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[二]
四喜班的开台戏在汪家楼院里唱。
汪家独出心裁辟出一个院子修盖戏台。家宅院里修戏台，本乡地面一向没有先例，汪家修了，为自己的戏班子壮气势，戏台是雕梁画板的四柱大台，拢音传音极好，老东家懂响器，手里既拿得出盖台子的钱，也能把钱花出正经动静来。这是行家的打量，还有一班揣摸老东家心思的人见戏台院修得这样讲究，他们觉得迟不修早不修偏偏四姨太进门时修，可见四姨太空前得宠。这台戏明明就是给四姨太唱的么，只是老东家怕别的姨太太吃醋，不明说罢了。
暗看台上，流云百幅的窗扇开着，女眷女客笑语喧喧。
四达堂的戏台好，看台也别出心裁，有女座，四福晋给城里官宦人家下请贴来看戏。四达堂虽是大户，和官家来往不多，老东家怕礼数不周。四福晋大包大揽，她说不管男客女客，她都安排，做生意不能不与官府联系，与官府却不能不与家室联系。而官宦的女人听说有这样个合乎身份的去处，哪有不来的？
四达堂的二姨太方之玉与妹妹之兰坐在离台口最近的地方。二姨太并不太爱看戏，但要坐在最靠前，让院里院外的人都看清她方之玉在众姐妹中的排位。
正戏还没开，之玉就觉得这戏外有一种说不明道不白的气氛，似乎这台戏是给这个新来的四姨太的贺喜。连妹妹之兰都说：
“这四姨太好福气。”
之玉冷笑了一下：
“说的可也是，啊，连名角都凑了个十四红。她进门来闹腾的实在是红。可这没开戏算什么，看戏么，戏里唱出戏文才是真戏文，我就不信，她四姨太就步步走在红心上，就没有走背地，倒运的脚步？”
“姐，你是二房，大房去了，自然该你补上去，可不能粗心大意地让四姨太出了头。”
“昨天，老东家还在我这边歇着，你那个前家儿曲少已经举荐到了彩霞蔚。”
今天的正戏是《满床笏》，掌柜们常年在外，听到乡音，看到家乡戏，那种慰藉溢于言表。
“王坐江山非容易……”
十四红从从容容出台了。他有一板好唱功，嗓音宏厚又清亮，老腔老调句句讲究字字斟酌，一板四股眼唱下来，就要让听戏的人不知不觉从他的唱段里进了唐宫。
可今儿唱着唱着觉了吃力，这可是从没有过的事，于是他使了力，一反他往常的唱法，嗓子张紧了，连弹性也没了。
“高师傅，你怎么这样唱？”
好像谁是因为要挣头份包银，才赔上嗓子唱的。
“今儿是咱的打台戏呀，再说，老东家的姨太太们坐在台下，不发力能行？”
这台戏在他来说，是给二姨太方之玉唱的。
他心里埋着一个从来没出过土的秘密。
之玉的姥姥家和他一个村，他们从小认识，他搭了班子后在大北院碰到方之玉，好吃惊，当年那个女娃娃做了东家的二姨太。白净得如一个玉石人儿。
他刚刚在台口一眼扫见之玉姐妹坐了看戏，就明白是给自己捧场来了。
他是越想唱好嗓子偏发紧，再出台时，惯常的从容不在了。
十四红明知嗓音使尽了，他还是不能满意自己的那种丢人的发暗的嗓子。他一腔滚热忍不住放出去一声，按经验，根本没问题，谁知呛了一口风，觉得嗓子炸了，声音一下子就不知了去向。
扮了代宗的十四红嗓子突然倒呛，老东家肚里一声喟叹，人算不如天算。他本来看到四姨太举手不凡，不显山不露水就把自己的婚事安排得这紧锣密鼓这样见声色，心里还赞叹这个女人的才干呢，谁知捧场的红角儿出了这等事，只能说她命不好了。这种事出在喜期，就像变天刮风下雨似的，无形中会给新人心上蒙一块阴云，也许会笼罩一辈子。
之玉坐位离台口不过几步远，十四红眉头一皱，她马上就看清了，她敢最先听得出那破伤风似的那点儿声，那点儿声刚露个头，嗓子一下就没音了，她的手一使劲，攫着的已经是妹子之兰的胳膊。
掐死我了，姐，你怎么啦？
“哼，连官府都惊动了，这下，她可好好牛比吧。”
之玉咬着牙，咬着那声冷笑，死死盯着台上无法演下去的戏，盯着十四红那张涨红了的脸。
祁掌柜抽身退出，急忙往后台跑。他马上就是彩霞蔚的掌柜了，他得把这份心操到。
后台早就急成一锅滚水了。
要说，倒呛也是唱戏的难免的事，可今日在事筵上，是老东家娶四姨太的婚事，这中间出了差错，不只是班子里丢人现眼，更难交待的是给婚事败了兴，添了乱，成了一个不吉利的象征，他们的戏班子能耽起这么大的责任？
台下“怼怼”已经地喝起倒彩来。全不管今天的戏有什么特殊的含意。
心里最急的当然数班头“夜壶丑”“吁——”太监的假公鸭嗓子高高地喊了一声，先压住场。
“看来不聋不哑，不能做亲家翁。”
“夜壶丑”把哑了的上句儿接过来了，接得顺，接得溜，用一句俗话巧妙地掩住了唱哑的嗓门，不露痕迹。
这时，升平公主上场了。
她跑到父王跟前，左看右看，然后拉着背朝幕的代宗摇了遥：
