦晓母女在秦桥上向他招手。他气岔，暗道：半日浮闲竟偷不得！再抬眼却见秦晓孤零零地站在那里，长长的睫毛在闪烁，似秋夜的星辰。他纳闷又听得秦晓哭起来，上前抱起她问：“你母亲呢？”秦晓仍哭不答。他四下寻看，不见一个人影，土遁般齐刷刷消失了，便大喊：“你去哪里了！还不快出来？晓儿都哭了，怎么做人家母亲的？！”话音甫落，一队人从牌坊后闪来，走到码头的台阶步入河里。他不晓得他们去河里做什么，揉眼睛时那队人已消失，如水汽一样蒸发得干净。他惊疑不定，放下秦晓依着栏杆向水里张望，但见水面上隐现出一个人影来——依稀可辨是韩月琴，便斥道：“你是不是晓儿的母亲！快上来哄一哄哩！”韩月琴不答使他怒不可遏：“好哩好哩！你别进秦家门了！”拉起秦晓想走，秦晓却挣脱开去了码头，回望他一眼走进河里，化做纤细的影子，慢慢融入韩月琴的影子里，漾漾地闪烁几下便幻灭了。他萎缩在桥头，怅然道：“一个不要丈夫，另一个不要父亲。”迷惘凄凉时听得有人轻唤他，强打精神朝河面望去，但见大大小小的三个碎影，大的一个周围聚拢着七彩色泽。他见不是韩月琴母女，便问：“你们——你们——又是谁？”影子沉沉的，似在凝望。他满怀惊诧的不解旋即化作一腔愤怒，想责骂却开不得口，只好逃避。那些影子溯河追来，见丢弃不得，他绝望地跪下呼天抢地，一枚枯叶应声而落，一把抄在手里，紧攥着喃喃自语：“谁？都是谁？”——影子沉默——他面目狰狞，甩手把枯叶丢进河里，溅起沉闷的“扑通”的声音。他再转对河面，影子已是荡然无存。他拍手称快，大笑着回宅，蹊跷地进屋睡下，在梦里看到平生最心悸的一幕：除了自己屋里还有一幢镜子——镜台前没有人，镜中有一个梳妆女人阴森森的背影。他吓跌下床，跑出时撞在门框上……
    王掌柜轻唤着名字将他从梦中摇醒，他直勾勾见到王掌柜的问话：“大少爷梦中呓语，可有事感怀？”他神色木讷，眼角湿润，忽道：“王叔，我刚做了一个梦中梦，可会解？”王掌柜惑道：“梦中梦？挺新鲜，梦见了什么？”他零散地回想：“梦里梦见梦里黑屋子里镜子里的女人的背影。”王掌柜不解，思索道：“可认识？”他番摇头，感觉似曾相识，却道：“她背对我，不见面目哩。”话罢起了寒噤，毛骨悚然。“就是梦么，梦本来就没个准头，梦里梦更加没准头哩。”王掌柜笑道，“是福不是祸，是祸躲不过。别想了哩，夫人还在等你。”他揣着梦感激地走了，再三回想，更是零散不堪。
    吴君秋躺在床上，刘妈侧坐在床沿，他一进来便撞上刘妈的数落：“我的大少爷！正说你哩，夫人刚才连喊肚子疼，不敢惊动老爷只好找你，你却是忙谈生意，什么生意比这重要？”他不紧不慢地倒杯茶，问吴君秋是否睡下，刘妈又道：“折腾了好一阵子，累了还不许睡？我腾不开手，喊周夫人来照看，寻你又不来……”埋怨不多，更从未有象样抓住他不放。他自觉愧疚，拭掉吴君秋额上的细汗，刘妈端起秽物又折回来，对他亦是歉疚道：“急糊涂了哩！王掌柜让我去寻麻婆子，麻婆子来时夫人已经消停，她说让你先寻个奶妈来。”又叮嘱，“夫人醒来你们好好说话，择个合适的人家。”
