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第十章
1
进屋后江成问：“妈呢？”秋云告诉他，去看望舅舅了，舅舅得了肝癌，已到了晚期。
两个相拥着进了秋云的闺房，江成问：“学校放暑假了？”
“二哥，正要与你商量事儿呢，教育组7月10日要组织中小学校长去北京旅游观光，我是左右为难，去吧，各校自己掏钱，你想啊，咱们学校这么困难，我拿钱去玩儿，别人会在背后戳我的脊骨，不去吧，好不容易得了一个机会……”
江成明白了她的意思，笑着说：“原来你是找我赞助你去旅游的哇！”
“小声点，别让人知道你在我这儿过夜好不好？——你是我男人，我不问你要，问谁要去？”
江成问她要多少，她竖起两个手指说要一千，江成认为出门在外，宁可多带点钱，穷家屋富路头。秋云抱着他的脖，脸偎着他的脸窃窃私语：“二哥，知道你疼云，爱云。”正亲热着，桂花婶在门口喊：“云子，姑爷在么？”
“她每次都这么凑巧，真是讨厌！”她小声嘀咕道，却大声答应：“在呢！婶子有事么？”
两人出来时桂花已进到了堂屋，她说：“我来请姑娘和姑爷去我家坐坐，你妈不在家，你们还没烧饭吧？”
秋云说自己正打算动手烧呢，桂花婶忙说：“快别费麻烦了，到我家将就点，你志刚兄弟今天休假在家，我早起煨了一只老母鸡。”
江成问她：“志刚兄弟在厂里还过得惯吧？”
“过得惯！比家中强多了！志刚说霞姐待他们可好哩，吃的可口，睡的地方舒坦，一个月还有三天假，工资又高，阿弥陀佛，简直……”
话还没说完，秋云醋劲来了，最不爱听别人说彩霞的好话，酸溜溜地说：“不是‘阿弥陀佛’，而是女菩萨。”
桂花婶可品不出她话里的味儿，连声说：“对，是女菩萨现世！”
饭后转来时，江成怕遭人议论，要回去，秋云扯了他一把，说：“怕什么？”谁有功夫嚼舌根让他嚼去，反正我迟早是你的人，顶多算是寅时吃了卯时粮。”她又问：“咱们的爱巢什么时候动工？”
江成说夏天太热，秋凉后动工。
2
在彩霞的极力怂恿下，江成花了近万元买了一辆红色摩托车。这天带了秋云来李家塆看望她病危的舅舅，老人已是夕阳晚景，奄奄一息了。室内空气很沉闷，沉闷得让人喘不过气来，他问候了几句，悄悄地溜了出来，在门口恰巧遇到秀姑，秀姑显然已经解怀，两只本来很丰满的乳房更显得高挺，大得有点让人怦然心动，圆领短袖衬衫高高撑起，胸前像两个蒙古包，腰际露出一大截白肚皮。乍见江成，有点惊诧，听了解释后，邀江成到家坐坐。江成想到她一家子都是做建筑的，自己目下要做房子，正想找他们聊聊，了解一些这方面的知识。
坐下后，秀姑倒了杯茶，李师傅不在家，秀姑搬条凳坐到他对面，爱怜地从上到下又从下到上瞧了他一番，叹道：“你仍然是那位帅气的小伙子，而我却成了老妇女了。”
“一年多没见着你了，过得还好吧？孩子多大啦？怎么没带来？”
这话触及了秀姑的伤心处，她恨恨地骂道：“他家死人发火我都不管了！狗日的！不是个东西！与他都这份上了，孩子都替他屙下了，不成器的东西一会儿怀疑我跟这个男人有一手，一会儿怀疑我跟那个男人有一腿。乱嚼舌根不怕烂舌头，不怕雷打火烧，说我做姑娘时就跟你睡过觉。”她边说边搂起衬衫让看腹部、腰间、乳房、背部那一条条新旧伤痕，江成见她白白的肚皮和白白的颤颤的乳房，脸刷地红了，低下了头。秀姑边哭边诉：“他一喝酒就打我，拳打脚踢，这日子怎么过唷！”
江成劝她：“世间没有不妙架的夫妻，日子长了，自然就好了。”
