16
    马芸芸同候一桃分手后，就上了一辆浑身上下破破烂烂的公共汽车，朝刘老总家走去。随着一堆破铜烂铁咣咣当当的颤抖，那姓候的小子青春年少的模样一直在她眼前晃动。她喜欢这个说话有些害羞，话一出口又很有趣味的小伙子，喜欢他纯得浑身上下只闪白光没有杂色的气息。车驰过一站又一站，上上下下的气味也在不断变化。一股菜腥味儿飘了过来，又一股劣质香水浓厚的气味污染了四周。她瞧了瞧窗外，看见终点站红色的尖顶了。她背上挎包站起身来，一个等不及了的大胖子马上挤满了她的座位。
    下了车，再拐进一个窄窄的小巷，就到了刘老总的家。
    此时，她已把刘老总的家当作了自己的家。她已习惯了屋内的一切：老式的又厚又重的窗帘，一拉卡嗒脆响的拉线开关，撒播一片浑黄的白炽灯泡，饭桌上怎么也抹不去的大蒜味，硬得像躺在石头上似的床板。她还是习惯了。没有刘大为的影子缠住她，可以自由地伸腰、打滚，对着一盘老式唱机里吱嘎作响的音乐哈哈大笑，没有人说风凉话，也听不见嘲笑的声音，她就心满意足了。
    她没动老头的任何东西。他看的书还是老样子放在床头柜上。书桌上的一大摞稿纸原封不动地放在那儿，她在上面盖了张报纸，又压上了厚重的笔记本。她不愿动他的东西，刘老总在她心目中永远是父亲一般的慈爱与安全，她对他不可能有任何非份的欲望。她知道，刘老总至从得上那个病后，就不愿想任何女人了。他的前裂腺炎害得他够苦了，整夜不停地上厕所，像挤一根快要枯竭的泉源，半天也挤不出几滴水。双眼却熬得通红，看着就让人心生怜悯。他却只是无奈地摇晃着头，把苦咬在心头，脸上溢出来的只是很善很慈的笑。
    马芸芸从小就没了父亲，倔强的母亲咬牙守寡，把她和一个弟弟养大成人。
    十年前，浪州晚报到她们学校招人，她看着刘老总那张让太阳晒得紫红的很慈祥的面容，就站在原地不想动了。她觉得是自己的父亲回来了。那天，她最大的愿望就是刘老总能拉住自己的手，坐在一个无人的小草地上，什么也不说，让从林中刮来的风带着树叶的清香轻拂他们的脸，让他们在沉默中享受亲情之乐。她想着想着，泪水就涌出来了，难受得蹲在地上泣不成声了。
    刘老总慌了，问她怎么了？是不是病了？还给她递来一瓶刚扭开盖的矿泉水。
    她什么也没说，转身跑回了卧室，关上门想哭又哭不出来了。她取出一张纸，写了自己想去浪州晚报的愿望，并附上了几篇她创作的写得很美的散文。
    她再去招聘点时，刘老总周围已是人山人海了……
    不过，浪州晚报还是选上了她。刘老总后来说，选她不光是那几篇写得很美的散文。还有的东西刘老总没说，她却从他眼角笑起的纹条上看出了，他对她也生有父亲对女儿一样的爱意。
    刘老总的妻子离开他也快十年了，是与他离了婚跟着一个外藉教师出国的，那时他的女儿才十岁。他从没指责过妻子的狠心，他说自己没有任何能力让她留下来，还不如让她追求自己的所爱去吧。此后，他便孤独地过着冷冷清清的日子，女儿还懂事，从没让他操多少心，就悄悄地长大了，他也从没想过找其他女人，而他的那个难以启齿的病却一天比一天严重起来。
    刘老总家住八楼，是顶楼。没电梯，她得一步一步地朝上爬。抬头望望，窗户没关，窗帘翅膀似的在窗口扇动。她担心桌上的稿纸，让风刮了一地吧。
    站在门前，她有种异样的感觉，好像听见门内有人轻轻的呼吸声。她从挎包里掏出钥匙，却没插进锁孔，手指在门上敲了敲。
    门内有响动，她的心收紧了。
    她正不知所措时，门开了，门前站着刘老总的女儿，细长的个子，两条黄色的发辫，一对冷漠的大眼睛。她堵在门口，没说话，也没叫她进屋。
    她苦笑了一声，说想进屋取点东西。女孩让开了一条缝，她走进了屋子，腿有些软。
