连环易缺

慕冰润披了件长衣，走下铺满黄叶的石阶时，正见泓澄如水的碧空中，一只孤鸟飞过。墙角一畦白菊开了，遥遥看去，纯白皎洁，仿佛堆雪。明明是早已熟悉的院落，她忽然发觉，竟这样陌生。

人生如寄，家如旅邸。

“慕姑娘，到屋里去坐吧。御医说了，你需要静养，受不得凉。”身后，传来艾芸沉静的声音。

慕冰润走到廊上，停在艾芸面前：“子夜已送回去了？”

“已送回蝶梦楼了。”艾芸迟疑了一下，又道，“姑娘病着这些日子，他清减了许多，每日在东厢弹琴。”

她点点头：“我听着的，是安神调息的曲子。他的确有心。”

“那为何姑娘这几日都不见见他？”

慕冰润淡淡扫了艾芸一眼，艾芸立刻知道失言了。风涌过庭院，阶下落叶轻动，发出沙沙的微声。

“这件事本不该与他有关。若日后永不相见，对他对我，才是好的。”慕冰润拾起栏杆上的一片落叶，不经意地问，“今日可有什么人来过么？”

“上午来了不少大人，文亲王也来过。但姑娘吩咐过不见客，我便称御医说姑娘要静养，他们也就留下各种补品回去了。文亲王还缠着我问了很多关于姑娘的病情的事。”

“还有别的事么？”她看着枯叶上历历清晰的叶脉，如同写着命运的掌纹。

艾芸递上一页封着的纸：“这是秦大人遣人送来的。”

她接过那纸时，一阵穿廊而过的风，带走了手中的枯叶，飘飘悠悠落于庭中，与无数的落叶混同，不分彼此。

“秦大人未曾来过？”

“不曾。这是秦大人第一次托人送东西来。”

慕冰润展开纸页，眸中闪过诧异的微光，一不留心，披着的长衣从身后委落于地。艾芸立刻将长衣拾起，她却已返身走入室内，身后遗下话音淡淡：“等会儿，我要出去走走。”

这样秋高气爽、清清淡淡的天色，的确适宜外出走走。但她去的地方，却不是适宜走走之处。

高高的墙，连天都锁住了。明明占地宽广，走道却都狭长阴暗，每一个步子都如踏在冰面上，连跫音都冷寂。这里，是天牢。天家的囚笼，关押曾显赫一时的重犯。从贵堂华舍，到铁槛高墙，原本，就不过一步之遥。

内外已被人疏通过，慕冰润只被盘问了一会儿，连随身之物也不用检查，就被允许进去探监了。

很久以后，当她身陷囹圄时，回想起那日，忽然发现，一切都不曾改变，只是，她由铁槛外的人，变成了铁槛内的人。一切的轨迹，仿佛在虚空里划过了一道弧线，最终，又回到起点。

她见到林澈时，林澈坐在牢房一角。牢房逼仄幽晦，唯有极高处的一扇小窗，投落下一束日光。然而，那光也似被冻住了一般，冰凉的，静止的。林澈仍平静如常地坐在那里，漩纹的月白襦裙不染尘埃。素面无妆，更显天成丽质。而她拥有的不仅是美貌，更有一种因才学博雅而流转的韵质，在这样阴秽之处，仿佛污泥中的明珠，令人不可谛视。

即使是见到慕冰润，她也没有多余的神情，只静静点了点头。半晌，慕冰润打破沉寂：“真没想到，你会希望我来看你。”

林澈淡淡笑了。没有了孤傲的冷意，浅浅微笑还原为少女的恬静明秀：“我没有朋友，只有你是我唯一的对手。你比任何人更了解我，所以，这次我败在你手中。到最后，我才发现，我能找来的人，只有你。”

慕冰润亦微笑了，笑意却苦涩：“你还有一人可与之言说。恐怕日后，我连一个人也找不到了。”

“当日夏馨走的时候，也曾与我有一席交谈。我问她，为何她不找你。她告诉我，她觉得，我会走得比你早。果然，她说对了。”

“但终究，都是要走的。赢得一时尚不容易，谁能赢得这一世呢？”

林澈点点头：“最后的赢，是在抽身罢了。”

卸下了平日庙堂上的面具，两人仿佛阔别已久的知己，有的话无需出口，已知对方心意。

“找你来，我是想告诉你一些事情。这些事，除了我，你将是第二个知道的人。”林澈站起身来，走到铁槛前，一条条冰凉的铁栏在她的脸上投在阴影，“你已经猜到了吧。这就是，关于那个人的事情。”

慕冰润不语，静听她说下去。

“我知道，很多人，对于我的出身，或者羡慕，或者嫉妒。林家是门第高华的书香世家，家父又是位高权重的尚书大人，似乎，我不用任何付出努力，就可以高人一等。但是，有着不凡的出身，就必然背负与之相等的责任。家中一脉单传，传到我这一代，只有我一个女儿。家人从小对我寄望甚深，家父更是从不把我当成幼女来宠溺。从小，我就没有伙伴，没有玩具，连母亲也不能拥抱我。我有的，只是满屋子的典籍和一纸不能违犯的家训。在我七岁那年，父亲将我关在帝都郊外的一座僻静的阁楼里，让我在那里专心看书，除了几名沉默寡言的侍女，不见任何人……”

林澈的短暂一生，仿佛是渡过一条白雾茫茫的河流。但她没有桨，只能坐在一叶扁舟上，任水流将她推向未知。她的前路，早已被家人、被命运安排好了。她茫然四顾，却身在雾中，看不到来处，也看不到去处。但，她不曾为这段旅程感到遗憾，因为，她曾邂逅了透雾而来的一线光明。而最后，她亦是心甘情愿，循着这线虚无之光，沉入水中。明明知道那是握不住的虚空，却只有向着它，她才能感知自己曾经存在过。

那是一场雨后，空气里有饱和的水气，滋养着爬上了半壁阁楼的藤萝，偶尔还有雨水自藤萝的叶片上滴落。她如往常一样，坐在三楼的窗前看书习字。窗外满墙藤萝的浓翠，兼着湿暖的阳光落于窗前的书页上，隐隐绿意泛起。看书看得有些眼花了，她抬起头，恍惚觉得自己就是一株植物，一株被呵护在花盆中的植物，任花匠剪去繁枝，留下形态优美的枝叶，却已不再是她自己。

