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日子一天天过去，崖草已经渐渐习惯天顾崖上的生活。每天早上吃过早饭到湖边跑圈，然后去师父住所前练拳，午饭后稍事休息，在师父带领下读书、背书，然后练暗器。晚饭后各人自由活动，不过弟子们大都利用这段时间练内功。
崖草最擅长的就是暗器了。她六年来生活在山林里，每天都用石子打野兔、野鸡等猎物来吃，而且很小就记下了人体的主要穴道。第一次用石子试打草人身上的穴位，就全部打中。何锦怡对她认穴如此之准十分狐疑，崖草只说是从小在山上打野兽练出来的。
不过她最怕的就是读书、背书。她只背过一些唐诗，认字不多，而何锦怡全然不照顾她，让她和苏惜恩背同样的书，古文十分艰涩，她不懂的字句何锦怡也不给解释，背错就要挨打，她只好死记硬背。
每当被何锦怡打，崖草就想起师父忘颜。一边忍受着挨打的疼痛，她就一边思量着如何教训何锦怡一下。有一天她被罚砍柴时捉了一条小蛇，偷偷放在何锦怡门前，敲敲门，然后躲起来，何锦怡开门看到蛇，吓得花容失色，尖声大叫，还是苏惜恩出来用石头把蛇打死的。崖草躲在墙角后看得很起劲。不过，这样的恶作剧她很快就厌倦了，因为她知道这对何锦怡没有丝毫损伤，反而会令自己的处境越来越糟糕。
晚上睡觉，崖草仍然睡在地上，有时半夜被别人下地的声音吵醒，安静中听着别人均匀的呼吸声，她就会觉得很难过，分外想念师父忘颜，想象着师父现在住在什么地方，是否很孤单。
崖草到天顾崖上半个月后的一天夜里，崖草正睡得香，朦胧中听见有人叫自己，那人的声音也是充满睡意。
“崖草，又是你吧？醒醒吧！做梦的时候怎么总是哭呢？喂！崖草，醒醒啊！”
崖草睁开眼，听出那是芳文在说话，正觉得奇怪，忽然也听到了哭声。不过那哭声像是从外面传来的。
“我没有哭啊！是外面有人在哭！”
“什么啊？”
这时崖草听见苏惜恩起来了，回头一看，苏惜恩正推开窗子往外看。窗子一开，外面的哭声更清晰了。芳文和瑶光异口同声：“真是外面！”
苏惜恩忽然关上窗子，迅速穿好衣服，急匆匆推门跑了出去。崖草、芳文和瑶光也急忙跟着起身出去看。只见很多人提着灯笼，全都往湖边赶去。三个女孩跟着人们，绕过欧阳耀昆的住所，绕湖走了好远，才看清人们是往瀑布旁边山坡上的一座房子里去的。崖草不解地看看芳文和瑶光，只见她们两人神色肃穆，好像都已经知道发生了什么。
“瑶光，这到底是……”
“是师祖他老人家。”瑶光沉重地说。
原来，天顾崖创始人欧阳昭年迈多病，已经半年不能下床走动，虽然自身内功修为极高，儿子和弟子们也悉心照顾，但还是终于去世了，终年七十六岁。因为欧阳昭病弱，欧阳耀昆等人一直没有让崖草去见他，希望等他身体好一些再见，然而现在欧阳昭却已经去世了，崖草始终没能见到他。
崖草身处忙碌而混乱的人群中，头脑有些麻木。不过她忽然想到了师父忘颜，想到了那场冤屈，想到师祖至死都不知道自己曾经冤枉了一个弟子。
欧阳昭的灵堂很快布置好了，就在他生前居住的屋子里。这屋子虽然建在半山腰，但构造坚固，宽敞明亮，在屋里能看到湖光山色，又能听到瀑布的声音。崖草和众人一起披麻戴孝跪在灵堂里，尽管是灵堂，她还是喜欢上了这座房子。
戴孝三七之后，天顾崖上的生活才恢复正常。欧阳昭被安葬在了他的房子旁边，灵堂里供奉起了他的牌位，成为了祠堂。