    她把桌上的稿纸与正在看的书收拾进了一条塑料袋，又笑了一声，说：“你爸爸没说过，你今天要回来住。”
    女孩没理睬她，一按音响按钮，强烈如爆炸的打击乐声便摇撼了整个屋子，
    她知道女孩在驱逐自己，脸有些发烫，抱着袋子冲了出去，很像是在逃跑。站在缩舍院里，她才长长地喘了口气。
    天已经黑下来了，路灯灰色的光把树影染成了怪异的紫色。黑沉沉的天空像要塌下来了，仰起头，雨点子便一颗又一颗地飞到她的脸上，冰凉的，像是一排排正在轻轻嘶咬的牙齿。
    她又回到了自己的家。
    打开门，拉亮灯，过去的一切又冷风似的扑面刮来。她靠在门框上，放松全身便激动的心情平静下来，便走到对面墙壁前，扯下了她与刘大为的结婚照。她把桌上的烟缸、酒杯、茶碗……凡是与刘大为有关的东西，通通倒在阳台上的一些废纸箱内。还有刘大为的衣服、自行车、用过的剃须刀、牙膏牙刷、书与日记、信件等等，一大堆东西把阳台塞得满满的。她不像一些感情破裂的女孩子，把所有与负心郎有关的照片都卡嚓一刀两断，而是推在阳台，让刘大为回来自己处理。
    刘大为会回来吗？像窗外飘洒起来的雨点子，哗啦哗啦落进窗内吗？
    她关上窗户，拉上窗帘，又把阳台门死死插上。她不会再开这个门了。
    她坐在地毯上，一股心酸的滋味涌上来，她忍不住捂住脸痛泣起来。
    17
    马芸芸回到自己的家里，洗了澡躺在床上，翻来覆去睡得不舒服，老觉得有个硬梆梆的东西顶在后脑勺上。她又重叠了一个枕头，那是刘大为过去睡的枕头，那东西还是硬梆梆的顶在头下。她不想睡了，爬起来掀起枕头，眼前一亮，一本蓝色的书晃在眼前。村上春树的《海边的卡夫卡》，她辛苦找了好几天的书，却突然从天而降。她爬起来。把书哗啦啦一翻，一张照片树叶似的飘飞下来。
    她弯腰拾起来，放在台灯脚下，灯拧到最大，在惨白的灯光下，照片中的人便从一片浓重的雾气中升腾起来，脸上挂着永远不变的纯如婴孩的笑。那是她的弟弟马炎，那年他刚十八岁，参加完高考，浑身透着疲惫过后的轻松。那天，一片温暖的阳光很早就射到了窗台上，那盆昨晚忘了端回屋里的箭竹叶片上，挂满了水淋淋的露珠子。弟弟手指轻碰那些叶片，染上阳光色彩的露珠子就一串串地往下掉。弟弟乐了，笑得开心极了，一遍大遍地催正装胶卷准备出外采访的姐姐来瞧。
    马芸芸装好片，抬起相机就卡嚓了一张。
    相片洗出来后，弟弟已远去滇缅边境一个叫瑞丽的地方。她现在很后悔让弟弟去那个地方，可那天她见弟弟很快活，说是一个同学约他一起去的，同学的父亲是个款爷，开车带他俩一起去。那时，她并不知道弟弟坐上了那辆车，就驶上了一条灾难之路。
    一个月后，她得到了弟弟出事的消息。那天，她刚刚去学校取了弟弟的录取通知书，那可是一所名牌大学，是弟弟最喜欢的计算机软件设计专业。过了两天，浪州市公安局辑毒处的人来电话通知她，弟弟出事了。
    她同一个阔脸警察坐火车赶汽车，到了滇西的一个叫畹町的边境小镇，在一个简陋的卫生院里，她看见了浑身上下裹满绷带的弟弟，在阴惨惨的灯光下，弟弟的脸苍白如雪。医生告诉她，弟弟能捡回一条命，算是老天的恩赐了。不过他背脊椎骨断裂，能否站立起来就看他的运气了。医生说这些时，她脸上毫无表情，捏着弟弟冰如雪团的手，哈着热气，心里凉透了。她又把弟弟的手塞进了被窝，闭上眼睛，弟苍白的脸还在她眼前晃。她感觉到自己的太阳穴跳着跳着长大，脑袋都快胀破了。
    她心一急，太阳穴就胀痛的毛病就是那时落下的。
