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在扬州城外的古道上，两人并骑而来。
这一路行来，两人默默无话。向来喜说爱笑的厉思寒反而沉默了起来，却显得郁郁寡欢。铁面神捕以为是离京日近，她为自己生死担心，也不去理会她。可不知怎地，一想起押她入京后她必被处死，他心中也隐隐有些不快与不愿！
这可是从来没有过的——他居然盼着一名大盗能不死！
“我……我想去扬州城外的紫玉村看一下，”路上，厉思寒突地勒住马头，对铁面神捕低头轻轻道，“承俊大哥与弱兰住在那儿。我以前对弱兰不好，她一定很恨我……我想去看看她，向她道歉。”她咬了咬嘴角：“要不然我死都不甘心。”
听到“死”字时，铁面神捕斗笠下的目光微微一变，说了一声：“那走吧。”
在一处村落前，两人下了马。厉思寒也不说话，牵了马在前边领路。
过了一座青石小桥，对岸那一丛竹林近在咫尺，厉思寒不由自主地加快了脚步，向竹径深处的一间小屋奔去。“弱兰……弱兰姐姐！”她迟疑了一下，终于还是轻轻叩门。开门的是一个小丫头，只有十六七岁，长得很清秀。她开门一见厉思寒，脸色一下子沉了下来，重重地“哼”了一声。
“小茗，弱兰在吗？”厉思寒不以为忤，温言问道。小茗脸如冰雪，看了她几眼，冷冷道：“你进屋来吧。”她把二人让进房中，眼色一直带着恨意盯着厉思寒。
一进门，厉思寒脸色立时苍白得毫无血色，直直盯着中堂看着，可喉中一个字也发不出——中堂贴着大大的“奠”字，灵位上写着“爱妻萧弱兰之灵”！
“你都看到了？”小茗转过身来冷如冰雪地问，突然和身扑了上来。厉思寒瞥见她右手中寒光闪动，但她此时急痛攻心，几乎没想到要避开。只见黑衣一动，身边的铁面神捕在最后一刹间闪电般出手，一封一夺，已将她右手匕首夺下，顺势把她点倒在地。
厉思寒不予理会，眼睛直直地盯着灵位，仿佛灵魂出了窍一般，痴痴地问：“弱兰……弱兰姐姐，怎么死了？她不等等我，听我说几句……她为什么不等等我？……”
躺在地上的小茗失声痛哭，边哭边骂：“你还有脸说，你这个不要脸的狐狸精！如果不是因为你，公子怎么会抛下生病的小姐，不说一声就走？小姐病了半个多月，天天在昏迷中喊公子——可是你这个贱人骗走了公子！”
“公子和小姐本来活得好好的，谁都说是天生一对，可你这个贱人偏偏要插进来，害得公子三天两头往外跑……你这小娼妇害死了小姐！小姐死前两天水米不进，一直在喊公子……可他没回来，不知被你这贱人勾在哪儿了！”
“那……那承俊大哥呢？”厉思寒似乎木然地问。
“住口！你这个贱人不许这样叫公子！”小茗疯了一般地喊道，“公子走了……他居然走了，一滴眼泪也没流就走了！他说要去京师办事，就什么事也没有一般地走了！都是你这不要脸的小娼妇、下作的贱人，把小姐害死了，你这个狐狸精！”她疯了一般，诸般尖刻的毒骂诅咒滔滔不绝地说来，越说越哭成一团。
厉思寒却仿佛什么也没听见，只是脸色愈加苍白，眼光也愈发涣散。铁面神捕眉头一皱，右手突然连点她后心两处大穴，内力透入处，厉思寒全身一振，“哇”地一大口淤血喷在襟上。他知她内心急痛交加，又不发泄，便用内力为她护住心脉，以免血气攻心。
这口血一喷出来，厉思寒泪水随之而落，她看了灵位一眼，返身立时冲出了屋子。
她心中浑浑噩噩，说不出有什么剧痛，可一种从心底升出的悲伤与自责，却如钝刀一般一次次割开了她的内心！
奔上那片长满竹子的小冈，看着那座新砌的坟墓，她下意识停了下来，“哇”地一声，抱着墓碑哭了出来。哭了很久，很久……
“你累了。”铁制的面具在光下闪着冷冷的色彩。可那张大理石雕般优美而冷硬的脸，在此刻看来却是温和的，在看见她时，他甚至还叹息了一声：