    秦尚文见她胸脯一起一伏喘着粗气，取来湿巾唤她几句却不见应声，便拿了几个核桃“咣咣咣”地砸起来，时不时偷窥几眼。吴君秋睁开眼，四目相对复又闭上扭过脸去，秦尚文识相地停手，拾起核桃仁吹净土，道：“这么大的气？不就晚来会么。”吴君秋吁口气，平静地道：“外人该喊你秦大老爷了，自然酬酢不暇，哪有闲心顾我们的死活？以后再难请动大架，我早准备着哩，却不想今天便到落个猝不及防。大少爷千万别内疚，舍小家为大家，整天在外风吹雨打太阳晒已经够辛苦了，再内疚些更辛苦哩！从少爷到老爷你还是个生手，日后天天喝上三、五顿酒便习惯了，若还不习惯便拿我们练练，我们一起习惯哩！我去习惯怎么伺候老爷，现在腿脚不方便，身子一好便服侍得你周周到到，恳请你先原谅我不能端茶递水，洗衣捶背。”秦尚文耐心地听着，待她说得累了才道：“来了些客商，俱是父亲笃友，推辞了去怎么好？勉强坐在一起，谈论的不是生意就是父亲的寿辰，脱不开身哩。这不是丢下他们赶回来么。”把核桃仁塞进他嘴里，“我是身在曹营心在汉，只恨没有孙悟空分身的本事，要不早把真身分到你身边了。”吴君秋边嚼边问：“后来哩？”秦尚文俯身道：“这点事害得我脱身不得，哪有什么下文？”酒气袭来，吴君秋推开他道：“你的虎朋狗友啥时候是父亲的笃友了？”秦尚文连忙摇头道：“哪里的话，父亲听着可不好。”吴君秋恨道：“少拿父亲压我，有喝花酒吃香茶的胆子就没承认的胆子？还是男人哩。”事情穿邦，秦尚文暗自责备起刘妈。吴君秋愈发觉得他隐瞒了什么，心一酸眼角淌下泪，凄道：“老婆在家给你生孩子，你不管不顾，却躲了去吃花酒，蛮开心哩！你以为你是苏元仆天生的风流人？别忘了你姓的是秦，有正经八百的老婆孩子哩！”秦尚文哑然无措。吴君秋愈发伤心，掀开被子下床，他赶忙阻止道：“身子重还是躺着好哩，要什么我去取来。”吴君秋眉毛横挑，睥睨他道：“这会晓得心疼了，心疼哪一个？”秦尚文不再言语，取水喂她。吴君秋润润嗓子又道：“花酒吃得不尽兴我再陪你吃到尽兴为止，不过你得讲明刚和哪个吃了，吃的什么，吃的感觉如何。人要具体到姓、名、街巷，酒要具体到几斤几两几钱。一五一十地说，连屁话都不许落下！”秦尚文左右思量便把遇青真、借孙二狗钱、喝酒诸事一五一十地讲过，特别着重在孙二狗放屁一处，竟逗得吴君秋“噗嗤”一乐，最后信誓旦旦地保证：“夫人，绝无半点谎言，句句属实。”吴君秋顾作怀疑，反问道：“刚才有板有眼的那番话也句句属实？孙二狗都晓得孙二娘面前讲实话，你以他为鉴倒学会了自作聪明。”秦尚文灿笑道：“怕你生气才编排瞎话，夫人明察秋毫也该大人大量哩。”吴君秋面色稍缓，秦尚文见状要扶她上床，她却变脸道：“当我是床上的枕头还是被褥？天生下来就是给你折腾来折腾去的物件？身子麻了你就盼脑袋也木了才得逞哩？就可以名正言顺地外边吃花酒、家里睡木头？当自己是皇帝的命，可以左拥右抱；还是宰相的命，可以朝秦暮楚？”秦尚文又遭奚落，却较真道：“朝秦暮楚的由来可不是宰相……”吴君秋啜口水唾一口，不冷不热道：“秦大少爷博学多才，风流倜傥，和我这钱糖小女子比来是不同凡响，既然大少爷嫌‘朝秦暮楚’用得不对，那咱换作‘左右逢源’，可好？”秦尚文沉默好一会，索性道：“别磨牙了，去院子走走哩。”吴君秋心神舒畅了，递给他胳膊让他下台阶。
    阳光斜入庭院，厅堂前石山的影子压过草坪投在池心亭中央。他们绕过廊子来到亭里，吴君秋手扶住秦尚文伸脚去踩地上的影子，影子悄无声息地爬到鞋上，安恬地卧定，收拢脚它又回到原处，如同午后的猫般禁不起捏拿。吴君秋愀然叹道：“人的影子是人的过去，能看到却不能再把握，真是如此哩。”盯着汩汩的水又好奇地问，“不想这水也是活水，有着生命的泉眼么？”秦尚文道：“爷爷重建宅院时考虑到地下水系，这水来自青虚山泉哩！”吴君秋问：“和后宅花园的湖水同根？”秦尚文道：“宅院北高南低，一部分秦河水被截进花园那个阴阳鱼形的湖里，在地下拐了三道弯出宅汇到后街的暗渠，最后在秦桥下流回秦河。”吴君秋紧张道：“山洪来了岂不浮起宅院？”