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第六章
1
腊月二十四那日一大早，秋云和竹梅同江成一道去集上接彩霞。路过李家塆时，秀姑在水塘边洗衣裳，见了他们，惊喜地喊：
“喂！江成！”
江成扭过头去，见是秀姑，也很高兴。几个月不见，秀姑更显丰满了。他上前问：
“什么时候到家的？”
“建筑队腊月二十才放假，我们二十一到家的。那两位是……？”
江成指着竹梅和秋云介绍道：“那扎着两条小辫子的是我妹妹竹梅，拖着长马尾辫子的是我介绍过的秋云。”
秀姑叹道：“好标致的女子呀哇！江成你可真有艳福哩——彩霞呢？”
我们正要接她去桃花川哩。”
“去我家坐坐吧，我爸常常念叨你哩。”
江成做建筑时承蒙父女俩的关照，心里存着感激，也有意顺路看望他们，说：
“待我们回转，上门看望他老人家。”
秀姑很高兴，叮嘱：“一定？”
“一定。”江成点点头。
他回到路上，竹梅问：“那是谁？”
“她是秀姑，做副工时认识的，父女俩很照顾我。”
“梅子，你看你二哥，出门才几个月，欠了一屁股风流债。”秋云酸溜溜的说。
竹梅听不顺这样的刻薄话，尤其是针对她二哥的，反唇相讥：“这有什么？谁没有几个朋友？二哥才离家不几天，你不也与一个姓王的老师交上了朋友吗？”
秋云的脸腾地红了。
2
彩霞住在乡供销社住宅楼一单元二楼东间，两室一厅，厨房卫生间俱全，大约70多个平米，地面涂着暗红色地板漆。竹梅进门后叹道：简直就是皇宫了！彩霞亲热地拉着秋云和竹梅，让到自己的卧房，卧房铺着棕红色地毯，一张沙发床，摆在房间正中，床头是一对柜子，对面靠墙成七字形摆放着五组仿红木矮柜，上面搁着一台十四寸黑白电视机。进门左手靠墙是三组半圆形沙发，沙发前是玻璃茶几，茶几的果盘上盛着大红苹果。彩霞给秋云竹梅各上了杯糖茶，为江成泡了杯龙井，揿开电视，招呼了一声，厨房里忙去了。
秋云捧着茶杯，仔细打量着房间的一切，心里顿觉空虚、不安、自惭形秽，与自己的家相比较，真是有天壤之别。她想，江成与这样美丽而富有的款姐朝夕相处，自己多年来构建的爱情小屋时刻有坍塌的危险，迟早会成为她的感情俘虏。想到这里，眼泪又溢满眼眶，顺眼角流了下来。江成掏出手绢，趁竹梅专心看电视时偷偷为秋云擦干眼泪，轻轻地捏着秋云的手，小声说：“别这样。”起身对竹梅说：“你和云姐喝茶看电视，我去厨房帮霞姐。
“去吧，去吧。别在这里吵我。”竹梅说。
饭后，彩霞从柜里拿出两双女式高跟鞋，让秋云和竹梅试穿，竹梅接过来穿在脚上，正合适，在地毯上走了几个来回，觉得自己陡地长高了几寸，妙不可言。秋云见了这鞋，想起自己前不久做的那个梦，心中不乐，说：“霞姐，这皮鞋天生是做给你们城里人穿的，我们山里人穿着它怎么走路？还是你自己留着罢。”
“你做老师又不常走路，这鞋正穿哪。”
江成怕秋云使彩霞难堪，伸手接过来，说：“不用试，她穿正合适。”
出集镇时，江成提出想买点礼物上门看望李师傅，彩霞说自己也很想念秀姑。四人来到供销社，江成在副食柜买了一提四特酒，路过衣服鞋帽柜时，秋云停了下来，指着那上面挂着的丝巾问彩霞：
“霞姐，你是行家，看那丝巾是不是真丝的？”
彩霞吩咐售货员将右端那几条取下来逐一看了一遍，说：“这几根是真的。”