这时，窗外传来一些从未有过的喧哗之声，令她有些好奇地向窗外望去。

窗前，本是一条僻静的小巷，甚少有人经过。她向外看去时，本该空寂的覆满青苔的地上，躺着一个少年，衣上满是泥土，看不清面孔。他被一群街头无业子弟模样的少年围住，施之拳打脚踢。但他毫不还手，似已完全没有了知觉。

她正在犹疑要不要出声制止，那群小混混似乎对毫不反抗的对象失去了兴致，又骂了两句就走开了。窗外，又回复了寂静。那少年缓缓从地上坐起来，却不站起来，只静静抱膝坐在青苔地上，似乎在思索什么。她从楼上望去，只看得见他的身影，却已能察觉出那身影里的寂寥无依。

她忽然想起一句诗：天寒翠袖薄，日暮倚修竹。而后她自己也觉得好笑，这句诗用在此处太不合适，但又总觉得，那诗里的意味如此契合。

他孤寂的影子在地上一点点拉长，也不知过了多久，她终于鼓足勇气，出声唤道：“你……”

但下面却不知如何说了。从小养在深闺的她，没有与陌生人交流的经验。

但他却听到了，抬起头，向她望去。

那一刻，她觉得自己的呼吸有微微的停滞。就像在漆黑的夜里，看到一片纯净得不似在人间的月光；就像在无人的山间，淡绿色的雾霭散去后，望见一片皎洁如雪的山茶花；就像邂逅这人世间一切最稀有的美好——仿佛有什么东西无声地击中在她心头。

“有什么事么？”温雅如一泊春水的少年，朝着阁楼窗前的陌生女孩，微微一笑。

那一刻，似有熏风含香，柔柔拂过脸颊。她定了定神：“你住在附近？”话才出口，她已觉唐突。

他却不在意地回答：“我在北边的街角替人写书信。”

“写书信？”养在深闺的她，并未听说过这种职业。

“我没什么其他的本事了，只能做些写字的工作。有时，也帮人谢谢门联之类的。”忽然，他掩住口轻轻咳嗽起来。

“你刚才受伤了？”她一惊，问道。

他摇摇头：“不碍事的，这也是常事了。”

“他们为什么打你？”

“我今日写书信得了些薄利，被他们拿走了。”他说得淡然，没有一丝怨愤之色。

她诧异道：“他们抢走你的钱，还打你，你为何不生气？”

“人人都有难言之隐，没有人生来就是那样的，也没有人愿意变成那样。”他的双眉忽然微微蹙起，“只是，叔叔和弟弟还在家里等着我，我却连为他们买食物的钱都没有了……”他忽然又朗然一笑，站起身来：“小妹妹，这些事情本不该和你说。我要走了，再见。”

他也不过是个十六岁的少年，眉目间却沉淀着一种看尽冷暖的清倦。

“等等。”她急忙唤住他，返身到房中翻出一只玉镯，又匆匆地找了个放杂物的小篮子，用长线拴住篮子，将玉镯放入篮中。她正欲把篮子放下楼去，忽然想起了什么，又拣了一张纸放在篮子里，再从窗户把篮子放下去。

她盯着远处，不敢看他：“我想你帮我写点东西，这只镯子就当是报酬吧。”

他以为她是好心怜悯，便没有拒绝，只问：“写什么呢？”

她慌乱中低头，只见书桌上的一卷诗经正摊开在“子衿”那一页，随口道：“诗三百中的子衿篇。”说完后，她立刻发觉不妥，红晕染了两颊。他轻轻道声谢，便离开了。

她看着楼下空荡荡的地面，愣了很久。青苔铺地，犹带经雨的湿润。一些被雨打落的素色小花，零落于地，没有香气。

“第二天，他来了，带来了那页纸。后来，他有时也会到阁楼下来看我，给我带他抄写的诗文，却再也没有收我给的东西。我渐渐了解到他只有两个亲人，一位长年缠绵病榻的叔叔，一个尚是幼童的弟弟。他只当我是个孩子，但他无论当我是什么，在我看来都是好的。连对一草一木，他都有柔慈之心。”

林澈说着，不由自主地露出柔和笑意，一如当年那个守候在窗前的女孩：“那段时光，我每时每刻都在等待，只愿一生都能这样等待下去……但，我八岁那年，父亲将我的住所搬到了别处，我连与他告别都来不及。

再后来，在我及笄之年，何家派人来求亲。父亲让我选择两条路。一条路，是嫁给何家的公子，从此作贤妻良母。另一条路，是等待时机，走上仕途。为了那个我连姓名都不知道的少年，我毫不犹豫地选择了后者。但是，当我赶往那栋阁楼后，经多方打听，那个少年和他的亲人早已搬走了，不知去向……

我再也没有见过他，直到，那一天，你，夏馨和我，在宫中屋檐下避雨，风雨如晦之中，我再次看见他的微笑。但令他微笑的人，不是我，而是你。他已有后宫佳丽和真正牵挂的人，他已不记得那个女孩了。”

慕冰润一时愣住。以前，她对宫变之后，薄岚与浮光的去向曾有过猜测，但从未想到，他们的处境，竟沦落到了那般地步。那个所谓的“叔叔”，应该就是同时在宫变当晚失踪的晏然了。曾经锦衣玉食、身份高贵的皇子，一夕之间，颠沛流离、衣食不足，街头卖字还要受人欺凌。她忽然有些明白，他的清眸，为何总带着不经意的慵倦，而那倦意里，掩着隐约的苍凉。

她轻轻叹口气，不知作何言语。

“这些事情对你而言，实在不算什么，甚至是可笑的。”林澈以洞彻而怜悯的目光看着她，“你，不曾爱过任何人。”

她心中一惊，复又绽出一抹微笑：“但愿我不曾爱过……只可惜，你还能说出你爱的人，而我……”

她知道那是一个必须永远埋在心底的禁忌，永远不能被人理解。

林澈拂了拂如雪衣袂，声音平稳：“我的话，已经讲完了。你一定为我带来了我想要的东西吧？”

