|
刘苍厚的院子里站满了人，撕心裂肺的哭声从堂屋传了出来。
刘苍厚无助地蹲在西厢房前，失神地望着满院子的人。这是一个向来不善言语的人，在大家眼里，他只有一种爱好，那就是不停地做木匠活。
刘苍厚六岁的时候，父亲就得病死了，过了几年，母亲也撒手而去。偌大的院子，只剩下他和哥哥。他的大舅也是个木匠，看他们无依无靠，就让他们跟着他学做活。刘苍臣当时已经十多岁了，刚学了几天，就因为和舅妈吵架回家了。刘苍厚开始也是不太愿意学，但因为年龄太小，去哪儿都没有着落，无奈只得留了下来。没想到，过了一段时间，他居然对木工活越来越痴迷，一天下来，除了吃饭睡觉，心里想的就是做活。
在大舅家一待就是十二年。十二年间，刘苍厚记不清受过舅舅庄上的人多少冷潮热讽，记不清有多少个夜晚饿着肚子熬夜干活，记不清舅妈多少次因为他而和大舅大吵大闹。
将近二十岁了，早已过了提亲的年龄，可自己这个样子，谁愿意嫁啊。好心的邻居给他提了不知多少次亲，可别人一打听他的情况，都是避之唯恐不及。
就这样又过了十来年，哥哥已经三十多岁了，自己也快三十了，眼看刘家的香火就要断在他们兄弟两个身上了。
就在他刚满三十岁那年的一天，刘苍厚在朱家集卖家具时，认识了家就住在集上的耿桂兰。
耿桂兰是耿家的独女，当时还不到二十岁。有很多人去她家提亲，她都没有看上。说也怪，自从和刘苍厚认识后，也不知耿桂兰看上了他什么，无论父母如何反对，誓死要嫁给刘苍厚。
当时婚姻大事讲究父母之命，媒约之言。为了嫁给刘苍厚，耿桂兰几次以死相逼，最后父母没办法，只得由着她。
嫁到刘家后，为了能让丈夫安心做活，耿桂兰几乎包揽了所有家务和农活。生银娃时正值秋收，她只在床上躺了十多天，就起来到地里去干活。
刘苍厚一直认为耿桂兰是刘家最大的恩人，总感觉自己这一辈子欠得最多的人就是耿桂兰。眼看着孩子都快长大了，可没想到……
第一个发现耿桂兰死的人是朱家集旁杜庄的一个小男孩。
杜庄离朱家集有三四里路，小男孩上午去朱家集他姥姥家。天快黑了，他担心回去晚了没东西吃，于是就抄小路回家。当他快走到杜庄时，看到路旁躺着一个妇女，额头全是血，手指抓进路旁泥土里，小男孩好奇心起，上前叫了几声，妇女没有答应，他又用脚踢了踢，妇女也没有动，他用手摸了摸妇女的脸，居然又凉又硬。小男孩虽然年龄不大，可他以前见过他奶奶死时的样子，和现在这妇女的情形一模一样。
“死人了，死人了。”小男孩一边往大路上跑一边大喊，许多收工拉着空车回家的人都听到男孩喊声都跑了过去。
孙天淇站在人群的正前面，脸上毫无表情。他一只手摆弄着烟袋，另一只手拿着扇子有气无力地挥着。
“怎么好好地就走了呢，天，我和她一起来时，她只是说累，也怪我当时大意，急赶着来看银娃，真的没想到……都怪我！”孙红兵一脸的自责。
“红兵，可不能这样说。要不是你，银娃说不定”听红兵如此说，刘苍臣从堂屋里走了出来：“肯定是饿的，家里孩子多，她每天只吃那么一点东西，昨天又跑了那么远，唉！”
说着，刘苍臣又走到他弟弟身边：“苍厚，桂兰走了，可别说你，我们全庄人都心疼，可心疼也没办法，你现在再难受，她也看不到听不到了。我们要好好看着孩子啊，几个孩子到现在还都没活人呢。”
刘苍厚仍然是颓然蹲在那里，从昨天晚把耿桂兰拉到家一直到现在，他就一直在那儿坐着，没有说一句话，也没有流一滴泪。
“苍臣哥说的对”孙天淇一下把话接了过来：“现在重要的是我们怎么安排桂兰的后事。”
队长就是队长，他不讨论死的原因啦什么的，一句话就说到点子上。自打去年合火之后，大队里就规定以后婚丧嫁娶一律由各队办，这是合伙后庄全大队第一桩白事，孙天淇心里实在没什么底。
西厢房煤油灯的光钱很弱，这是孙红兵从伙房端来的。刘苍臣兄弟坐在原来银娃躺的那张床上，孙天淇、张铁柱和庄上一直操办红白事的崔之严都坐在从伙房搬来的凳子上。
