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清早的食堂里，几个男弟子在议论。
“听说了吗？慎思下崖去了。”
“哦？为什么？”
“他爹去世了。”
“啊？他娘去年刚去世，他爹也……”
“听说早就有病在身，一直无法根治。”
“唉，是啊，他常常跟汉明师哥借钱给他爹娘治病。听说汉明师哥的钱，到现在他还没还上呢。”
“不过从现在开始，他可以慢慢还钱了。一来没有那么大开销了，二来他的武功这两年进步很快。”
“对对，今年他排到了第九呢，简直是突飞猛进。”
“那他跟汉良师哥挺像。汉良师哥也是小时候不怎么样，到了十五六岁忽然像是开了窍，武功越长越快。”
“我师父说，的确有不少这样的人，到了一定的时候，恍然大悟般，一下子就明白了以前不明白的武功诀窍。”
“是啊，不过也有人从小一直很优秀，但是到了一定时候，武功就停滞不前，一辈子难成大器。”
“嘿嘿，苏惜恩会不会是这种人呢？”
“呵呵，我也刚好想到了她！其实她只是特别用功而已，并没有什么特别的天赋。”
“我看也是！师祖他老人家当年赞她天资过人，我看只不过是为了鼓励她而已。”
崖草忍不住抬眼看了看坐在她左边的惜恩。惜恩垂着眼皮，一口一口喝着粥，若无其事。
从食堂出来，一起往何锦怡住所走，崖草忍不住道：“其实我觉得孙师哥有点可怕，记得我第一次和他交手的时候，他还很不堪一击，可是这两年他的武功眼看着往上长，我已经连续两年败给他了呢，两年都是因为败给他所以不能进甲组。去年我觉得我是一不小心才落败的，可是今年跟他打的时候，简直是力不从心。你这几年没跟他交过手，他真的很可怕，不知道怎么长这么快的！”
惜恩淡淡道：“不必知道他怎么长这么快，只要想想自己怎么才能进步就够了。”
而崖草却还在想孙慎思的武功为什么会进步这么快的问题，喃喃自语道：“肯定是汉明师哥或者江梨师姐指点他来着！汉明师哥常常借钱给他，显然跟他关系很好；江梨师姐又跟他是老乡，而且平时就对师弟师妹们不吝赐教。对对，肯定是这么回事！”
惜恩白了她一眼，加快了脚步。崖草只好快步跟上。
四月里的一天，向王派来使者，命天顾崖派四位长辈下山去办事。八位长辈商量之后，决定让欧阳耀滨、苏傲白、陆臻和张子正去。这样一来，二十多个弟子都暂时没了师父。欧阳耀昆将所有弟子召集起来：
“从今天起，到四位师长回来，大家可以随意找非同一师父的同门切磋。比如我的弟子就要找七位师叔的弟子，每个人必须和七个不同师父的同门比武。还有，也可以找不参与比武的师哥师姐，多向他们学习。这样各个师长的弟子之间才能互通有无，取长补短。每个人和同门切磋之后，无论是赢是输，都要仔细反省，输的人要找出自己的不足之处，赢的人要为对方指出他的不足之处，这些师长们都要旁听，以便指正。要知道，只有了解自己的不足才能更上一层楼。都听懂了吗？”
弟子们轰然答应。
“这样做如果效果好，等到四位师长回来我们还要继续这么做。大家都要争取和更多的同门交手，谁也不许自己一个人闷头练功，知道了吗？”
弟子们又轰然答应。这次有几个男弟子交头接耳，偷偷回头看惜恩。
第一天，崖草理所当然地找瑶光切磋。瑶光因为内力不济，早已不是崖草的对手，但崖草获胜后还是称赞瑶光目光敏锐，瑶光则称她反应敏捷。林晴负责听她们的叙述，听过后点头称是。
中午在食堂见到惜恩，崖草立刻凑过去问：“你和谁打来着？”
惜恩摇摇头：“还没有。”
“可是，大多数人好像都已经打了。”
“一共四十人，总会剩下一个人的。”惜恩的声音淡漠一如既往。
崖草却睁大了眼睛：“剩下的一个人？万一是欧阳琳剩下，你也要和她打么？”
“大师伯不是说了吗，要尽可能多的人交手。欧阳琳也未必没有她的长处啊。”
正如崖草所料，第一天剩下的，就是欧阳琳。崖草饶有兴致地观看了惜恩与欧阳琳的“比武”。“比武”结束得很快，两个人加起来也只用了十招。
