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第八章
1
肖支书将身子深深地陷在沙发里，仔细审视着中堂上蓝色玻璃里自己的影像，从鬓角的白发到脸上的皱纹，从面部皱纹到脖子上松驰的肌肉，都细细地看了一遍。不得不承认岁月不饶人，自己是老了，风华不再，荣耀已成过去了，是到了退出位置让年轻人接班的时候了。
上午，乡里的村支书记会后，乡党委刘国华书记把他请到办公室，客气地请他坐下，递上一枝烟，给他点燃，吩咐秘书上了一杯茶，亲热地坐在他对面，关切地询问他近来的身体情况和村里的工作，了解了四位女青年投水事件的始末及善后事宜，然后转入正题：
“老肖，您是有30多年党龄的老党员，在村支书的位置上也干了二十多年哪，省级劳动模范，红旗支部书记，几十年如一日，为党为人民干了许多工作，功臣哪，党和人民是不会忘记您的。”
肖支书没有思想准备，一时没弄明白刘书记的意图，只隐约地感到有点不妙，茫然地望着他，刘书记接着说：
“可是，毕竟年岁不饶人啦！有时，乡里布置什么工作，大家不忍心让您劳累，所以，乡党委经过再三研究，决定让您退下来安养晚年，然而，像您这样德高望重的老同志，工作尽职尽责，乡党委不做好您的思想工作，一纸文件免了您的职务，怕别人有什么误会。”
肖支书终于明白了刘书记的意思，脑子里一片空白，很久才回过神来，有点激动地站起来说：
“刘书记，我是受党培养几十年的老党员，一切听从组织安排，请书记放心！回去后我就呈上辞职书来。”
出了刘书记的办公室，肖支书私下琢磨，今天这事有点蹊跷，来得太突然了，悄悄在找几个相好的干部了解情况，终于弄清了事情的来龙去脉。原来近来东山等几个青年来找过刘书记几次，主动请樱当桃花川村支书记，据说刘书记很赏识他们。肖支书肺都气炸了，他想，这小子也太狂了，想抢班夺权，还早哩！
肖支书出神地想着，秋菊连喊了几声，才回过神来。他正想找个人谈心，让女儿挨自己坐下，哼了一声，说：
“菊，你们学校那个陈东山真有种！跑去找乡党委刘书记要官当，要抢班夺权，说什么我思想僵化，不思进取，这不明摆着说我昏庸无能吗？他想当村支书？狗日的连党员都不是哩，睁着眼睛做春秋大梦！”
秋菊斟酌了会儿，说：“爸，你都快六十岁了，总有退下来的一天。再说，哥和我都长大了，都有了自己的事业，也该轮到你享福了，咱不做这个支书也能过日子，年轻人想接您的班也不是坏事嘛。”
“那么，桃花川不就是他陈某人的天下了？”
女儿与自己谈不到一块儿去，道不同不相与谋。肖支书穿上鞋出门找党支部村委会那班老哥们合计，桃花川的支部书记这把交椅，只能交给自己信得过的人来坐，他陈东山想坐，门都没有！
2
桃花川村全体党员会议在小学四年级教室召开，到会的有二十多位党员和六个村民小组组长。刘国华书记和乡长都来了，以示乡党委对调班子的高度重视，为了充分发扬民主，会前刘书记和乡长分别找了几个有代表性的党员谈心，征询意见，物色新支书人选。党员们不赞同东山这个人选，认为他不是中共党员，怎么能任支部书记呢？且从未向组织递交过入党申请书，积极分子都不是，说明觉悟尚未跟上，大家一致推荐肖秋菊，人年轻，有文化，又是小学校长，有工作经验。刘书记虽觉得气氛有点不大对头，意识到老肖在桃花川村搞了多年的支书，很有权威，若换上他不中意的人选，以后工作难以开展。既然群众相信肖秋菊，说明这人不错，组织也应该相信群众。听说是位只有22岁的年轻女党员，觉得有意思，是新生事物，与乡长碰了头，乡长与老肖的关系向来不错，极力推荐。
秋菊从来没想过会让她做村支部书记，被叫到一棵梧桐树下时还不知发生了什么事。刘书记对她说：
