杨天成和白琼一块来到白家庄，想着要见白如虎，心里像做了贼一样的害怕，假如大功告成，也许还可以为自己强辩几句，偏偏又是这么狼狈地归来，舅舅难免要训斥自己。虽然自己已是高爵在身，但他毕竟是自己的舅舅，父亲既故，他就形同亲父，自己不辞而别，冒然行事，确实无视他的尊严了。
    白家庄一如从前的繁华阔绰。庄前有山，山前有河，河边杨柳成茵，绿草覆地。杨天成驱车进庄，但见庄上人烟阜盛，车马喧天。衬了这股热闹气氛，他心中的焦灼越发彭涨得厉害。
    杨天成先送白琼回家，见了大舅白如龙。白如龙长于白如凤，年逾五旬，容颜苍老，皱纹像绵延的沟壑此起彼伏疏而不漏地盖过整张脸；胡子多而不精，像是胡乱滋生的杂草，死气沉沉的没有油光。他虽是大户人家，却丝毫没有大员外的派头，却像一个寒酸的农夫。在这些有头有脸的人当中，他最难得有人来巴结，宛如一个闭门深院无人青睐的孀妇，卑怯而孤独。他时常感到人世的不平，不让他得到他应该得到的。对儿子他更是不满，那白吉将他的话半点也没放在心上——女儿也一样，毫无教养——倒是看他妹妹的脸色行事，尤其可恨！假如儿子科举有望的话，他对他的风流之态也许还可以听之任之，可这小子偏偏不争气——这几天他妹妹不在家，他也几天不归，不知又上哪儿鬼混去了。他正气恼着，白吉偷偷溜进堂来，被他一眼瞥见，便大声吼道：“畜生，滚过来！”白吉吓一跳，见是父亲，忙满脸堆笑地走过来：“爹，什么事？”白如龙容不得他笑，瞪了他一眼，将他那一脸的笑吓退，然后正色道：“这几天你又上哪儿去了？”白吉一副老实巴交的样子：“爹，孩儿什么也没干！”白如龙喝道：“你给我跪下！”白吉又一脸难堪色，求饶道：“爹！”白如龙见自己的威严不足以慑服儿子，气得骨头发软，抬头正看见杨天成和白琼走进来，顺手操起旁边的鸡手掸子往白吉头上猛一抽打，白吉扑通一声跪下了。杨天成想上前劝说却又不敢，忙问：“舅舅，出了什么事？”白如龙声音颤抖：“家门不幸，出此不肖之子！”白吉见杨天成和妹妹出现了，羞得无地自容，头耷拉得更低了，白琼也吓得直往杨天成身后躲。杨天成忙上前：“舅舅，你歇歇气！”扶他坐下。白如龙怒气未消，浑身还在抖动，对着白吉有气而无力地吼道：“你给我滚出去！”白吉忙从地上爬起来，说了一声：“多谢爹爹！”一溜烟似的跑了。
    白琼给父亲端上茶来，白如龙喝了两口，气稍平静，这才对杨天成道：“成儿回来了，你娘的病没事吧！”杨天成道：“娘的病好多了，已经能起床了！”白如龙脸色有所好转，又不满地看了女儿一眼。杨天成忙道：“多亏琼妹前去及时照料，家母的病才好得如此之快！”白如龙又怀疑地看了女儿一眼。白琼忙道：“是啊爹，姑母的病大有好转，你可以放心了！”白如龙又问道：“二舅那边你去过了不曾？”杨天成道：“理当先来看望大舅，那边我事后即去！”白如龙满意地点点头，觉得这孩子懂规矩，道：“不必急去，在此就饭，形同一家，无须拘礼。”杨天成连声说是。
    见到了白如虎，杨天成的心才稍放宽了。白如虎虽说生气，却并没有发作，只是口气有些生硬地让他坐下。也许他的脾气一向如此吧，杨天成侥幸地想。白如虎坐的时候，不小心把椅子差点给碰翻了。杨天成吓了一大跳，白如虎自己也吓了一跳，他没想到自己的涵养这么不到家，忙干咳一声，借以掩饰。男人的脸通常有两种：一种是肉脸型，一种是粉脸型。但白如虎有些特别，介乎二者之间。倘若他头戴朱缨盔，身披金锁甲，然后提枪跨马，便是一典范的沙场战将；如果他只着青衣紫袍，然后满口“之乎者也”，又是十足的儒士风度。