    一连几天，她都是早早地来，陪着弟弟，直到夜幕降临，医院不留外人时，她才悻悻地离开。那些天，她很少说话，也不想过问弟弟到底惹上了什么事。她见医院的走廊上，前门后门到处都是警察，她知道弟弟肯定犯了很严重的事。她心内的沉默是越积越厚的阴云，压得她快承受不住了。她还是咬牙沉默，想等弟弟醒来后，自己告诉她所发生的一切。
    半夜里，那个陪同她从浪州来的阔脸警官把她睡梦中敲醒过来，叫她赶快去医院。她从警官满是怨气的脸上，知道了事情的严重。
    赶到医院，弟弟已躺在了冷冰冰的停尸间里。警官告诉她，弟弟半夜醒来了，在无人看管时，弄断了房间内裸露的电线，套在了自己的脖子上……
    那一刻，压抑着的悲伤才猛地爆发出来，她扑在弟弟的身上哭得昏天黑地。
    在捧着弟弟的骨灰时，阔脸警官有些奇怪地问：“你怎么至始到终，从没问过你弟弟到底犯了什么事？”
    她脸又恢复了从前的冷漠，说：“肯定不是什么好事，已经明明白白摆在那里了，有什么好问的。”
    阔脸警官把一支在手掌心内搓出一股汗腥味的纸烟叨在嘴上，没点火，却吸得很满足。他没看她，说：“同你弟弟来云南的是不是三个人？”
    她说：“是他的同学和同学的父亲。”
    警官说：“他没告诉过你，他们到这里来干些啥事？”
    她说：“弟弟说来云南旅游散心，他刚参加完高考，人很累。”
    警官好像很愤，把手中的烟卷揉碎，把黄黄的烟丝撒在地上，又吐了口痰，说：“他们是在犯罪！帮一个境外贩毒团伙运送毒品。我们侦察到了他们的一举一动，在他们装完货返回时，我们在畹町拦住了他们。他们不仅没停车让我们搜查，还大轰油门朝我们撞来，撞伤了我们三个人！”
    他像听了个惊险之极的故事，紧张地看着阔脸警官。她说：“我弟弟不会干这种事。”
    阔脸警官继续往下讲：“我们鸣枪示警，他们不仅不停，还开得更快。最后过一道弯口时，车撞倒了桥栏一头栽进了河里。那两人当场毙命，我们只救起了你弟弟。”
    警官的脸阴郁得可怕，咬咬牙说：“在那辆车上，我们搜出了判他们好几次死刑的海洛因。”
    她看着手中的骨灰盒，眼泪一串串掉下来，在黄色的上了胶的木匣上洇开来。她想，弟弟肯定尝到了她眼泪的酸苦。
    她说：“我弟弟只是跟他们去旅游的。我弟弟进中学后就是个学习狂，平时很少出门，也从不同街头混混儿来往。他就想考上大学，学习他喜欢的电脑软件设计。在家中，他床边帖着比尔.盖茨的肖像。他不会去贩毒的，我相信他。”
    警官冷笑一声，看着远处静止不动的云朵，说：“现在再去判谁有罪无罪，已没有丝毫用处了。我也相信你弟弟并不知情，可我们的线人却亲眼见你弟弟帮忙搬运那些装满毒品的木箱子。现在人都死了，死无对证，谁又说得清楚是是非非呢？只是我们活着的人该吸取教训，变聪明点，多长些心眼。”
    马芸芸觉得，阔脸警官的话很刺她的心。她默默吞咽着咸涩的泪水，没想顶撞他。她把弟弟捧在手里，有再难言的苦痛都该自己默默忍受。她相信弟弟是无罪的，这世上可能只有当姐姐的她才相信弟弟无罪。弟弟在九泉之下也可以安心了。
    她把弟弟葬在了澜沧江边的一丛秀竹之下。阔脸警官默默地看着她挖坑、下葬、填土，也没来搭搭手。葬完后，他看着依山而落的夕阳，看着远远近近的芭蕉秀竹，看着留着太阳余晖的水田与傣楼的炊烟，叹息一声，说：“多美的景色呀！”
    她看着景色，泪水又模糊了双眼。
    马芸芸在街头面馆要了一碗牛肉面，辣得稀稀喝喝喘气时，她从挎包取出了那张照片。此时，她才发现，弟弟与那个叫候一桃的小伙子一点也不挂像。弟弟瘦削，板寸头发看起来有些调皮。眼睛不大，笑起来眯成一条缝，目光却纯如高山清泉。嘴角有两条细细的皱纹，弯弯的伸入下巴处，有些忧郁，也好像预示着什么。弟弟背后那盆花罩着很亮的阳光，而弟弟的大半个身子似乎隐没在一片蓝色的雾中。