郝铎先问欧阳琳：“你说说输的原因吧。”
欧阳琳很乖巧地说：“我出招不够快，因此留下了很多漏洞，苏师姐出招比我快得多，自然能够抓住我的漏洞。”
郝铎点点头，看看苏惜恩，神情十分冷淡，道：“你不用说了吧。不过我希望下次你能找到更恰当的对手。”
旁边看热闹的几个男弟子议论纷纷，其中元望笑道：“她是想速战速决，赶快自己偷偷练去！”此言一出，其余师兄弟立刻响应。
惜恩就像全然没听到一样，径自上山去了。
接下来的几天，崖草和欧阳汉明、欧阳汉良、傅一通、江梨等人一一过招。她找的对手虽然往往是同一位师父的弟子，但她不愿像芳文等人那样只找七个人，凑够数便罢，她希望和所有武功最高的师哥师姐过招，宁愿比别人多比几场。除欧阳汉明之外，其余高手原本不太愿意和她过招，但他们必须和何锦怡的一名弟子过招，尽管他们更愿意和武功更好的苏惜恩过招，但苏惜恩没有主动来找他们，他们又不愿主动去找她，只好答应崖草的请求。
崖草认认真真地记下了对手的优点，同时也发现了对手的个别缺点。只有江梨，她实在看不出有任何不足之处。江梨个子比多数男弟子都要高，瘦得连脸上都没有一丝赘肉，紧绷绷的。她四肢修长，躯干短小，笔杆细腰，手腕更是细如小儿，但是发力之时细瘦的手臂犹如钢筋铁骨，崖草刚一碰到就觉得疼。二十来招过后，崖草就败下阵来。
对何锦怡汇报的时候她说：“江师姐不但人高臂长，而且出招如电，变招奇巧，每一招都丝丝入扣，即使在最紧急的时候出招也没有丝毫变形，可见不但内功深厚，而且心绪沉稳，整个人就像是庖丁解牛用的那把刀，切中肯綮，游刃有余。实在令人羡慕。”
她这番话句句发自内心，说出来自然十分诚恳，虽是大加赞赏，但毫无谄媚之嫌。江梨虽然在天顾崖后辈弟子中一直独占鳌头，但并不是骄傲自大之辈，平时对师弟师妹都很和善，唯有崖草总和惜恩在一起，引起大家的不满，她本来也跟着大家不太喜欢崖草，但此时听崖草对自己如此真心称赞，心里自然舒服，当即颇为和蔼地对崖草微微一笑，随口说了几句崖草的优点，还说她只要假以时日必会武功卓越。何锦怡却黑着一张脸，斜眼瞟着崖草，沉声道：“光羡慕人家有什么用？要努力练才行！”
这天傍晚，崖草从库房买了一些米、桂圆和红枣，打算熬粥请瑶光喝。她提着东西往住所走，却看见湖边有人正在打斗，欧阳耀昆正站在一旁观看。崖草一眼看出了惜恩，便凑过去看。
惜恩身着月白色衣裙，腰间淡青色丝绦随风飘舞，对方却是一身黑衣，就连发带和鞋子也都是黑的，出招迅速，力道刚猛。崖草仔细一看，认出是孙慎思。他尚在守孝当中，因此每天不是穿黑就是穿白。
两个人虽然用的是同一门拳法，但风格截然相反，惜恩勤于腾挪，身影飘忽，出招讨巧；而孙慎思下盘稳固，轻易不肯跳跃，一板一眼，十分稳健，出拳有力，呼呼带风。惜恩虽然个子高，但毕竟比孙慎思还是矮了两三寸，加上身形苗条，与高大魁梧的孙慎思对比起来，简直像是白鹤与黑熊相斗，一轻一重，非常悬殊。
崖草心想：庖丁拳法讲究的是攻击敌人的漏洞，以巧取胜，孙慎思如此傻卖力气，虽然能赢我，但是跟惜恩姐比起来恐怕就占不到便宜了。
但是又看了一会儿，她暗暗心惊。孙慎思非但没有吃亏，而且还常常以深厚内力逼迫惜恩变招，即使他出招中漏洞明显，惜恩却慑于他的强大内力而无法攻入。她之所以不断辗转腾挪，其实就是为了避开孙慎思犀利的锋芒。
两人斗到七八十招，孙慎思右掌成爪，猛地抓向惜恩右肩，衣袖带风，呼呼作响。崖草见他右肋破绽明显，心想：他急于求成，这下肯定败了。
果然，惜恩陡然变招，左手收回，抓孙慎思伸过来的右手腕，同时飞起一脚，踢向孙慎思右肋。只听“通”地一声，这一脚结结实实地踢在孙慎思身上。但几乎与此同时，惜恩也发出一声惊呼。两个人各自后退三步站定罢手。
孙慎思微微弯腰，右手按住右肋，而惜恩却用右手捧着左手腕，把嘴唇咬得发白。
欧阳耀昆拿起笔和本册，道：“惜恩胜了。慎思，你可认输？”