这天早上，崖草到食堂吃饭，刚一坐下，就听见旁边的几个师哥小声议论。一个说：“你们说，会不会举行推举掌门人的比赛啊？”另一个说：“唉，有什么好比的，当然是大师伯当掌门人！”又有人说：“那可不一定。师祖早就说过，掌门人之位要由武功最高的人担任，二师伯和苏师伯的武功不见得不如大师伯！”“可是大师伯弟子多啊！别人就算武功最高，难以服众也不行！”“那又怎么样？只要当上掌门人，每年都能拿到白银千两，就算难以服众，就算当得难受，也值得啊！”“哈哈，你是不是也想试试啊？”“十年之后吧！”
谁当掌门人，跟崖草都没关系。不过崖草还是有些好奇，很想看看师伯们比武是什么样子。另外她也有些好奇，为什么掌门人每年可以拿到白银千两。她四下张望了一番，想找欧阳汉明问问，却没有看到他。
绕湖跑步时，崖草跑着跑着，听见“呲啦”一声。她暗叫不好。幸好正跑到绕山处，她连忙跑过窄路，然后爬到山坡上，躲到一棵树后，检查衣服。果然，裤腿内侧撕破了一大块，线都已经从布料里豁了出来，芳文的这件衣服显然太旧了。崖草自己把肩膀上的破处补上了，但是布料已经糟了。她这时想起拜师那天何锦怡答应给她做衣服，却到现在还没有兑现，不禁冷笑。
她怕被人看到，不肯穿着破裤子继续跑，正在想该怎么办，忽然看见对面山坡上有个淡紫色人影。此时所有弟子都在绕湖跑，谁会到那边去呢？崖草用手挡住阳光，仔细看去，认出那背影正是苏惜恩。只见苏惜恩爬上山坡，走进了师祖的祠堂。
崖草好奇心起，当即拉了拉衣服，用下摆盖住裤腿上的破处，跑过独木桥，回头看看暂时没有人来，便提气奔上山去。
刚走到祠堂门口，她就听见里面隐约传来哭泣声。她有些吃惊，躲在门外，悄悄把头探进去，只见苏惜恩跪在师祖的牌位前，双肩颤抖，边哭边低声诉说着什么。崖草从没见过苏惜恩如此伤心，觉得有些不可思议。回想起师祖刚去世时，大家披麻戴孝跪在这里，都很沉痛，但似乎只有林师叔哭出了声，那时候崖草也注意看过苏惜恩的神情，倒也是悲哀的，但也只是眼圈有些发红而已。而此时苏惜恩竟然在师祖灵前痛哭失声，实在让崖草觉得莫名其妙。
过了一会儿，苏惜恩渐渐收声，抹了抹眼泪，叩了头，站起身来，转身往外走。崖草见她转身，连忙缩头。谁知苏惜恩还是低声道：“什么人？”说着快步赶出门外。崖草想跑已经来不及了，只好硬着头皮站在她面前。
苏惜恩双眼红肿，脸上还有残余了泪痕，但此时已经完全换上了那副平静、冷淡的表情，沉声道：“你来这里做什么？”
崖草情急之中不及编谎话，低着头道：“我的裤子破了，不能继续跑，所以……”
苏惜恩冷冷道：“裤子破了？因为裤子破了所以到祠堂来？”
崖草抬起头顶撞道：“你呢？你又为什么到这里来？”
“我来拜祭师祖。”
“那……那我也是来拜祭的！”
“你连见都没见过师祖。”
“没见过就不能拜祭了吗？我现在用的武功是他老人家创造的呢！”
苏惜恩冷冷看了她一眼，冷冷道：“那你拜祭吧。我先走了。”说罢就往山下走去。
崖草不知自己的裤子该怎么办才好，正在发愁，却见苏惜恩又回来了。
“今天的事情，你不可以对任何人说。”
崖草一愣。苏惜恩说这句话的时候表情仍然冷淡，声音也显得很生硬，不像平常虽然冷漠但声音还是挺轻柔的。可是，为什么不能对别人说呢？
“你听见没有？”
“听见了。你来拜祭师祖的事不能对任何人说。”崖草没好气地说，“这有什么不能说的？难道你……啊！难道你是在祈求师祖保祐你爹成为天顾崖的掌门？”
