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正月里的一天，崖草的鞋破了。她拖着一只破鞋来到库房。看管库房的大伯看了看她：“有什么事啊？”
“我的鞋破了，请问这里有没有鞋？”
“有。冬天穿的厚底鞋五文钱一双。”
崖草大吃一惊：“啊？还……还要钱？”
大伯呵呵一笑：“你是新来的吧？库房的东西都是用钱买来的，你们要拿，自然也要给钱啦！”
崖草想了想，道：“那，夏天穿的鞋还有没有？我不怕冷，我现在穿的就是薄底鞋。”
“好像还有几双。两文钱一双。”
“大伯，我没有钱，能不能……”
“小姑娘，没有钱就不能买东西啊！你没鞋穿了，应该去跟你师父说，她会给你钱让你买的。”
崖草叹了口气，一瘸一拐地走开了。
她这才明白，那些师姐为什么要为了提高名次而不辞辛苦。如果得到最末一名，那么就连一双夏天的薄底鞋都买不起。
午休时候回到住所，瑶光见她的鞋破了，主动给了她五文钱。崖草连生道谢，总算把鞋买了回来。
“瑶光，谢谢你！等到比武之后发了钱，我一定还给你！”
瑶光微笑摇头：“不用客气。”
一旁的芳文冷冷道：“嗬！还一定还呢！你怎么知道你能拿得到五文钱？”说罢走出门去。
崖草一愣，见她出去了，凑到瑶光身边，问道：“比武到底是怎么个比法？我也要和那些二十多岁的大师哥一起比武吗？”
瑶光点点头：“不是一起比武，而是一起排名，虽然不太公平，但是历来都是这样的。所以年纪小的孩子往往连一根针都要跟师父要钱买。不过没关系，我不用你还我钱。”
“你去年得到了多少钱？”
“嗯，我去年排在第二十名，得到二十两。奖赏制度是这样的，第一名三百两，第二名二百两，从第三名到第二十名，每落后一名赏银递减十两。从第二十一名开始，因为已经到了中等之下，所以赏银减得更多。第二十一名赏五十文钱，从第二十二名到第三十八名，每落后一名递减两文钱，第三十九名因为是最末一名，所以减到最低，只赏一文钱。”
崖草一时算不过账来，想了想，道：“可是今年加上我，有四十人了。”
瑶光想了想道：“对，这样一来，第三十九名应该拿到十八文钱，最末一名还是拿一文钱。”
崖草掐着手指头算了算，点点头，低声道：“对了，听说有些师姐送东西给师哥，是为了提高自己的名次，你知道这是怎么回事么？”
瑶光微微一笑，低声道：“你连这个都听说了？”随即恢复平时的声音，“比武的时候，三十九人按照年纪分为三组。十七岁以上甲组，十二至十六岁为乙组，十二岁以下为丙组，年龄并不固定，只是为了将所有人平分。每组的十三人，自由搭配比武，胜者对胜者，败者对败者，第一轮轮空的人也算取胜，第二轮跟着胜者比试，就这样排出第一至第十三名。然后，甲组的最后一名与乙组的第一名比武，乙组的最后一名和丙组的第一名比武，如果年纪大的赢了，名次也就出来了。偶然也会有年纪小的反而赢了，那样这个年纪小的弟子就跟上面那组的倒数第二名比武，年纪大的最后一名跟下面那组的第二名比武。说起来很复杂，不知你听懂了没有？”
崖草眨眨眼，在脑子里回想了一遍，点点头，道：“这么说来，那些师姐……”
瑶光压低了声音道：“她们经过几年的比武，已经很清楚自己和别人的水平。她们去求那些师哥，在自由分组的时候和自己分在一组，并且输给自己。”
“啊？那么师哥自己的名次岂不是……”
瑶光把声音压得更低：“受到请求的师哥都是武功很好的师哥，而前去请求的师姐都是自知一定会排在本组第十二三名的师姐，师哥输给师姐之后，师姐至少能在十三人中排到第七，而师哥虽然排到后面一半，但却能排到第八。赏银发下来之后，师姐和师哥会交换赏银，这样一来，师哥们没有损失，师姐们却能拿到比自己应得更多的赏银。”
崖草皱起了眉头：“这么复杂！师姐们的脑子真好使啊！”
就在这时，门开了，芳文快步走进来，从自己床上取了点东西，又往外走，边走边冷笑道：“脑子不好使，怎么能拿到钱？”说着不屑地白了崖草一眼，走出门去。
瑶光神情难堪地低声说：“你不要那么大声嘛。看来芳文听到了。其实她也……”
崖草不屑地说：“哼，我知道，有一天我看到了。”