慕冰润点点头，心中浮起怅然若失之意。林澈这样高傲的人，不会容忍自己的失败。她之所以把这些告诉慕冰润，不是因为希望多一个人知道，而是希望世间还有一个人知道。

慕冰润将一只小小的琉璃瓶，放在铁槛前的地上，然后转身离开。身后，隐约传来林澈喃喃的吟声：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不来？……”清寂的女音，在寂静如死水的空间里，激起涟漪般的回音，愈散愈远。

慕冰润平静地走了一段路程，突然加快脚步，在逃避什么似的快步离开。她知道，这一次，连同林澈一起消失的，还有自己心中的某些东西。从此，消失的地方，唯有空洞，永不能被填满。

走出狱所时，她遇到了任鸿胪卿的何临。何家是帝都的名门望族，但她与何临素无往来，只在早朝时见过他几次。听旁人说，他年轻沉着，才华处事皆可称道，但不知为何，一直没有婚娶。这次见他，被他的神色吓了一跳——目光虚空中竟似隐有泪光。一旁，一个狱官正向他温言解释：“何大人，不是下官不放你进去探监，而是上面有令，没有东韵候妃娘娘的懿旨，谁也不能进去。”

慕冰润蓦然想起，林澈刚才说她曾拒绝了与何公子的婚事……难道，那何公子就是他？

她正暗自怀疑，他忽然看到了她。他看向她的目光说明了一切——一向温文尔雅的他，目光竟如此凌厉逼人。那是恨意。

她无奈一笑，转身离开。她知道，这只是个开始罢了。走得越高，她将背负越多这样的目光。

从女官议事之所走出时，慕冰润隐隐觉得晕眩，刚才的众人争执之声仿佛仍在耳边回响。意见不和，本是常事，况且，这次是关于“泓河之宴”的准备问题，如此大事，分歧就更多。但要认真地记录下持续了半日的争执情况，实在不算轻松。更何况，她才大病初愈。

缓缓走回梅殿，路过御花园时，一阵风迎面吹送，令她精神一振。风中，是菊花的清香。菊香虽淡，却令人耳目清明。她不由自主走入御花园，绕过假山，一片茫茫菊海扑入眼帘。

花瓣垂丝如金，蕊孕清露，浮香氤氲，映得明净如玉的秋空也染了花光。花海中，有人坐在一块卧石边，石上置着棋枰。那人着一件宽松的白纱软袍，上有淡烟流水般的清素云纹，腰间垂下一块莹润青玉。意态优雅无俦，似乎连身边的清风都格外悠远，让人疑心自己看见了花海中幻现的神祇。

他听到脚步声，回过头来。她行礼道：“微臣参见皇上。”

“起来吧。”他的声音总是如此清淡，连笑意也愈少了。

她看了看棋枰：“皇上为何不找人一起对弈？”

他轻轻落下一子：“若与我下棋，宫中人碍于身份之别，都要费尽心思输得不露痕迹。不如我自己与自己对弈，永远不分胜负，永远也完不了这局。”

她不知该说什么，半晌才道：“皇上喜欢菊花？”

他似忆起什么，看着光滑如镜的棋枰，略略一笑：“喜欢菊花的，不是我，而是那个人。”

“那个人？”

“我六岁时，他来到宫中。他是一个温和善意的人，习惯于沉默，但微微一笑间总似含着千言万语。很多人不喜欢他，说他狐媚惑主，他听了也只是一笑。”

原来，他说的是那个在民间传说中倾国倾城的男子，晏然。

他继续回忆道：“那时我虽小，却也能感受到，他是一个纯净的人。也许，用‘纯净’来形容是可笑的，但在这混浊不堪的深宫中，他的纯净的确太稀有。大概，这就是母亲不顾一切爱上他的原因。虽然，后来一场悲剧导致扬国十年离乱，但我从来不忍怪他。任何一个了解他的人，都不会怪他。”

望着茫茫花海，慕冰润仿佛看见那风华绝代的身影在花影间倘佯。他很美，但他更是一个引人入胜的谜——十年前的宫变，仍然有太多的疑问无法解释。

“他喜欢菊花，会亲手把菊花的散瓣收在青纱内，风干后充入枕芯，制作菊花枕。那样精致的枕头，令人在睡梦里也有淡淡菊香。我曾问他为何独爱菊花，他说，菊花枯萎后不会凋零满地，而是卷起枯瓣，永远守口如瓶，不肯泄露一点一滴的心事。”他伸出手去，白纱的衣袖轻轻拂过一朵菊花。

人人都有往事。或不堪回首，或惘然追忆。

“一般的姹紫嫣红，谢了就零落于地，化做泥土，滋养来年的花开。它们无声无息地离开，不必留下一丝痕迹。唯有菊花，独开于萧瑟西风中，死去后亦不肯消失，固执地卷起花瓣枯萎。它太执著了，这种执著是一种悲凉。”她拾起委于地面的一枝残菊，淡淡道。

他又落了一枚棋子，转开话题，似不经意地问：“你是否喜欢莲花？”

她微愣：“敢问皇上何出此言？”

他淡淡一笑，眸中闪过刹那的温润清亮：“以前在东州时，夏日里，常见你独自在莲池边发愣，明明身旁不远处就有柳荫，都不知避避阳光。”

她压下心中惊动，平静道：“下官从小比较喜欢莲花。”

静静说着，思绪却压制不住，回到幼时窗外的池塘。每到夏天，碧波间便会浮起大朵大朵的白莲，皎洁如冰雪。她八岁那年夏天，曾在莲池边向慕翰询问：“您最喜欢什么花？”

粼粼水光映亮他的双眸，他却没有迟疑地以古人诗句回答：“高情已逐晓云空，不与梨花同梦。”

幼小的她并不感到意外，心中却总有淡淡失落。苏沉歌最爱白梅，梅花便亦是慕翰最爱的花木。却从未有人问过慕冰润，问她喜欢什么花。白梅有清绝幽艳之美，但它太过脱俗，一身傲骨，却不知“太高人愈妒，过洁世同嫌”。她更喜欢莲花，却并非喜欢它“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。她不仅喜欢它凌波的花朵，也喜欢它的叶，它的茎，它的根。花朵可观赏入画，莲子可食用，叶片可煮粥、遮雨，甚至深埋于淤泥的根都是可食用的藕。它亦美，不但美，而且实用。

