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师范专科学校的校址在陵阳市北的山顶上，惠儿终于成为这所学校的一名新学生。
刚一穿上校服，惠儿揽镜一照，她真不敢相信这就是自己，齐耳的短发，显得格外精神，略略有些纤小的身材仿佛尽脱山野之气，一双明眸若有所诉，这似乎不是以往的惠儿了。
在这里，她是一位学子，是文雅娴静的女学生徐嘉惠。
说来有些可笑，辍学一年多了，在荷花塘做“野姑娘”，成天被父母亲友邻里叫着惠儿或惠小姐的，现在到了学堂，老师和同学们都叫她徐嘉惠，她倒显得漠然，以至于起初还不知道是在叫她哩。
雨琪和惠儿都相继离开荷花塘了，博文有一种说不清楚的失落感。他又去了一次竹苑，皇甫先生对他很热情。竹苑有成片成片的竹林，这些竹是很有名的，叫做罗汉竹。在竹苑乡间做客，自然拾得几许清趣，夜深人静时，还可隐隐听得竹叶儿的摇曳声。
皇蒲意是在博文来后的第二天特地请假从学校赶回家陪他的。许是凭着秀色可餐的竹苑伴她长大，意姑娘十分灵巧，虽不是很漂亮，但也楚楚动人，特别是总有那么一脸女教师特有的慈爱的微笑。她与博文同庚，还较博文小些月份，却要成熟得多。
意姑娘是教外语的，而博文最畏惧的便是那些生涩的单词。意姑娘知道他爱好中文，自然不提自己的专长，就同他谈些风物人情，以及发生在学堂里的趣闻。
博文倒是十分愿意听。
意姑娘突然问：“你觉得竹苑这地方合不合你做诗？”
博文脸上挂着惯有的微笑，微蹙着眉，“其实我是很爱竹的。荷花塘没这么多，突然走进这个竹的世界，一阵惊喜，反倒没有诗了。”说完，有些无奈地望着她。
意姑娘也笑了：“是真的吗？”
“真的。”
意姑娘这会儿却不笑了，说真的，她有些摸不准眼前这个男孩子，她也曾问过自己，就这么将自己的终身大事，交给巧舌如簧的林大姑姑吗？但是，自从见过博文，她像在砂砾里发现了一块璞玉。博文有传统的思维方式，有自己做人的准则，这种近乎于迂的书生气，正是一个乡间女教师苦苦寻觅的。
博文显得清瘦了些，他也不知道为什么会这样。皇甫家的款待是盛情的，做了几天的客人，他却像是被囚了一回。对于那位名义上是他的未婚妻的女教师，他说不出她的缺点，她毕竟是优秀的。他想，也许只是自己的心里一时之间容不下她。
徐嘉惠站在操场边，望着自己将生活相当一段时光的校园，突然发现这原是个做诗的所在，这里的一草一木、一砖一瓦都是朴素的，像是一首诗的一个单词、一个词组或一个句点，真美。
她这样想着，从旁走过两位女生，同她打过招呼，又那样笑说着话儿走了。这时，她又为自己准备要做的事斟酌了许久。
离家已经一个月了，荷花塘的一切都令她怀念，那里有她的父母、同学、朋友，还有博文。见鬼，怎么又想到他了呢？心里诅咒着自己，脸颊依然有些发热。就这样，越是想抹去那个人的影子，脑际却是愈见得清晰。她便不再犹豫，疾步向教室走去，开始做她想做的那件事。
几天后，博文从荷塘散步回来，博文妈妈给了他一封信，寄信人的地址是陵阳市师范专科学校，进了自己的居室，他才拆开看——
博文：