正说着，李师傅从田地里回来，客气了几句后，江成唠起建房子的事。李师傅帮江成计算，大约要多少材料，多少工价，花多少钱装修，秀姑揩干眼泪，插嘴说：
“用不着找别人，就让我爸和那死鬼邀几个工匠给你做，保管不用你操心，不会浪费一分钱的材料。他们经常承揽私活，这方面有经验。”
说到这儿，秋云找了来，说是要回去，江成起身告辞。出门后秋云瞪了他一眼，小声骂道：“瞧你那副急色相，我一眨眼你就溜出来会旧情人。”江成被她骂得“嘿嘿”直笑。
3
老支书退下来后，心思并没闲着，操心得最多的有两件事：一是女儿的工作，得帮着出谋划策；另有件是女儿的婚事，女儿已有23岁了，婚事得提到议事日程中来。从女儿任用村委会人员这件事来看，女儿成熟了，对许多事情有自己的想法，并不一味地苟同自己这个做父亲的看法，让他担心的是女儿长期与东山那小子共事难免会日久生情，似乎现在就有这个苗头，在他眼里，女儿是桃花川的金凤凰，凤凰得栖于梧桐树，东山那小子志大才疏，狂妄自大，是那种最靠不住的青年。再说，女儿现在是桃花川第一人也，再在桃花川找女婿是对自身价值的贬损，个人前途的倒退，从某种意义上来说，女儿的归宿应该在桃花川之外，在城里，至少应该在镇上。
昨儿去赶集，碰到乡长，乡长亲热地拉着他的手嘘寒问暖，询问他退休后的饮食起居，家庭情况，最后问到他女儿的婚事。乡长含蓄地表达了想让秋菊做自己儿媳妇的想法。乡长的独生子老支书是了解的，长相猥琐，粗鄙下流，人品不值一提，可人家是镇土地所干部，吃的是皇粮，老子是乡长，女儿嫁过去后或许会被提为国家干部，这些对一个农家姑娘说还是很有吸引力的，将来家庭不幸福还有事业嘛。老支书当然不是那种一味攀高结贵不顾儿女个人幸福的家长，但他同时也指望女儿能走出桃花川这个穷旮旯。想来想去，最后决定向女儿客观地介绍乡长提亲一事，不加入自己观点，让女儿自己拿主意，他认为女儿是有主见的，有自己的判断力。
把这事向秋菊提起时，秋菊冷淡地问：“是乡长在土地所的那个儿子吗？有人向我提起过，我对他说：我一听到那人的名字就作呕！”
老支书点了点头，说：“我也不太中意，可你身边的那个东山，爸见了也想吐。”
“有这么可恶么？我倒不这样认为。”秋菊有点不高兴地反驳道。
“比这还严重！你想想，……”
秋菊不想听爸爸数落东山，站起来说：“爸，我不想讨论这个问题，好吗？”
秋菊倒在床上，想着自己的将来，想着自己与东山的关系，久久不能入眠。
4
桃花川就是这么个地方，一进夏季，便有下不完的雨，有时一下就是十几天，弄得满世界湿湿的，从衣裳到皮肤到毛孔全都是潮湿的，甚至连心情也潮湿起来。人恹恹的，软得像熬在锅里的糖稀。
一连下了几天大雨，这天更是从凌晨一直到午后没有间断过。饭后，秋菊便坐不住了，她想，得到村里的三座水库上看看，怕洪水渲泄不及，发生决堤现象。穿好雨衣，扛起锄头，邀上东山和江军，冒雨上山。
天阴沉沉的，雨，一阵紧似一阵，风，一阵狂似一阵，三人艰难地爬上陈庄水库堤坝，这儿的泄洪工作做得很好，没有险情。随后来到李村水库堤上，大水漫过了堤面，闸门没有掏开，分洪道被泥沙堵塞。东山一边挽起裤腿下水掏闸，一边吩咐江军去找人来抢险。他掏开顶闸，不见渠道里有水流出来，便脱掉雨衣，下水掏第二道闸。水位在渐渐上升，情况越来越糟糕。秋菊蹲在堤沿上，低头焦急地看东山掏闸，不料一阵风吹来，立脚不稳，一头栽了下去，迅速没入水中。东山忙跳下水，一把抓住秋菊，托出水面，送到岸上。