“父王，父王，千万不要急，你看你急得连话都说不出了。女儿我知道错了，今后再不淘气。父王你就看在女儿的面上不要生气了。我呀，再不提那个郭暧不郭暧了。”
这都是临时生出的戏文，他趁着摇代宗的胳膊撒娇的时候，在他耳边低声说：你先下场吧。
被哑嗓气蒙了心的十四红一下子清醒过来，趁着升平公主的手势，让沈后扶了，回宫将息，还好，始终没出戏。
他下场了，扮公主的来成不能让冷了场，便临时向文武场要了个过场，一边跑圆场一边想词。
做戏的人怕这种临时急抓，心中全无底。不过，这种时机也是出头露面展示才能的好时候。要能在这种火烧眉毛的关头把戏做出彩来，把丢了的戏再找回来，那肯定一炮打红。
来成今儿找到戏了，她把四福晋的举手投足，一颦一笑一眨眼一抬手都瞄了个准，立刻就把自己化成了升平公主，
“我本是金枝玉叶体，长在深宫花丛里，
民间的礼数我不知，从小到大何曾受过气……”
他找着了感觉，那嗓子也实在在家，不铺陈开这么一大段唱，嗓子放开来就像在那深宫大内，在那儿要强就能有，在那儿要娇也能有。嗓子越用越出味，越有味他的戏文越足。天赐良机，让他囊囊地唱了这么一板。而且没人会说他夺戏。
先是没防着这儿插出这么一大段的唱，人们还发着愣，可越听越有劲，越有味，场子里叫好声不断。
在这班子里唱好一出戏容易，要崭露头角不容易，四喜班名角多，绝活多，光有点功夫都不成，除了灵气、除了功夫，还得靠什么？靠机遇，这就是一场现成机会。
这时，板鼓给他打一个暗号，他收住了唱。
正在台上的升平公主知道后台救场有招了，果然，夜壶丑又甩着尘拂上台来：
“我说公主啊，你往那边看，你看那是谁来了——”
来成一看，扮父王的不再是十四红。他一时还没认出这是谁，只想挂头牌的换人不是高招，说不定会让底下的观众给怼回去，班子里拿他挂头牌，他们就要看十四红，谁都能换，唯有他不能换。
公主左看右看，他听那太监的话头，是不让她认，那她就装做认不出，先不忙接戏。
“认不出来了？你先想想你今儿上台所为何事呀？”
有了那么一板过瘾的唱之后，来成到处是戏，伸手就抓得到：“我一来等候附马回宫，共度良宵，二来贺喜，给四达堂老东家四福晋贺喜呀。”
他听出“夜壶丑”耍贫嘴，要在戏外溜达一会，他也知趣地帮衬几句。
“说对不抬杠。我们来的都是为贺喜，你看，我们的名票，彩霞蔚的祁掌柜也来贺喜，你还不快快接驾——”
来成一听，心里直为夜壶丑叫绝。着啊，这么一说，换人成了天经地义的事了，热闹事筵热闹办，闹个票儿凑热闹，这下谁看戏也不能说长道短了。
祁掌柜的嗓子别有调韵，虽然不圆润，却说明了是票友，竟也一点戏不丢，反倒引出人们格外的赞叹。
与父王逗嘴，来成学出女孩子撒娇的情态，，“哪里打我来？刚才，那是少年的夫妻我们是玩耍哩。”
唱了这一句，公主爱心冒出来，拍着手俏皮而下。活脱脱一个个年少夫妻的喜怒无常。
来成天助一把把戏抢过来后，越发出神入化：
“打，打，给你打，父王都给你气得说不出话来了，你还没有打够？倒打上瘾来了？”
她又是撒娇又是斗气，把个公主与新婚妻女的两重身份演得活灵灵的，而挂了头牌名字的他只能呆呆地看着，眼红着。“十四红”站在边幕后，又是喝水又是揪喉结。可那声音就是找不回来。
郭暧玩笑着的拳头放下来，哄着玩：“本宫哪里舍得打你呀？我是打我，看我把父王气的。该打。”
小夫妻两个关于父王的话都是临阵现加的，妥妥贴贴给他圆了场。看底下那热劲儿，四喜班的打台戏是红了，可不再是他“十四红”了，从此没他的份儿了。此刻的锁呐的耍笑声在他耳朵里有几分哭笑不得地掩盖戏漏的味道，高也不是低也不是。
锁呐声一落，赏钱也上了。戏场里看戏的心满意足地散去。后台里却一下子收敛了声音，班主要“问公事”了。这也难怪班主生气，这场戏要砸了锅，给戏班闯得祸就大了，谁让自己迟不倒呛晚不倒呛偏在节骨眼——，想到这儿，他从戏里跳出来，心里却冒出股冷气，难道自己是因为——
他不敢往下再想，也不愿往下想。他眼前晃动的是白白净净的影子，眼花缭乱的洁净，不，——。
“夜壶丑”往戏箱上一坐，随便坐戏箱是唱丑角的特权，这就等于是升帐了。
“十四红，你是成心要砸大伙儿的饭碗子？”平常“夜壶丑”爱跟人们逗个乐，不管你有多大愁多大苦，他开口让你一笑解脱，是人们的开心果子。今儿撅着小辫儿，绷着的脸上一颗颗麻子都像重新漂染过。
“行有行规，你得把话说清楚，这是因何，你成心不吃开口饭，也别毁了大伙儿。”
这当儿，打杂儿的已经照着吩咐将一盘捆戏箱的牛毛绳子找来，扔在地上。
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