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绿萼离开芙蓉院，又去了北院。听那梆子声响动，她才知道此刻已是子时了。她轻轻的扣了扣门上的拉环，等了好一会儿，也不见有人来开门。想来那上夜的婆子们恐怕已经睡了。正思离开，门开了。如烟见是她忙问是何事？绿萼便说：“你家娘娘睡了不成？”
：“还没呢，你也知道她一向是难以成眠的，怎么了？”
：“请你去向柳妃娘娘禀报一声，就说我有要事和她商谈。”
：“姐姐稍等，我去去就来。”
很快，如烟出来了，她说：“我家娘娘在
上歪着，叫你进去呢！”绿萼便跟了如烟进了柳妃的卧房。绿萼见柳妃歪在头很吃力的样子，便说：“如烟，你还是给你家娘娘多添一个枕头垫着。”
柳妃那惨白的脸上挤出一丝笑容，又望向绿萼，问她来做什么？
绿萼欲言又止的样子，柳妃便向如烟和立与一旁的杨嬷嬷说：“你们都出去吧，叫你们的时候再进来。”
杨嬷嬷和如烟答了一声“是”，便退出去了。柳妃说：“我因在病中，也招待不周，望姐姐见谅，你请随便。”
：“娘娘身子素来不好，不如专心静养如何？”
：“我也养了有大半年了，可并不见起色，倒难为你记得，这时候还来看我，真是多谢了。”
：“娘娘有些话，我们这些做奴才的本不该说……”
：“你有什么话，但说无妨，这里并没有别人。”
：“娘娘您难道不觉得整个后宫已经没有您的舞台了吗？”
：“你这话是什么意思？”
：“娘娘既然这里没有你的舞台，何不大方的退出去，把舞台让给更有表演天赋的人呢？”一听这话，柳妃如遭雷击……
这个夜里，毋青竹入睡后，蔷薇去了杨淑妃的紫竹院，杨淑妃竟然亲自给她奉了茶来，蔷薇简直是受宠若惊，口里连说：“娘娘真是折煞奴婢了，奴婢身份卑微，怎敢劳驾娘娘亲为奉茶？”
杨淑妃携着蔷薇的手在一张黄花梨圈椅上坐下，微笑着说：“你以前在太后身边帮了我不少的忙，你我之间，早已经形同姐妹，何必有那么多的虚礼？”
：“这都是奴婢应该做的！”
用过茶点后，杨淑妃方说：“皇上近日为何不到庄宜宫歇息了？”
：“这个奴婢也不知，不过自那日从惠光寺回来后，皇上就没有来过庄宜宫了，想是因为丽妃吧！”
杨淑妃冷哼一声，又说：“李无瑕那个小
人哪有那个本事？”
：“别的奴婢实在不知了。”
：“那芙蓉院的客嬷嬷可有什么消息？”
：“依奴婢看，梅妃娘娘不足为惧，皇上已经三年没有招她侍寝了，她那个芙蓉院倒是和冷宫没有分别。皇上在众多的妃子里所疼者只有张昭容和柳妃娘娘……”
：“那张昭容是个
无城府的人，没什么好担忧的，只是那柳妃……”
：“娘娘，自从您宫里的嬷嬷们四处散播皇后失身的消息后，皇上都没有到庄宜宫去了，看来这步棋您是走对了，接下来，您准备怎么办？”
：“毋青竹迟早要从皇后的位置下来，不必花心思在她身上了，皇上嫌宫里的妃子们年岁大了，我已经从皇上身边的祥公公那里得了消息，下月中，皇上就会下令广征民间美女，以充后宫，那些年轻的女子没有一个是省事的，你要花心思留意她们才是。”
：“娘娘，奴婢在庄宜宫当差，那些秀女的事
奴婢恐怕插不上手。”
：“太后那边已经露出口风，那批秀女入宫后，教养的嬷嬷是高嬷嬷，她不是你的干妈？”
蔷薇心想：这杨淑妃果然非同一般，连太后身边都安插了眼线。她毕恭毕敬的说：“奴婢定当不负淑妃娘娘所望。”
杨淑妃笑道：“蔷薇，你真是个好姑娘，你兄长的事我自会上心，这次科考，你兄长自会榜上有名。”
蔷薇向杨淑妃福了一福，口里说：“谢娘娘提拔。”从紫竹院出来，蔷薇警惕的向四周看了看，待确定没有人后，方回了庄宜宫。
天将破晓时，毋青竹醒来了，她轻理鬓发，轻唤了一声：“蔷薇”，不多时，知琴进来了，她说：“蔷薇姐姐不知哪里去了，娘娘有什么吩咐？”
