星期六，杨戈起了个大早。匆匆吃完早餐，推起单车朝九冲村走去。
    刘梅和伍双双都住在九冲村，自从开学后一连两天没来上学了。
    九冲村是樟背乡最穷的一个村，村庄都分布在大小不同的山坡或山脚下。人均耕地面积只有三分五，且田土受天气成分影响大。由于收获的粮食不够吃，男人年年要到山外做小生意或打小工赚钱以养家糊口。
    九冲村最典型的是木房。房顶盖的是稻草，低矮但暖和。在九冲村能盖起红砖瓦房的人决非等闲之辈。因为砌房用的材料如沙子、石灰、水泥、卵石，要到山外很远的地方，用最原始的方式一担担挑进山内。
    进入九冲村之前，杨戈将自行车寄放在山脚下的村民家，开始爬山。爬了三坡，走了四垅，在村民的指点下，来到位于村庄西头一座孤零零的茅舍前。
    杨戈正在犯愣时，茅舍里走出一位六十多岁的老太太，满脸疑惑地上下打量着站在面前的年轻人。
    “老奶奶，请问这是刘梅的家吗？”杨戈问道。
    “您是-----”
    “我是刘梅的班主任。”杨戈笑着说。
    “您快进屋坐！您快进屋坐！”老人一听是老师，显得格外高兴，“想不到，你们老师会大老远跑到这种地方，不容易呵。”
    进了屋，在老太太的热情招呼下，杨戈坐上一张没有靠背的小竹椅。房内的家具非常简陋。一张吃饭用的桌子，一个旧碗柜，一个杂物架，还有两个木床。木床下是个大木柜，都已破破烂烂，挂着一把老式锁。你很难想象里面会有什么值钱的物品。这房内唯一有气息的是木墙及木柜上贴满了漂亮的各式女郎像。有从杂志上剪裁下来的封面，也有春节时买回来的年画。
    不一会儿，老太太递过来烧好的茶水。碗口有点破，底部及碗的内表面沉积着一层厚厚的污渍，发着黑色的光泽。杨戈接过茶水，抿上一口。
    “怎么不见刘梅的人呢？”
    “家里没柴烧，上山砍柴去了。”
    “她为何没去学校了呢？”
    “一言难尽啦。她妈妈自她出生后不久过了世，家里的负担全压在她爸爸一个人的头上。她爸爸要作田作土，农闲季节还要到外面贩些小买小卖，常常忙不开。她姐姐在读师范，是我们村上娃娃们中最高的学历。小梅本来也想像姐姐那样考个中专，可家里经济一时紧张呀，而且听说樟背中学从来没考出一个中专生-----”
    “刘梅爸爸的意思呢？”
    “小梅爸爸当然支持她读书，做父母的有谁不希望自已的小孩有些出息呵？”
    正在这时，一个清脆的声音传了进来，“奶奶，我回来了。”紧接着一个十三四岁的小姑娘，跳动着两个小辨子，闪进屋，见屋内坐着一个陌生人，愣了一下，忙走到里间去了。
    “小梅，这是樟背中学的杨老师。是你新来的班主任呀，快出来见见人家。”
    “杨老师。”刘梅走出来，红着脸，勾着头，不敢正眼望着杨戈。
    “刘梅，听说你不想读书啦？”
    “我------”刘梅支支吾吾着点了点头。
    “为什么？”
    “读完了初中又能怎样呢？”
    杨戈不再说什么，站起来，走到屋外。
    “刘梅，你出来一下。”
    “什么事？
    “刘梅，你看到了吗？你前头两百米远处有颗一人高的小杉树，假若你用根木棍在你站着的位置上与小树之间划出一条笔直的路线。然后，你闭起眼睛朝着杉树方向往前走，一直走到小杉树边停下来，再往回走到你原来的起始位置。如此往返三个回合，再停止，你说，你会不会刚好停在小杉树面前的直线上？”
    “当然能。”刘梅脱口而出。
    “这样吧，我和你打个睹。如果你没有停在直线上，算你输。你输了得跟我回校读书。”
    “要是我赢了呢？”
    “由你作决定好了。”