    她的鼻腔又有些酸了。
    吃完面条付款时，她借了店老板抄帐单的圆珠笔，在照片背面端端正正写下三个字：候一桃。她看了看，又用笔划去那三个字，写下“弟弟”二字，才叹口气，呼出满口的辣味，把照片扔进了挎包。
    18
    “爸，我要去千汇码头了。”
    正躺在摇椅上的父亲，半睁开湿润的眼睛，有些激动地望着候一桃，又不相信似的笑笑，喝一口老阴茶水漱漱干涩的喉咙，说：“狗日的，开什么玩笑？”
    候一桃把自己的应聘书拿给他看。他摸出老花眼镜反反复复看了几遍，才弹着纸片，连说几个“好！”
    候一桃觉得，才退休一年的父亲已苍老不堪了。先是头发患了病似的成绺成绺地掉，成片成片地白。脸颊也如老房子裂口的土墙，有了网状的皱纹。几个黑色的老年斑蜘蛛似的伏在网上。眼睛也浑浊了，不戴老花镜根本就看不清细小的文字。一年前，他还精气旺盛，头发乌黑，脸色红润。每天七层高楼上上下下，不喘一口气。现在他浑身上下都让苍老衰弱包裹着，很少出门，躺在摇椅上，眼睛半睁半闭，对面一堵老墙，上面有尿迹似的斑痕，有沾满灰尘的蛛网和透着凉风的裂缝。
    “儿呀，你算选对了地方，我们候家的人如今撒在四面八方，可根须仍然伸在那里，吸食让船体的桐油染过的江水。千汇码头是不会亏待我们候家的人的！”
    父亲又躺在摇椅上，眼睛半睁半闭。摇椅轻轻地摇晃，父亲脸上就颤出一丝舒适的笑。候一桃把聘书小心地放进兜里，坐在对面的条石上，静静地望着不停摇晃的父亲。他知道，此时在父亲心中摇出的不是那句老歌谣：“摇呵摇，摇到外婆桥……”而是一艘在风浪中颠簸的船。果然没多久，一支船工号子便从他用舌头润滑的嘴唇上吐了出来，声音不大，他的心却让它簸动了：
    川江两岸有名堂，
    叫我慢慢说端详，
    “南田坝”猪儿粑甜得很，
    “沪州老窖”味儿长，
    “小市”机头闹嚷嚷，
    水淹土地“罗汉场”……
    父亲睁开眼睛，望着候一桃笑了笑，说：“我不如你爷爷，他唱起这歌儿来，啧啧，那滋味哟，比老窖酒还长。你可以感觉到船在江水中晃动，听见摇橹的吱嘎声。”
    想我们船工生活悲惨，
    风里来雨里去牛马一般，
    拉激流走遍了悬崖陡坎，
    头脑打头脑骂血汗吸干，
    衣无领裤无裆难把人见，
    生了病无人管死在沙滩，
    船打烂葬鱼腹尸体难见，
    抛父母弃妻儿眼泪流干……
    父亲又唱，声音故意做出船工的嘶哑。候一桃便看见爷爷从父亲那双泪水浸满的眼睛内走了出来，走到弥漫着桐油味的码头边。爷爷年轻力壮，肌肉饱满，提着撑船用的篙竿，像提着一根芦苇。
    爷爷第一次出船的那个早上，肯定是个好天。候一桃从父亲不停眨动的眼睛中，看见了阳光初洒在江面上的色彩,嗅到了金色水浪簸动的气味。父亲说，那个早上还有一只大白鹤停在了帆顶，头朝前尾朝后，嘴喙缓缓朝向满空粉屑似的阳光，咕咕咕地鸣叫了几声，然后振翮朝薄雾笼罩的远处飞去。爷爷便让掌舵的熊二掌挂上了鞭炮，在劈里叭啦的的响声中，船头利刃似的切开了满江的阳光，顺流而下了。
    早晨的江风像从冰窑内捞出似的，在人的脸上身上揉搓。爷爷从熊二掌手中接过舵盘，望着眼前罩着江面老也散不开的薄雾，不停地叹息。他像有什么预感，轻声笑了一下，对叨着烟锅不停吞吐的熊二掌说：“今天那只大白鹤真怪，什么船不停，单单选了我们的帆顶。”熊二掌说：“候老大，鹤是吉祥之物，它是在说你会平平安安，顺顺利利地跑完这船货，是大吉兆呀！”
    爷爷又笑了，说：“跑船人那趟不图个吉利。我在想，它是告诉我，我的老婆在前面某个地方等我呢？”