秋菊一屁股坐在堤上，肺部炸裂一样疼痛，往外吐了几大口脏水，才慢慢回过神来。东山轻轻地捶着她的背心，急切地问：“好受点了吗？”秋菊从未感到过东山像今天这么温柔可亲，这么关爱自己，也就是在这一刻决定将自己的一生托付给身边这个人，海枯石烂，永不改悔。她感激地说：“谢谢你！”
“谢什么，别说你一个大活人，就是一头猪掉下去，我也会把它救上来的。”
一句话差点让秋菊气得晕过去。这时，江军带人来了，年轻人纷纷下水掏闸，其余的疏通分洪道，挑土加高堤坝，险情很快被排除了。
5
东山从镇里开会归来，隔壁凤嫂正在门口闹，凤嫂见了东山，拉着他评理。原来是这么回事：有十来天没下雨了，各家都把自个儿稻田里的水看得金贵，中午，凤嫂去看稻田时，发现昨天还满满的水没了，而下面东山的田里的水却增加了。陈清明老汉装出一脸不屑地反问：
“你又没有亲见，凭什么判断我放了你田里的水？”
凤嫂更气愤了，她问：“你的田在我家田下，又没其它的水源来路，增加的水哪儿来的？“
“或许是你的田渗水。”陈老汉强辩说。
东山很不满父亲小贪小抠的作法，吼了他一顿，老人悻悻地进屋了，凤嫂得到了满足，擤了一把鼻涕，愤然而去。
陈家的饭桌上摆着四碟小菜：花生米、炒黄豆、虎皮青辣和腌芥菜，都是自己土地所出，不用花钱，陈清明老汉三杯烧酒下肚后，话也就多了，数落东山说：一天到黑白忙乎，一年到头没拎一个子儿进门，家里的农活撒手不管！老大不小了也不为自己的婚事操心！来了一阵开场白后，见东山没吭声，便转入正题。他说，东边汪村有位姑娘，兄妹两个，哥哥大学毕业后在城里工作，成了家，父母硬朗，都能劳动，住的是青砖瓦屋，共四间，姑娘长像百里挑一，心灵手巧，父母放出话来，不收男方一分钱的彩礼，倒贴妆奁，男方愿意的话，可以去他们家落户，日后房产归女儿女婿所有，他有滋有味地一路说来，东山妈嘀咕了一句：“不是说那女子是哑巴吗？”
清明老汉圆睁着眼，凶神恶煞似地吼道：“哑巴怎么了？能吃饭能干活能养孩子！哑巴怎么了？不会说话日后少几多是非！”
一直默默扒饭的东山丢下筷子，顶撞道：“你这么合心合意的，自己娶回来好了！”
老汉气得胡子直颤，抄起板凳，要砸东山，东山逃到房里去了。
6
彩霞托人捎信来，说竹梅放假回了，让江成骑车去接她，竹梅好几个月没见着江成，见面后很高兴，不停地介绍自己在省城的见闻和感想，学校的有关情况。还买了把二胡，送给江成，说是兰姐有了新家，自己又不在，晚上没人陪着说话，学着拉拉二胡，或许可以解闷儿。见村里有几个女伴在印刷厂做事，闹着要玩几天，江成也有些事务处理，便在彩霞家住了下来。
竹梅兴高采烈地去印刷厂玩去了，彩霞坐下来，说：“成子，……”她欲言又止，脸颊绯红。江成有点抓不着头脑，问：“什么事？”好一阵子，彩霞才鼓起勇气，说：“小芳怕是不能在厂里呆了，经常骚扰男职工……”
江成瞅了彩霞一眼，知道如果不是事态严重的话，她不会开口辞退小芳的。小芳也真是不争气，他想。见彩霞盯着自己，等待拿主意，便站起来说：“我这就送她回去。”
江成骑车到厂里，叫出小芳，编了个谎，说十斤爷让她回去住两天。小芳显得很高兴，进去交待了两句，便跨上摩托车。江成将安全帽给小芳戴上，踩着油门，调好车速，驱车上路。小芳伸手抱住他的腰。
出了桃花镇，江成便觉着她将自己抱得紧紧的，似乎在小声叫他，停了车，回过头问：“什么事？”