杨天成不敢怠慢，忙将事情的原委一一奉告，最后还道：“成儿不辞而别，实为不敬，望舅舅恕罪！”白如虎没有忘掉自己只是个庄主，这时脸色稍稍好转，道：“杨家日后大小事情全由你一人负担，应日渐学会持家，不要仍是这般痴迷糊涂！”杨天成唯声诺诺，心想，在他们面前，自己永远是个不知事的娃子，而在白琼白玲眼中，自己又显得高深莫测，但在白吉等人看来，自己又是一介庸夫；也许真是如此，在她们面前，自己格外机灵聪颖，一到长辈人面前，也不知为什么陡的变得笨脑拙腮，而在自己看来呢，也确如白吉他们所说，平庸得不足挂齿。但不知沈玉莲是如何看待自己的，若如白琼她们，虽令人欣喜，却不免又有些让人失望，她应该有独特的眼光，看到别人所看不到的；若如自己，似乎不可能，或者介乎二者之间，或二者兼而有之。他对白如虎道：“此次玲妹吃苦不少，成儿实是过意不去！”白如虎有所指示地边喝茶边道：“她在房里！”杨天成没有理由推脱，只得说：“我去看看她！”
    白玲刚要出房门，见杨天成走来，便倚门不动，看着他，既像全神贯注，又像是神思遐飞。杨天成被她那目光钉住无法动弹，半晌挤出一丝笑容：“近来可好？”白玲点点头，以代替用嘴来回答。杨天成一阵慌张，这应该是只有沈玉莲才有的反应，怎么传染到她身上了？他怪自己太懦弱，经验了这么多次仍炼不出一套搪塞的本领，也许是自己心肠太软，不愿伤害她们。
    白玲仍堵在门口，杨天成没法进去，道：“你是有事出门？”白玲仍是点点头，从杨天成身旁擦肩而过，故意放慢了步子，见杨天成果然跟了上来，满心欢喜，却并不形于色，这回总算开了金口，道：“姑母病情怎样了？”杨天成做这种跟班还是头一次，虽有些不自在，倒也并不放在心上，答道：“好多了！”
    白玲在廊道上纤纤细步，默不作声，她在等杨天成先开口说话。杨天成并没有开口，只觉得有些尴尬而略带紧张，心想怪不得那班子弟对白玲趋之若鹜，她也确实娇美动人，在这衣衫单薄的夏日里尤其显出几分风韵：细圆的臂膀，纤弱的腰肢，娉婷如仙女一般。只可惜世人只知华夏有四大名色，却不晓天底下胜之者大有人在，倒是东坡居士的一句“天涯何处无芳草”来得真切。白玲觉察到杨天成的窘态，想他平日里总是一副目中无人的驾势，却也有今天，心中得意，忍不住先开了口：“白琼还在贵府？”杨天成舒了一口气，算是缓过神来，答道：“没有，适才同我一道回庄上的。”白玲心里越发舒坦，大度地说：“怎么不留她多住几日？”杨天成没有回答，知道白玲希望自己怎样回答，自己如果真的据实回答，断不会令她满意。白玲却没有再问，好像这明摆着是因为她，无须回答。她忽然停住了脚步，转过身来，脉脉地看着杨天成。杨天成顿时如遭芒刺一般，浑身不自在起来，虽面对着白玲，目光却越过她的身影落在远处。他想女人总是对自己的魅力信心十足，尤其是美女，她难道真的看不出我心里只在一个沈玉莲？白玲从他眼中看不到希望，只觉心里一凉，强行镇定自己说道：“天成哥，恕我直言，你为什么总是这样自视清高？”杨天成想自己不至于如此，反驳道：“倘若我也像那些花花公子一样对你谄媚奉迎，你就不会对我……”杨天成恨不得咬烂自己的舌头，说到这儿赶紧住口。白玲紧问道：“我对你什么？”脸上荡着轻浮的笑。杨天成立即想起那次在御花园里被乐安公主反咬一口的情景，顿时有一种被羞辱的感觉，女人害羞是应该的，可不该这么虚伪。他没好气道：“没什么！”看都没看白玲一眼，愤愤离去。
