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[四]
爱青铜东家步行轿车外求诚信寻找当年定货人
“十四红”高文进嗓子哑了，收拾行李要走，老东家说，留着，走什么，留在班子里，不能唱，打个杂。
他猜疑是二姨太枕头上吹了风，他堂堂的十四红，便是再丢了本事，也不能靠人养活。他找了份为老东家赶车的营生，让自己心里安生。
这天，老东家要带三位姨太太进城看戏。老东家出门后，没有立即往车上坐，而是问三个姨太太进城都有什么打算。
三姨太要去抽个签，然后买一样宝贝，但没说什么宝贝。
四姨太要去协同庆看票号进程。二姨太要进城做新衣裳看戏穿。老东家便让二姨太之玉同他坐一辆车走。
这是怎么啦？高文井只觉得头轰地一下，老东家从不曾让那位姨太太与他同坐一辆车，为什么让之玉来坐他赶的车？难道他要出她的洋相，看她的笑话？
“那我的车呢？”之玉稍微有所犹豫。她一定也是同样觉了蹊跷。
之玉薄薄的眼皮撂着，游行过来，可走到他跟前，那眼帘还是像纱缦似的朝他一现，有一种说不清的滋味叫他不敢抬眼，脸红，心跳，只是听着她坐进轿车棚里。
那一刻，他看见三姨太，四姨太对视了一眼，三姨太将嘴唇拉长了，撇了个样。四姨太脸上冷冷的，一扭身先进了轿车。
他已经许多没见到之玉了，她还是怕凉的样子，脸皮那样薄，那样白，还是没有血色，就像她屋里苫着那些家什的白布。
高文井硬着脖子，吆喝了一声，这辆车领头上了路。
他起先是胡乱与她作对，拼着力气捣毁着她，等他所有的愤怒洪水一般发过，他一下子呆了，在那些乱七八糟的衣物中，之玉像个婴儿似的裸露着。
他清醒过来，他把她的衣裳给她搂过来，哆哆嗦嗦地包裹着她。她的眼睛还是一眨未眨。
“你走吧！”
之玉的声音好像从远处什么地方传来，
“你是我的克星，从那一年让你看破了我，你就没让我安生过，我遇到你就没跑了，无论我怎么下心，我都没躲没闪，你真正是我的克星！”
车里的这两人让他今儿没躲没闪。
“知道我今儿为啥叫你来和我坐一辆车。”
“我排行最大，轮也轮到我了。”
“从来没有轮过，我车里从来没让夫人们伙坐过，如果说轮，没有扶正了谁，你们一样大。这没说对。——我今天特别心气高，想有个人贴近点。”
“那你不叫老四？新接的茅子还三天香。”
“她最近心里想的是票号，我今儿不是东家，今儿是男人，不和她说那些话。”
“你叫老三，肉肉的，软软的，正和你意。”
“这就是你，你这个狐狸精与别人不同的地方。说实在的，其他女人要是听到我让她们来与我坐一辆车，不知会高兴成什么样，你可倒沉得住气，没什么事似的。”
“哦，记起来了，是不是因为我让娘家入股十万两——”
之玉就是在唱戏出岔的那天，将十万两银两入了老东家正筹办的票号作本金。她说，那是她第一次管银钱上的事，所以请他吃饭。那也是请饭的一个理由。
他听到悉悉卒卒一阵翻动，轿帘不安分地晃游。
“你这个女人也许是狐子精转的，那儿都这么绵，这么软，不能碰，一碰，就骚人，”
“你又抽烟，嘴里臭！”之玉轻轻说。
他脸上烧得像着火。他又记起自己有过的那一顿疯狂，起先他只是发恨，报复，无非寻死前发泄一顿，到后来，他被什么击中似的，不想死了，她似乎没说什么，也没做什么，可又什么都说了，什么都做了。