“成哥，你待我真好，想找个僻静的地方跟你说话儿。”小芳脸蛋潮红，呼吸急促。
江成转过身去，边踩油门边说：“有话尽管说。”
小芳猛地将手伸到前面，抓住江成的下身。江成又羞又恼，顺手掴了她一巴掌，骂道：“不争气的东西！”扬起手准备抽第二巴掌时，见小芳脸色苍白，劈头大汗，浑身颤抖不已，便放下手，问：“哪儿不舒服？”小芳咬着嘴唇，摇头说：“成哥，我这辈子怕是完了。你们让我城里烂去吧，当是没有我这个人……张虎那个狗日的，千刀万剐的东西！什么舅舅？禽兽不如！害了我一生，下次遇到他，非宰了他不可！”
江成安慰她：“任何事情只要意志坚定便能办成，电视里的霍元甲不是咬牙把毒瘾戒掉了吗？……我看这样，咱村的代销店因经营不善，一直关闭着，而村里一千六百多口人，家家要买油盐酱醋针头线脑的，需要有个店子。你手头有资金，开个经销店吧，让你爸给你打下手。或许人一忙碌将那些不健康的东西都忘了，不是说劳动能净化人的灵魂吗？”
“像我这么个人，名声臭了，谁愿意招惹？”小芳说。
“那倒也不一定，村里人讲究脸面不假，但也讲究实惠呀！你在村里开店子，村民们买日用杂货什么的方便，少赚点，让他们得到实在的好处，我想大伙会跟你做生意的。你人聪明，会把生意做红火的。开张时，我约秋菊、东山等来买你的货，帮你宣传。用我的车子帮你进货。也不至于很累。”
“成哥，你真是位好人，大家对我不屑一顾，甚至我父母对我都绝望了，我也认为自己这一生完了，你却一次次诚恳地帮助我，就冲人这份热心肠，我也要好好地活个样子！做点让人刮目相看的事来！”小芳有点激动地说。
“这就对了！不过，万事开头难，刚开始时肯定会遇到阻力，冷言冷语是少不了的，你得有思想准备。”江成提醒她。
“这我知道，有些事我做出来了，别人要说就让他们说去，说累了也就清静了。”
“你既然能这么想，那更好。你放心，村委会支持你！我支持！”
7
那晚，竹梅与彩霞躺在床上说了半宿悄悄话，说班里有个叫卢顺生的男孩老给自己写信，人长得怎样怎样，说自己刚进城时闹的笑话，又扯到江成和秋云，彩霞有意无意地问了一句：“你二哥与云子什么时候好上的？”
“说来话长，我爸与秋云爸——我们叫他李叔——一道读过经学——经学你知道不？”
“知道，是从前的一级学堂，比读“人之初”高一级。“彩霞说。
“对，他俩关系很好，两家一直相互走动，秋云小时候没奶吃，还和我二哥抢吃过我妈的奶呢。”竹梅接着往下讲：二哥和秋云读小学四年级时，有一次大队礼堂放电影，放故事片之前先放新闻纪录片，片里中央正开什么会，云姐她爸当时是小学校长，看到电影里林彪的特写镜头时，说了句“这人初看像奸贼”。有人告诉了驻队干部，驻队干部说李叔恶毒攻击副统帅，是典型的现行反革命分子，组织民兵将李叔抓起来，关在后山大队林场里，不让家人见面。那天雪下得大，地面有近尺厚的积雪，北风暴烈。李姨拿了件棉袄和几个冷红薯，让秋云偷偷地从后门抄小路来找我大哥和二哥，三人从没人走过的山沟往上爬，爬到半山腰的悬崖上，一阵风刮来，云姐一个趔趄，滚下悬崖，待他们找到山崖下进，雪已将云姐埋了半截。大哥让二哥背云姐回家，自己继续往上爬，到林场时，发现李叔用自己的裤带吊死在屋梁上……
彩霞想，原来江成和秋云有过共同的生生死死的经历。
“霞姐，其实我更喜欢你做我二嫂哩，你人庄重、和善、大方，不像云姐，小性子，心性太高。动不动就哭哭啼啼的，说话尖酸刻薄。我私下认为，云姐是不能与别人共患难的人，前年我二哥因为打架，被教育组开除了，出外谋生，她就与李家塆小学一个姓王的老师明来暗往。”