    下午白吉正在园中独酌，那鬼模鬼样的阿严突然偷偷跑来，在白吉面前一鞠躬，像一张满弓，说道：“少爷，有人找你！”声音又尖又细，直飞进白吉的耳朵里，断无旁泄的可能。白吉打了个嗝，刺鼻的大蒜味，含含糊糊地问道：“谁呀？”阿严捂着鼻子对他耳语一阵。白吉倏地站起身来，眼珠在眶里转动两圈，四下扫视，确信无人偷听，揽起衣袍直奔后门而去。
    门开了，站着的是一个女人，浓妆艳抹的脸，像新刷的白墙又映上一片晚霞；一对大眼，如梦似雾；两片嘴唇，擦得鲜红，愈发厚实而有魔力；头发虽是乱如鸦巢，却也油光可鉴；高胸耸臀，曲线像海浪一样此起彼伏，一走起路来，屁股扭得像拨浪鼓，一荡一荡的，向周围的男人发出诱人的暗号，同时散发出一阵阵廉价的香水味。白吉每次见了她都要神魂颠倒，今天却吓出一身冷汗，正色道：“你跑到这里来做什么？”那女人发出一阵迷魂汤似的笑声，白吉的怒气顿时土崩瓦解。可以毫不夸张地说，假如这所豪华大宅也多情的话，定会大片大片地倒下。那女人笑完了，道：“白少爷，你干吗这么紧张，我都不怕，你怕啥？”白吉将她拉到一棵树底下，对她道：“这是我的家，不许一般人随意出入的，懂吗？”女人撅起了嘴，两片嘴唇差点凑到了白吉的鼻子上，白吉吓得往后一缩。女人道：“少爷，你平时是咋说的，今儿怎么全变样了？”白吉诚惶诚恐地又四下察看一遍，对女人道：“小声点！”女人不屑一顾。白吉道：“家父对我甚是严厉，你以后不要——不要到我家里来！”突然发现那女人并没有听他说话，眼睛盯着他身后。白吉忙回头一看，起了一身鸡皮疙瘩，白琼正站在门口，脸色铁青，他没有听见那女人在他身后喃喃：“那就是你妹子呀，咋就长得这么好看！”忙疾冲上去，刚到门口，白琼砰的一声将门关上了，白吉陡地被反弹回来，待再去推门时，已经上了闩，传来白琼远去的脚步声。白吉沮丧地转回身来，恶狠狠地瞪着那女人。女人却没有察觉，上前问道：“你妹子咋这么凶，她为啥关门？”白吉冲着她喝道：“你给我滚开，臭婊子！”女人吓得倒退数步，呆呆地看着，不敢再出声。白吉从怀中掏出一把碎银塞在她手中，怏怏而去。
    他不敢立即回家，在庄子里转悠，信步来到一家小店。这小店本是白如龙的，一年前租给了这店主。店主名叫刘三，穷得丁当响的一小子，鬼点子虽多，却并不会经营，一年虽过去，半文租钱也没交。白吉一见，宛如狗望见了家门，气势顿长，刚才的烦心事早已抛到九霄云外，摆着八字步，像县太爷入公堂一般大模大样地踱了进去。那刘三一见，开始一惊，脸色突变，忽然灵机一动，忙裂开嘴，笑得像一朵花似的迎上来，道：“哟，白少爷，真是贵客，里边请！”白吉也不答话，端端正正坐在桌旁，待到刘三端上酒菜，便独自吃喝起来。人的肚子是个无底洞，所以白吉不怕撑着，虽然刚刚吃喝过，此时仍不见有收敛的意思。酒性正酣，刘三又给他添上些菜。白吉发现这次端菜的手起了变化，纤细洁白，光润如玉。他猛一抬头，正是刘三的妹子刘蕾，长得花容月貌，美妍动人。白吉还从来没有见过这么漂亮的姑娘，眼睛贪婪地在她身上来回扫视。姑娘不由自主地抱起双手以资遮掩。白吉向她一招手：“来，小妞，陪少爷喝一杯！”刘蕾声音中带着恐慌，道：“白少爷，小女子有事在身，恕不能奉陪！”白吉酒性加兴奋，早已是满脸通红，将一把碎银往桌上一拍：“什么事也大不过本少爷的事！”慢慢起身，走到刘蕾面前。刘蕾见势不妙，转身就逃，却不料被白吉抓住了衣襟，一把拽了回来。