秦尚文笑道：“水龙拐三个弯便有四道咽喉，第一处是花园入口的堤坝，保证进水充足又不致湖水干涸，山洪来时还能截源断流；第二处在后宅桥下，也有一座闸；第三处便在中宅水池假山下，也有闸门控制水量，水从假山由暗转明，形成源源不断的泉眼了。此有寓意哩！”吴君秋忙道：“柳暗花明又一村？”秦尚文点头续道：“水由此入前宅，在东厢房墙角还有一个小水池，一米见方，也有闸门防止外边的水逆流进来，洪水时卡头断尾便封门闭户了。”吴君秋又问哪四道弯，他道：“四个闸门自然有三道弯，目的是疏缓流水。水自外拐进后花园入了湖，再从祠堂下拐进后宅，又从厅堂拐入中宅，最后从前宅拐出去，你算有个拐字？”吴君秋叹道：“看来爷爷真是大智慧。”秦尚文又笑道：“不全是爷爷的功劳，多半属青虚道长。宅院是他一手规划，迁祖坟时也是他选的址哩。”吴君秋郎然道：“父亲原来这般看重他。”秦尚文甚是得意，便怏道，“陪我去看看那四闸三拐好不好？”秦尚文酒醒大半，身体乏力，又瞅着她道：“你躺在床上是闲累，还要去走动，真累了别怪我哩。”吴君秋道：“你下辈子也投个女儿胎好晓得做女儿的辛苦，许你拿我当枕头被褥，不许我拿你当牛马么？”秦尚文哈哈大笑起来，听得周景兰在前宅和刘嫂对话忙避到后花园。
    秦宅分前庭、中院、后宅和后花园纵连着的四部分。中院是活动和居住场所，由穿廊和穿堂与前庭后宅相连。院落天井由穿廊到穿堂的甬道隔开成两部分，左部有一座假山矗在半亩方塘之北，水池上是一凉亭，再左是秦尚文与吴君秋居住的一排房间。北侧是秦老爷平素居住的房间和厅堂，厅堂再右是穿堂，然后是厨房和饭堂。右部也有一排房屋，秦尚义和周景兰住在这里，与厨房间夹着一条带脚门的内廊。秦尚义屋后还有一个小跨院，门开在内廊，用来陈放生活琐物。现在秦老爷和陆管家多在后宅居住，后宅被一道矮墙隔开东大西小两部分，西部有他们的卧室、书斋，屋前小院有石桌、石椅和鹅卵石铺就的甬路。后宅东部又一条路横分成南北两座独立的小院，南是私塾，北是祠堂，路东是开在宅垣的后门，路西有月亮门开在矮墙。祠堂与矮墙间也有一条顶着杂草的路，由菱门直通后花园。
    后宅里除秦老爷和陆管家外还住着郑伯。他是刘妈的丈夫、郑富贵和郑嫂的父亲，负责守护后门和祠堂，单住在私塾里，外人极少见到他而喊起郑富贵为“刘富贵”。他从不过问这些，只晓得自己有子孙，男叫郑少忠，女叫郑莹。刘富贵成家后下人同住在前庭厢房里，而刘妈则和女下人住在中宅跨院。
    偌大的花园里只住有一位庄姓老伯，高大的宅垣和秦家人的威严足以把外人震慑住，所以庄伯更不需巡查，终日拾掇花木草鱼和一亩庄稼，自得其乐。他在花园已住了几十年，逢年过节从不要人探望，大家也把他淡忘了。
    秦尚文和吴君秋在花园入口看到陆管家咬着烟杆闲踱，吴君秋礼问他，又见秦老爷从旁边闪出来，吴君秋又礼问一遍，陆管家抢先答道：“君秋身体好些便多走走，蓉儿来要她多陪你哩。”看秦尚文一眼，又道，“尚文若有伺候不周之处你便直说，这份主我做得起。”吴君秋暗掐秦尚文胳膊一把，笑道：“还好，只是担心因为我耽误了他搭理生意和筹备父亲寿辰。”秦老爷反问道：“尚文最近思量出眉目了？”又道，“我指生意，不是寿辰的过场。”秦尚文揉着胳膊欲讲却被吴君秋抢道：“大燕衔泥筑巢、啄虫养雏是天理，反过来雏燕翅膀硬了回报春晖也人情。他常去米行、酒楼和茶庄查看状况，晚上梦里还说什么生意上的事。我不懂，帮不得他半点来分担父亲和伯父生意上的操劳，只待身子好些搭理宅内的琐事。”陆管家“吧嗒吧嗒”连吸两口，笑焉焉望向秦老爷，秦老爷道：“尚文，陪君秋去园子里走走。生意要慢慢来，我和他在哩。”秦尚文只待吴君秋再抢他的话而不语，吴君秋又掐他一把才连连称是。二人走远似乎听到他们的话：“尚文心机敏口木讷，君秋心孝顺行贤惠，还有什么顾虑？”“没把尚文给你是对的，不过你这伯父也称职哩。”“你的字写的怎样了？”接下来是“哒哒”的脚步声。