进了榆次城，章昭著直接到协同庆。
彩霞蔚后院里，祁掌柜决定让曲少去随骆驼帮走蒙古。
听说四达堂的二姨太有心要让曲少当彩霞蔚的掌柜，要不是四福晋，他祁思民就没戏了，还得在山南海北奔波。
祁掌柜知道那条路的凶险，燥热的日头，燥热的风，火焰似的山石，滚烫的沙砾，只有一步一步踩在沙子里沉闷的吱吱声，和骆驼脖子下叮叮当当一个点响的大铃铛。路旁那一堆堆白骨风来沙沙响，就是那种干透了声音。干得没有骨髓的声音。听过了那声音，他才感受到板鼓那声音里含着水含着绿含着生命。
亲眼见一个姓蔚的生意人，进了那条路再没出来。死在老毛子境地，盐菜一样渍了，骡驮子驮回来的。是的，老毛子管山西商人叫淹菜。那个蔚一庸的尸首是回来了，可谁也不知道他是哪儿人？
直到他回屋坐在自己的太师椅上，嘴唇肿肿的起着皮，他的眼光还未能从那荒凉的大漠中跋涉出来，那个叫蔚一庸的抹掉了脸上的盐巴，脸上泛起了肉色，他咚咚地喝着水，那声音犹如在坎儿井里动，蔚一庸，是的，这个南蛮子，他在说他，他曾给过彩霞蔚五百余两定金，定了五十匹曲绸，已经十个年头了，算算这笔钱，该有多少利？他双手在算盘上打着，听到的声音依然是那种干透了的枯巴巴的骨头声。
一个叫刘庆和的店伙计被叫来。
刘庆和那种脸的轮廓显得文气，他先是念书要考举人的，家里遭了变故，不能再继续供他念下去，便中途来学了生意，祁掌柜从一开始就待他和其他的学徒不同。没用他从做杂役开始往上熬。没用他倒过掌柜的夜壶。
他把刚才想起的事给刘庆和讲说了一遍。
“我得寻寻这个蔚家的后代，你说，庆和？”
“是，当家的。既然人家没收货，那就该生法退还定金，所谓以诚待人以信接物。”
“你把这个意思拟出来，写好，在咱字号门前贴出去。”
“山西彩霞蔚绸缎庄寻找蔚家后代。蔚一庸江南人者，曾在恰克图与彩霞蔚定货曲绸五十匹，定金已交五百两白银，货到恰克图蔚已不在当地，经多方查找，今才知其已死荒漠，蔚老客系我彩霞蔚老主顾，身遇难无法提货，当退还定金，可是十年查无音信，若知其后代下落者，请告本号，以还其定金，而安商家之心。”
办完了这件事，祁掌柜又安排刘庆和进协同庆票号学习，他准备将来彩霞蔚也改票号。
因为协同庆票号是他建议东家做的，章昭著夫人马上筹办，用他带回来的那笔银子，又加上老东家手里的十万两本银，开起了这家票号。
这时，四福晋的轿车来了，宝瓶形窗口上支了小凉篷，流苏穗子飘飘洒洒。
章夫人穿一件洋红缎旗袍，罩了件奶色小坎肩。这阵，谁也穿坎肩，只是她的色儿淡些，尺寸小些，花儿暗些，便显得比别人新鲜。她何时何地都是挑稍的人才。
祁掌柜下意识地就往四福晋紧紧裹着的腰身扫去。
老东家望子心切，那一房姨太生了子，那一房先扶正，这风早就放出来了。四福晋要能扶正，是汪家福分，这是个明白人，厉害人，主事人。四达堂眼下就缺这么个人主事。
四福晋不扶正也拿事，来得时候为甚叫了福晋这么个古怪的满人名字，他明白了，那是四达堂的福晋，福晋是什么？那就是夫人，满人进中原学说汉话没学到家将夫人说成了福晋，汉人们反倒以为这是什么时新话，可那是在北京，她在山西说这二喃子话，让榆次聂店楼院的人们跟着喃喃，无非要含糊其辞。认她做主拿事的身份。