崖草灵机一动想到这样一句话，自鸣得意地说出来，自鸣得意地望着苏惜恩。苏惜恩果然露出诧异的神情，但随即又恢复了平静，冷冷道：“总之，只要你不对任何人提起这件事，我愿意到库房去替你领布料。”
崖草大出意料，脱口道：“好啊好啊！”
“不过我无法说服我娘替你做衣服。因为你实在是没有一天不让她生气。”
“你以为我愿意穿她做的衣服啊？你把布料给我就是，我自己做！”
当下，崖草跟着苏惜恩下了山，绕到湖东岸，来到食堂背后的库房，苏惜恩进去，不一会儿就捧着布料出来了，递给崖草。崖草便一溜烟跑回住所。这时其他人都去练功了，只有她一个人在，她翻出芳文平时用的针线，动手缝制衣服。她从小就跟忘颜学会了针线活，就连忘颜的一些衣服都是她缝制的。
衣服做完，已经快到中午了。崖草换上衣服，想等到开饭，直接去食堂。就在这时，门被推开了，苏惜恩走了进来，看了看她身上鹅黄色的新衣服、新裤子，轻柔而又冷淡地道：“我娘让我来跟你说，下午你要把早上没跑完的跑完，然后练拳，如果没有时间背书和练暗器了，就放到晚上练，总之今天的事情都要在今天做完。”
崖草趁她还没转身出门去，很快地说：“那你用不用把早上没跑完的跑完？”
苏惜恩看了她一眼，漠然道：“我是跑完才去祠堂的。”
崖草一愣，苏惜恩转身出去了。
从第二天早上起，崖草才开始在绕湖跑圈的时候注意苏惜恩。她本想跟上苏惜恩，但是苏惜恩很快就跑到前面去了，她连一圈都跟不下来。一连观察了好几天，崖草每次都是刚跑半圈就看不到苏惜恩了，跑完之后更找不到她的人影。
到第六天，崖草偶然遇到欧阳汉明，问他苏惜恩的轻功如何，欧阳汉明道：“她每次都是第二名，你没发现？”
崖草大吃一惊：“什么？你是说，她比那些二十多岁的大师哥跑得还要快？”
“是啊，她从小就很善跑，现在只有屠阳屠师哥能比过她。”
“屠阳？是哪个？”
“是我爹的第二个弟子，你没见过吗？黑黑瘦瘦的。”
“啊，我知道了。可是，苏惜恩真的那么厉害？”
欧阳汉明微笑道：“她只是善跑而已，不用怕。”
崖草叹了口气，嘴上不再说什么，心里却想：如果有一天我把师父的冤屈说出来，而何锦怡得到了应有的惩罚，到那时候我要对付的就是苏惜恩了，可是她的拳法和轻功都比我高出这么多！
从这天起，崖草决定每晚都去湖边奔跑，勤练轻功。
欧阳昭去世后一月有余，向王派来三名使者，一方面为欧阳昭吊唁，并下次丧葬用银两，另一方面敦促天顾崖立即推举新掌门人，以便让使者们代表向王为天顾崖新任掌门人授赏。
十一月二十四日，天顾崖弟子全部集中在欧阳耀昆房前，举行掌门人推举大会。欧阳耀昆主持大会，向王派来的三位使者则坐在宾席。
“向王殿下派遣使者传来命令，今日我天顾崖就要推举出新任掌门人。按照先掌门人遗愿，本派掌门人须由武功最高且善于教导弟子的人担任，每五年改选一次。今日，凡是愿意竞争掌门之位，且已经教授弟子的同门，均可参与比武。师父与师父比武，徒弟与徒弟比武，无论年龄大小、入门先后，优胜者为掌门。”欧阳耀昆说到这里，停顿了一下，环顾四周，然后继续道，“凡愿意参与比武的弟子，现在都站到前面来。”
弟子们鸦雀无声，面面相觑，没有人愿意站到前面去。
欧阳耀昆又道：“那么我来抛砖引玉吧。我算是一个。各位师弟、师妹，谁愿意竞争掌门之位，就站出来与我比武，不用顾忌我是大师兄，在选任掌门这件事上，我们是以武功论尊卑。”
他虽这么说，但还是没有人愿意站出来和他比武。