    熊二掌也哈哈笑了，说：“跑船人跑的是死路，不知哪一天成了水漂的木头。我们讨什么老婆？丢下个女人活守寡，伤心呢！我们跑船人都不缺女人，但都不必太当真。”
    爷爷固执地说：“我要讨老婆。我都二十八了！”
    船是第二天下午驶进了涪陵港。
    涪陵港是个大港，每个码头都泊满了大小船只。爷爷慢慢划着船，寻找停船的地方。爷爷知道，船必须在涪陵港呆上两天，修整修整，加固船体，准备食粮，再顾上几拉纤的。涪陵是乌江流入长江的交汇处，进入乌江便全是上水，滩多浪急，很难行走。爷爷的船终于在船的空隙中找到了一个泊位，便朝那里慢慢驶去。码头上只有一个装扮很怪的女人，模样很俊，身穿翠绿绣花丝绸罩衫，配着深蓝厚重的呢裙，像个读书人家的闺秀，却手握长长的撑船篙竿，另一手叉在细软的腰间，立在码头，浑身上下又透出种英武之气。爷爷停好船，看了她一眼，忍不住哼了句川剧小调：
    穆桂英一十八，
    挎上帅印骑上马，
    只身单骑到漠北，
    一枪杀退三千敌……
    那女人却扯着嗓门吼：“让开，让开，你们把我的码头占了，我的船停什么地方？”
    刘拐子朝熊二掌挤挤眼，说：“喂，你的船来了么？看看，这一大片，船哥们都是好男人，你喜欢上哪个，就摇过去骑在身上试试吧，都比骑大骡子过瘾！”
    那女人脸红了，举起篙竿朝刘拐子扫去。刘拐子瘸着腿东躲西藏，嘴里还说着污言秽语。那女人扔下篙竿，蹲下身子捂住脸哭起来。
    爷爷怒了，对刘拐子吼：“你敢给我惹个祸摊，我就把你扔下水去！”他又和气地对那女孩说：“小妹子，别介意，我们撑船人是开惯了玩笑的！”
    那女孩还在哭，抬起泪眼望着爷爷说：“叫你们的船全让开，我的船要停码头了。”
    爷爷回头看见一艘雕花楼船朝码头缓缓靠来，船上有人打着口哨呼喊。爷爷问：“那是你的船？”女孩点点头。爷爷对船工们一挥手，说：“让开！”
    船又驶离了码头，四处寻找停泊的地方。
    天渐渐黑了下来，风把帆绷得很紧。江水让风一搅拌，便一团乌黑，不停翻滚的浪子里夹杂着泥土的腥味。爷爷见缝插针，在两处拥挤的码头上泊下了两条木船，自已撑的这条船却无处停靠。爷爷顺着风把船朝下游驶去，他想找一处能避风的浅滩靠船。风大浪急，黑色的灰色的雾气一股股从两岸石缝隙中涌出来，幕帷似的罩在河面。风在山林中吹响了尖利的哨音，江浪中传来了雷鸣似的隆隆声。爷爷预感到要出事，叫放下风帆。可来不及了，水淋淋的狂风从江面迅猛滚过，压得人喘不过气。船不像漂在水面，很像从什么炮口射出的弹丸，哗地一声岸边朝潮呼呼的乱石堆撞去。爷爷扔下舵盘，对船上的人一阵惊呼：“快，跳水呀！”船工跟着爷爷跳进了激流中。此时，船板在乱石的冲击下，像干脆的纸片哗啦哗啦撕碎了，又哗啦哗啦散开了，剩一副骨架歪在乱石滩上摇晃。
    爷爷和船工爬上了岸，看着散架的船都忍不住呜呜哭喊起来。
    码头上的人围了过来。那握撑竿的女孩站在爷爷面前有些不知所措了。刘拐子抹一把泪，红着眼睛朝那女孩吼：“你他妈化妆演戏上戏楼去吧，叫我们让出码头，看看，我们的船破了，三千斤大米全让水冲走！”爷爷拉着刘拐子，叫他别对一个女孩发怒。刘拐子不服气，昂着头吼：“我骂我的，她又不是你的老婆！”
    女孩的声音也细了，没有了刚才的锐气，显得很怕事似的说：“你们的船我赔！还有米，我全赔！”刘拐子就扯起嗓门笑：“你赔？用你的那条花船？我们又不在江岸开窑子！”
    女孩眼一红，就想哭。爷爷怒了，一巴掌把刘拐子的头拍歪了：“拐子，你再嚼牙巴，我揪了你的脑壳扔进水里打水漂子！”
    女孩说：“你们的船，我爸会赔的。”