“你是怎样辨别它的真假的呢？”
“主要看它的光泽和韧性。”
江成问好了价钱，说：“你们每人选一条。”
秋云选了一条浅黑色的。江成付款后又去称了几斤猪肉。
3
李师傅住着两间土砖瓦屋，南侧墙面裂开一道长长的口子，山头严重向外倾斜，为了防它倒塌，用了一根长木料支撑着。李师傅非常高兴，邀他们进屋，连声催秀姑炒几个菜，要陪江成小酌几杯。秀姑边倒茶边自我解嘲说：“我们父女成天为别人建造高楼大厦，自己却住这样的破房子，真让人见笑。”
提到这节，李师傅的脸色顿时黯淡下来，伤感地说：“秀姑她妈走得早，没留下一个传宗接代延续香火的。在外面劳碌半生，也没能为她续一房后妈，也是过一天是一天，走到哪便是哪。”他觉得在客人面前说这些有点失态，“年后买点砖，自己动手修修，好在不用请人，花不了多少钱。这房子也实在不能再住了。”
秀姑用竹篮装了几节藕，一个包菜，几支萝卜，几尾鲫鱼，去塘边洗，提议让江成帮忙。彩霞知道她想和江成说说话，便催促江成：
“快去帮帮，我们还得走好远的路哩。”
秋云心里虽有点不自在，但她认为无论从哪个方面看，秀姑不会成为自己的情敌。
在塘边，江成挽起衣袖，秀姑阻挡说：“哪个要你真帮忙，想与你说说话。”她与江成唠起工地的事，“你看胡师傅那人是不是狗拿耗子多管闲事？你走后不久，跑去对我爸说我犯傻，花70多块钱买一只金表送给你。我自己赚的钱，爱买什么送给谁就送给谁，他管得着吗？什么时候轮到他来操这份闲心了？”
“让你破费了，真是不好意思。”
“我花钱，我乐意，你有什么不好意思的？”
“我一直没想好适合的礼物送给你。”
“不择什么东西，留着存个念想，就是一枚针，只要是你的，我都会当作宝贝疙瘩。”
江成从手腕上退下一对银手链，送给秀姑，说：“这东西虽不值什么，但是我妈在世时留给我的，一直戴在我手上，你留着作个纪念吧。”
秀姑用围兜擦干手，接过手链，藏在怀兜里。
他们在秀姑家呆到太阳偏西才告辞出来，秀姑送到村口的大枫树下，彩霞取下脖子上的丝巾，围在秀姑的脖子上，说：“做个纪念吧。”
4
腊月二十五日，吃过早饭，彩霞提出让竹梅带她到山上走走，秋云也随她俩去了，直到午后还没回来，江成估计去了秋云家。上午做好了过年豆腐后，下午无事，想去看看秋菊。
路过十斤爷家，听见屋内传来女人嘤嘤的抽泣声。江成听出是小芳的哭声，想起那晚竹梅的话，又忆起夏天的那个午后，小芳和张虎亲热相挽的情形，心想，传言怕不会是空穴来风，又隐约的听到十斤爷悲怆、痛苦的呻吟：丢人哎！丢人啊！江成不便驻足细听，匆匆走过。一路上老撂不开这事，心里感慨：人啊，哪能不做错事？走错路？那个可怕的夜晚，路灯下忙忙地回家的女工的影像，又像电影画面一样浮现在眼前，顿觉全身冰凉，寒气袭人，后脖子上满是鸡皮疙瘩。那个夜晚怕会成为他相伴终生的梦魇和精神枷锁了。
江成进门时，肖书记正靠在沙发上闭目养神，见了江成，拍拍身旁的座位，招呼说：
“我正要差秋菊去找你哩。咱爷俩好久没唠嗑了，坐下来谈谈心——听说你今年跑了不少地方，去过安徽吗？”
“去过两次，到过安庆和芜湖。”
“听说那里早就搞联产承包了？不知道情况怎样哇？有没有分后又伙起来的？”
“我没去过乡村，不过那里市面比我们这儿繁荣，货物好卖。”