白吉得意得哈哈大笑，店里客人的目光都齐齐向这边投来，却没有一个敢上前来阻止，愣愣地等着事态的发展。这时刘三从里面跑了出来，对白吉连连作揖：“白少爷，你行行好吧，我妹子还未许人呢！”白吉一白眼：“我又不抢你妹子！”说罢，伸手直朝姑娘脸上拧去，眼看他的手就要触到那张白嫩的脸，突然横空里伸出一只手来抓住了他的手腕。白吉正当心花怒放之时，哪里肯死心，手使劲往前推，却是推不动，顿时勃然大怒，猛一回首，看到杨天成一张毫无表情的脸。他倏地脱出手，怒道：“你来干什么？”脸色一下子变得惨白，见旁人都在看自己的热闹，骂道：“老子的事你也敢管！”杨天成听了这句，不由分说，以迅雷不及掩耳之势，对着白吉当胸就是一拳。白吉一跟头倒栽了出了店门，忙爬了起来，手用力一指：“你竟敢打我！”杨天成晃了晃拳头，只等白吉先动手。这时刘三从后面跑过来，一把抱住杨天成，喊道：“杨公子，你行行好，别打了——白少爷，你快走吧，小三明儿给你赔罪去！”白吉见杨天成手脚受缚，忙冲上前来就是一拳，正打在杨天成脸颊上。杨天成甩开刘三，一抹嘴，手上染上一道血痕。白吉一拳得逞，乐不可支，接着又来第二拳。杨天成瞅准时机，足尖一点，腾身而起，对着白吉飞出一腿。白吉只觉得眼前直冒金花，像一截木头似的僵立在那儿。杨天成没等他回过神来，紧接着第二腿，第三腿……白吉像一颗脱角的豌豆一样连滚带爬飞出一丈开外，倒在地上半晌起不来，满嘴的土和成了泥。经过这一连串的震荡，他还没来得及站起来，酒性发作，又翻江倒海似的呕吐起来。
    杨天成一直站在店门口看着。旁人早已吓破了胆，目光都落到杨天成身上。杨天成一声不吭，一副若无其事的样子。白吉慢慢从地上爬了起来，早已是鼻青脸肿，定了定神，双眼直视着杨天成，拍了拍身上的土，然后蹒跚着步子，走了。
    白吉一走，众人立即一片哗然，纷纷互相描述着刚才那精彩的一幕，仿佛这一切都是自己的杰作，生怕别人不知道。
    杨天成走回店中，刘蕾忙对他一鞠躬，道：“多谢公子搭救之恩！”杨天成摆了摆手：“不必言谢！”刘三道：“杨公子，其实你何必动手，得罪了东家……”杨天成从怀中取出一锭银子丢在桌上，道：“你赶快把租钱交了，他若敢来再犯，便找我。”刘三一见，忙捣蒜似的磕头谢恩，口中连声说：“多谢杨公子！杨公子真是救苦救难的菩萨！”抬起头来，才发现杨天成早已出了店，只见自己的妹妹怔怔地向外看着，目送杨天成远去的背影。
    杨天成没有立即回府，他不知该如何向大舅交待，自己打了他的儿子，他虽对白吉恨铁不成钢，但无疑会心疼，而且还会觉得面子扫尽，骂自己是仗势欺人。
    他慢慢踱着步，不由来到庄前的小河旁，这里离庄主府较远，住的也是平时在府上见不到的人。河水清澈见底，小舟穿梭其上。杨天成不知他们在干什么，只觉得他们使劲摇橹，来去匆忙，船上装着稻草、豆秸和树枝之类的东西。他静静地看着这一切，河面有风，很凉爽，那些农夫虽忙碌，却看不出有丝毫愁容——至少是现在没有——怡然自得的样子，令杨天成可望而不可及。
    他继续向前走，一群孩子在河中戏水，一个个光着身子，汗垢加泥浆蒙了一层，光溜溜的像一条条活蹦乱跳的泥鳅。他们一会朝伙伴打水，一会头一低，扎入水中，许久才从河对岸冒出头来。杨天成看得起兴，不由大笑。那群孩子听见笑声，齐齐回过头来，对他瞅了瞅，并不会心他的笑。