    爷爷爽气地挥挥手，说：“算了算了，赔什么赔？我撞滩是我遇上了催命鬼，与你有无关！”
    旁边有人说：“小姐说赔，你就接受吧。她是涪陵船王扬帆的掌上明珠，一条破船对他来说，如衣缝里随便摸出的小虱子。”
    许多年后，父亲对候一桃讲起此事时，脸上泛着红光，额头鼻尖兴奋得汗珠串串。喝一口烧白干，大叫一声：“缘分，这就是缘分，你懂不懂？船王赔给爷爷的不是一条船，而是一个俊美如仙的老婆，一个庞大的船队！”
    关于船王的女儿怎么看上了爷爷，成了候一桃的奶奶的，爷爷又怎么继承了船王所有的财产，在浪州建起了千汇船行的，这里面肯定有很曲折的故事。父亲从没对候一桃讲过。候一桃问急了，父亲总是红着浸饱了酒水的眼睛，说：“我怎么知道？你爷爷从没讲过。千汇船行牌子挂出来时，你奶奶刚怀上我。前一年生了个死胎，而我在娘胎里就活蹦乱跳，不太安分，你爷爷就怀疑是个鬼胎。哈哈，那时的你哟，只是一粒灰尘，在空气中东飘西飘，寻找落地的根！”
    候一桃只有每天早上，坐在江岸，看缓缓流动的一江浑水。他总想从江水中找到答案，可过往的船只总把粗糙的汽笛声，连同带着腥味的冷风灌进他本来就一团混沌的心内……
    19
    浪州晚报肖老总午睡醒来，鲜如蛋黄的阳光便涂满了对面的窗玻璃。
    他心内舒服极了，边用手指朝后梳理蓬乱的头发，边朝刚好经过门前的候一桃喊：“喂，小伙子，过来一下！”
    候一桃站在总编辑办公室门边，望着罗老总笑。他不想笑，可脸颊不听使唤，偏要做出笑的模样。
    肖老总把办公桌上的一杯冷茶喝干，又把手伸进茶杯内，把剩下的茶叶掏出来，喂进嘴里嚼了嚼，又呸地吐进废纸篼里，喘两声气，才对候一桃说：“你去把编辑们记者们都叫到我这里来。”
    候一桃看见他外突的眼珠上布满了血丝。
    老编老记们走进了总编辑办公室，他又泡了一杯新鲜的茶，吹着水面的茶叶沫，头也没抬地吞着滚烫的茶水。他很舒服地喘口气，问马芸芸：“怎么才来这么几个人？”
    马芸芸淡淡一笑，说：“有几个人去追踪调查希望工程的捐款落实情况去了，有几个人采访现代购物广场的奠基仪式去了。”
    肖老总才缓缓抬起头，圆胖的脸上沁满了油汗。他声音不大，每一个字都像抛起来又落到地上的很硬的东西，发出嗵嗵的声响。
    “编辑们记者们的确辛苦，我代表报社感谢你们。我肖国芳从今天起，定下一个制度，每到周末，由报社慰劳你们。除了免费提供一顿工作餐外，再开到什么地方玩玩，轻松轻松。”
    他又问马芸芸：“什么地方好玩？价钱又合理，没有胡闹的东西？”
    马芸芸摇摇头，说：“我不知道胡闹的东西是什么。”
    有人自作聪明地说：“哈，那地方谁不知道，就是有三陪小姐陪着玩的地方。”
    老编老记们都哈哈笑起来。马芸芸有些害羞似的细声细气地说：“我也很去那种地方。你问问谢晓莉吧，文艺版她负责采访。”
    “就去新世纪娱乐城吧。那里有舞厅、卡拉OK厅，还可以玩地滚球与电脑游戏。”谢晓莉说完后，扶扶眼镜，秀气的脸竟然红了大半。
    肖老总喝完了茶，说：“就去新世纪娱乐城吧。”
    平时让文字版面的绳索捆绑久了的老编老记们，哇地欢呼起来，笑着吵嚷着，个个兴奋得满脸通红。只有马芸芸脸上冰冷，在走出总编办公室时，悄悄对候一桃说：“这肖老总怕是梦醒了吧。平时吝啬得报几张医疗发票都要关在屋里审核半天，删除三分之一才签字。今天却想起要对老编老记们这般照顾。”
    候一桃问：“刘老总在时，对老编老记们怎么样？”
    她却吃惊地望着他，好像他探出了其中的微妙。他那张还没成熟的娃娃脸却盯着走在前面的谢晓莉，莫名奇妙地说了句：“她肚里怀的肯定是个男孩。”马芸芸笑了，说：“你管人家怀男怀女的。”他不好意思地笑了，一片红色涌上了光滑的脸颊。