也许至美的都是无用的，但她宁愿要次等的有意义的美丽。

但在她十岁那年，慕翰命人把窗外池塘填平，植了成林的白梅——苏沉歌久病体弱，不宜外出，慕翰希望能使她在家中也能赏梅。

她十一岁时，终于有人问她喜欢什么花。

“你为何问这个？”她问。

“我可以命人给你找来最好的花。”他笑答。

她知道他并非说大话。他是南意侯的世子，当然有这个能力。但她望着窗外成片的梅树，淡淡道：“没有，我没有喜欢的花。”

后来，她离开了，再也没有见过那片梅林。再后来，慕翰就自刎在梅林中。

……

薄岚察觉了她的失神，没有打扰。平日里她总是慎言谨行，少见她这样失神的时刻。而唯有这样的时刻，他才能自她身上，看到曾经那个浅笑盈然的女孩的影子。

这时，一个内官快步走过来，似要禀报什么，薄岚未来得及阻拦，内官已下拜道：“启禀皇上，一个时辰前，林澈在狱中服毒自尽了。”

慕冰润回过神来，听了这话，心中竟无丝毫触动，像是一潭封冻经年的水。只觉刺骨的冷。

“林澈死前留下一首绝命诗，皇上您要看看么？”内官问道。

他却恍若不闻，从棋枰前站起身来：“起风了，有些凉。慕大人，我先走一步。”

慕冰润行礼恭送，抬起头来时，已不见了白衣身影。风中菊香脉脉，游丝般若断若续。似乎，真是起风了，带着微漠的凉意。

凉风起天末，君子意如何？

她立在无边花海中，耳畔轻轻响起林澈的声音：“他已不记得那个女孩了……”恍如一声幽幽低叹。

她正欲离开，目光不经意地垂落，突然发现棋枰上放着一只玉镯，应是薄岚忘了拿走。她拾起玉镯，上面犹带体温。光润的玉环内侧，刻着一个“澈”字。

原来，他不曾忘记那个女孩。只是，他永远不会知道，她为谁而死。众人皆道她冷艳如梅，却不知，她是菊花，“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”，至始至终，都要守住一腔孤独的心事。

走入安霞殿时，她虽镇静如常，唯有自己知道心中的忐忑。她难以猜到，苏幽弦将她招至此处，到底所为何事。进入内室，只见苏幽弦一身家常装束，如娴静的大家少妇般，修剪着水晶瓮里的文竹，意态悠闲。

听见脚步声，苏幽弦头也不抬，仍专注于剪枝，只淡淡道：“润儿来了？先坐下喝杯茶吧。”

侍女都已被遣走。她坐在桌旁，自斟了一杯茶，正在饮用，却听苏幽弦含笑道：“看来润儿的身子已无大碍了。不过，以后还是要小心，喝茶前应该检查一下。”

“只是一场无妄之灾，到底不能因噎废食。况且，姨娘的茶里怎会有毒？”

苏幽弦掠了掠垂落耳畔的一缕发丝，微笑和煦如风，眼眸却幽深不测：“那么，不知润儿的茶里可有毒？”

慕冰润持杯的手微微一颤，旋即垂首笑道：“姨娘说笑了。”

苏幽弦笑意不改，只听“咔嚓”一声，她手中银剪突然剪断了一条旁逸斜出的文竹枝。

“可惜了。在这个时候，与众不同地冒出头来，只有被剪掉的命运。”她凝视那断枝，语气平静得生出隐隐寒意。

“谢姨娘提醒，润儿明白了。”慕冰润放下手中茶杯，静静道。

苏幽弦点点头：“你能明白就好。在宫里，仅有才华远远不够，更需要谨慎，以谨慎来等待时机。而时机到来时，亦要有抓住它的胆量。时机从来是把双刃剑，是利是弊，全在于持剑人的运用。”

“听姨娘所言，似乎恰有时机？”

“不错。我这次找你来，是给你提供一个时机。但是，是否接受这个时机，由你自己决定。”苏幽弦目光柔和地注视着文竹，话语亦轻柔如耳畔呢喃，说出的每个字都令人震动，“这次泓河之宴，我当垂帘亲临。但是，我希望由你代替我——由你，在帘后，作为东韵候妃行事。”

慕冰润静了半晌，才定下心道：“为何需要由我作替身？”

“你只需知道，这其中对你的好处——利益总与风险同在，就看你肯不肯冒这个险了。”

作为东韵候妃的替身，等同于向云扬两国所有人宣告，慕冰润在扬国掌权者眼中的不凡地位。但其中利害，远不是一句话能说清的。

“需要考虑的时间么？”苏幽弦轻拈着一条文竹竹枝，漫不经心。

慕冰润一笑道：“不用考虑了，我愿意抓住这个时机。”

苏幽弦抚掌道：“做大事的人，本当如此。”

“真正做大事的人，不是如我一般选择是否抓住时机，而是自己制造时机，供别人选择。”

苏幽弦笑笑：“润儿平常少言是非，有‘珠圆玉润’之称，可如今看来，不是不会说话。不过，我还要提醒一点——从林澈一事可知，你已足够‘细心’，却还不够‘狠心’。”

话音未落，苏幽弦突然将水晶瓮从桌上推落，一声巨响后，空留满地支离碎片，文竹纤细的根也随着泥土的崩解而断裂。面对着方才还爱护有加、却在转瞬后死去的文竹，她眸光清冷，眼底浮现笑意：“那些宫人太懒，不用心照料它。只有这样，杀鸡警猴，我才会看到更好的文竹。”

慕冰润沉默，心弦却久久颤动。

苏幽弦似有了倦意，挥挥手道：“你退下吧。”

走出安霞殿时，只见远处暮云沉沉，无限秋色染透万里江山，浓郁而洒逸。一叶落木悠然飘下，她伸手轻轻接住，像接住一个脆弱空幻的泡影。这明媚秋光下，掩不住“山雨欲来风满楼”的气息。