我早该将这份喜悦告诉你的，今天才有勇气拿起笔。此刻，窗外阳光正好，蝉在树枝上唱着我们谁也听不懂的歌。校园很美，可惜我们不能同窗共砚，不能在野营的篝火旁谈诗。我不知道，你是不是还像以往那么生活，我却很是怀念我们一道在塘畔读诗的日子，怀念荷塘边轻轻吹过的一丝一丝的也清也香也甜的风。告诉我，你能在这个礼拜六来陵阳与我的同学们共度一个周末吗？记住：书院北路4号秦如梦家。这个舞会是我倡议的。
惠儿
博文放下信，眼前浮起惠儿天真的面孔，还未决定去还是不去时，便想到了另一个人，那就是雨琪。当他做出去一次陵阳的决定时，与其说是去赴惠儿的约，倒不如说是为了去看看雨琪。博文计算着，距去市里的日子还有两天，却高兴地走出屋子，在小院里团团转，不知道该做什么。这时，院门响了起来，他便去开门。
林大姑姑一阵风似的旋了进来，到了院里才回过身去看开门的人是谁：“哇，我们博文真是越来越俊气了，难怪皇甫先生那么喜欢你。怎么，还不知道谢谢姑姑啊？……”
博文听她这么取笑，禁不住有些脸红。
博文妈妈迎出屋来，请林大姑姑在堂屋里坐，沏了茶，才在对面坐下。
林大姑姑说了来意：“哎哟，博文妈妈，这回我是带了好消息来的。博文前些时去了竹苑，皇甫先生许是见博文与意姑娘投缘了，就提出选个日子把他们的大事办了。皇甫家可是有言在先，不要彩礼什么的，你说这样好不好？”
博文妈妈听了，内心自是高兴，却是来得唐突，便说：“好倒是好，这恐怕要与我家先生商量了才能定。即便皇甫家不分派，李家也不能不给一些彩礼的。”
正说着，李家先生就回来了，听说这事，高兴地说：“彩礼是一定要给的，我看就春节前把事情办了，日子由女家选吧。”
“皇甫家也是这个意思，不过……”林大姑姑说到这里，就面呈难色，不便启齿了。
李家先生说：“还有什么，尽管吩咐好了。”
“皇甫先生的意思，是要博文入赘到女家。”林大姑姑道。
博文妈妈惊疑地望着博文和他的父亲，李家先生沉吟了许久，才喃喃自语：“那是不行的。”顿了顿，又说，“我们家只有博文这一个儿子，那怎么能行？”
这时，博文的心里有一千个一万个不自在的，表情却有些漠然，仿佛大家商议的事与他无关。
林大姑姑又道：“我也这么想，可皇甫家那边也只有一个女儿，同样是离不得的，且皇甫先生鳏居多年，又上了年岁，需要人照顾。”
屋里有的只是沉默。李家先生的内心却被林大姑姑这几句话打动了，过了一会儿，才说：“好吧，就照皇甫家说的办。”
“不能再想想吗？”博文妈妈有些着急地说。
林大姑姑又展开她的如簧巧舌：“荷花塘与竹苑不过三十里地，博文和意姑娘可以常常回来，也算是没有离开家的。”
博文妈妈还要说什么，李家先生却做出了决定：“就这样办吧。”
礼拜六早晨，博文照例去荷塘散了一会儿步，听风在荷叶间走过的声音，想象着今晚陵阳不夜的繁华。去与一群学生聚会，这对于他，不能不感到有些新意。
车抵陵阳，博文抬腕看表，时针还不到十二点，不禁哑然失笑，感到来早了些，还要等好些时间才是夜晚。便在车站附近用了快餐，走进一家茶园，要了一碗茶，准备在这里消磨一会儿。他总觉得，自己这么早来，是有缘故的。他也知道是什么缘故，但他一直缱绻留连，又一直有一种声音在暗暗怂恿他：“博文，去找她，去找她！”
信步而去，忽然间，他停了下来，眼前已是“陵阳市报社”那块铜铸的铭牌了。稍稍凝神，为什么到这里来？他就在心里回答自己：因为是朋友，看望一个朋友是不该这样难为情的。
