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食堂里有四张可供十人用的长桌，此时用饭的已经只剩半数。崖草刚才见到的苏惜恩也在，独自坐在角落里默默吃饭。她身旁隔开两个座位，并肩坐着三个少女，边吃边聊，显得很高兴。弟子们见欧阳汉明进来，纷纷招呼他坐到自己旁边去。只有苏惜恩头也不抬，好像完全不把大家爱戴的欧阳汉明放在眼内。
欧阳汉明带崖草到取食处去，火工给他们盛了饭菜，两人各端一个托盘，坐到一群弟子之间。欧阳汉明一坐下就给大家介绍：“这个小师妹名叫姜崖草。今后你们要多照顾她。”
“姜崖草？她拜谁为师了？”
“还没决定。晚上才能决定。”
“我看大师伯会把她交给苏师伯，因为苏师伯只有瑶光一个女弟子！”
“那说不定交给何师叔呢，何师叔的弟子最少了！”
“何师叔才不耐烦教她呢！”
崖草听着他们七嘴八舌，低头吃饭，心想：我才不要拜何师叔为师！
饭罢，欧阳汉明领着崖草出食堂往南走。快到南坡的地方有一排房屋。欧阳汉明道：“这是女弟子的住所。”说罢敲了敲门。很快有人应声开门，走出一个十四五岁的少女。这少女面如满月，两眼细细的，笑起来眼睛就弯弯的，红红的嘴唇里露出一口洁白整齐的牙齿。她就这样颇为妩媚地对欧阳汉明笑了笑。
“芳文，这是新来的师妹崖草，你照顾她住下吧。”
“是，师哥，你放心吧。”
名叫芳文的少女拉过崖草的手，和蔼地对她笑笑。欧阳汉明便走开了。
刚一进屋，芳文的脸就沉了下来，用眼角看崖草，冷冷道：“浑身又脏又臭！还不先去洗澡！”
崖草吓了一跳，没想到她的脸变得这么快，偷偷瞪了她一眼，跟在她身后出了门，来到整排房屋最西端的盥洗室。芳文把水桶和炉灶指给她看：“看到了吧？在这儿烧水，然后舀到浴缸里去。这里有一身我穿小的衣服，你洗完之后换上！”说罢转身走了出去。
崖草看看炉灶又看看浴缸，不得要领，只好硬着头皮试试看。用了半个多时辰才把洗澡水弄好。洗完之后，拿起芳文留下的旧衣服，刚要穿，一眼瞧见肩膀上破了个三角口子。她不禁气愤。然而就在这时，芳文的声音从外面传来：“崖草！你洗完了没有？大师伯说让你现在去拜师！快点！怎么这么久！”
崖草匆匆忙忙把衣服穿好，肩上的破处也顾不得了，慌慌张张跑出来，才想起头发还散乱着。芳文见她这副模样，边拉着她走边数落她。崖草发现自己再次来到了何师叔的住所前，不同的是这次外面已经黑了，而屋里亮着灯。
屋里坐着半圈人，欧阳耀昆也在其中，不过正中央坐着的却是个女子。这女子三十出头样子，白皙的瓜子脸，柳眉凤眼，眸光流转，鼻口玲珑小巧，淡红的嘴唇娇艳欲滴，发髻上插着一根挂珠银簪，身穿淡绿色薄褂、淡青色百褶裙，稳稳坐着，柔媚又不失庄重，哪像个终年生活在山上的练武之人，简直就是个衣来伸手饭来张口的豪门贵妇！
除欧阳耀昆和这名叫何锦怡的女子之外，还有五个男子和另一个女子，年纪都在三十到四十之间。最下首却还有一人，崖草一眼认出，正是在湖边见到的苏惜恩。苏惜恩低垂双眼，好像在盯着自己的膝盖，对芳文和崖草走进来这件事，就像完全不知道一样，神情不喜不愁，平静至极。
欧阳耀昆道：“崖草，这位何女侠今后就是你师父了。现在你跪下来，向她叩头八下，然后敬她一杯茶，这是拜师之礼。”
崖草吸了口气，抬眼看看对面的何锦怡。何锦怡正用不屑的目光打量着她散乱头发和翻着破布的肩头。崖草见她这副神情，更加不忿，迟迟不肯跪下。
“你没听懂吗？跪下。”