一行浩浩荡荡的船队，在泓河上行驶了十数日。慕冰润坐在船舱内的房间中，看着窗外的景色不断变化——最初是平原开阔，河水一泻千里；后来是峡谷幽深，岩壁陡峭；而此刻，河流两岸是起伏连绵的青山。唯有船下滔滔逝水，不断流逝，却又仿佛永不改变。

房内一切皆按侯妃的规格所布置，绣幕珠帘，雍容奢华，她的衣着自然也是最高仪式规格。慕冰润垂下头，目光正好落在长袖袖边的花纹上。这样细小的纹样，旁人根本不会留心，只有仔细看才能发觉，每一片微小花纹皆是一尾五彩凤羽，无数的凤羽状花纹构成了一朵牡丹。这样精细的刺绣，即使仅是一只衣袖，也要由一名技艺纯熟的绣师绣上三五个月。而对于这衣装的主人，只穿着一次而已。

衣不如新，人不如故。

“准备得怎么样了？”她回过神来，侧身询问。

“已经事事妥当了。”温宁垂袖而立，静静回答，“只等大人换上衣装。”

“等会儿，你也要小心。”

温宁低头应道：“这是自然。下官在帘后见机行事，不会多说一句话。”

温宁参与其中，是华肃的建议。华肃说，温宁本是慕冰润身边的人，要瞒也不容易。况且温宁又和慕冰润熟悉，办事妥贴，呆在慕冰润身边，比一般陌生人更有利于配合。

虽然这话合情合理，却总让慕冰润有些不安——即使在大事上，华肃也甚少发表明确观点，因为他往往是一言九鼎。为何他会关注到这等细节？

但是，莫说华肃是何意图，就连苏幽弦是何意图，她亦猜不到谱。再无线索，苦思也是枉然。她定了定神，挥挥手招来墙角侍立的宫人：“这屋子里焚的什么香？有些闷了。”

宫人连忙去换香。这时，一个意料之外的声音响起：“润姐姐！”

慕冰润还未反应过来，一名锦衣玉冠的小少年已快步走到她面前，如玉雕琢般的脸上却是一副赌气模样：“这些日子姐姐都不来看我。”

慕冰润却是错愕：“文亲王怎么来了？”这间房对外称是东韵候妃所居，外人若无传召，不得入内。

浮光一听，那一丝沮丧的情绪也被自得所取代：“我打听到润姐姐病了，不来参加这个泓河之宴，便向东韵候妃娘娘请求，说自己也不参加了，要去陪姐姐。缠着求了好久，娘娘才告诉我姐姐你这次的特殊。她说我是亲王，伴在娘娘身边也很正常，又叫我切记不要说了出去，在宴会上呆在姐姐身边，听姐姐指示。”

原来如此。浮光不懂事，苏幽弦怕他在宴会上会出乱子，不如就把他置在慕冰润身边，让她处理这个烫手山芋。

慕冰润按按额角道：“到时候，文亲王在帘子后面静静坐着，无论发生什么事，都不要说话，可好？”

浮光乖巧地点头：“姐姐说什么我都听。”

正在这时，只听温宁道：“慕大人，已经到了。”

慕冰润转身向窗外看去，只见远处江面上船队隐约，旌旗飞扬。两岸皆是幽深枫林，清远长空之下，一片流金焚火，将一江秋水映红，渲染出浓墨重彩的秋色。西风寥落，落木纷飞如织，烈烈如荼。然而，本该绚烂明耀的色彩似带着淡淡萧疏。

“哎呀，好漂亮的景色。”浮光拍手笑道。

慕冰润淡淡一笑，美么？泓河之宴的地点，云扬交界处的“枫林渡”，红叶色泽比别处更显明净鲜妍。传说之中，它被无数死在泓河边的两国士卒的鲜血所染红。

宽阔的泓河河道上，两岸分别泊着声势浩大的云扬两国船队。南岸上的青缎旗上招展着银色白凤，为扬国象征。北岸猎猎翻飞的是金底纹蟠龙旗，代表云国。此刻这枫林渡附近共有数千人，却是一切井然、鸦雀无声。正午的秋阳投下浮金般的光芒，落于分别放置在两岸的两只日晷上。待日晷上的针影走到某一刻时，两岸停泊的两艘最华敞的大船一齐收锚，向江中驶去。

待到江中，两船左右舷并拢会合，搭上桥板，并上缆绳。泓河之宴，便在船上拉开了帷幕。

大概，这是世间最不像宴会的宴会。没有丝竹靡靡之音，只有河水滔滔之声。船头，大旗于江风中飞卷如云。甲板上，侍卫们或佩刀、或按剑，肃然而立，锃亮的铠甲在阳光下反射刺眼的光芒。气氛仿佛箭在弦上，一触即发。船下，泓河汤汤，无言地见证着两国历史——已不知有多少次，两国人民的鲜血染红了泓河之水。虽然云扬两国间已数十年未爆发大战，但早已结下不共戴天的世仇，边界冲突纠纷不断。

谁都知道，这和平，不过是两次战争之间的间隔。

寂静中，侍从搬上玉座。两艘船上，两座呈对峙之势，即将分别坐上两国国君。

薄岚自舱内走出、登上甲板时，南边船上的众臣齐刷刷跪了满地。他长身玉立，身着玄底绣金龙袍，头戴玉珠十二旒的冠冕，一身沉着高华之气，却压不住他本人如云如岚的清逸。他的唇角总似带着淡淡笑意，临着清江浩浩的背景，淡雅如芝兰，不似人间所有，仿佛是江中水仙化成。

与此同时，北边的船上，云国天子步上甲板。只见他广袖低垂，长裾曳地，姿态悠然，亦有大开大阖的气度。袍底纯白，左以金丝绣龙纹，右以银线绣凤凰，腾龙起凤，自下摆处追云逐月而起，直至肩头。若说薄岚如芝兰般清逸，他便如玉树般英秀。一个是皎皎明月，一个是朗朗骄阳。

帘后，慕冰润微愣——他，竟是怀雪。随即，她略带自嘲地笑了。虽然她早已猜到他是云国人，出身高贵，背景不凡，但从未料到他竟是云国天子。如今，她终于知道他的姓氏——云国国姓，宫。难怪她没有从两国的外交文书上，查到云国高层有谁字怀雪，云国人怎会写下皇帝的名讳？