这声温和的问候在她心中如同爆炸一般！她知道她已铸成了一生中难以挽回的大错！她亲手毁掉了自己最亲的朋友的一生幸福。
她太了解金承俊了。她明白他在弱兰死后虽没流一滴泪，可他的心已经死了。如果不是为了去救她，他现在不是去京师而一定去了九泉，追随他挚爱的亡妻而去。
他以后也不会再活着了，沉痛与追悔必将伴着他有生的每一个日日夜夜！
那天在林中，他曾对她说过，她与弱兰在他的心中都排第一，只是另起一行而已。现在看来……的确是错了。每个人心中只有一个第一，若要另起一行，势必会是一场悲剧。
“都是你不好！”斗然间厉思寒爆发似地喊了出来，“都是你引发这一切的！若不是你跟我过不去，承俊也不会来救我，弱兰也不会死了。你……你为什么偏偏要与我们过不去？朝廷有无数该杀该剐的，你为什么不去抓他们？我义兄不该死，我不该死，弱兰更不该死！为什么……为什么却——”她激动中拉住他的手摇晃着，深埋在心中的愤怒喷发而出。
许久，她的身心俱已疲乏到了极点，不由自主地倚在碑上睡着了。铁面神捕轻轻扶她在林中睡下，又解下斗篷盖在她身上。在低头为她盖斗篷时，他看见一滴水晶般的泪水，缀在她长长的睫毛上，颤了一下，又轻轻滴落在他冰冷的手上。
泪，竟是温热的。
京师。
天香楼上，丝竹齐奏，丽人翩翩起舞。座中一位贵公子模样的年轻人左拥右抱，开怀畅饮。“依依，让我香一个！过来，过来……”北靖王搂着依依的纤腰，欲吻她的香腮。
突然一道白影掠入，北靖王抬手一抄，收入了掌中。他不动声色地推称酒多欲呕，起身出席。在楼外，他展开手中纸团，面色大变。
纸上只有三个字：“厉思寒”。
他一低头，只见楼下街对面站了一位素衣青年，望了自己一眼。北靖王立时认出，此人正是当初厉思寒口中的“承俊大哥”。他不再迟疑，立时跟了过去。
两人一前一后，穿街过巷，来到了郊外，金承俊方才站住身，回过头来。北靖王见他似乎颇为憔悴，比起几月前在京师初见时的丰神俊秀，真是判若两人。
“那小丫头还活着吗？”北靖王心头一阵欣喜，一把握住了金承俊的手，“我还以为她……她与铁面神捕在半路遇伏死了。”
“小寒很好，目前已到了扬州。一个月之后，如无意外，铁面神捕应押送她回京了。”金承俊缓缓道。“太好了！小丫头没事就好。”一向真正的喜怒不行于色的北靖王忍不住笑逐颜开。
“北靖王，”金承俊淡淡却又含了关切，“小寒罪名重大，押回京中必然论罪当死！你……你可否能看在她与你相识一场，尽力替她开脱？”
北靖王顿了一下，突然问：“她有何罪？”
“偷盗。”
“具体数额为多少？”
“一百五十七万三千零五十两白银。”
北靖王倒抽了一口冷气，苦笑：“这小丫头的胃口可真不小，这足足是一个大府一年的税利了。案子实在重大，何况又是铁面这小子办的案！他经手的每一案，主凶没有不定罪处死的。只怕……”
金承俊淡淡一笑：“王爷若是为难，就当在下没说此事。告辞了。”
“且慢！”北靖王一手拦住了他，神色郑重：“小寒之事，本王自当一力承担，尽心尽力而为之，金兄请放心。只是……本王不宜直接出面，许多事可要拜托金兄你去办了。”
金承俊霍然回身，喜道：“多谢小王爷应允。但有所托，无论杀人放火，无有不从。”
离京城只有几天的路了，铁面神捕每念及此，内心深处总有无形的隐痛。可他的表面上，依旧是寡言而冷峻，对一切丝毫不动容。
而这一路上行来，厉思寒仿佛是在梦中一般，行路时一言不发，吃饭住宿时更是恍恍惚惚，直形同槁木。她也是什么都不想了。死，也许是一种解脱。