崖草听到欧阳耀昆催促，心知这件事拒绝不得，只好硬着头皮跪倒在地，对何锦怡叩头八下，口称“师父”，然后从桌上拿起早已准备好的茶杯，递到何锦怡跟前。这时她立刻想起当年何锦怡用茶泼她师父的事，恨不得将这碗茶泼在何锦怡脸上。
但她没有那么做，尽量若无其事地行完了拜师礼。何锦怡接受她的茶时也显得有些勉强。喝了茶之后，淡淡说道：“从现在起，你就是天顾崖的弟子了。下面我来带你起誓，也是告诉你天顾崖上的规矩。我说一句，你跟着说一句。”
崖草低声道：“是。”
何锦怡清了清嗓子，道：“遵从师长吩咐，不得对师长说谎；先入门者为上，不得以下犯上。”
“遵从师长吩咐，不得对师长说谎；先入门者为上，不得以下犯上。”
“离开天顾崖须由师长许可，无故离崖视同叛逃。”
“离开天顾崖须由师长许可，无故离崖视同叛逃。”
“不得以任何方式伤害同门。”
“不得以任何方式伤害同门。”崖草念到这句话时一下子想到了师父忘颜，忍不住多看了何锦怡一眼。何锦怡表情平静，看来并没有因这句话而产生联想。
“同门如果违反门规，须禀告师长再作处置，私自致同门死亡或重伤者轻则废功重则偿命。”
“同门如果违反门规，须禀告师长再作处置，私自致同门死亡或重伤者轻则废功重则偿命。”
“重伤包括：致残、致废功、致恶疾。”
“重伤包括：致残、致废功、致恶疾。”崖草念着，心想：倒是没把烧毁容貌算进去，可是，制定这些规矩的师祖，怎么会想到还有那么残忍的害人方法呢？
“忠于恩主，忠于使命，以不违背恩主之命为前提，遵循江湖道义。”
“忠于恩主，忠于使命，以不违背恩主之命为前提，遵循江湖道义。”
何锦怡点了点头：“好了。明天你来的时候我为你量身吧。”
崖草一愣：“嗯？”
欧阳耀昆微笑道：“你师父要给你做衣服呢。”
崖草又一愣，看看何锦怡，低声道：“是。多谢师父。”
当晚，崖草跟着芳文回到住所。女弟子住所共分三间，每间住三人。崖草和芳文回来的时候，崖草只看见最里面的床上坐着个与自己年纪相仿的女孩，最外面的床空着，不过摆放着一些衣物，想必是有人的。芳文道：“没有你的床。今晚你就睡在地上吧。铺一张褥子就行了。”
崖草正暗自叹息，忽听里面床上那女孩细小的声音说道：“你睡在我床上吧。”
崖草看过去，只见那女孩生得十分纤弱，眉清目秀，神情恬淡，对崖草微微一笑，崖草立刻觉得一股暖流自心中升起，报以一笑，摇摇头：“谢谢你，不过不用了，反正我已经有六年没睡过床了。”
那女孩担忧地道：“可是你年纪小啊，怎么能让你……”
芳文打断了她的话：“哎，瑶光，你就别添乱了。天越来越凉了，你在地上睡一宿，明天肯定要发烧！”
名叫瑶光的女孩央求地看看芳文，但没再说什么。崖草道：“我睡地上没问题，一直睡地上来着。再说，你不见得比我年纪大啊。”
瑶光道：“我今年十五岁，你呢？”
崖草瞪大了眼睛：“啊？你真的比我大！我十二岁。”
瑶光抿嘴笑笑：“我和你师姐惜恩是同年同月同日生呢。你见过惜恩了吧？”
崖草更加惊奇了，苏惜恩至少比瑶光高一个头，而且神情也显得比她成熟不少，谁料她们两个竟是同年同月同日生。就在这时，房门打开了，苏惜恩走了进来。崖草这才知道，原来那张床是苏惜恩的。
苏惜恩手里拿着一本书，对同屋姐妹看也不看，径自坐到床上，脱了鞋，靠着被垛看书。书的封皮上写着两个隶书大字：“孟子”。
崖草对她这副目中无人的样子十分讨厌，趁她不注意狠狠等了她两眼。