想到这里，他鼓足勇气走进了一个写字间：“请问，沈雨琪，沈小姐在吗？”
宽大的写字桌后面，高靠背转椅上，一位双鬓染霜的长者放下手中的笔，摘下老花镜，告诉他：“沈小姐采访去了，你可以坐在这里等她。”说罢站起身，指了指沙发。
博文道了谢才落座：“请问，我该怎么称呼先生？”
“敝姓宋。”长者泛起慈祥的微笑。
博文方知眼前这位长者就是陵阳知名人士宋诩谦总编辑，便说：“原来是宋总，我很早就知道先生了。”
总编辑见这位青年彬彬有礼，就同他摆起了家常，自然问到身世，博文一一作答。闲聊一阵，二人像早便熟识似的，很投缘。也曾说及文章事，总编辑也有些喜欢这个小字辈了。
雨琪采访归来，看见博文，先是“哦”了一声，便笑着对总编辑说：“我猜，先生与博文已成忘年之交了。”
“你说得一点不错。是吗？”总编辑点点头，征询意见似的望着博文。
博文顿显拘束，“我是向宋总请教的。”
雨琪说：“其实你可以称他先生，我们都这么叫的，称宋总就显得疏远了。”
“我倒是愿意做个学生。”博文说。
宋先生说：“欢迎你常来。”
雨琪与博文一起道了再见，刚出宋先生的办公室，雨琪就问：“什么时候来的？为什么不先通知一声？”
“中午才到，进城买些书，顺道来看看你。”
他们绕过假山、水池、花丛，博文随着雨琪来到她的小屋，坐了唯一的一张木凳，雨琪就只好坐在床沿上了，许久没有话说。屋子里弥散着一缕缕女性居室里特有馨香。博文这才问：“还好吧？”
雨琪却不回答，突然说：“博文，你知不知道你很封建？”
“怎么解释？”
雨琪像是鼓足了很大勇气，说：“你知道吗，你是一个循规蹈矩的人，但你做过努力，却因过于遵从父母的意志而不能实现自我设计，对不对？”
博文无言以对，他知道雨琪是有所指的。
“但是，你今天能从荷花塘到陵阳，是一种进步，你不想自己再‘传统’下去，不想再沉默，不想再把自己封锁起来不让人走近你。你清高，你孤傲，你伪装自己……我却知道，你的心依然是热的。”说到这里，雨琪柔和而深沉的目光定格在博文年轻英俊的脸上，似在喃喃自语，“哦，博文，告诉我，你是特意为我进城的，是不是？”
此刻，博文突然记起自己春节之前就要与意姑娘完婚，忙站了起来，直说：“不，不是……”
雨琪眼里噙着泪，双手搭在博文肩上，重又让他在木凳上坐了。她很失望：“我知道你是已经订亲了的，只是我没有能力改变你……”不能再说下去了，雨琪幽幽叹息一声，“你是不可以再这样伪装下去的，你知道吗？我曾经试想用现代人的观念，让纤尘无染的你恢复现代人的生气。我相信，你有成功的一天，但是，你必须跨出主宰自己命运的一步。”
博文低着头，喃喃地说：“雨琪，我不会忘记你的，无论如何，我都感激你。”
夜幕降临，色彩斑斓的水晶灯使小城渐次生动起来。
徐嘉惠站在自动玻璃门外的宽台阶上，不时跺一跺脚。旁边一位漂亮的男孩子似乎也在帮忙着急。这时，却下起细雨来，人们撑开雨伞。柔和的灯光下，街面生起了雨雾，飘飘袅袅。
惠儿耐不住这样的等待，很不甘心地与那男孩子一道进去了。
博文顶着雨天，到了书院北路，夜幕之下却怎么也找不到4号。这条大街大厦林立，中间点缀着一些豪宅，却是宅门森森。博文终于在一幢白屋门前找到4号的标志，便上前叩门。