孙慎思颔首道：“弟子确实输了。如果苏师姐用上八成内力，弟子的肝脏早已被踢破了，性命恐怕都很难保住。如果是那样，弟子也就没有机会反手抓苏师姐的手腕了，就算抓到，也只不过是一点轻伤而已。所以是弟子输了。苏师姐出招迅速，看弟子的破绽也看得很准，正合庖丁拳法的主旨。弟子虽然力气大，但出招不够快，还需多加练习。”
欧阳耀昆看了他一眼，在本子上写了几行字，又看了看惜恩：“轮到你说了。”
惜恩的脸色此时已经变得煞白，捧着左手的右手微微发抖，艰难地摇了摇头，颤声道：“弟子……弟子无话可说。”说罢转过身，往住所方向走去。欧阳耀昆有些疑惑地皱起眉头，眼看着她走了，倒也没说什么。
崖草心里一惊，连忙跟上去：“伤得重吗？让我看看！”说着伸手要碰惜恩的左手，惜恩连忙躲开，沉声道：“别动！”
崖草见她额头渗出了大粒汗珠，更加担心，一时不敢说什么，和她并肩走回住所。
刚一进屋，惜恩就坐倒在床上，右手紧紧抓着左小臂，左手一动不动地悬在半空。瑶光和芳文见状，都睁大了眼睛，一时谁也没出声。
崖草一把将手里的包袱扔在自己床上，坐到惜恩旁边，右手托起她的左肘，左手手指轻轻触摸她的手腕。惜恩忍不住又发出一声呻吟。崖草惊道：“脱臼了？你怎么不让大师伯帮你……”惜恩咬着嘴唇摇了摇头：“不是，不是脱臼。”
崖草又一惊：“那是什么？”眼睛仔细观察惜恩的手腕，发现手腕已经红肿起来。
“快！快去找大师伯！骨头！是骨头断了！”崖草慌张地叫起来，拉着惜恩就要往外走。
“啊！”惜恩惊叫一声，“给我放手！我……我哪儿也不去！”
“都什么时候了？那……那你说怎么办？”
惜恩大口喘息，眼圈已经红了，泪水溢满了眼眶，但是没有落下来，挣扎着道：“找块木头来……不，两片木板！”
崖草急得直跺脚：“我只是小时候给一只狐狸接过骨，可从来没给人接过！为什么不找大师伯啊？”
惜恩猛地抬头，瞪大了眼睛，喝道：“快去！”
崖草吓了一跳，拔脚就跑。
她到伙房里拿了两块木柴，用刀劈成更薄的木片，一共六片，全都抱回住所。惜恩斜倚在墙边，头靠着墙，用右手拿着左手，伸给崖草。崖草用手指尖触摸惜恩的手腕，想找出骨折的准确部位，但是刚一碰到惜恩的皮肤，惜恩就失声惨叫。崖草的手颤抖起来，硬着头皮忍受着惜恩忽高忽低的呻吟声，终于找到了骨折之处。她用力将错出来的骨头推回原位。惜恩发出最惨烈的一声惊呼。崖草被她吓了一大跳，颤抖着手从六片木片中选了最直的两片，一上一下夹住惜恩的手腕，用准备好的绷带紧紧地缠了一圈又一圈，直到绷带用完。
这一切做完的时候，房间里安静了好一会儿。惜恩无力地靠着墙，脸上满是汗水和泪水。崖草也满头大汗，感觉比绕湖跑了二十圈还要累，坐在床上喘气。
这时，惊呆的瑶光终于开口说话了：“这……这到底是……崖草，怎么回事啊？”
崖草抬眼看看惜恩，眯起眼睛，无力而又愤恨地道：“他一定是故意的。”
惜恩闭上眼，不说话。
“谁？谁一定是故意的？”瑶光迷惑地问。
崖草看了看她，没说话。
开饭的锣声敲响了，芳文第一个从床上跳下来，欢快地出门去了。崖草看看瑶光：“去食堂吧。对不起，我明天再给你熬粥吧。”
瑶光看看床上的包袱，边拿起边下地：“这次我去熬。你们等一下。”说着也走出了门。
屋里只剩崖草和惜恩两个人。崖草看了看惜恩被她捆绑得密密实实的手腕，叹了口气：“这次想不告诉你娘也不行了。”
惜恩坐起来，默默把衣袖放下，盖住绷带和夹板，只露出半只手。她看着自己露出的半只手发了会儿呆，然后轻声道：“以后不准你再说他是故意的这种话。”
崖草半转身背对惜恩，把双脚放到惜恩床上，抱着膝盖，冷笑了一声，道：“是啊，是不该说。凡是实话最好都不要说。”
惜恩没说话。隔了一会儿，崖草忍不住又忿忿地说：“他爹死了也不能怪你啊！虽然你每次都不同意他的请求，从来不肯假装输给任何人，但是他爹生病又不是你造成的！这人真是不讲理！我看他准是因为感激汉明师哥，所以想替汉明师哥修理你，特别是这次汉明师哥一时又没找到恶心的东西送给你。”