大概是错觉，她觉得宫怀雪似乎不经意地将目光扫向了她，并微作停留。但她很快释怀，毕竟，现在她的所在之处，在旁人眼中，是东韵候妃所在之处。注目她也并不奇怪。

然而，宫怀雪淡淡说出的第一句话，石破天惊一般，震动了两船上所有的人。他看着薄岚，微微一笑，嗓音如金声玉振：“百闻不如一见，果然仙姿非凡。但是，很抱歉，这次泓河之宴，是两国掌权者的会晤，所以，还请东韵候妃上座。”

虽然天下人皆知薄岚只是傀儡，但东韵候妃毕竟不是名正言顺的国君。宫怀雪这样当众说出，无疑是触犯了扬国的威严，令在场气氛更加紧张。薄岚却仍是微笑不改，只望着滔滔河水，仿佛这一切闹剧与他无关。

这一下子，所有人的目光都集中到慕冰润所在之处。这完全不在计划之中，无人可以指示她下一步该如何行事。若有一个小小差错，不但她自身岌岌可危，也可能影响两国的未来。

慕冰润握紧了手，感觉到手上的湿润。终于，众人瞩目的帘后飘出含笑的女音：“很好。既然你盛情相邀，我也不会推辞。”

轻言细语间化解了尴尬。由于隔着帘子，模糊了慕冰润与苏幽弦的嗓音差别。

随着话音，帘子被宫女挑起，只见一身银红盛装的女子缓步走上甲板，环佩清响。裙摆长长曳地，外罩透明的艳红纱衣，精致花纹浮泛于上，在阳光下，隐约有碎银似的光华流淌。远远望去，如流霞飘举。而她步态雍容，并不失之艳丽轻佻。登上玉座时，裙幅飘飞划过人们的视野，自有胸怀天下的气度，似傲睨天下的凤凰。只是，镂金凤冠上垂着淡雾般的面纱，令人看不清她的面容。

宫怀雪的唇角勾出一脉浅笑，饶有兴趣地注视着她。

“时间有限，还是开门见山为好。”面纱后，慕冰润略沉着嗓音，先发制人道，“不如，先来商议我国与贵国的通商要务。”

宫怀雪慵懒地靠着玉座，全不在意般地点点头：“我亦正有此意。”

“通商一事，两国朝廷自然要参与并主导，但也必须放权到民间。不知国君认为两国间，哪些商行可担负这个责任？”声音平稳淡漠，却无人知道，端坐于上的她内心的紧张。

宫怀雪以手支颐，凤眸含笑，语意悠闲：“哪些？只有贵国的顾氏商行吧？”

扬国才经历了十年动乱，商业不如云国兴盛。但由于云国的鼓励政策，云国商界百花齐放，并无占垄断地位的商行出现。而扬国经济命脉一半掌握在顾氏商行手中，且顾氏商行在凰兴盛世时，有在云国设立分行的经验，比起云国的小型商行，自然更为适合主导两国通商一事。

慕冰润未料到宫怀雪说得这样直接，并不讨价还价。但她不会表露丝毫的惊异，声音依然澄静：“那就请顾氏商行的顾姑娘来讲讲她的想法吧。”

“传顾纭觐见——”一旁的司仪官朗声宣道。

一抹碧色身影应声出列，容貌衣着皆不出挑，却有令人侧目的气韵。她盈盈一拜，清声如水：“民女顾纭，见过东韵候妃娘娘。”

“无需多礼，”慕冰润话音温和，代苏幽弦表露眷顾笼络之意，“还请顾姑娘解说一下顾氏商行关于通商的想法。”

顾纭到底有“铁娘子”之称，在两国掌权者面前，依然落落大方，声音清晰悦耳：“其实，只要两国对此事有诚意且密切合作，一切都不是难事。智者劳心，余者劳力。幸蒙圣明不嫌，顾氏商行自当效犬马之劳，为两国国阜民殷的未来而竭力……”

宫怀雪以手指轻扣玉制扶手，对这些套话，颇有百无聊赖之意。慕冰润看不透这位领导了云国复兴的年轻国君。面对两国大事，他表现得如此轻松随意，是何意图？

耳畔依旧是顾纭的声音：“……选择通商试点的地点，是一个首要问题。还请圣明裁度。”

果然，又把这棘手问题扔了回来。

慕冰润从容道：“不知云国国君有何高见？愿闻其详。”

宫怀雪轻轻击掌，两名云国宫人立刻走上前来，展开一幅大张的两国地图。他眸中清光一闪，修长手指指向图上一处，声轻如浮羽，听在旁人耳中却字字重如千钧：“不如，就在这里。”

慕冰润一愣，随即绽开微笑：“国君说笑了。此处河道两旁，是贵国的坤泽郡和我国的青雁郡。想必国君不会不知，最近青雁郡遭罹多年未遇的大水灾，尚需时日休养生息，不可能在短期内作为与贵国通商的口岸。”

宫怀雪却缓缓摇头：“贵国人才众多，不出半年，青雁郡就能安定下来。而后作为商埠，定能繁荣商界，进而促进民生恢复。”

半年？谁都知道这几乎不可能。但是，慕冰润自然不能直接这样说，她不动声色地问道：“那依国君看，我国哪位人才，能担此重任？”

不料，他淡淡的回答令她一震：“贵国正在梅殿任职的慕冰润大人。”

一时间，陷入沉寂。百官仿佛都能听到彼此心中的惊疑。慕冰润轻轻吸了口气，抬眼时，正见江天一色处，有群雁飞过——严寒将至，它们飞向温暖的南方。但她，无处可逃。

她的声音听不出一丝异样：“不知国君何出此言。不过，慕冰润只是梅殿内掌修古籍的官员，以其官阶和资历，尚不能外派任地方官。”

“从来职位都是能者居之，难道要尸位素餐？规矩也是人定的，要有作为，何必拘泥于陈规？这个道理，娘娘一定明白。”

“不知国君为何独独对慕冰润如此青睐？”

宫怀雪笑意淡泊，眸光却清冽流转，令面纱后的双眸不由自主地垂下眼帘。只听他话音带笑：“很快之后，自见分晓。”