欧阳耀昆看了看自己的弟弟欧阳耀滨：“耀滨，你不想竞争么？”
欧阳耀滨道：“小弟愿尊大哥为掌门人。”
欧阳耀昆又看看苏傲白：“傲白，你的武功绝不在我之下，你也不愿意试一试么？不要有所顾忌，这是师父他老人家的遗愿啊。”
苏傲白颔首道：“小弟愚钝，虽然自己有把蛮力，武功勉强过硬，但是教徒无方，小弟亲授弟子当中并没有一位能够与大师兄的弟子相匹敌。因此，请大师兄担任掌门人，小弟心服口服。”
欧阳耀昆继续环顾众人，目光停在了何锦怡脸上：“何师妹也不想试一试么？天顾崖的掌门男女不限，只要武功超群且善于教徒即可。据我所知，何师妹非但武功不逊须眉，而且惜恩贤侄的武功也远远超出同龄弟子。”
何锦怡十分恭顺地颔首，面带微笑：“小妹的武功在江湖上炫耀倒还可以，却怎么敢在家里造次呢？何况惜恩年幼无知，还远没有学到庖丁拳法的精髓，而大师兄的几位高足已经造诣很深了。大师兄不必过谦，小妹也和师兄们一样，愿尊大师兄为掌门人。”
欧阳耀昆又推让了一番，还是没有人要跟他比武。于是，他便理所当然地成为了天顾崖第二代掌门人。三名使者当场为他授赏，众弟子也对他行大礼祝贺。
崖草为了不输给惜恩而每日练习轻功，虽然枯燥辛苦，却勉力坚持。起初，她跑五圈之后休息一下，打坐调息，然后再跑五圈，再调息再跑，每晚都跑十五圈。十天之后，她觉得自己的内力和轻功都有了长进，于是增加到二十圈。天越来越冷，尤其到了晚上，她每次来到湖边，都被湿寒刺骨的风吹得打哆嗦，只有跑起来才能暖和。她就这样一天天坚持着，又过了十五天，增加到二十五圈。与此同时，早上绕湖跑步的时候，她也发现自己的名次渐渐提前，瑶光早已跟不上她，而现在连芳文等另外几个师姐也落到她后面了。每天晚上她最后一个回屋，有时候吵醒芳文，芳文就会骂她是半夜跑步的疯子。但瑶光常常对她表示赞许和钦佩。至于苏惜恩，就像完全不知道这件事一样，不闻不问。
进入腊月，地上的积雪来不及融化，就又是一场雪。映月湖冻了多半，只有瀑布那边的水还在流动。崖草每晚到湖边去，都要下好大的决心，因为那里实在太冷了，湿冷的风直入骨髓，她简直怀疑自己要被冻成一座冰雕了。
这天晚饭后，崖草又在夜色中哆里哆嗦地往湖边跑去。刚跑到半路，迎面走来一个人。崖草停下脚步定睛一看，却见是苏惜恩背着一只大筐走过来。崖草平日遇到她通常都不说话，这次也没说话，头一低，从她旁边走过。谁知苏惜恩经过她身边时却说了话：“不要去湖边。”
崖草一愣，回过头不解地看着她。苏惜恩淡淡道：“冬季天黑以后不要到湖边去，湿气过重，容易染上风湿。”
崖草又一愣。苏惜恩也不等她回话，继续说：“现在这种天气，你要跑上六七圈身子才能暖和起来，真气流转才能抵抗湿寒之气，而在这六七圈当中，很可能被湿寒之气侵害。所以，如果你一定要练，就先在远离湖边的地方打拳，把全身打热，真气流转起来之后，再去湖边。”
崖草隐约觉得她说的有道理，但又不甘心听她的吩咐，想了想道：“那我上山去练好了，山路崎岖起伏，反而进步更快！”说着就往山的方向走去。
谁知苏惜恩又在她身后道：“上山也不可以。”
“为什么？”
“一来山上树木茂密，常青树又很多，冬天阳光晒不透，因此湿气也很重。二来，这里山势复杂，有多处泥沼，而且就算是冬天还是有不少野兽。你不熟悉地形，会很危险。我娘罚你上山砍柴的时候不是也嘱咐你只能在那个范围内砍柴吗？”
崖草又愣了一会儿，没好气地道：“让你这么一说，你娘还挺担心我啊！”