    他抬起头，小河越过，前面是一带绵延起伏的青山，山上林木繁密，翠色匝地，几片白云在山尖环绕飘忽。他不由舒了口气，觉得心神畅快。再看山脚下，却是满目疮痍，遍地凄凉。一片一片的肥壤沃土无人开垦，杂草丛生，随着一阵阵风吹过，激起一波一波的绿浪。稻子早收割了，几处水田却还空闲着，不见有秧禾光顾。他再回头，庄子里摆设着好几家破屋子，残瓦早已被人拿走，窗棂、门框没有留下丝毫遗迹。剩下的只有一段残垣断壁无人青睐，独处寒风之中——不过此时的风照例是不应该寒的。任何一位有识之士初到这里绝不会胡言乱语说这里曾住过人。
    杨天成从庄子中穿过，沿途的房子都破烂不堪，屋顶覆盖的是茅草，饱经沧桑，早已变得灰暗，是下田的好肥料。土制的墙壁，经过风雕雨琢，刻满天工的珍品，像爬满了无数的蚯蚓。门窗都是废木椽子钉起来的，巨大的缝隙毫不留情地将屋中并不奢华的陈设展示给路人。杨天成从中走过，好几个脑袋从墙角、门缝或窗口或篱笆墙上探了出来，又毫无兴致地缩了回去。杨天成看见那一张张穷形怪相的脸和一双双黯然无神的眼，如遇鬼魅一般，不禁毛骨悚然。
    他走进一家小酒店，小二立即迎上来，一脸的笑几乎滑落到地上：“哟，候爷，今儿什么风把你给吹来了！”杨天成听了这肉麻的称呼，登时浑身起了一层鸡皮疙瘩，在白家庄或是龙子城还没有人这么称呼自己，却又无力去阻止他，坐到一桌旁，要了一碟牛肉和一壶酒，自斟自饮。不知怎的，心头一有事就怕见人，特别怕见熟人，他想这儿不会碰到熟人，便大胆地喝了起了闷酒。
    才喝几杯，就觉得有些头晕，盖酒不醉人人自醉，对小二道：“笔墨伺候！”小二端来笔砚，指着店中仅有的一方白墙道：“请！”杨天成饱醮浓墨，寻思了一会儿，挽袖疾书。是一首《西江月》：
    陌上萋萋芳草，
    荒冢葛蔓相绕。
    十里人烟稀又少，
    古道残阳废堡。
    铁戈烽烟未了，
    中原枭雄竞邈。
    殷地白骨新又倒，
    知是谁家年少？
    写完了，又细看一遍，回过头来，发现小二正凝视着自己肿胀的半边脸。小二一见，忙上前恭维：“候爷真是旷世奇才，天下绝伦！”杨天成实在是难以忍受，将笔猛地往砚台上一掷，小二只觉得脸上一凉，用手一摸，黑乎乎的又稠又粘的是墨，惊骇地瞪着大眼看着杨天成的背影转过门廊不见了。他怒从心头起，骂道：“有什么了不起，不就是多几个臭钱吗！等老子发了财，有你他妈的——”突然瞥见杨天成回来了——“你来点什么？哟，我的爷，你怎么又回来了？”杨天成将一锭银子扔在桌上，道：“适才忘了付账，多包涵！”转身离去。小二忙道：“不碍事，不碍事！”赶紧拾起那锭银子，满心欢喜，怒气早已冰销雪释，心里一盘算，除了一部分交掌柜的外，还剩不少油水。
    杨天成直到天色杀黑才踱回白府向舅舅请罪。白如龙果然甚为不满，脸皮绷紧得像一面鼓，一触即响的。他嘟嘟呶呶，像是对自己，又像是对杨天成说：“都已老大不小的人了，还打架斗殴，整日只知嬉乐，不谋正事。我也不责怪于你，只是按白府的规矩，凡触犯庭训者，必得禁闭三日，绝食赎过，你既是白氏之后，自然不能例外。”杨天成本想申辩说白吉光天化日之下调戏良妇，天理不容，但看着白吉在一旁拿着白眼可怜兮兮地瞪着自己，受伤确实不轻，便道：“成儿甘愿受罚，只是此事万不可让家母知晓！”白如龙看了他一眼，没说什么就走了出去。白吉从靠椅上挣扎着站了起来，又恶狠狠地瞪了他一眼，大眼球几乎破眶而出，也跟着白如龙出去了。这时从屏风后走出两名粗壮的家丁，对杨天成道：“公子请吧！”领着他转入一间厢房，将门一锁，然后大大咧咧地走了。