当晚崖草就睡在地上。不知是有意还是无意，芳文把痰桶放在了崖草头顶附近。崖草起初不知道，后来闻到尿味才明白，半夜里爬起来，摸索着拿起痰桶，想把它挪开。但是屋里地方窄小，一时不知放到哪儿好。忽然，借着月光看到苏惜恩熟睡的身影，又想起她倨傲的样子以及她那不知悔过的母亲，她心里念头一闪，当即悄悄将痰桶里的尿倒了一些在苏惜恩床上。她本想把剩下的倒在芳文床上，但又一想这样一来会引起怀疑，便即作罢。
次日一早，崖草在鸡叫声中醒来，揉揉眼睛，刚刚坐起身来，就听芳文尖声叫道：“惜恩！你的被子……”
崖草一边揉眼睛一边偷偷看苏惜恩惊慌的神情，险些笑出声来，心想：这会儿看你还怎么保持那副若无其事的神情！
然而她还没得意多一会儿，苏惜恩两道犀利的目光就朝她射了过来。她吓了一跳，连忙梳头穿衣，紧跟在芳文后面出门去，却被芳文呵斥：“跟着我干什么？去倒痰桶！”
崖草去倒了痰桶，刷干净，再回到住所来，房里已经空无一人。她只好跑去食堂，果然看见弟子们都在喝粥。她取了粥，凑到瑶光旁边，两人相对笑笑。
吃完粥，所有弟子一起到映月湖边去，先绕湖走一圈，然后跑三圈。
映月湖呈椭圆形，绕湖奔行一周约需五六百步，身高腿长、轻功较高的人大概只需三四百步。虽然一圈并不很长，但崖草是生平第一次绕这座湖，每一寸土地、每一处风景都很陌生，因此觉得特别漫长。一会儿看看前路，一会儿看看身边的瑶光。瑶光跑得不快，甚至给人摇摇欲坠的印象。崖草也不敢跑得太快，免得暴露了自己的轻功。
跑到半圈时，前方传来隆隆水声，湖岸打了个弯，绕到一座小丘之后。小丘与湖面之间仅有一条狭窄的通路，只容一人通过。崖草跟在瑶光后面跑过窄路，水声立刻大了几倍，只见右侧一座瀑布喷涌而下，猛冲入下面的湖中，激起高高的浪花。这瀑布并不甚高，但水流很急，被小丘挡在后面，因此在湖对岸根本看不到。映月湖就像一只蝌蚪，这地方就是弯曲的尾巴，“尾巴”形成了一条短短的小河，河上架着一座独木桥。前面的六个男弟子依次从独木桥上奔过去，人人溅了一身水。轮到崖草时，她只觉全身一阵清凉，简直想要欢叫。
跑完三圈，弟子们各自去找各自的师父。崖草到处找不到苏惜恩，便问瑶光：“除苏惜恩外，还有谁是我师父的弟子？”
“没有了。你是第二个。”
“啊？那我现在应该去哪儿？是我师父的住所还是苏师叔的住所？”
“应该是你师父的住所。”
崖草拔脚就往何锦怡住所奔去。
来到房前有花圃的那座房子跟前，她看见何锦怡正站在花圃前面的空地上，苏惜恩已经在打拳了。崖草认出这是她小时候学的第一套拳法，到现在也是每天要打一遍，师父说这套拳适于清晨舒展筋骨。
何锦怡见到她，秀眉微蹙：“你怎么这么晚？”
崖草看了她一眼，道：“没人跟我说什么时辰必须到这儿。”
何锦怡见她无礼，怒道：“惜恩跑完之后等了你好久都不见你跑到！你要是跑得慢，以后就别吃早饭，比别人先跑一会儿！”
崖草忍不住顶嘴：“我又不是最慢的，我后面还有好几个人呢！这么说他们都不该吃早饭了？”
“你……你放肆！臭丫头，我问你，你到底练没练过内功？”
“我只学过拳法！”
“不对！惜恩说看你奔跑的样子就知道你练过轻功！”
“轻功不轻功的我不知道，反正我们叫化子动不动就要跑，若是跑得慢就要被狗咬。”
何锦怡狐疑地看了她一会儿，压了压火气，冷冷道：“看来我得从头教你。从规矩教起！”说罢从地上捡起一根树枝，照崖草屁股上就是一下。崖草怕她看出自己会武功，强忍着没躲，这下抽得很疼，她心里的愤恨又深了几分。
苏惜恩这时练完了一套拳，停了下来，刚才身边发生的口角她竟然像是丝毫没听见，仍旧一脸平静。