苏惜恩不再看她，背着筐往东走去，想必是去何锦怡的住所了。崖草看不出那筐里是什么东西，觉得像是草药或者野菜之类。
别无他法，崖草只好按苏惜恩所说，先打拳，打到全身发热，再去湖边跑圈。
湖西岸有一排房子，独立的三座分别是欧阳耀滨、苏傲白和郝铎的住所，连在一起的一大排是男弟子住所。崖草虽然天天经过这些房屋附近，但从没想过要走过去看看，就连跟她关系最好的欧阳汉明，她也从没想过要到人家的住所去找人家。
而今天晚上，她跑到最后一圈的时候，惊异地看到，男弟子住所的房门开了，光线照射出来，从门里走出一个人，灯光下看得清楚，竟是个女子！崖草吓了一跳，连忙原地蹲下，生怕被对方看到。仔细一看，认出是陆师伯的一个女弟子，名叫马秀娥，十七八岁。她对屋里的师哥道别，然后转身往外走，怀里抱着一口沙锅，满脸得意的笑容。
崖草大气也不敢喘一口，眼看着马秀娥上了一条小船，渡到湖心，触冰之后跳下来，踏着冰走到对岸的女弟子处所去了。
崖草的疑惑还没来得及对任何人询问，第二天晚上，她又看到了相似的情景。她跑到一半的时候，看到有个女弟子从东岸走到湖心，登上泊在那里的小船，渡到西岸。这时崖草正在北岸窄道附近，距离太远，看不清那女子手里抱着的是什么东西，也看不清是谁。
过了两天，晚饭后，崖草正要到偏僻处打拳，忽见一个女弟子手里提着个布兜，匆匆往住所赶去，却是二师伯欧阳耀滨的弟子周娟。崖草好奇心起，悄悄尾随她。周娟却没有回住所，而是绕过住所上了山。崖草躲在树后偷看，只见周娟在山坡上一处空地停了下来，左右看了看，然后从树丛中搬出一个简易小火炉。
崖草惊讶地睁圆了眼睛，说什么也想不到山上树丛中竟藏着火炉。只见周娟从布兜里掏出一只沙锅，放在炉子上，打开盖子往里看看，然后又从布兜里掏出一些东西，全都放进沙锅里去，点燃炉火，用勺子搅拌锅里的东西，然后盖上盖子，坐在一旁等。
崖草虽然没看清她放的是什么东西，但也猜到会是米、红枣之类熬粥用的东西。她听见自己的心怦怦地跳，想到：这些师姐都在熬粥给师哥吃？
直到除夕，崖草先后五六次看到周娟、马秀娥以及骆芳文给师哥送粥、点心或是衣物，还有一次看到一个师兄为另一个师兄洗衣服。
除夕夜，所有人聚集在食堂里，围着一个大火炉，边吃饺子边说笑，几个男弟子不知怎么唱起山歌来，女弟子们就发出清脆的笑声。
崖草吃着饺子，却想起师父忘颜。两年前的除夕，崖草为了和师父一起吃饺子，下山进了安阳城，从一个大户人家的厨房里偷出很多生饺子，回到山上，和师父一起煮，一起就着寒风吃。那时候的日子虽然艰苦，但是崖草回想起来感到很留恋。今年她在温暖的屋子里和大家一起吃饺子，师父呢？
想到这些，崖草无法融入周围的欢快气氛，对师哥师姐之间半是戏谑半是调情的问答、对唱，全都没有丝毫兴趣。她悄悄四下张望，很快发现了一个同样没有融入这欢快气氛的人。
苏惜恩坐在角落里。她面前的桌上摆满了装饺子和其他菜肴的盘子，所以她只能把碗端起来，紧紧靠着椅背，从坐的位置到脸上的神情，都显然处于欢乐的人群之外。她的眼睛时而望向人群中的某处，时而垂下去望着自己空空的碗。崖草沿着她偶然抬起的目光看去，就看到了苏傲白和何锦怡。
苏傲白和何锦怡并肩坐在欧阳耀滨左边，随着众人一起说笑，但是两人之间却很少交谈。而另一边的欧阳耀滨、林晴夫妇却有说有笑，虽然算不上举止亲昵，但显然关系很好，两人还时不时逗弄十来岁的儿子和七八岁的女儿。