刘苍厚仍然是低着头，仿佛在想着什么，又仿佛什么也没有想。
孙天淇一口接一口地抽着烟，也是一言不发。
张铁柱望着孙天淇，也没有说话。无论商量什么事，孙天淇不说话，他就不会说话。
还是崔之严先开了口：“我看还是按过去的老法子办吧，队里出钱给买口棺材，要不队里出木头让苍厚自己打，不过，这样可能就来不及了，天这么热，不能放时间太长。”
“入土为安嘛！”孙天淇终于开口了：“可现在队里哪里有钱，哪里有木头？”
“那没棺材怎么往土里埋？”刘苍臣对孙天淇的态度十分不满。
“孙队长也很为难啊。”刘苍臣话没说完，张铁柱附和道：“队里又不是有钱不往外拿，再说，这事也太突然，现在一下往哪儿搞那么多钱？”
刘苍臣腾地一下站了起来：“队里不是专门准备的有红白事用的钱？去年合火时你们是怎么说的？有活大家干，有事大家办。可现在呢，有了事你们就装孙子，真的是没有钱吗？没有钱你儿子结婚时怎么办的？没有钱你们家的家具是怎么做的？”
刘苍臣兄弟俩向来老实巴交，从来没人见过他发这么大的火，刘苍厚仍然坐在床上，一言不发，好像讨论的是一件与他无关的事。
刘苍臣说的是张铁柱的儿子大毛结婚的事。就在几个月前，大毛结婚时，队里专门拿出钱，不仅把喜事办得特别排场，而且家具做的也很多很好。庄上的都心知肚明，可没人敢说什么。
听刘苍臣如此指责他，张铁柱蹭地一下站了起来：“那是什么事，这是什么事？简直是瞎扯淡？”
“你们的事是事，我们的事就不是事？”刘苍臣不依不饶。
“算了，算了，都不要说了。谁说了都不算，在咱们队，我说了算，我说怎么办就怎么办。”孙天淇说着站了起来，烟袋在凳子上重重地磕了磕，转身走了。
张铁柱随后跟了过去。商量就这样不欢而散，屋子里只剩下刘苍臣、一言未发的刘苍厚和只说了一句话的崔之严。
埋葬耿桂兰的那天，早上天气还好端端地，中午却突然下起了瓢泼大雨。
耿桂兰躺在自己用绳子编职的“绳床”上，仿佛已经熟熟睡去。额头上的血迹已经被洗掉了，银娃给她换上了她只有在过年时才舍得穿的那身蓝色衣服，脚上穿的是她几天前刚为邻居做好还没有来得及送过去的绣花鞋。
崔之严大喊一声“合棺”，金娃将事先准备好的一枚铜钱放进了母亲嘴里，几个孩子又看了母亲一眼，泪水一滴滴落在母亲的脸上。他们知道，“合棺”之后，就再也看不到母亲了。银娃小心擦去滴在母亲脸上的泪水，用被子慢慢盖住母亲的身体。
哭声越来越大了，崔之严又喊了一声“棺起”。四个青壮年劳力将一张芦苇席覆在被子上，抬起“绳床”就往外走，四兄弟随后跟着。
雨越下越大。不一会，大雨就把被子给淋透了。
坟地就在庄子南面不远的地里。
“绳床”抬到时，坟坑还没有挖好。崔之严一边催促赶快挖坑，一面让他们四个将床先放下。
虽然在挖坑时，在坟坑的周围堆了不少土，可还是有不少雨水流了进去。
坟坑终于准备好了。崔之严喊了声“入葬”，四个人用席子将耿桂兰卷了起来，然后用绳子捆绑一下，慢慢放进了坟坑中。
银娃疯狂跑过去，跪在坟坑旁大哭：“娘，你是为我而死的。要不是我，你也不会走。”
金娃也嚎淘大哭：“娘啊，你为我们操心一辈子，走的时候连个棺材也没有，娘啊娘。”
雨声和哭声混在一起，炎炎夏日居然显得无比凄凉。
小铁娃似乎还不明白怎么回来，他一边哭一边问：“为什么让娘躺在土里？”
铜娃一边哭一边说道：“我们的娘走了，她不要我们了，我们以后都成了没娘的孩子。”
大雨淋得人睁不开眼睛，崔之严走过去，想搀一下银娃，没想到却一脚踩在了坟坑周围堆的土上。水一下灌进坟坑里，耿桂兰的尸体浮了起来。
挖坑的几个人快速抡起铁锹，黄土慢慢将耿桂兰的尸体又压了下去，水慢慢从坟坑里溢了出来。
四兄弟在众中的搀扶劝说下慢慢站了起来，刚回头走了几步，他们又转过身来，面向刚堆起的坟再次跪倒。（第一章完）
|