瑶光叹了口气，道：“我跟你说这些，只是觉得，这些事大家都知道，如果你不知道不太好。不过，虽然这是大家都知道的事，你也不要到处去说。知道吗？”
崖草点点头：“知道了。谢谢你。”
这时有人敲门，门外一个少年略带沙哑的声音道：“请问苏师姐在吗？”
崖草和瑶光同时看向苏惜恩。苏惜恩的床就在门口，她坐在床上却不肯下地开门，冷冷道：“我已经说过了，请你回去吧。”
外面那少年迟疑了一下，又说：“苏师姐，请你……请你出来一下，我只有几句话。”
苏惜恩仍旧冷冷地道：“你的几句话我已经听过了，也对你说了我不会答应。这里还有人在休息。请你回去吧。”
那少年不再说话，想必是走了。
崖草笑道：“瑶光，看来不只是师妹会去求师哥，师弟也可以求师姐啊！”
瑶光抿嘴一笑，看了看苏惜恩，道：“不过惜恩是不会答应的。她从来不是那种人。”
崖草从鼻子里哼了一声，冷冷道：“是啊，说不定孙师哥家里很穷，爹娘等着钱治病，可是他竟然来求苏师姐，真是求错人了！”
瑶光忙道：“我……我不是这个意思啊！我是说，惜恩从来都很正直，不会弄这些……”
崖草不再说什么，冷冷地瞧着苏惜恩。苏惜恩把正在看的书合上，放在枕边，穿鞋下地，走出门去。
“崖草，你不要这么说话嘛，惜恩她其实不是你想象的那样。”
“我最不喜欢目中无人的人！”
二月初二。
一大早，天顾崖上的四十名弟子都集中在欧阳耀昆房前的湖边空地上。欧阳耀昆、欧阳耀滨、苏傲白、郝铎、陆臻、张子正、何锦怡和林晴按照次序站在欧阳耀昆房前的台阶上。欧阳耀昆朗声宣布比武的分组：“今年共有四十名弟子参与比武。十八岁以上的甲组共十三人，十三至十七岁的乙组共十三人，十三岁以下的丙组共十四人。但是，考虑到去年乙组第一名苏惜恩在总名次中排到第七，今年把苏惜恩分到甲组，甲组去年的末名胡振杰分到乙组。其余人照常分组。甲组就在这里比武，乙组到食堂前面去，丙组向后退，到女弟子处所前面去。开始吧！”
崖草听到欧阳耀昆说“去年乙组第一名苏惜恩在总名次中排到第七”这句话的时候，忍不住向苏惜恩看了一眼。她虽然知道苏惜恩武功很高，但也没有想到她竟然能排到第七，战胜了好几位上一组的师哥师姐。
欧阳耀滨、林晴和何锦怡带领一众丙组弟子向南来到女弟子住所前面。欧阳耀滨说道：“大家自由分组吧。”
崖草平日常和瑶光、芳文以及苏惜恩在一起，对这些和自己年纪相仿以及比自己年幼的孩子都不太熟悉，眼看着他们自动分成一对一对的，有些不知所措。幸好共有十四人，除她之外，还有个孩子剩了下来，竟是个年仅八岁的小女孩。崖草低头看着她幼稚的脸，哭笑不得。她知道这孩子就是欧阳耀滨和林晴的小女儿欧阳琳，可也不能因此故意让她。虽然不能让她，却也不能弄疼了她。崖草硬着头皮跟她过了几招，右手轻轻抓住她的右手腕，左手顺势抓住她的左手腕，和蔼地说：“你输了吧？”欧阳琳很乖地点点头。崖草刚放开手，欧阳琳就一溜烟跑到林晴那里去要她娘抱。崖草哭笑不得地站在原地，看其他人过招。看着看着，眉头就皱了起来。因为她发现这些孩子的武功其实都很稀松。
第二轮，崖草轮空；第三轮，崖草和一个叫于南的男孩相遇，于南与她年纪相仿，但崖草还是轻而易举地取胜。第四轮，她和第三轮中胜利的男孩董翔比武，这次有些费力，用了十招，她还是赢了；于是，第五轮，她和一个叫刘司象的男孩争夺丙组第一。崖草费了更多的力，用了十六招，又赢了。
崖草抬头看了看何锦怡，只见她的脸色已经煞白，惊异地瞪着自己。崖草若无其事地转过脸去。
不一会儿，甲乙两组的名次也都出来了。乙组最后一名是个名叫柳飞絮的女孩，就住在崖草隔壁。崖草走过去跟她比武，这次用了十八招，崖草点中了柳飞絮的肩井穴。
何锦怡也跟过来观战，见崖草又赢了，凑过去低声喝道：“死丫头，你到底还会什么？”
崖草抬头看看她，含笑道：“师父应该高兴才是啊！”
接着，崖草又打败了乙组的倒数第二名霍景、倒数第三名钱大志、第十名孙慎思、第九名李匀、第八名窦谦，战胜第七名郑小海的时候崖草用了三十一招。这时候她已经满头是汗，呼吸也有些粗重了。此时其他人都已经比完，全都围过来看她过五关斩六将，人人脸上都带着难以置信的神情。