    杨天成看那房子，布置得还可以，不像是要他受罪的样子，只是这三天不吃不喝如何受得了，自从闯了一次西域之后，胃口变得大了许多，现在陡然让它空悬着，岂不是活受罪！他无力地往床上一躺，心中打定了主意，无事可干便睡觉，连下辈子的觉也提前睡了；人睡着了，就可以忘却饥饿，时间也会过得成倍的快。他又想起了沈玉莲，要是她知道这事多好！哪怕是自己再多受点罪也无所谓，就好像这一切都是为了她。他正迷迷糊糊地想着，忽然听到轻轻的敲窗子的声音，这时会有谁呢？他忙起身开了窗，露出白琼一张娇美的脸。白琼显得有些慌张，不住地回头四处看，见到杨天成，一脸的喜色，问道：“你没事吧？”杨天成道：“没事，你爹不会亏待我的。”白琼轻扬素手，掠了一下头发：“你多保重，三天过后就没事了！”杨天成笑道：“这我知道，可这三天怎么过呀！”白琼显得有些焦急，弯下身，拿出一竹蓝，里面整齐地摆放着一碟碟菜肴，还有一壶酒！她将竹蓝递了进来：“你接着，千万别让人知道！”杨天成一惊，推回竹蓝：“这如何使得！你爹知道了，定要怪罪你！”“怕什么！”白琼狠狠地说着，又将蓝子向里推。杨天成死活不肯受：“我既已甘愿受罚，又怎么能暗中作祟，如此诚心何在！”白琼不理这些，硬要他收下，杨天成还是不肯接，白琼一急，面带愠色道：“你要是不收，从今以后我就再也不理你！”杨天成顿时心软下来，接过竹蓝，怔怔地望着白琼不知该说什么好。白琼立即高兴起来，道：“我走了！”替他将窗子关好，一阵轻快的脚步声随着向远处传去。
    杨天成坐下来，忽然又想，明明是白吉无理，白如龙不但不责怪他，反而惩罚有功之人，真是岂有此理！自己又何苦自命清高受这冤枉气，送到嘴边的东西，为什么不吃？
    掩好了门窗，杨天成将酒菜端到里间，自斟自饮地吃了起来。吃完了，心神舒畅，抹抹嘴，收拾好碗碟，等着换下一顿。
    就这样过了三天，白如龙如言将他放出来。出来时，父子俩一左一右满怀关注地看着他一步步走出房门。杨天成对他们冷眼一扫，也不答话，径往前走。白吉觉得诧异，忍不住上前问道：“你没事？”杨天成冷冰冰地答道：“看样子你是希望我死在里头？”白吉慌忙道：“表弟哪里话，为兄不是这个意思！”白如龙也忙上前道：“贤侄不要误会，为舅也是迫不得已而为之；犬子之言，休要在意！”杨天成等他说完，淡漠地点点头，仍往前走。白如龙道：“成儿你去哪里？”杨天成答道：“久居篱下，难遏归心！”白如龙道：“吃完饭再走也未迟，呃——你母亲并不知道这件事！”杨天成冷笑一声，昂首阔步地走了出去。
    杨天成坐在车上，看着外面，窄窄的马路像一条带子向后拉去，却总也没有尽头。远处的群山，苍翠如璧，层峦起伏着缓缓向后移动。近处的农田，初种新禾，看上去倒也绿油油的一片。他靠着车窗，任风吹弄着鬓发，深吸一口气，这才发觉肚子已饿得刻不容缓了。这风也能开胃！他想道，不敢再贪婪地吐故纳新了。在白家关了三天，虽说每天都有白琼偷偷地给他送来饭食，但毕竟数量有限，不能像平日里那样恣意吃喝。况且白琼怕走漏了消息昨天晚上就没有送来，这样算来从昨天中午到现在这肚子里没有收受过任何东西——自己真是糊涂透顶，临走也忘了跟白琼道别，没有她，自己这时恐怕连走都走不动了。他竭尽全力地抗拒着这饥饿的侵蚀，恍然明白“民以食为天”那句话真是深妙绝伦，难怪李自成他们要造反！正想着，外面传来车夫的询问：“公子，要进城吗？”杨天成抬首惊视，车已到了城门口，忙道：“不用。”遂下了车。