唯一的遗憾，就是在这世上过了十九个春秋，有许许多多的朋友，却没有过恋人。她厉思寒一向随意怡人,与周围相处甚好，却没有人真正把她当成一个”女人”看。朋友们当她是“女孩儿”，嘻嘻笑笑，爱耍小性子；道上的朋友把她看成独来独往的“女飞贼”，为人高傲冷漠，极富攻击性，不易相处；而受过她救助的人，则视她为“女侠”……有时她自己也觉得好笑，同一个人，居然会有这么多的“化身”。
一路上，她有时偶尔也会想起那神秘的“猪一只”，他是她在官场上见过的第一个“好人”。不管他真正的身份、动机如何，他至少没有对她落石下井，还为一个只见过几面的人奔走出力……这就够了，她从来不对别人抱太高的期望。
可惜，以后只怕再也见不到他了……
离京是一天天近了。一切都很顺利，没有人阻挠、暗算，也没有意外发生。这余下的一个多月旅程，比前一个月平静安然多了。
一日黄昏，两人已行至天津卫，在村落中投宿当地海民家。此处离京师只有一日的路程，明日天明启程，入暮时分便可到京。
厉思寒无言地牵着马，跟着铁面神捕一起在沙石铺成的街上走。海风阵阵吹来，到处充溢着海腥味，村落到处可见小孩们挎着竹篓去海边捡鱼虾，妇人们则端了张凳子，坐在村头树下补鱼网。阳光，初冬的阳光照在出海归来的汉子们古铜色的脊背上，照在女人们迎接丈夫出海归来的笑容上，照在孩子们光光的小脚丫上……
她死寂的心中突然升腾起了一种渴望与留恋。对生命的渴望，对人世的留恋……看着这些普通百姓的快乐，她刹时发觉了自己心中的无助与孤独。
这种孤独、无助与惶惑，在自小懂事以来，就如恶梦般缠着她，就算她成人后，一离开兄长朋友的抚慰，便立时会包围她。所以她不想失去金承俊，甚至不许他有自己的恋人，因为她实在害怕一个人在世间生活……她没有父母，没有亲戚，如果再失去朋友，她在世间还有些什么呢？……可她也万万没想到，正是由于她的懦弱与自私，永远地葬送了她至亲之人的一生！
她迈不开脚步，只牵着马怔怔望着人们的欢乐与生活。铁面神捕转身看看她，眼中蓦地掠过了一丝阴影。他并没有催促她，只牵着马伫立在一边，静静地等她。
不知过了多久，厉思寒才从沉思中惊醒，也不说什么，一言不发地牵了马上路了。
夜，很静的夜。只有远远的滔声永无休止地拍打着人们的梦境。
厉思寒却睡不着。明天就要入京了……死亡？大概是吧！可她心中却有斩不断的纠葛，缠得她透不出气来。
她一手托腮，对着桌上的蜡烛。
一缕旖旎的蓝焰，绕着烛心，白蜡渐渐成为烛泪滴下。“蜡炬成灰泪始干”，其实，烛泪何尝不是幸福的象征，对白蜡而言，他的责任，他的人生，不正是体现在这一滴滴心泪中么？而蓝焰，轻盈地在蜡上跳舞的蓝焰，她的愿望，也许就是与他同生同死吧！一旦点燃了，她便不停地舞着，直到最后一滴泪尽。
厉思寒不着边际地想着，心情愈来愈差。突然间她的手停了下来，缓缓回头。窗子外面，一个声音道：“我有话跟你说。”只见人影一动，那人已掠了出去。
虽然她的理智一刻也不停地在制止这一切，可什么效果也没有。厉思寒身不由主地起了身，朝他身影掠去的方向追了上去。他的身形并不快，看得出是故意放缓脚步等她跟上。
从村口奔出来，不上三里路就来到了海边。黑夜中的海静静的，在月下泛着万点银光。厉思寒抬头四望，立时便发觉了他在礁石上伫立的身影。
月光下，他的侧脸映在淡淡的星光中，更加显得优美刚毅有如石雕，海风吹拂起他的长发，他的衣袂，仿佛让人觉得他几欲乘风而去，可他的身影，却是一贯的坚定与沉稳。
他负手看海，并没有回头，却淡淡道：“你来了。”
厉思寒迅速平息了自己的情绪，以戒备的心态对付以后的一切，“有什么话，说吧。”
铁面神捕刚开始没有答话，过了许久，他才淡淡道：“明天就该进京了。”