    湖面上吹来微风，日影斑斓。秦尚文携吴君秋的手沿甬道渐入竹林，翠竹“哗哗”声给幽深的小路溅上阳光的碎影。吴君秋清爽许多，靠着一竿竹歇脚，滴滴点点的碎光染得她一身妖娆，秦尚文看道：“你并非一个完全的泼妇哩，怎么有那么大的劲，掐得还疼哩。”吴君秋白他一眼说道：“你不晓得贤妇的软刀子哩，那才可怕。”一仰身借力弹向秦尚文，秦尚文赶忙撑住她双胛，怨道：“小心脚下的菲百竹，跌倒了怎么办！”吴君秋痴乐一会儿，又往竹径深处走去。至一岔口，吴君秋问：“往哪？”秦尚文想想道：“左哩。”吴君秋道：“偏往右去，说不定有更好的景致哩。”秦尚文堵住她道：“再往里是宅垣，回走哩。”吴君秋不依道：“那也要撞撞，看是它倒还是我头破血流。”秦尚文并没被她的俏皮逗乐，反而认真道：“你不能去那里，至少现在不能去。”吴君秋疑惑不解，“再往前是‘印月’井，现在改了‘步蟾’。你有身孕不能去，因为有月琴在。”吴君秋“哦”一声沉默下，许久才道：“我晓得月琴姐的伤心，也晓得她的冤愁。因为她去了，我才能来，才有机会和你在一起，无论怎样都该去和她说句话，哪怕只是一句。撞进来再躲避，谁会开心？”秦尚文想起梦来，脊背渗出冷汗，听她恳切的话语也激起几分怀念、愧疚。吴君秋挪动着边走边道：“我没有一点杂念的，月琴姐姐晓得，怎么会为难我？”秦尚文紧揽着她，二人继续走着。
    又一阵微风从身后竹径追随过来，呖呖地响过去。二人心情沉重起来，谁都没多一句话，感觉着竹径的幽深与漫长。终于，前面出现一块花砖墁地，四面积来的风也在这里回旋，向上闯出一片天空突出去。吴君秋身不由己，紧掐着秦尚文的胳膊，眼睛一刻不曾离开墁地中央那口长满青苔的井。这块地自北向南倾斜，六边形的井口顺承地势呈北高南低态势。吴君秋看秦尚文一眼，怯怯地走过去，双手合起抵住唇，喃喃道：“月琴姐，恕妹妹的不是来打搅你……”语音愈来愈弱，秦尚文只见她悄无声息地呆在那里，如同木雕泥塑，自己也被一股厚重的气息压抑着。风，恰恰止住了呖呖嘶鸣，换作此起彼伏的欷歔，再被“哗哗”声取代。吴君秋闭着眼睛转身伸出双手，秦尚文忙握住，感觉她起了个寒噤。吴君秋再睁眼时说道：“姐姐是个好姐姐，我们回去哩！”二人小心翼翼地回返，时不时转过脸往后看，只有风迎面拂来。
    出来后吴君秋热笑道：“我为姐姐祷告，许了她好好待晓儿，还求她保佑我们平安哩！”活泼得象个小姑娘。秦尚文唯唯诺诺，陷入思绪。一阵风飘来桂花香，吴君不肯错过时机，拉着秦尚文闻风而动。
    湖畔矮山下有一处桂林，吴君秋兴奋地呼吸起馥郁的香气，陶醉于稍纵即逝的美好。桂花金黄色里夹杂着银白与丹红灿若繁星，吴君秋让秦尚文采下月桂叶，编成一顶帽子戴上，秦尚文闻闻看看道：“头发更香了哩。”吴君秋撇笑道：“那你吃桂子，说出的话不会熏倒人哩。”秦尚文大笑道：“好哩好哩！桂子桂子，再说几遍就金玉满堂了哩。”吴君秋丢过桂冠怨他一句，忽问：“奶妈请谁家的？”这是秦尚文头疼的事，胡乱找个借口敷衍过去。
    太阳即将落山，山风又起。回到屋里吴君秋便粘上床，喘道：“天天陪我走走好么？”秦尚文满口应下。吴君秋剜他一眼恨道：“这顶桂冠编给你哩，给我老实着顶着。”秦尚文想起事便喊刘妈过来照看，吴君秋笑应下：“总算霸占了你半天哩。”