没有人注意到，碧色纱衣的女子，那一瞬间，眼底的黯淡尽显。她缓缓走到船舷边，迎着江风，没有微笑。

通商一事商议结束后，按照历次的泓河之宴惯例，就到了两国互赠馈仪之时。表面上只是相互送礼，实际上大有文章，因此，百官都屏住了呼吸，等待这个精彩的环节开始。

宫怀雪淡淡开口道：“不知是娘娘先赠我呢，还是我先赠娘娘？”

“贵国先请吧。”她纠正了他话语中的细微偏差。

他并不介意：“那就请娘娘不要嫌弃，收下这份薄礼吧。”

一名云国宫女应声走出，手捧一只锦盒，走到玉座前，跪下呈给宫怀雪。他接过，揭开盒盖的刹那，盒内莹莹光华映亮他的眉心，他的声音却颇有兴味索然之意：“请娘娘派贵国之人过来取这份薄礼吧。”

慕冰润以为他会派人送过来，却也不想在这小事上多生事端，便扬扬手，身旁一名宫女立刻上前，走过两船间的桥板，走到宫怀雪面前，垂首跪下，伸出双手，等待他将锦盒放到手上。出人意料的，宫怀雪没有立刻将锦盒给她，而是自己取出了盒中之物——一只精美的玉连环。大概是玉器过于光滑，他一个不小心，竟让玉连环从手中滑落，眼看就要跌落地面，幸好被那宫女眼明手快地接住了。

他仿佛对此没有了兴致，挥挥手道：“你过去吧。”

宫女连忙小心翼翼地捧着锦盒，返回扬国的船上，向慕冰润走去。眼看她走到了面前，慕冰润正要伸手去接那锦盒，却听不远处传来宫怀雪的声音：“娘娘一定知道，有一句成语，叫做‘图穷匕首见’。”

慕冰润心底一凉，却已来不及躲闪，那宫女已执着匕首迎面刺来，清光冷冽的寒刃划过一道刺眼光芒。

她轻轻闭上眼睛，等待死亡的羽翼向她覆来。四周的惊呼纷纷响起，但作为死亡前奏的疼痛，并没有如期而至。她一愣，猛然睁开眼，只见一个身影缓缓倒在她的面前，浅色的锦衣已被染红了大片。那双清澈的眼眸，向上望着她，最终合上，唇边犹带微笑，仿佛只是睡去。

她眼前一阵晕眩，几乎站立不稳，耳畔的声音仿佛从千里之外传来：“文亲王遇刺了！”是浮光，一直站在她身边的浮光，替她挡住了那决定生死的匕首。

侍卫们匆忙将昏迷中的浮光抱走，送入舱内诊治。

她勉力定了定神，将目光从脚边殷红的血迹移开，却又看到了自己鲜红的衣袂，只觉刺目。

“禀娘娘，刺客被擒住后，立刻服毒自尽了。”一名侍卫首领低头禀报道，察觉到她冷霜般的目光自他脸上扫过，令见惯了鲜血的他也不由心中一颤。

“好，很好。”她语带冷笑，挥手示意众人退下。

船上又恢复安静，众人皆屏息凝神，静候她的发落。却不料，她弯腰拾起地上的锦盒，平静道：“宴会继续吧。”

寂静里，宫怀雪朗然笑道：“不愧是东韵候妃。不过，贵国百官之中，想必仍有不少人对我心怀愤懑。”

扬国官员之中，一名年轻官员终于忍不住站了出来：“不错，你竟以两国修好为借口，意图行刺，如此狼子野心，天地不容！”

到底是年轻气盛。慕冰润看了那官员一眼，心中惋惜，声音却冷厉：“轮到你说话了么？”

他只得噤声。她的声音转为沉稳：“刚才的意外情况，虽然定有幕后主使，但并非云国国君。还是劳烦国君亲自解释一下吧。”

“我本无意解释，不过，既然娘娘这么说……”他朝她遥遥一笑，悠然道，“那刺客是贵国船上的人，并非来自我国。她走到我面前伸手接盒时，我注意到，这名弱不胜衣的少女的右手手指上，有长期练习匕首才会留下的茧。我不免有了兴趣，所以呢，就‘失手’掉了玉连环，她却眼明手快地接住了，其反应速度之快、动作之敏捷，显然是习过武艺的。原来贵国宫廷之中，竟有这般深藏不露之人。”

那年轻官员又冲口而出道：“那你为何不早作提醒？”

话音还未落，就被一直不言不语的华肃沉声截断：“大庭广众之下，出言不逊，以下犯上，你可知道是什么罪？”

年轻官员一愣，立即跪下。

身为当事人的宫怀雪，却似乎毫不在意，笑意怡人：“以娘娘的英明，定能逢凶化吉，还需我提醒么？”

面纱后，慕冰润双眉微蹙，话音却淡然无痕：“大概是什么人想挑拨我国与贵国之间的关系吧，可惜棋差一招，难成气候。我还是先来看看这份厚礼吧。”

“任大人，你来给娘娘解说一下关于这只玉连环的事情吧。”说着，宫怀雪侧头看去，一名年轻官吏自众臣间静静走出，烟青的云国官服上有竹枝暗纹，纶巾纱薄，广袖迎风，别有一种蕴藉风流。

慕冰润望着他，微惊之后，浮现淡淡笑意。那个曾与她笑言无忌、赌书泼茶的男孩，终于成为如今沉着明爽的男子，自有一片天地。看来，他已从云国亲王的幕僚，进而入仕，得到皇帝信任。

伊远，不，应是在云国化名为任泽的男子，嗓音清朗：“这只九连环，是两百多年前，我国巧匠蔡明先生的作品，由于其作品传世稀有，此物可谓无价之宝。”

慕冰润也听说过蔡明，那是一个近乎传奇的人。关于他的传说很多。其中比较可信的一点是，他博学多才，尤为痴迷各种工艺，在制作上精益求精。若有一百件成品，其中九十九件会被他自己销毁，只留下最好的一件。其实，毁掉九十九件，不会使其作品价值大减，反而会使剩下来的一件成为独一无二的珍品，比一百件合起来更有价值。