惜恩仍然不说话。崖草急道：“你听没听见我说话啊？怎么聋子似的！”
惜恩冷冷道：“我说的话你既然根本不听，我还说什么？”
“什么啊？我怎么不听了？”
“我说不要再提他是故意的这种话。”
“现在只有我和你两个人在，说说有什么不行的？”
“那你说吧。不过别想让我再说一句话。”惜恩说完就躺下了，腿缩起来，但还是顶住了崖草的腿，并且踢了一下。崖草只好站起来给她腾地方，跺了跺脚，说道：“瑶光最近身体不好我才要熬粥给她的，现在竟然让她自己去熬！哼！我真是分不清该谁该帮谁不该帮！”说着大步走出门去，绕到屋后找瑶光，和她一起淘米熬粥。
这次，惜恩还是对何锦怡隐瞒了受伤的实情，只说是在山上不小心摔倒，手磕在石头上才骨折的。何锦怡又心疼又生气，把她好一顿数落。随后她又狐疑地看看崖草，沉声道：“你从小就山上山下跑，怎么会摔倒？你说实话，是不是这丫头……”
“娘！您怎么乱怀疑人呢？多亏崖草及时帮我处理，否则现在肯定更严重。”
崖草偷偷瞪视着何锦怡，恨得牙根发痒，心想：真是不敢相信，这样的娘怎么会生出这样的女儿？
刚过三天，崖草和惜恩又在那座小悬崖上打坐练功。崖草只打坐了半个时辰就站起来，见惜恩一时还不肯结束，便独自走开，四处闲逛。
她每次独自在山上走动，总会不由自主地想到忘颜。这片山麓到处长满她从小就从忘颜那里得知名称的花草树木，有些奇花异草，她甚至记得当时忘颜是如何给她讲解的。
有一次忘颜蹲在地上仔细地看着一株弱小的花蕾，对崖草说：“以后如果我不在你身边了，你如果觉得孤单，就看看这些花吧。每一朵都很鲜艳，一辈子没有人看，也就谢了。但是这些花都不断地开，并不因为无人观赏而不肯开放。”忘颜当时的语气很伤感，因此这几句话崖草印象很深。
走着走着，崖草隐约听见有人在呻吟。她停住脚步，仔细辨别那声音。是男子的声音，从左侧一片乱石堆后面传来。她悄悄绕过去，就看见一棵大树下半坐半靠着一个人，一身黑衣，黄白脸色，正是孙慎思！之间他右大腿上湿了一片，右手垂在腿边，时而碰碰自己的腿，好像又不敢用力按。黑衣不明显，但崖草看出那湿的一片是鲜血无疑。
崖草本想跑过去看他伤势如何以便救治，但转念一想，转身跑回了小悬崖。
“惜恩姐！惜恩姐！孙慎思在那边！他受伤了！”
惜恩睁开双眼，听她说到孙慎思受伤了，眼睛一瞪，立刻站起来：“什么地方受伤了？严重么？在哪儿？”说着就跟崖草一起跑去。
两人跑到孙慎思跟前，只见他眼睛微闭，嘴唇发白。惜恩一把将他染上鲜血的裤腿撕开，露出皮肤来，皮肤上却没有多少血，只有小小的两排牙印，其中有两个挨在一起的牙印最深，伤口周围黑了一大片。血已经凝住不流了，不知裤子上一大滩血来自何处。
这时崖草忽然瞥见他腿下露出一颗蛇头，忍不住尖叫起来：“啊！蛇！”惜恩这时也看到了，也忍不住倒吸了一口凉气，伸右手抓住蛇头往外拉，把压在孙慎思身下的整条蛇都拉了出来。蛇粗如儿臂，身上花纹鲜艳，脖子断裂，流了很多血，已经死了。
崖草骇然道：“是毒蛇！他中了蛇毒，居然还能把蛇的脖子扭断！就像……”说着抬眼看惜恩，“就像扭断你的手腕！”
惜恩不理会她说的话，把蛇扔在一旁，看了看孙慎思腿上的伤口，又把他的裤腿撕开了一些，只见伤口周围的黑色已经蔓延开，整条大腿都已经呈现黑紫色，有些吃惊，道：“快找找，有没有一种长着紫色的四片叶子的草！小心草茎上有刺！”
崖草连忙到树丛中去找，不一会儿就看到了，掏出匕首割了两棵，钻出树丛，却被眼前的情景惊呆了。只见惜恩缩起受伤的左手，用右手扶着孙慎思的腿，俯下身去，正用嘴吮吸孙慎思的伤口。她神色平静之中透出几许和善，崖草恍惚间竟觉得她这神情很像自己死去的娘。
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