“是。”厉思寒不假思索地应道，不知他说这个有何意图——怕自己会逃跑？
“可我还欠着你一条命。”他陡然道，语声已不再淡然，“我从不欠别人的情，更不能欠你的情。告诉我，你准备让我如何偿还这笔债？”他霍然回头，看着两丈开外的厉思寒。
厉思寒长长吸了一口气，又缓缓把它吐了出来。摇了摇头，带了一丝苦笑道：“我不知道。真的，我觉得你没必要偿还。别忘了，你也在杨知府那儿救了我一次。”
“那不一样，保护人犯，把你安全押到京师是我的责任；而救我却不是你的责任。”铁面神捕摇头，钢铁般的目光坚定地看着她，眉头已微微蹙起，“明天就要进京了，你……你有什么未了的心事，我可以帮你完成。我不想一辈子欠着这笔债。”
过了许久许久，厉思寒抬头看他，突然笑了：“我想看看你的脸。”
震惊的神色在他眼中一闪而过。他站在原地，静静看了厉思寒一会儿，终于缓缓低下头，除下了左脸上带了十六年之久的铁面具。
面具缓缓从他脸上移开，他的肌肤似乎不习惯这突然的显露，不易察觉地抽搐了一下。星光与月光淡淡照在他脸上，海风轻轻吹在他脸上……他心中莫名地一阵轻松，仿佛长久禁锢的什么得到了释放。
从来没有人在他成名后看过他的真容，只有这个曾通过他满身伤痕来读他人生的女盗，第一次让他摘下了面具，把真正完整的自己显示在她眼中。
他的眼神不知不觉失去了锋芒与冷漠，甚至带了一丝温暖与柔和。
厉思寒站在他对面，静静仰头凝着他，突然问：“你额上的是什么东西？”她不由自主地抬手拂开他垂散在额前的长发。突然间她的手被他闪电般握住。
铁面神捕眼光变了数变，终于缓缓放开了手。厉思寒仍继续拨开了乱发，目光突然一变。她触电般地一震，退了一步，不敢置信地望着他，低声问：“跖之子？是你？”
铁面神捕全身一震，一向不动声色的脸突然起了难以控制的抽搐。他低下了头，似乎额上那一处烙印火一般地烫着他：“不错。这世上本没有会知道。”
跖。这是几十年前几乎是神话的一个的名字！
没人知道他姓什么，叫什么，但天下几乎人人都知道他是一名无恶不作、杀人如麻的大盗，死在他手下的黑白两道人物已不可胜数。他生性残忍，酷好敛财，一生中做案无数，被称为“盗跖”。
终于有一日，他在一次做案中失手，被几十位六扇门好手当场击毙，他财产全数抄没，妻子儿女也全被卖为奴婢。还听说，在官卖他的家小前，他三个儿子每人额上均被烙上“跖之子”三字，以示惩罚……可毕竟，二十年过去后，几乎已没有他后人的任何消息了。
盗跖作为近五十年来黑道中最出名的人物，厉思寒自然不会不了解，可她却从未想到过，当今名播天下的第一神捕，居然会是盗跖的后人！
“你现在终于知道，我为什么会带这铁面了吧？”铁面神捕语音中无不苦涩，这铁面具一摘下，他仿佛也失去了平日的冷漠与无情，显出了一丝常人都有的软弱，“我原以为这会是我自己永远的秘密。”
他轻轻笑了笑，摇摇头：“原来这世上真没有永远不为人知的事情。”
厉思寒目光由震惊转为惊疑，可她最终还是确信了眼前的事实，这就是——铁面神捕的身上，居然流着盗跖的血！她不由自主喃喃道：“对不起，真对不起……我并不是存心想揭穿这个秘密……我真的只是想看看你的脸。”
“没什么，这是我答应你的要求。”他吐了口气，淡淡道，“其实我姓岳，叫岳霁云。”
“岳霁云？”厉思寒喃喃复重了一遍，不由自主地道，“从来没听过……”
铁面神捕微微摇头：“自从被卖为奴仆以后，十六年来，我从未用过这个名字。”
“卖为奴仆！……你是说……”厉思寒身子一震，脱口低呼，目光震惊。