“啊，咱们这儿下半年也承包到户了，这玩意儿敢情好，我们村干部一下子轻松了许多，从前桃花川的事件件都要我来操心，现在却无事可做，闲得慌，今后农村党支部将怎样发挥作用呢？”
“可以发展集体经济，办经济实体，创办村级企业嘛。”江成建议道。
肖支书笑着说：“新来的刘书记也老是在大会小会上这么说，全是书本上的话。发展集体经济？桃花川除了山便是水，有什么可发展的？再说我们这里交通闭塞，能往哪里发展？”他不想继续讨论这个问题，转而关心地问，“听秋菊说你赚了一笔大钱？”
“哪里，只不过刚刚还清债务。”
“能在短短几个月内将债还清，也算板眼！桃花川后生小辈中，你算个人物，这点我早就看准了。——都做些什么生意？”
“倒卖服装。”
“倒是条门路，而今田地到户了，人也自由了许多，富余劳力是得多寻些赚钱的门路。”
爷儿俩正说着，秋菊从外面进来。她上身穿件灰底料花格子新外套，下身是条青色裤子，脚上是棕色高跟鞋。咋见江成，很高兴，见他老是瞅着自己，说：“瞅什么？有什么好看的？我又没什么人送新款服装，旗袍真丝围巾什么的，穿两件破衣裳你觉得可笑是不？”她进卧房前招手说，“进来坐坐，我有话问你哩。”
秋菊进房后，脱了外套，内面是一件桔红色的手工织就的绒线衣，头发盘在后脑勺，用一根银灰色簪子簪住，有点像小媳妇的妆扮。房间的窗户开得很大，室内很亮敞，摆设朴素大房，衣柜，书桌，梳妆台，单人床。从某种意义上讲，更像女儿家的闺房。梳妆台上方墙壁上，贴着许仙给白娘娘簪花的风俗画；上方墙上是江成去年学画的一幅菊花图，东山题的字：
自从陶令归去后，隔篱饮酒侬呼谁？
写字台上摆着一本书，江成看那封面时，是海明威的小说《老人与海》，他听人介绍过。秋菊坐到床踡起腿，问江成：
“听说你在外面结拜了一位非常漂亮的姐姐，是吗？”
江成笑了笑，没有回答。秋菊故作一本正经地说：“别嘻嘻哈哈的，严肃点，看着我的眼睛。英雄救美人啊，挺有传奇色彩的嘛！接下的应该是喜结伉俪吧？”
“听说你当校长了？工作还顺手吧？”
“别打岔！有人瞧见你前天一大早从云子家出来，那晚李姨不在家，是不是？用情可要专一哪，别吃着碗里看着锅里的啊！”
江成嘿嘿地笑了几声，瞥见柜顶新添了一副围棋，提议说：“来两局，让你三目怎样？”
“吹牛，敢不敢与我赌三局，带点彩？”
江成正打算送她一只手表，便从口袋里摸出一只女式表，说：“行啊，就以此作赌注。”
秋菊摇着头说：“不玩了，你拿那么贵重的东西来堵我不是？”
江成说：“你就以桌上的那本书为注，物取所值嘛，你认为手表值两个钱，但是我认为那本书挺好的，挺贵重的。再说，与你对弈，我会输吗？”
秋菊知道那只表是江成特意买来送给自己的，取下棋罐。两人在床上铺开，江成先让三目，中途又故意丢了一角，结局是秋菊胜出两子，正数子儿，王大妈用红木茶盘端来两碗面条，笑着劝江成：
“孩子，出外半年，消瘦了不少。别客气，热吃吧。”
王大妈向来疼爱江成，把他当作自己的孩子一样。江成临走时秋菊量了量他的腰身的尺寸，计划着给他织件绒衣，又把那本小说塞到他手里。王大妈一个劲儿地往他兜里装花生。
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