只听伊远继续道：“这九只环上，各刻有一条龙。中心主轴顶端镶了一颗明珠，因此，这只连环名为‘九龙戏珠’。在我国，九连环又被称为智慧环，普通人很难解出。若要在极短的时间内解出，就更为不易。六年前，我国国君登基之时，有臣子献上这只九连环，年仅十五的国君只用了一柱香的时间，就顺利解出了连环，一时传为天下佳话。如今，国君将此连环赠给贵国。听说贵国人才辈出，想必，贵国官员之中，不会没有能当场解开连环的人吧？”

此话一出，众人都明白了——原来，云国是想以此试探，若无人能当场解出，无疑是羞辱扬国无人。

伊远本是扬国人，宫怀雪却让他道出这番有意羞辱扬国人的话，实在巧合。慕冰润心中惊动，但见宫怀雪神色平静，只道是自己多疑——若知伊远的真实身份，宫怀雪怎会用他？

她连忙把思绪集中起来，应付眼前的要事。伊远所说的事件，是街头巷尾流传广泛的故事。现在的情况只是历史的重演。当时，宫怀雪年少登基，云国外戚专权，根本不把这少年天子放在眼里，在他的登基大典上献上连环，是想令他当众出丑。如今，宫怀雪由被考验的人变成了考验旁人的人。

“谁愿意一试？”慕冰润朝向百官问道。一时无人应声，寂静得压抑。这只小小连环，果真令扬国人骑虎难下。

她微微侧首，向华肃示意。身为百官之首的华肃淡然道：“谁当场解出九连环，官进一级。”

虽说“重赏之下必有勇夫”，但在场之人都不是莽夫，知道解这九连环并不是有勇就行的。云国人纷纷露出尽在意料之中的微笑，目光中闪烁着毫不掩饰的轻蔑，令扬国人敢怒不敢言。宫怀雪却始终静静看着她，思绪却似已飘到别处，仿佛对眼前事全不在意。

求人不如求己。慕冰润定下心神，凝视着手中的玉连环。她曾在书上见过相关记载，据说，九连环的结构看似简单，但环环相扣，千变万化。若找不到头绪，只会越解越乱。快速解出连环的唯一方法，是找到始环，也就是九环中最关键的那一个，然后抽丝剥茧、循序渐进，一切便可迎刃而解。但若要当场去一一验试哪一个是始环，恐怕要费半天的工夫才行。

思绪正纷纭，忽闻一个平和如水的声音响起：“娘娘，这九连环制作果然精巧非常，从其玉质即可知晓。”

她微一抬头，正迎上秦眠的目光。四目相对，她心底闪过一抹明光，连忙低头细看连环，果然，每一只环的玉质都不相同。蔡明把每一件作品都视若生命，不但在细节处都精益求精，而且别出心裁，即使在最普通的地方，也常蕴含深意。这些不同的玉质，是否也暗藏玄机？

她再次抬起头，在众人之中，一眼就看到了秦眠。仿佛，他总在那里，永远在那里，她一抬头就可以看到。无需言语，他的目光已能令她心静。

就仿佛幼时一个雪落初停的冬夜，她被噩梦惊醒，再也不能入眠，只披了件单衣，便走出门去。庭院里，夜空幽蓝，似触手成冰。已是夜阑人静，但慕翰书房的窗纸上，灯光似一朵山茶绽开，她能看见他伏案书写的身影。四周太过寂静，风吹来，枯树上的积雪落地，簌簌有声。她遥遥看着，竟不觉得冷，只觉得莫名安心。仿佛，只要有他在，噩梦或者所有现实的苦难，都能淡去。

她心底宁静如冬日湖水，目光转向宫怀雪，声音清晰响起：“自古以来，因玉有九德，世人重玉，有‘黄金有价玉无价’之说。玉的品种常是身份高低的象征，据《礼记》载，天子佩白玉，太子佩瑜玉，公侯佩山玄玉，卿大夫佩水苍玉，士佩瓀玟……而这些都恰与这九环的不同玉质相符，所以，九连环正确的解开顺序，与玉的等级暗合。而那最关键的一环，应该就正好配合等级最高的玉。”她轻轻拈起那无瑕白玉琢成的一环。

宫怀雪轻轻击掌，一丝笑意似是而非：“不愧是东韵候妃。”

一时举众哗然。她却平静道：“其实，这种解法不过是入了制作连环者的毂内，只是下策。”

众人再次惊讶。宫怀雪不慌不忙地问道：“哦？不知娘娘还有何上策？”

她挥手招来温宁，对温宁低语了两句。温宁随即退下，很快再次出现，捧来一只小铁锤。在众人屏住呼吸的注视中，慕冰润落锤一击，玉连环应声碎裂。众人还在目瞪口呆时，她淡淡道：“如此解法果断简单，是为上策。”

寂静里，宫怀雪再次击掌称叹：“棼丝太乱则立斩，果然是好方法。”而后，却话音一转：“不过，这不是上策，至多只能算中策。”

“难道国君另有上策？”慕冰润竭力不在声音里流露半点惊讶。

悠扬之水上，两人遥遥相对，一个轩然如朗日，一个明秀如流霞，仿佛璧成的人中龙凤。多年之后，这个场景流传于茶肆间说书人的口中，成为令人闻之向往的传奇。但那时，他与她之间的流动的气氛却绝非后人所想。他们是站在截然对立的战场两侧，刀戈相向，退一步就是深渊万丈。

宫怀雪微微一笑，那一笑恍惚是在多年前的七佛塔上，凭虚临风，衣袂飘飘，山岚日影都在怀中，风烟亦觉高旷。但他的声音不是来自记忆，而是来自真实而残酷的现实：“其实，这只连环自从被我解开后，就从未真的还原过。你刚才拿到的连环，即使是六岁的小孩，只要认真摆弄一会儿，很容易就解开了。你以锤击碎连环，如此‘宁为玉碎’的果断气魄固然很好，但根本不需要。你的错误在于，一开始就把问题想得太难，根本没有想过要真的动手解开它。不是么，东韵候妃娘娘？不，应该是慕冰润大人。”

注：

本章击碎连环一事，改编自《战国策·齐策六》中关于齐襄王后的记载：

秦昭王尝遣使者遗君王后玉连环，曰：“齐多智，而解此环否？”君王后以示群臣，群臣不知解，君王后引锥椎破之，谢秦使曰：“谨以解矣！”