何锦怡不耐烦地道：“你师姐刚刚打的这套拳，你学过没有？”
“没有。不过看起来好像比庖丁拳法简单多了。”
“臭丫头！问你学过没有，你没学过就说没学过，怎么这么多废话？你看着简单吗？明天早上打给我看，错一招就抽你一下！”何锦怡说着，举了举手里的树枝。
崖草低着头不看她。何锦怡把手里的树枝扔在地上，道：“庖丁拳法为什么叫庖丁拳法，你的乞丐师父给你讲过没有？”
“我连这套拳法叫这个名字都不知道，怎么知道它为什么叫这个名字？”
何锦怡怒喝道：“放肆！你不知道就说不知道！竟敢反问我！”
这时，苏惜恩平静地开口道：“这套拳法是由‘庖丁解牛’的故事得名。庖丁是春秋时代的一位厨师，他解牛的技艺十分高超，在替梁惠王解牛之时……”
她刚一说到这里，崖草猛然想起，一拍大腿，叫道：“啊！我知道了！”
苏惜恩的话被她打断，倒还没有显露出愤怒，何锦怡却手一挥，树枝抽到崖草腿上，崖草这次不愿再受疼，一闪身躲过，昂首道：“我不会你打我，我会你也要打我？”
何锦怡怒道：“你会什么？”
崖草深吸了口气，两眼一闭，炒蹦豆般背诵起来：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，道大窾，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
她背得越多，何锦怡和苏惜恩的表情就越是惊异，特别是何锦怡，眼珠都快要瞪出来了，怎么想得到这个衣衫褴褛头发蓬乱的乡下小丫头竟然把《庄子》中的章节背得滚瓜烂熟。崖草一口气把这段背完，睁开眼看看这对母女的神色，不禁得意，微笑道：“用这段话形容这套拳法，真是恰如其分！”
何锦怡举起手中的树枝，搂头盖脸就往崖草身上抽打，边打边怒喝道：“臭丫头！你明明会背还说不知道庖丁！你还隐瞒了什么？你说的话有几句是实话？大师兄真是瞎了眼，居然收下你这种瞎话连篇的丫头！”她一下下打来，崖草绕着圈躲避，不过还是挨了好几下，打疼了的时候，她就叫道：“我不知道这个‘臣’就是庖丁啊！更不知道他是在跟哪个皇上说话！”
这时苏惜恩闪身挡在崖草与何锦怡之间，镇静地道：“娘，算了。她可能真的不知道。”
何锦怡树枝举在半空，停了好一会儿，手总算放了下来，气得呼呼喘气。
苏惜恩转身对崖草道：“不是皇上，是文惠王，那时候还没有皇帝，皇帝这个称谓是从秦始皇的时候才有的。”
崖草不服气地道：“这我知道！可是没人告诉我庖丁是什么朝代的人啊！”
苏惜恩审视地望了她一会儿，道：“总之，庖丁拳法就是由庖丁解牛的典故而得名。这套拳法是祖师他老人家独创的空手入白刃功夫，包含点穴指、分筋错骨手、借力打力等多种手法，早在二十年前就已经扬名江湖，被公认为武林第一奇门拳法，与少林拳法等名门大派的武功并驾齐驱，不分轩轾。这套拳法的要旨在于及时把握对方出招中的破绽，正如你刚才背诵的《庄子•养生篇》中所说，好道进乎技，才能三年之后未尝见全牛，也就是说，这套拳法练到家的时候，你已经看不到对方的攻守，因为对方的招式在你眼中已经到处都是破绽。这些想必你也知道吧？”
崖草不肯对她点头，只是冷漠地道：“我那位乞丐师父都跟我说过。他还说，虽然拳法本身巧夺天工，但是如果练拳的人缺乏天赋或是不肯努力，也还是没用。他说他愿意教我，就是因为觉得我有天赋。”说到最后一句话，不免流露出得意之情，因为忘颜的确曾夸赞她天资过人。