    他抬头仰望，城头上岗哨林立，一面“沈”字大旗在风中飘摆不定，发出呼呼的声响。城门口几名士兵正在查放进出行人，他正待进去，忽听得城上有人叫他，举目一看，陈纪仁正站在城楼上向他招手，旁边列着两排士兵，威风凛凛。陈纪仁是沈远志手下一名参将，近来奉命看守城门，只听他说道：“杨公子近来可好！请上楼来一叙如何？”话未讫，早有一名侍从下楼来，道：“陈将军请杨公子上楼少坐。”
    杨天成登上城楼，见陈纪仁早已摆好了一张方桌，几碟小菜和一壶酒，也不多问，径自坐下，道：“不知将军今日有何赐教？”陈纪仁也坐下，道：“岂敢！闲来无事，叙叙话而已。近来少见公子光顾沈府，却是为何？”杨天成不等陈纪仁说请就自顾吃喝起来，一口菜一盅酒下肚，如同甘泉浇在沙漠上，爽快无比，见陈纪仁问自己，便道：“琐事繁多，难得空闲，你家大帅也非闲逸之人，岂有余暇陪我蹉跎！”陈纪仁道：“这倒不然，沈府大小视你如同一家，进出自便，谈何蹉跎！”见杨天成吃得那么带劲，不禁笑道：“看杨公子吃得如此认真，末将不由想起夫子一句‘三月不知肉味’！”杨天成不假思索地回了一句：“非三月，乃三日也！”抬头见陈纪仁疑惑的脸，不禁大笑起来。
    杨天成问道：“近日战况如何？”陈纪仁淡淡一笑：“北方恐有大难，大势已不可闻！”杨天成看看碟子已差不多空了，方歇了一口气，抬头向远处看去，天底下，一片山河锦秀如画，几朵白云浮在天空，风却很凉爽。他对陈纪仁轻声道：“沈大人可有何良策？”见陈纪仁摇了摇头，便笑道：“拉夫子的话，别忘了有我一个！”陈纪仁笑道：“你当真愿意？有沈大人在，你做什么都可以！”杨天成不喜欢自己头上扣上别人的帽子，道：“倘若他令我做你们的上司，你也甘心？”陈纪仁笑道：“杨公子果能力挽狂澜，末将当为前驱！”顿了顿，道：“杨公子，府上那位是什么人？”杨天成莫名其妙：“谁？”陈纪仁道：“韩先楚！他果真勾结流贼？”杨天成口气轻松地说道：“不可妄言，若是你们再抓走他，我可花不起银子！”陈纪仁心里松了口气，放声地笑了起来。
    杨天成回到家，见中门关闭着，拧紧了拳头猛一阵敲打。在白家庄受了气，回家也得不到补偿，竟没有一个人出来迎接，还关着门！半晌，仍没人来开门，攥紧了拳头又砸了下去，谁知门就在这时开了，拳头差点砸在来人的脸上，心里怒气还未消，吼道：“你快点好不……”突然见那人并不动声色，细一看，魂魄都飞了，周身起了一阵冷汗，来人竟是沈玉莲！忙结结巴巴地说：“怎么……怎么是你？”沈玉莲不愠不火地说道：“早知这样，让你在外面等好了！”杨天成心中发怵，怯怯地说：“我不知道是你！”沈玉莲径往里走，道：“白家庄给你什么吃了，火药是不是？”杨天成不敢吭声。沈玉莲见他那样子，心中好笑，道：“令堂的病已经好了，你去瞧瞧吧。”杨天成见她露出了一丝笑意，斗胆问道：“你什么时候来的？”沈玉莲顽皮地一笑：“好几天了，刚要走！”杨天成吓一跳，忙道：“是吗？能不能……多住几天再走？”沈玉莲用手指作势点了一下他的鼻子：“傻瓜！”杨天成心里的快乐一下子像泉水一样直往外涌，道：“我去一下，即刻就回！”刚走两步，打了个旋儿又回来道：“你且去吩咐家人给我弄点吃的。”沈玉莲睁着一双水灵灵的大眼睛，道：“不是刚吃过早饭了吗？”“你不懂，”杨天成说着，凑近她耳朵，“白家庄的饭不养人！”转身离去。沈玉莲不由自主地用手捂住那只耳朵，看着杨天成远去，仿佛那句话还在她耳朵里呆着，在她还没明白其中的意思之前不能让它离去。