“夫人，您起身早啊。一定是不放心协同庆的事？”他多了个心没叫四福晋，暗示以后用不着再学那二喃子话，直接叫夫人明白无误。
“有祁掌柜给经心照看着，放心着呢，这一趟咱来看看四喜班的红火。”
“夫人说的，四喜班虽然是给您大喜时撑起的班子，可它不止是唱个红火，四喜班一唱红，谁都晓得是聂店四达堂撑的班子，看看这气势，谁有生意不紧着和四达堂做？生意人，谁不愿和底子厚实的字号打交道？要不，协同庆起首就能这么大顺？刚才我听说刚刚做了一笔六万两的生意。”
“大顺就好，祁掌柜，你让伙计们去票号里提十万两银票，老东家有用项。”
祁掌柜当初是清底，老东家的本金里有十万两写着二姨太方之玉娘家的名字，这十万两是不是那儿的根要动？
“章夫人，这账怎么走，不是撤本金吧？”
“你去和陈经理商量着，看怎么走合适。对外面无关紧要的人当然不能说是撤本金，不能影响票号的名声。”
得空，随了四福晋来的小音子问：
“祁掌柜，你打听到我爹的下落没有？”
祁掌柜不知为什么一下就想起了她身上穿的那件兜肚。
祁掌柜说，又打发去北路的曲少也帮着打听。
章昭著听到了，插话道“我挺赞赏山西商人的这种做法，东家的子弟不在自己的字号里做事，免得掌柜的为难，他自己还什么也学不到。你看，他要在他们曲家的铺子里，谁能往北路派他？那他永远也出息不了。”
“只是是是世祺太灵，未必肯安安稳稳学生意。他来咱这儿，只为不愿呆在自己己家，和他后妈闹不和。”
曲世祺的继母便是老东家二姨太方之玉的妹子。或者章夫人不愿说这个话题。四福晋和别人不同，心里记着的反不愿多说。当初楼院里的人盛传四福晋办喜事那天，二姨太请十四红喝酒，让他倒了呛，有意要搅她兴头。可四福晋从不提那码事，只是淡淡一笑，那是他十四红福薄，不干别人事。
“还有──，那个寻找蔚家后代又是怎么回子事？”
“夫人，底稿在这儿，你上眼一看就明白。”
“你看，这样改改，然后送到报馆去登，你知道那报纸有多少人看？这件事一下子就让彩霞蔚在全国出大名。让人知道山西商人以厚生、利民为根本。尤其对四达堂的声望有大影响。”
老东家的轿车声一响，祁掌柜迎出门去，老东家没坐车，却叫了镖头红脸三陪着，伙计从车里抱下来个大蓝布包，老东家小心地护着。
章昭著见这样，断定那这只布包里是些无关紧要收藏品。
老东家先去洗了一把脸，亲自解包，先露出圆圆一柱鼓鼓地努起的——，这是什么呢，不会是什么春宫物品吧，她就觉脸上一热，老东家也是痴，什么事做不出？再往下脱，看出来了，那是一只朝天卷起的长鼻子，象鼻，蒲扇一样宽展的大耳朵，是一头大象，满身铜翠斑驳陆离，有四五尺高。
“看看这象，真不一般，玩古董也玩过几件，从没见过这种样式，你看这锈的绿色儿，肯定是青铜，而且细腻无砂眼，最近的年代也是秦铜，你摸摸，这云雷花纹暗布了全身，这一趟是真值。”
“青铜器是翰林们玩的，没四书五经的底子看不懂，你知道古董铺那伙计说什么，他告我说有个翰林到山西当巡抚了，听说叫张之洞。是不是你说的那个张之洞，他找到榆次来了。我一身不当官，还和当官的有了牵扯了？”
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