欧阳耀滨朗声道：“姜崖草胜！乙组第六名，骆芳文出战！”
芳文慢吞吞地从人群中走出来，慢吞吞地站到崖草面前，神情惊恐，抱拳时手竟然发抖。虽然崖草已经累了，但还是只用了二十六招就把芳文的双手反剪到了背后。
“姜崖草胜！乙组第五名夏瑶光出战！”
瑶光虽然比崖草大三岁，但是个头和崖草差不多，崖草原本以为她体弱力小，没想到她没有贿赂师哥却也能排到乙组第五，不敢怠慢，打点精神应战。
然而，她打起精神竟然也没有用。瑶光起初只是闪躲，崖草出到四招时，她忽然发力，崖草暗叫不好，只觉腰间一麻，已经被她点中穴道，不由自主地坐倒在地。
“夏瑶光胜！下面公布名次！”欧阳耀滨说完，大步走到前面，把手中的纸张递给欧阳耀昆，低声说了几句。
欧阳耀昆清了清嗓子，朗声道：“大家安静一下！都看到了，你们新来的小师妹姜崖草，看来明年要分在丙组了。今年的比武，第一名，江梨！第二名，欧阳汉明！第三名，欧阳汉良！第四名，傅一宽……”
人名太多，崖草听不过来，就注意苏惜恩的名次。出乎意料的是，苏惜恩竟然排了在第十四名！崖草听到这个名次立刻东张西望地找苏惜恩，却没有找到，想找何锦怡，却也找不到了。
“……第十九名，姜崖草！……”
瑶光不知什么时候已经凑到崖草身边，喜道：“崖草，你真行啊！再过几年，恐怕就连师哥们也……”
崖草却打断了她的话，满脸忧虑地说：“再过几年，我恐怕还是打不过你。”
瑶光一愣，为难地道：“不要这么说，我……我其实……”
崖草微微一笑：“你放心，我没有别的意思。不过，你肯不肯教我？”
瑶光又一愣：“教你？嗯，如果我能教你，我当然愿意，可是我……”
崖草压低声音道：“我师父根本不肯好好教我，她的心思都在她女儿身上。所以，瑶光姐如果把我当朋友，就请你多多指点吧！”说着颔首行礼。
瑶光忙道：“你不要这样。我……我明白了。我会尽力陪你练习，不过我真的不知道该怎么教。其实我的内力很差，其实……其实如果再打几招，我就没有力气点穴了。”
“那更说明你的拳法一流啊！我觉得……嗯，你好像特别会抓我的破绽，是我自己从来不知道的破绽。那一招……”崖草边说边比划刚才输给瑶光的那一招，“嗯，那一招的确有破绽！”
瑶光低头道：“其实每一招都有破绽。”
“什么？”崖草失望地叫道。
“啊，我不是说你每一招都有破绽，我是说庖丁拳法每一招都有破绽。这是师祖他老人家亲口说的。他老人家还说，天下所有的武功，全都有或大或小的破绽。看似没有破绽的拳法、剑法，其实是因为那破绽很小，很快就被掩盖了，或者说是破解招数的人不够眼疾手快。”
崖草眨眨眼，觉得她说得有道理。
就在这时，弟子们发出了一阵嘘声。只见大家全都看向一个方向，崖草和瑶光也看过去。却见何锦怡搀扶着苏惜恩从欧阳耀昆房中走下来，苏傲白走在旁边，三人都往人群这边走来。苏惜恩脸上没有一丝血色，嘴唇也很苍白，背脊微弯，好像走路都很吃力，右拳紧紧抵住胸口下方。
这时，欧阳汉明一个箭步冲了过去，在何锦怡面前单膝跪倒，抱拳行礼，大声道：“弟子学艺不精，内力不能收发自如，误伤了苏师妹，请苏师叔、何师叔责罚！”
崖草这才明白苏惜恩为什么刚才不见人影。她看着苏惜恩痛苦的表情，不由得有些同情，但是却不愿表现出来，语气颇为轻松地低声道：“我说苏惜恩哪儿去了，原来是被汉明师哥打伤了。”
瑶光却面带忧色：“是啊，看起来伤得不轻呢。唉，否则惜恩怎么会才排到第十四名，甚至输给了丙组的第一名呢？看来第一轮她就是和汉明师哥比试的，受伤之后自然没法再赢。”随即她又露出赞赏的微笑，“不过她还是赢了丙组的第二名，惜恩就是了不起啊！”
前面聚着一群高个子的师哥师姐，崖草和瑶光看不清那边发生了什么，只是隐约听到，好像苏傲白和何锦怡表示原谅了欧阳汉明，不会追究此事，但欧阳耀昆还是把欧阳汉明狠狠责骂了一顿。
这件事处理完毕，开始发放赏银。崖草得到三十两银子。她从小到大还从没见过这么多钱，一时有些手足无措。瑶光抱着自己的那一大包银两，开心地说：“我现在这么有钱了，那双鞋你真的不用还我啦！”
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