女佣半开了门，问：“先生是来参加周末舞会的吧？请进。”
博文点点头，在门前的胶垫上擦了鞋，在女佣的指引下，走完宽宽的走廊，进了装饰考究的大厅。女佣已自去了。博文像是进了一个陌生的所在，大家都站立着，手里执一盏高足杯，呷着啤酒或饮料谈笑风生。博文搜寻片刻，才见惠儿与一位英俊的男生站在一起。惠儿显得很忧郁，那位男生在不停地向她说着什么。博文轻轻走了过去。
惠儿突然发现了他，失声叫道：“博文哥，你终于来了！”
这一声喊，把大家的目光都吸引到了这边，望着这位不速之客，大家惊愕片刻，哪里来的男孩子？真是英俊得可以。惠儿更加得意起来。大厅里的躁动是短暂的，待人们平静之后，惠儿宣布：舞会开始。几位会乐器的同学便各执物什，屋子里洋溢着悠扬的曲儿，人们开始翩翩起舞。
惠儿这才介绍那位男生：“这是秦如梦，我的同学。”
博文点着头，心里有说不出的感慨，他看了惠儿的信，只道秦如梦是个女孩子，殊不知是个俊气的男生。
如梦腼腆地上前握住博文的手：“我是早知李先生大名的，你写的诗真是好极了，我在惠儿那里读了不少。”
“闲来无事，写些遣兴的，不好。”博文微微颔首，谦虚地说。面对这个率真的男孩，潜意识告诉他，这将是他的一生的好朋友。
这时，惠儿邀博文跳舞，博文说：“第一曲我不能陪你跳，因为你有一个忠实的舞伴。”顿了顿，又说，“我去请别的小姐。”说罢将惠儿的手执来交给如梦，走了。
如梦感激地望了博文一眼，见博文在厅内一角请了一位小姐进舞池。
惠儿只好随如梦跳了，却发作不得，有些挑战似的问如梦：“你怎么不恨他？”
如梦笑了笑：“恨不起来，他那样好，我想我会永远将他当作好朋友的。”
惠儿默默无语，一支曲儿便终了。
又一段舞曲开始，博文对如梦说：“请你的徐小姐跳一曲，不介意吧？”
如梦笑着对惠儿讲：“我可要去请别的女孩子了，同意不同意？”
惠儿笑语：“关人家什么事嘛！”
如梦也笑着去了。
这一夜玩得很尽兴，直到东方泛白。又一个黎明到了，大家才拖着疲惫的脚步离开书院北路4号，只剩下博文、如梦和惠儿。博文告辞，如梦再次执着他的手，动情地说：“很高兴认识你，真的。”
“我也是。”博文由衷地说。
惠儿坚持要同博文一道走，博文却说：“你应该帮着收拾，你看，这里像刚刚经历了一次战火似的。”
惠儿见状，吐了吐舌头，打着呵欠：“阿弥陀佛，幸好如梦的爸妈旅游去了，不然准会不饶的。”稍顿又说，“好吧，希望这不是我们在一起唯一度过的周末。”
时间过得真快，转瞬就近春节了，博文的婚事如期举行。
博文和皇甫家的婚事是先前便有约定的，博文做了皇甫家入赘的女婿，本该在竹苑的皇甫家过洞房花烛之夜，但皇甫先生是知书达理的人，想到李家也只有博文一个儿子，便在两处都设了新房，先在荷花塘的李家办了，三天后才去竹苑，再摆一次宴席。
李家先生人缘不错，到李家贺喜的人很多。筵席从晌午摆到夜里，人们只是喝酒谈天，说一些吉利话。博文偕蒲意轮番给来宾们斟酒。皇甫先生执着女儿的手将她交给博文，慈祥地望着他，博文便深知自己的责任了。
人们很晚才簇拥着将这对新人送入洞房。蒲意铺好床被，羞涩地望了博文一眼，说：“早些歇着罢。”便自睡了。