    马芸芸说：“刘老总没肖老总那么多的心眼。”她又推了一把心不在焉东盯西看的候一桃，说：“你去准备准备，今晚陪我跳几曲好吗？”
    候一桃说：“能邀上你这位公主，我三生有幸。”
    她推了他一把：“你也学会了油腔滑调。”
    晚饭后，便开进了新世纪娱乐城。那是一幢独立在城西郊外的教堂式小楼，天还没黑尽，彩色地灯便闪亮起来，宫殿上下水晶似的玲珑剔透。时近初夏，晚风中便有了一股淡淡的汗腥味。此时，立在这水晶宫前，都有股透心的凉爽。这是浪州城的款爷们消夏的好去处，当然也吸引了一些爱花公款的工薪阶层。
    候一桃搂着马芸芸跳了一曲“友谊地久天长”，她便让肖老总抢走了。矮胖的肖老总舞步像笨拙的熊猫，却舞瘾特大，独占着舞步老练的马芸芸。他也许觉得自已是游泳池内不会水的旱鸭子，就该独占一支只救生圈。他跳得满脸都是油汗，在暗淡的灯光下闪亮闪亮的，像是套上了塑料假面具。马芸芸在他耳边嘀咕着什么，那张假面便始终凝固着柔和的微笑，从不变脸。
    开始，候一桃还坐在一个很暗的角落里看舞听歌，不久，那位戴眼镜的谢晓莉邀他跳了一曲，他就再没兴趣了。谢晓莉也没跳，眼镜片在音乐声中变幻出奇奇怪怪的色彩。候一桃要了两杯饮料，递给她一杯。她含着吸管使劲一吸，粉红的饮料便消瘦了一半。她着脸对他一笑，又吸了两下，一杯饮料便干了。此时，乐队正在奏一首老掉牙的曲子“春之圆舞”，舞池中的人像水里的旋涡一般转动起来。
    “你是新来的？”她问。
    候一桃咬着吸管哼了两声。
    “你好像对马芸芸很熟的？”她又问。
    他吸了两口酸溜溜的饮料，说：“她是我的主任嘛！”
    也许他含着吸管，说不清楚“主任”二字，听起来像是叫“主人”，她便哈哈笑了，过后又从鼻孔中哼出两声轻蔑，说：“怎么，每个男人在她面前都像是奴仆似的。”她的脸色变了，在闪动的灯光下一会儿青，一会儿紫，话语却很硬：“你可要小心点，不然你的骨髓都会被她的吸管吸光的。”她把空吸管含在嘴里哧哧吸了两下。
    他脸上一片平静，望着眼前仍在转圈的人群笑笑说：“我是个没有骨髓的男人。”
    她便用很奇怪的眼光看着他，嘴里喋喋不休地说着什么，他一句也没听进去。他知道，那是一个女人对另一个女人的嫉恨，特别是像马芸芸这样漂亮而又能干的女人。
    他把杯里的粉红饮料吸干，说想去玩玩电脑游戏，便告辞走出了舞厅。
    他先在电脑游戏厅里玩了会儿FIFA足球与“魔兽”，便没有了多少兴趣。那些蹦来跳去三维人物让他心内长了毛刺似的不舒服。他只玩了一个回合，便离开了那里。
    地滚球馆里的每一个球道上都挤满了人，候一桃只有躲在暗处，听球滚在地上的隆隆声响。尽管人声鼎沸，他同样有种行在荒原或漂泊在无边汪洋中的孤独感。这人挤人的世界，如果都是同样的陌生或冷漠，同闯入了荒无人烟的森林或沙漠一个样。他干脆眯上眼睛胡思乱想起来。
    他对面的座位让一个带着满身汗臭的胖子填满了。他对他笑笑，把汗衫的领口敞开，用宽大的手掌扇扇风，说：“小伙子，不玩球了？”
    候一桃懒懒地睁开眼睛，望了他一眼，又眯成一条缝。对面的胖子就模糊成一团黑色的剪纸，在他眼前晃动。他又睁开眼睛，看着对面的圆头与发红的鼻头。对面的脸闪出光来，笑声很脆，说：“你是才来报社的吧。哈哈，我找了你好久，刚从卫生间出来，就把你撞上了！”
    候一桃奇怪，竟然有这样一个人在到处找他，便有些害羞地笑笑。对面的胖子想起了什么，把手伸过来，说：“我还没有介绍，我姓焦，叫焦同，副刊部主任。”