“不错。盗跖被诛之时我才八岁，被官卖后，一户人家买了我去做奴仆，一直干到十二岁，我才偶然间入了公门。再以后的十六年中，世上才有我这个人。”铁面神捕不由抬手抚了抚额头的烙痕，目中痛苦之色更深，“盗跖活着时，好色残忍，从未把我们母子放在心上。可他死后，我们全家却为他落入万劫不复的境地！”
“我有今日，是上天的恩典；可我母亲与两位姐姐被卖入了青楼，后来听人说母亲与大姐被蹂躏至死，二姐被卖为小妾，下落不明……而哥哥、我，还有弟弟，额上被烙上了这个印记，从小在白眼与凌辱中长大，被人当牛马一般地使唤……从懂事以来，这记号就象火一样烫着我，让所有人都看不起我、避开我——因为我是盗跖的儿子！”
他平视远方海天相交处，海水在月下泛着万点波光。他语声再次平静下来：“弟弟在十岁时就被主人家活活打死了；而哥哥，为生活所迫，竟又走了父亲的老路！十二岁，我入了公门，拜当时大内高手为师。因为我已下了决心，要尽自己一生去申张正义，匡扶律法，让天下不再有一个盗贼。”说到此处，他抬头看了厉思寒一眼，眼神极为复杂。
“为了忘记童年，我铸了这个铁面具，用它盖住烙印。”铁面神捕轻轻抚着手中的铁面具，“戴上它，我仿佛就忘了以前。十六年来，我只摘下过两次。：一次是二十岁那年，我破了‘血梅案’，可擒获的主凶竟是失散九年的哥哥。在他上法场时，我第一次向他摘下了面具。今晚是第二次了……”他长长叹息。
厉思寒看着他的高大挺拔的背影，虽历经了诸多风霜困苦，却依然傲然不屈。她第一次明白，摘下面具，对他来说，并不仅仅意味着真实面容的暴露，更是真正的完整的人生再现——
这一个人，虽然在初见时自己认定他是个该千刀万剐的人，可在此后一路同行中，她却不由自主地被他的气度、胸襟和人格深深地吸引，从排斥、反抗、平和、亲近到倾慕，这三个月的千里押解之途，何尝不是她有生以来第一次心路历程！
无言的寂静中，在满天的星斗下，碧空中一轮明月静静地照着这世间万事，耳边只有海风的轻轻拂动，以及那永无休止的海潮之声。
厉思寒突然想起以前问过他这样的话——
“你有兄弟父母么？如果他们也犯了法，你会抓他们么？会把他们送上刑场么？”“你为什么要戴这个面具？怕别人看见么？”
言犹在耳。她突然热泪盈眶！
也许身边这个男人就象是这片大海，深邃、宽阔，却又不可捉摸。
铁面神捕看了她一眼，却见她正看着大海出神。海风吹动她一身白衫，在夜中仿如一朵盛开的百合。他的目光又一次流露出了极为复杂的神色。这样的夜晚，这样的大海……他发觉摘下铁面后自己居然比平日软弱了很多。也许……今晚叫她来这儿，讲了这么多，本来是一个错。
厉思寒缓缓转过身来注视着他，突然出人意料地抬起右手，轻轻抚着他额上那一处烙印！她的眼中有泪光。泪水掩住了她眼中其它的神色。
“岳霁云……”她轻轻叹息般地唤道。
他的眼中有一闪而逝的震动。也许是惊异，也许是恼怒，也许是感动……
“她真的不该被处死！可她千真万确是犯了死罪。从来没有任何一个人象她，以后也不会有……难道……真的是我错了？真的……是我做错了？什么是善与恶的标准？……是大明的刑律？”他的内心有一种从未有过的声音在挣扎着喊，说的是他从未想过的话。也许它本来就在他心里，只不过今天才第一次说话而已……
这样过了片刻，却仿佛过了几百年。她真想就这样无言相对，直到海枯石烂……可她看见了一线亮光从铁面神捕的眼中掠过，他的眼神刹时一清，仿佛是个优秀的骑手果断地制住了一匹后蹄立起的怒马！
她一惊，手立时缓缓落下。
抬头望望天空，那一轮月已沉入海中，天色已泛白了。厉思寒什么也没说，转身立时就走。一切该结束了。她对自己道，从今天起，一切该结束了。
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