“肖秋菊同志，村里的党员同志们很信任你，一致推举你做他们的领头人，你先得有个思想准备，党委马上就在会上宣布。”
秋菊惊叫了一声：“不，不！我怎么能行呢？人太年轻，没经验，又是一个姑娘家，太不适宜干这份工作了！”
乡长接过话头说：“怎么不行？年轻是一大优势。年轻人有朝气，敢想敢干。谁没当村支书就有做支书的经验？不会学嘛！毛主席他老人家不是说过：在战争中学习战争。女同志怎么啦？大寨的郭凤莲还是中央委员哩！”
刘书记严肃地说：“肖秋菊同志，共产党员没有跟组织讲价还价的权利，只有听从组织安排，为党工作的义务，你现在考虑的不是当不当这个村支书的问题，而是着手考虑如何组织一班人，把村级工作做好，带领群众致富。——陈东山这个人怎样？”
秋菊说：“我一时还无法冷静下来想这些问题。”
“好，是得认真酝酿。要放下包袱，大胆工作，乡党委支持你，你意见就是我们的想法。今天你先亮亮相，讲讲自己的打算。”
会上，乡长宣布了乡党委的任免令，刘书记扼要地讲了几句，强调大家要同心协力，团结在党支部周围，带领村民脱贫致富。讲完后，乡长提议让老支书讲几句，肖支书花了近一个小时，对自己二十多年的工作做了回顾和总结。最后大家欢迎新支书讲话，秋菊红着脸站起来，说：
尊敬的乡党委领导和全体党员同志们：
组织和同志们不认为我肖秋菊水平有限，能力差，让我带这个头，主持村里的工作，我只好勉为其难，试着干。希望领导和同志们今后多批评指教！我本人将义无反顾，竭尽才智，多想办法，找门路，让桃花川的人日子越过越好！尽量做到不负领导和同志们的重托！
谢谢大家！
会场响起长时间的掌声。刘书记对这位22岁的农村女孩多少还是有点不放心，宣布任命时特意在支书前加一个“代”字。
一次换届选举彻底改变了秋菊的人生轨迹，往日的秋菊虽说秉性刚强，但也只是把人生定位在贤妻良母的角色上，找一个称心的男人相伴，平淡而幸福的过一生，如果说有什么野心的话，也就是希望按政策转为公办教师，成为吃公家饭的人，一名普通的人民教师，做梦也没有想到生活会给她安排另一条道路，硬生生地把村支书的桃子撂在她那双瘦弱而单薄的肩上，一千几百号人的生活出路需要她思考。秋云拿她开玩笑时，她几乎要哭出声来了，此时的心情是如临深渊，如履薄冰。她真的闹不明白爸爸为什么一定要让自己当这个破支书，难道他自己操劳了几十年还赚不够，还要把女儿的一生搭进去。
此时的秋菊真想有个人谈谈心，找东山是不合试的，江成又不在家，只好独自一个坐在房里生闷气。老支书推门进来，搬条椅子坐下，询问女儿班子的人选物色好了没有，给女儿鼓劲：你放心工作，想怎样干就怎样干，有什么摆不平的，有老爸替你撑着，秋菊没吭声，老支书接着说：
孩子，爸在事前没与你商量，是有点不大妥当，但你可别瞧不起村官，我们的陈永贵副总理不也是从大队书记干起的吗？坦白地说，当村支书可比教民办前途大，教书成天与学生娃打交道，那些十来岁的孩子懂得什么？当村支书能够经常与上级领导接触，而领导都是人精，你将会受益无穷。若是日后工作出色，说不定能当上乡干部。不过，当村支书也不容易，眼睛要向上，领导的意图要弄明白，领导的话要听，因为他们代表党，工作好坏，能力大小，由领导来评价，你这个支书能不能连任甚至升迁，当然还是领导说了算。同时，你还得提防你的脚下和四周，有些人表面上对你毕恭毕敬，惟命是从，可稍不留意，就给你使绊子，背后撤你的台。还别真小看了这个支书，在咱桃花川想搞支书的怕不止百来人吧？你们学校的陈东山不是其中的一个？那小子野心大，官瘾不小，留在身边，终归是个隐患，新班子里千万不能有这样的人，我看小学校长都不能让他干……
父亲的话秋菊听不顺耳，不太客气地对爸爸说：