    候一桃捏着他潮湿的手掌，想到他刚从卫生间出来，心里便有了些恶心。
    “滚球吗？”他眉毛上都是汗，“我在第四球道，刚打了三个满贯。看看，又该我了，你去试试看？”
    候一桃说：“我不会。”
    他一拍候一桃的肩膀，哈哈乐了：“那要什么会不会？会扔石子就会滚球。”
    候一桃拿起球时，他的脸色又变了，“看来你真的不会。指头别抠那么紧，不然扔不出球，还会砸在你的脚上的。中指伸进洞就行了。”
    候一桃笨手笨脚地抓起球，往球道上一抛，球歪向了一边，从边槽内滚了过去，一个目标都没击中。显示屏打出了大大的零分。候一桃红着脸回来，坐下说：“我从没玩过这玩艺儿。”他大气地挥挥手，说：“没什么，不就是个零分。我找你也不是为了滚球。”
    候一桃还在为零分的事报歉，甩着酸痛的手臂说：“我一扔它就歪向一边了。”
    他把饮料杯移到候一桃的面前，说：“喝几口，输了就输了，又不是把裤腰带输掉没法提裤子了。”他看着他吃惊的模样，说：“几天前，我就想找你了。哈哈，你像蚊子似的走进走出，好像从没想在什么地方停一下。年轻人的精力就是好，像我二十年前一样。我可找到你了！”
    他那声腔把候一桃吓了一大跳。他起了一个到处瞎闯找组织的地下工作者，突然找到了组织时也爱说这句话。他望着对面那张闪动着一片光晕的脸，说不出话来。
    对面掏出烟，嗅了两下，又揣进兜里，说：“马芸芸这两天都跟着你吧？”
    他说：“她是我的主任嘛。”
    对面又问：“你觉得她人怎么样？”他说：“好。聪明，能干，精力旺。”对面就哈哈地笑，鼻头上的肉更红了，宽厚的手掌又在他的肩膀上拍了一下，说：“小伙子，你的魂儿让一个老女人勾走了！”他也笑，说：“我有三条魂，就让她勾一个走也没什么。”对面脸上的笑就消失了，一脸的冷色调。
    “不说笑话了。”对面手一扇，说：“是报社的许多同志让我来劝劝你的。你不了解情况，我就把报社里的情况告诉你。你知道马芸芸两年前是干什么的？是个公共汽车上售票员，普普通通的售票员，一个只有初中文化的小女人。她调来报社才两年，就什么都有了，中级职称，三居室住房。她靠什么？不过就是有张好面孔，一条爱卖风骚的身子。你知道报社领导换了三届，为的什么？都知道是一只小母鸡把他们心内的谷糠刨乱了。你知道人们说她是什么？是一辆谁都可以上去坐坐的公共汽车！哈哈。”对面颤颤地笑着笑着，便咒骂起来。候一桃不知道为什么一个小女人在他心内贮藏了那么多的仇恨。他想，公共汽车这个比喻真好，马芸芸是公共汽车，他是什么？一个废弃的破站台，一个怎么挥手也不能让车停下的搭车人。
    候一桃知道马芸芸是大学本科生，学中文的，怎么在这人眼里竟成了没文化的人？候一桃再不愿听这人口内不断冒出的污言秽语了，就说：“你别着急，面包会有的，公共汽车也会停在你的身边的。”候一桃哈哈笑起来，对面莫名奇妙地望着他，一颗硕大的汗珠从鼻尖上滚落下来，叭嗒砸在光洁的玻璃茶桌上。
    他抓起外衣朝门走去。他感觉得出对面那人的眼光带有毒刺，抓在了他的背心上，抓得很痛。
    门外有风，空气凉爽，候一桃终于可以舒口气了。夜幕降临，城市高高低低的房屋都装饰着一片灿烂的灯光。像随处可见的那些戴满仿制珠宝，穿着假冒名片的男女一样。只有夜空一片真实的灰色，是那种涂抹了水泥的颜色。他前后左右都让这种颜色围裹着，人也僵硬了，不知道怎样迈步，也忘了要去哪里。要不是听见一声脆脆的汽笛，让他想起了江岸，想起了轮渡和水泥趸船，他真想找个角落铺几张报纸，睡上一觉。像这个城市时常看见的那些无家可归的流浪汉一样。
    嘟呜——，汽笛仍在响，他便喊了一辆经过身边的出租车。