：“那你打些水进来，今日早祭后，我要出宫去。”
知琴答应了一声，便退出去了。这时候绿萼进来了，毋青竹一面问：“我今个儿要出去，你和蔷薇陪我一道去。”
说话间，毋青竹已经梳洗完毕。便去了钦安殿，钦安殿是皇帝平日祭神的主要场所。每日祭两次，分朝祭和夕祭。朝祭一般在辰时，夕祭在申时。其祭品主要是猪，每日用猪两只，朝祭除用猪外，还用各种果品、糕点（主要是由精致面粉及各种豆类粉制成）。祭祀用的猪一般要求毛色纯正，膘肥
厚，宰杀厚的猪先用卤水煮熟，再供奉到神坛前。皇帝皇后行礼毕，撤下祭，由皇帝分给在场的大臣食用。这样大规模的祭祀一般在月中和月末，因昨日是中元节，故祭祀改在了八月十六。在整个祭祀过程中，毋青竹没有看孟昶一眼，祭祀完毕，直接去了永福宫辞行……
在内廷，皇妃一旦进宫后，就没有机会踏出皇宫。地位高的妃子每月可以见父母或至亲一面。但也是家人进宫，到底诉不了衷肠。地位低的妃子只能在年节和家人见一面。相对来说，宫女算是略微自由了，她们每月有两日的假期，这两天她们可以出去走亲探友。但也要经过皇后亲自批准，然后去内务府的管事嬷嬷那里去领一个出宫专用的牌子，回来后再交还管事嬷嬷。毋青竹是整个皇宫里唯一一个可以自由进出的女人。
一踏出皇宫的大门，毋青竹觉得天也蓝了，草也绿了，花也香了。此时，正是芙蓉盛开之时，沿城四十里远近，开得叠锦堆霞，放眼望去，好似红云一般。全城女子，都来游玩，珠光宝气，绮罗成阵，箫鼓画船，逐队而行。毋青竹不
感慨起来，据宫里的老人们说，当年梅妃得宠之时，孟昶为了取悦梅妃，不惜耗费大量的人力、物力种植了这四十里长的芙蓉。国都成了名副其实的锦城。如今花依然美丽，然孟昶对梅妃早已经忘。如今梅妃连唯一的孩子都失去了，在后宫她的将来是可以预见的。对于一个年华即将老去的妃子，没有了皇子，她是很难有出头之日。所谓“母凭子贵”，在后宫是再正确不过了。不免替梅妃担忧起来。可自己呢？也许很快自己在孟昶心目中的位置就会被别人所取代了……
蔷薇见皇后脸上呆呆的，忙轻唤了一声：“娘娘”。
毋青竹听蔷薇喊她，便问：“怎么了？”
：“没有什么，娘娘您有心事？”
：“没有。”
：“还说没有，您那两条眉毛都纠到一块儿去了。”
毋青竹笑道：“就你知道，走吧，花也看了，回家……”一语未尽，却见锦江中一只顺流而下的木船上坐着一位公子，又是那位酷似韩王的公子。毋青竹便向绿萼和蔷薇说：“你们先回去，我去福满楼买两只
鸽。”
绿萼说：“交给奴婢去办好了，又何必劳驾您。”
：“我想一个人逛逛，不行吗？”
看绿萼和蔷薇走远后，她发疯的沿着河岸往下游跑，一直跑了几里地，也没有见到那只小木船。世上长得像的人是有，可如何有这般相似的人是自己大白天见鬼了，还是那人是韩王再生？毋青竹悻悻的回了宰相府，看门的小绫子，一见她回来了，忙喊：“娘娘回来了！”毋昭裔早已经带着毋夫人及众兄弟在宣瑞堂等候了。
晚膳后，毋夫人问她：“你今儿不回去了？”
：“太后已经准许我，今晚在娘家住上一晚。”
：“你这孩子，太后虽待你好，你也要知些分寸才是，你三天两头的回来，叫别的娘娘、宫娥怎么想？”
：“母亲！我以前也是这样，你没说过什么，怎么这会儿又啰嗦起来了？”
：“我是替你担忧，现在皇上的三位皇子全是杨淑妃所出，你还没有个一儿半女的，你叫为娘怎么放心？”
毋青竹在母亲耳边低语了一阵，毋夫人听后，喜得眉开眼笑，又说：“你说的可是真的？”
：“自然是真的。”
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