耳边传来一阵银铃般的笑声，瞥眼见到芳文正笑得花枝招展，崖草立刻觉得吃饱了，犹豫了一下，站起身来，对旁边的摇光说自己要去方便，快步走出食堂。
门外寒风呼啸，积雪纷起。崖草深深吸了口气，觉得舒服了一些。这时她听到身后有轻微的脚步声，忙回头看，只见苏惜恩也已走出食堂，快步往湖边走去。
崖草吃了一惊，因为她头脑里第一个念头就是：苏惜恩也要去熬粥？
不过又一想，所有的师哥现在都在食堂里，而且今天一定会吃得很多，谁还能喝粥呢？崖草好奇心起，刚要跟上，忽听一人笑道：“你去干什么？”
崖草转头一看，却是欧阳耀滨的长子欧阳汉良，与欧阳汉明同岁。
“汉良师哥。”
“你要跟着她去么？”
“我……”
“为什么？”
“我只是……只是好奇。”
“你最好不要跟着她。因为你是唯一被分给何师叔的弟子，现在很多人都说你可能会跟惜恩成为一伙呢。在练功之外的时间里，你最好离苏惜恩远点。明白么？”
崖草没有点头，也没有摇头，无措地看着他。
“你想知道她去哪儿，我告诉你。她要去我祖父的祠堂。”
“啊？白天大家不是已经一起拜祭过了吗？”
欧阳汉良微微一笑：“但她还是要自己再去一次。虽然大家都不怎么喜欢她，但我祖父生前却很疼她，认为她天资聪慧，是不可多得的人才。现在祖父去世了，只剩她父母对她好，可是你也看到她父母是什么样了，呵呵。总之，她当然很怀念我祖父。”
崖草刚要说什么，却见欧阳汉明也走了出来：“汉良，原来你出来透气了，我也去茅房，却没看到你，还奇怪呢！”
“我正要进去呢。那我先进去了。”欧阳汉良说完就从欧阳汉明身边擦过去，回进屋内。
“崖草，你怎么也出来了？”
“我……我觉得里面很热。”
“天这么冷，你还嫌热？这几个月你的内力增长不少吧？”
崖草无心开玩笑，想了想，问道：“师哥，我看到几个师姐自己熬粥送给师哥们，有的还送衣物。这是为什么呢？”
欧阳汉明哈哈一笑：“你说这是为什么呢？”
崖草想了想，道：“我起初以为，是那个师姐和师哥互相爱慕。可是后来我看到有个师兄也为了讨好另一个师兄而帮他洗衣服，就觉得很奇怪。”
欧阳汉明哈哈大笑：“互相爱慕？想不到你小小年纪还懂这些事！”
崖草低下头。欧阳汉明凑近她，低声道：“不过，你还不够聪明，这件事你肯定猜不到。”
“啊？”
欧阳汉明示意她走远一点。两人走到远离食堂的一棵树下，欧阳汉明低声道：“每年二月初二，天顾崖要举行一年一度的比武，所有弟子都要参加，按照比武的排名发放全年的银两。那些女弟子为了得到好名次，就去贿赂师哥们，让他们在比武中故意相让。”
“什么？全年的银两？”
“对。我们天顾崖二十年来一直受到向王殿下的照顾。二十年前的事，具体的情形我也不清楚，总之，如果没有向王殿下的资助，就不可能有今天的天顾崖。你记不记得你刚来的那天起誓的内容？‘忠于恩主’，谁是恩主呢？就是向王殿下。”
崖草恍然大悟地点点头，忽然又问：“掌门人每年可以从向王殿下那里领到白银千两？”
“对，你连这个都听说了？弟子们也是，从第一名到最末一名，都有赏赐，不过，第一名的赏银是三百两，最末一名只有一文钱而已。”
“可是，师哥们难道会为了一碗粥，把那么多钱让给师姐们吗？”
“哈哈哈，当然不会！”
“那到底是为什么？”
“这个嘛，等到比赛的时候你就会明白了。”
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