彩霞拍了拍竹梅的脸蛋，说：“这些捕风捉影，没根没据的话，千万不要对你二哥讲啊！”
临睡前她俩商定去桃花川避暑，去林间纳凉，去水库钓鱼、学游泳。
第二天彩霞起了个大早，先去厂里作了一番安排，然后让江成送她们到桃川水库尾，隔岸喊春兰撑船来接她们。来到对岸，见她俩背着钓竿，小牛笑着说：“钓什么？辛辛苦苦在水边呆一天，也钓不了几条鱼，想吃鱼的话，我去撒一网，准保你们吃个够！”
竹梅说：“钓鱼的目的不在得多少鱼，而是体会钓鱼的乐趣！休闲，你懂不懂？”
“不懂，不为鱼那还钓什么？”小牛小声嘀咕。
太阳下山时，江成来接她们，见桶里有条红鲤鱼，笑着说：“哈哈，今天谁得了头名状元？”
竹梅让他猜，江成肯定说：“反正不是你钓的。”
竹梅笑着说：“门缝里看诸葛亮、把英雄看瘪了不是？”
彩霞拉了春兰，找了一个僻静汊子。江成先讲了一下游泳的要领，他说，第一要克服恐惧心理，不要怕，手脚不停地拍打水面，动作要协调。大家脱了衬衣和长裤下水。江成用手托着竹梅腹部，让她手脚并用，协调动作，游了一阵，悄悄地收回手，竹梅顿时没了依托，身体往下沉，一种求生的本能使她拚命地拍打水面，居然窜出十几米远，越往深处，竹梅心里越害怕，手忙脚乱，找不着北，渐渐支持不住，身体往下沉，在她头部将要没入水中的一刹那，江成伸手抱住。竹梅呛了几口水，抱着江成的脖子，咳个不停，边咳边哭。江成将她带到浅水，让她休息会儿，说：“哭什么？不是已学会游泳了。”
“那在深水里我为什么老往下坠。”
“因为你太慌张，一慌张便手忙脚乱，动作无法协调，在水里泡久了，就没这种恐惧心理。”
竹梅想也是这么个理儿，便又试着划水。而彩霞这时还没有进展，便让春兰过来照看竹梅，自己游过去。
彩霞穿着短背心和裤衩，身体其它部分裸露，白皙细腻的肌肤，滚圆的手臂，暗红色的脐眼圆得像经过人工雕琢，丰腴而绷紧的臀部，修长的大腿，整个儿浸泡在水中像一尊晶莹透明的玉美人。他想，大自然真是一位杰出的雕塑家，人体是它呕心沥血的作品，它尤其偏爱女性，倾注了更多的时间和精力。他又抬头看远处，竹梅皮肤雪白，身单苗条，浮在水中如童话中的美人鱼，春兰肤色红活，身材圆润，游在水里恰似一条快乐的红鲤鱼。重见春兰充满诱惑的胴体，禁不住砰然心动，春兰在床上能使他得到顶级的享受，快乐无比，痛快淋漓，与她做爱，不仅仅获得快乐，更能获得信心和力量。较比秋云就大不相同，秋云与你做爱前表现得急不可待，仿佛不给她就是欠了她的债，而完事后又哭哭啼啼的，仿佛你欺负了她，占了她天大的便宜，每次都弄得江成无所适从，灰不溜秋的。这么痴痴的想着，竹梅悄悄的游过来，嘴凑近他的耳朵说，你的眼睛不地道，老是瞅女性身体，这可不应该哇！要看的话也不能老看兰姐的嘛，她已是昨日黄花，人家的老婆，有什么看头？有兴趣的话存细看看那个。她用嘴指了指彩霞，是不是比你那个云妹结实多了呢？待了会，又对江成说：二哥，我现在才明白过来，你老谋深算哩！
“撑嘴！”江成扬了扬手掌。
“刚才是不是想淹死老妹，节约一份嫁妆？”
“别白日做梦了，出门还想妆奁？一个子儿也不给！”两人在水中哈哈大笑起来。
“忒毒了吧？”竹梅笑着说。
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