“爸，我烦哩，让我静一静吧。”
老支书默默地退了出去。爸爸走后，秋菊想，村长当然不能让东山干，他虽然能办事，有才干，但脾气不好，做事不考虑后果，一条道上走到黑，基层群众工作是很复杂的，是要做耐心而细致的工作的。她想起了江成，倒是个合适的村长人选，比如说遇事有主见，乐观自信，处理问题讲究方法，善于协调方方面面的关系。问题的关键是江成愿不愿做这份吃力不讨好的工作，他做生意刚摸着点门道。
3
秋云第一次参加中小学校长会议，教育组（这时教育站改称教育组）黄组长说了些什么她一句也没听进去，脑中老是想些不相干的问题。白皙的皮肤，梳理得油亮而入时的发型，笔挺的西服，鲜红的领带，擦得锃亮的皮鞋，一切把黄青宇衬托得潇洒而尊贵。她私下比较，江成则黯然失色，西装革履江成倒是穿得起，可穿不出这样的贵族气质，她暗暗地叹了口气，心里感叹：茅草根长出的是茅草，栎树根长出的是栎树，多优秀的茅草终究长不成栎树。江成虽优秀，会蹦跶，终究是农民，成不了城里人。想到这儿，她那不争气的眼泪又溢满眼眶。
会后，黄组长找她谈话。对她作了一些业务上的指导，勉励她好好干，将来有机会想办法转为国家教师。
秋云在街上恰巧碰上了满面风尘，刚刚下车的江成和彩霞，他们帮彩霞把行李送到家后便作别出来。路上，秋云先问了一番生意上事儿，然后，讲起近来村里发生的一些事。她聊得入神，江成听得也投入，以致路过李家塆时，秀姑招呼他们都没听见，直到秀姑上前拽住江成的胳膊，他才回过神来。
秀姑后脑勺的辫子没了，新烫了头，上身穿一件大红缎料外套，隐约可看到里面的绿色锦袄，下穿翠绿色裤子，脚上是棕色高底皮鞋。黑红的脸色，光洁润滑，嘴唇像熟透的葡萄，隐隐地折射出光泽，身上做姑娘时刻意掩藏的部分，而今毫无顾虑地凸现出来，饱满圆润，丰乳肥臀。腹部微凸，一看便知有了身孕。江成微笑着问她：
“什么时候结婚的？喜糖也不请我吃一颗，生分了不是！”
秀姑笑出一串美妙的铃声，介绍说自己男人就是建筑队里的那个胡师傅。江成暗吃一惊，真让人难以置信，她果真被胡师傅搞定了。走出李家塆，江成问：你什么时候穿上嫁衣，披起红盖头，做我的新娘呢？秋云听后，停下来不走了，站在路旁一个劲儿地抹眼泪，哭着数落江成：“你什么时候心里装着我了？正经八百地求过婚？”
江成拉起她的左手，从兜里掏出一枚金戒指，戴到她的无名指上，一脸认真地说：“云，我现在就向你求婚，嫁给我吧！”
秋云扑哧一笑，用手绢拭干眼泪，伸开无名指，仔细看了看戒指，约有6克重，黄灿灿的，张开双臂抱住江成，闭上眼睛。江成吻了吻她那像剥开了鲜艳欲滴的荔枝的红唇，感到温软馨香，甜彻心肺。好酒不能长饮，他小声说：“有人来了，快松手。”
秋云兴犹未尽，喃喃地说：“怕什么，就是要让人羡慕。”
临别时邀江成晚上去她家，说妈早作了计划，明年一开春就打几床棉絮，办点妆奁。让他晚上去商定婚期。
饭后，娘儿仨聚在秋云房内，江成与李姨商量：“您老看着我和云妹长大，我们情投意合，两厢情愿，您老人家视我如同亲生，疼爱有加，而今儿子和妹妹都已长大，您定个日子吧，我们也好作点准备。”
李姨望了女儿一眼，见他脖子上系着金项链，耳朵上垂着金耳环，手上戴着金戒指，珠光宝气的，知道这小两口私下商量好了，她说：“孩子，男大当婚，女大当嫁，女儿养到一百岁，也终归是人家炕上的媳妇，妈也没什么舍不得的，好在咱们两家都知对方的根底，两不嫌弃。你未成年便没了父母，独撑门户，妈相信你是个知甜知苦，知冷知热的孩子，云子交给你妈放心，相信你不会让她受委屈。”
李姨说着说着就抹起眼泪来，秋云为缓和气氛，说：“老妈你可别说早了，知人知面不知心哩。再说，了解他的过去，无法了解他的将来，人一有钱，谁保不会变坏？这方面的例子可多了去了，古有陈世美，眼前有那些刚有点钱的暴发户。”