何锦怡沉声道：“惜恩把庖丁拳法七十六种变招全部打一遍。你这丫头看仔细了！我倒要看看你的天赋有多高！”
苏惜恩便开始放慢速度演练庖丁拳法。崖草见她所有的出招、变招全都跟自己所学到的一模一样，又见她动作慢吞吞的，看着有点不耐烦，但还是装作很仔细地看着。
一遍打完，何锦怡就和苏惜恩对打。两人一对打，速度立刻快了起来，而且越来越快。崖草起初还能看清，到后来简直是眼花缭乱，只见这对母女华丽的衣裳飘来闪去，几乎看不清她们用的是哪一招了！这时崖草才真正沉下心来，聚精会神地观看。心想：原来我还差得远呢！这何锦怡的武功恐怕不在我师父之下！
用庖丁拳法对打完毕，何锦怡手握木剑，使出剑招，苏惜恩仍用庖丁拳法拆解。何锦怡的剑法十分庞杂，一会儿使天山派剑招，一会儿又换成武当派，一会儿又忽然改成崆峒派。崖草的师父忘颜也曾让她拆解各种剑法，但何锦怡使的剑招多一半崖草都从未见过。
母女二人终于罢手。何锦怡掸掸身上的尘土，看了崖草一眼，道：“今天你先学入门拳法。我再打一遍，然后你打给我看，听见没有？”也不等崖草答应，又对苏惜恩道，“你上山去吧。”
惜恩颔首告辞，径向南山走去。
何锦怡便开始慢速演练入门拳法。崖草又假装仔细观看。何锦怡练完一遍，命她照做。崖草假装没有记住，只练了三招就故意做错。何锦怡不耐烦地重新示范。崖草故意又错，何锦怡只好再做。反复几次之后，何锦怡完全失去了耐性，厉声道：“这就是你说简单的拳法！这就是你的天赋！”说罢气鼓鼓地走进花圃，继而进屋去了。
崖草一脚将地上的一枚石子踢飞，嘟哝道：“你算哪门子的师父！学入门拳法不就是为了打基础么？我连庖丁拳法都学了，还学入门拳法干什么用？”说着又踢飞了一枚石子。
“火气这么大啊！”一个声音从她身后传来。
崖草吓了一跳，回头一看，松了口气，原来是欧阳汉明。
“怎么？师父被你气走了？苏惜恩呢？”
“她上山去了。”
“上山干什么？”
“不知道。师哥你不用练功吗？怎么有空到这儿来？”
“我到库房去领东西，顺便来看看你。有件事要跟你说。”
“哦？”
欧阳汉明四下看看，拉着崖草来到房屋侧面，避免何锦怡出门时看到。
“我爹和叔父说话时，我听他们说起‘韩师叔’，说教你武功的乞丐可能就是这位韩师叔。”
“什么？韩师叔是谁？可是……可是并没有这么个乞丐呀！怎么会……”崖草十分诧异，压低了声音道，“我编的瞎话怎么会还有对应的真人？”
欧阳汉明被她的话逗得笑了笑：“是啊，我也觉得不可思议。听他们的意思，好像这个韩师叔是很久以前被我祖父逐出门墙的，流落在江湖上。所以，他们听你说起那个乞丐，自然就会想到他。”
崖草点点头。欧阳汉明又道：“我跟你说这件事的意思是，万一你不小心把真实武功露出来，也不用害怕，就像昨天见到我爹时一样，一口咬定是那个乞丐不准你说，知道吗？”
崖草点点头，笑道：“这样太好了！我可不想装作什么都不会，被她们嘲笑。”
欧阳汉明想了想，又说：“不过，你千万不能让别人感到教你武功的乞丐是为了不好的目的教你的。就是说，不要让别人感到你隐藏武功是另有目的。最好你就装作除武功外什么都不知道。明白吗？”
崖草想了想，点了点头。就在这时，房前传来何锦怡不满的呼唤声：“崖草！崖草！这死丫头！跑到哪儿去了？”
崖草吓了一跳，欧阳汉明忙低声道：“那我先走了，你快去吧。”
崖草回到屋前，自然又被何锦怡责斥一顿，而且还被罚上山砍柴五天。
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