博文打着呵欠，已经很疲惫。小院灯火通明，还有些客人在吃着酒摆些有趣的话儿。博文困得不行，便和衣躺下。
第二天早晨，博文洗漱完，披一件风衣去荷塘边散步。要告别这片荷塘了，毕竟有些不舍。露珠泊在碧绿的荷叶上，别有情趣，博文日日到此，也不看得厌倦。
这时，惠儿冲到博文跟前，脸色苍白，恨恨地望着他，摆出一副讲理的架势。
博文笑了，问：“惠儿，这么早？”
惠儿紧咬着两排白玉，许久才说：“李博文，我算认识你了，懦夫！”说罢，转身就走。
博文怅然若失，又开口不得，还站在那里喊：“惠儿，惠儿……”
惠儿却早便没了影子。
博文暗想：惠儿是什么时候回镇上的呢？
惠儿是昨晚与雨琪就寝时才知道博文办婚事的，今晨赶早班车到荷花塘，连家也没回便到了塘畔。原本有许多许多的话要说、要质问的，可真的见了博文，却又没了说的，包着一眶眼泪回到家里。
徐姨妈见女儿跌跌绊绊进了屋，没来得及招呼，就见她又跌跌绊绊上楼进了房间。徐姨妈跟着上去，却怎么也叫不开门。
这时，徐吾培穿着睡衣从居室来到惠儿门前，轻声对徐姨妈说：“让她独自呆一会儿。”便拽了妻子下楼用早餐。
塘畔，博文犹自茫然，身后却响起了轻巧的脚步声，有人在叫他：“博文，我们回去吧！”蒲意不知什么时候到了这里，搀住了他的胳膊。博文又十分茫然地沿着林间小径，向家里走。
三日弹指便过，博文去了竹苑，又在那里拜堂成亲，被送入皇甫家的洞房，开始了他的婚后生活。
惠儿自那一清早回家，便染上了伤寒，一病不起。她口干舌燥，高烧不退，进入一种迷迷糊糊的状态。迷迷糊糊地睡着，迷迷糊糊地打开门，摇摇晃晃，弱不禁风。
徐姨妈见了，大吃一惊，忙请了医生来，服了药，又服侍惠儿睡下，一直折腾了一个礼拜才稍有好转。
惠儿的病终于痊愈了，但心灵的创伤恐怕不是这么快就能够愈合的。当惠儿没精打采地跨进教室时，班长走过来对她讲：“徐嘉惠，班主任已经找过你几次了，叫你回来就去她的办公室。”
从教学楼来到办公大楼前，她望着这幢森严的建筑，心里有一种说不清楚的烦恼，她也不知道自己是怎么走到班主任的写字桌前的。
班主任见了她，问：“为什么不上课？”
“病了。”
“为什么不请假？”
惠儿无言以对，站在那里听候发落。
过了片刻，班主任才说：“真是病了，就请医生开证明来。好吗？”说完，无奈地望了惠儿一眼，像是期待达成一种相互的谅解。
“好的。”惠儿低声答道，临出门，又感激地回望这位素来严肃的老师一眼，便打电话嘱咐家里请医生开证明。
回到雨琪的宿舍，惠儿轻轻开门，却见雨琪坐在那里静静地望着窗外。
雨琪听得声响，回头望见惠儿，高兴地问：“怎么几天不见你，上哪儿去了？”
“宿在一个要好的同学家里。”惠儿不愿从实相告，顿了顿，又问，“你没出去采访吗？”
雨琪禁不住叹息一声，忙又敷衍着说：“报社没什么安排，便闲在家里写些副刊用的稿件。”
惠儿悄悄望雨琪一眼，心里生出许多感慨，毕竟两个女孩子都是一样的心事。惠儿读懂了自己这位文雅的表姐，她知道雨琪比自己要深刻、漂亮，还更有才气，依然未能留住博文，想了一会儿，就打起精神来，看看已到放学的时候，便站起身，径自找如梦去了。
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