她这几句话夹枪夹棒，一语双关。李姨一把搂过女儿，怜爱地说：“乖，你就是口舌不饶人。”转身说，“孩子，云子她爸去世得早，妈一个妇道人家把她养大已不容易，没法给她妆金贴银，只有让你们受委屈，出尊菩萨让你妆金，妈也不争你家彩礼多少。”她用手理着女儿的头发，“好在路头近，妈想你们的时候隔三差五摸过去走走。”
“妈，我和云成家后，接你过去一起住，家里正缺老人，有你住在一起，我们凡事有个主。”
“傻孩子，哪有丈母娘长期住在女婿家的？再说，我在这里住习惯了，也舍不得离开这几间破屋。”
“谁说不能？城里的母亲都伴女儿过哩，婚姻法里规定，子女双方都有瞻养老人的义务。我们早就商量好了，你不愿过去，就搬来与你同住。”秋云说。
“难得你们有这份孝心。”此时此刻，李姨想起了惨死的丈夫，眼泪止不住地流，秋云也陪着流眼泪，弄得江成的鼻子酸酸的。
末了，李姨收住泪说：“我请人为你们合过生辰八字，吉日就定在明年腊月初八吧。”
江成心里盘算，明年开春要忙着办印刷厂，办厂之前还有几趟生意要做，下半年计划拆掉旧房子，改建新房，几件事忙下来，也就到了年底。他们就这样商定，来年冬月初十日纳彩定吉，腊月初八日完婚。
他们又坐着说了几句闲话，李姨便起身回房休息，临出房门时回头对他们说：“早点休息，别耽搁得太晚了。”
“妈，你早点睡吧，我们还有话要说哩。”秋云催促母亲说。
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李姨走后，秋云扑到江成怀里，轻轻地捶着他的胸膛，边捶边哭，边哭边骂：“你这坏良心的，是不是与你那位姐好上了，把妹给忘了？一走几个月，信也不写一封回！”她把头贴在江成胸前来回厮磨。“二哥，知道云多想你，白天黑夜，黑夜白天的想。”
江成伸手抱住她，闻到她身上散发出的那股淡淡的早已熟稔的类似紫罗兰的香味儿，血液流速加快，心跳加速，一种原始的冲动搅得他饥渴难忍，不能自制，轻轻地将恋人抱起，放在床上。秋云无力地躺着，似一头待宰的羔羊，目光迷离，眼如秋水，粉面如花，呢喃道：“坏二哥，又想提前支取爱情了。”她觉得有只手温柔地抚遍全身，战栗不已。江成轻轻地扑到她身上……
一切过去之后，两人倦极而眠，矇眬了会儿，江成打算起身回去，秋云抱住他。江成吻了吻她的额头，小声说：
“夜深了，再睡的话，天便亮了，别人看见多不好意思呀。”穿上衣裳，悄悄地出了门。
这是个静谧的冬夜，疏朗的月光，流淌在桃花川这片处女似的宁静平和的土地上，稀落的寒星在午夜的天幕上眨着眼睛，栖息在寒枝上的鸟儿，偶尔在空旷的山野哆嗦一两声，找不到食物的猫头鹰在冬闲的田野的上空焦急得呜呜直叫唤，刚从秋云温柔怀抱里脱身来的江成在清凉的晚风吹拂下，骨骼格格作响，精神抖擞，不知谁家电视里正播放电视连续剧《霍元甲》，主题乐曲伴风送来，他站在学校门前的草坪上，深深地呼吸了几口冰冷的空气，踏着乐曲的节拍，舒手抬腿打了套洪拳。
收拳后，他找块干净的片石坐下来，想起那几年和东山一起习武时的情景，常常也是这种月夜，记得陈师傅常挂在嘴边的几句话：学武的目的在于强身健体，它于格斗时的意义只不过手脚常活动比一般人敏捷点。陈师傅常教训徒弟，别指望有什么克敌制胜的武术高招，那是骗人的，不过，有一点至关重要，习武能增强人的自信心。正是这种自信心和一腔义愤激发起来的勇气才能使你击败邪恶。言犹在耳，老人家已作古数月，他由衷地感慨人生苦短，时间易逝。
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