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月光下，杨义潮与骨力乞罗二人急驰而来，在沙山下马，迅速爬上山来。沙娜哭道：“杨将军，少爷昏过去了。”杨义潮两手抄在铁勒羽身下，将他托起，耳朵贴在他心口一听，万幸，还有心跳。
骨力乞罗见沙娜跪在沙山上，仰着一张泪脸，不禁勃然大怒，吼道：“妖女，把我们殿下害我这样子，还假惺惺啼哭！”抡起狼牙棒，当头砸下。沙娜不闪不避，闭眼受死。杨义潮喝道：“且慢！”骨力乞罗闻言手腕一扭，狼牙棒带着股劲风从沙娜身侧掠过，砸在沙娜足边的沙地上。骨力乞罗扭头问杨义潮道：“这妖女留她作甚？一棒打杀了干净！”杨义潮道：“我们不要拂了殿下的心意，殿下舍命救她，我们岂好杀她！”骨力乞罗将狼牙棒往地上重重一杵，冲沙娜喝道：“妖女，快滚！”
杨义潮道：“别管她了，我们快去找大祭师救殿下。”说罢抱着铁勒羽下山，骨力乞罗随后跟上。
二人上马往南驰去。沙娜连滚带爬追下山来，跟在马后面，边跑边哭。
铁勒羽也不知昏迷了多久，昏昏沉沉中总听到一个女子“嘤嘤”的哭泣，想要睁开眼，却是全身无力，梦魇一般动弹不得，又觉干渴得难受，使出全身力气叫道：“水！水！”随即便有清冽的水流到口中，令他神智一清，睁开眼来，见置身于毡帐内，木莲键、杨义潮等人俱在身边，见他醒来，个个脸现喜色。
铁勒羽身体强壮，木莲键的伤药又极灵验，喝了几口水便即坐起身来，环顾众人，未看到沙娜，便问：“沙娜呢？”杨义潮道：“方才还在帐外发呆。”萧重照道：“我去看看。”片刻后又进来道：“殿下，那女子走了。”
铁勒羽“哦”了一声，颇感惆怅，忽又记起被风暴卷走的骏马疾风，叹道：“可惜疾风不知被卷到哪里去了？只怕是凶多吉少！”吉木萨道：“殿下能在这沙暴中逃生，已是万幸，哪能顾得了那么多！”杨义潮笑道：“殿下或许还不知自己已被风暴卷到十余里外了吧？”铁勒羽奇道：“我只觉得在半空翻转了几下，未想竟已被卷到那么远了！”又想起了沙娜，道：“沙娜没有马匹没有水，能到哪里去？”杨义潮等人暗暗摇头，心想殿下被那妖女迷得可不浅！
木莲键正色道：“殿下何必为这敌国女子担心！她自有帮手接应，那些薛罗陀人说不定即刻便至。”铁勒羽道：“沙娜若真要杀我，方才我昏迷时岂非绝好时机？”石鳌“哼”了一声，道：“殿下舍命救她，她若还趁机对殿下动手，与禽兽何异！”杨义潮道：“昔日楚汉之争，项羽正是因妇人之仁而致败，殿下重任在肩，万万不可敌我不分，心慈手软。”铁勒羽默然。
东方破晓，一行人重新上路。铁勒羽没了坐骑，孙老吉便让出马来给铁勒羽代步。这一日向北行了一百余里，黄昏时分，众人望见遥远北方现出一抹巨大的山影，石鳌喜道：“那是天山，我们现在已到了龟兹国边境了！”龟兹国便在天山南麓，石鳌原是龟兹国人，对这一带颇为熟悉。
石鳌对铁勒羽说道：“殿下，明日我们便能走出这大沙漠，前面便是库车县境，安西都护府在库车有驻军。”众人大喜，便即扎帐歇息。
半夜里，铁勒羽忽然惊醒过来，有马蹄声“得得”而来，旋即听到一声高亢的马嘶。铁勒羽翻身爬起，大喜道：“是疾风，疾风回来了！”不顾胸口疼痛，冲出帐外，与值夜的孙老吉一道翘首四望。
月光下，一匹大马趔趄着向毡帐奔来，锋棱瘦骨，峻耳霜蹄，正是骏马疾风。铁勒羽大叫着迎上去，一把抱住疾风的脖颈，几欲落泪。疾风回到主人身边，“咴咴”低鸣，欢快之极！
帐中诸人都拥了出来，见疾风前额凝着血迹，右前腿折断，想必是被风暴卷到空中坠地时摔断的，骏马疾风就是连夜拖着一条残腿追奔百余里，终于赶上了铁勒羽他们！
木莲键当即为疾风接骨疗伤。孙老吉道：“这马不能再跑了，得歇半个月，不然腿骨长歪了一匹好马就废了！”铁勒羽皱眉道：“这可如何是好？我们岂能耽搁这么长时间！”吉木萨道：“无妨，我做个木橇，由两匹马拖着疾风赶路。”
吉木萨手巧，用支撑毡帐的硬木做了一具简易滑橇。铁勒羽安抚疾风卧在上面，由吉木萨和孙老吉的两匹坐骑牵引着在沙地上滑行，天明便即出发。
横亘千里的大沙漠在北部边缘地带逐渐出现河流及绿州，星星点点的牛羊自由自在吃草，从遥远的天山吹来潮湿的风，呼吸之间令人心肺滋润。铁勒羽一行九人都觉胸怀大畅，杨义潮道：“我们明日去见库车驻军，便可得知金山战况。”石鳌鼓舞道：“殿下一到，定能力换狂澜，重振我娑陵国威！”安拔固、骨力乞罗等人俱皆振奋。
当晚众人在库车县边境的塔里木河畔扎帐，河对岸牧民的毡帐遥遥可望。铁勒羽等人吃了一些牛肉干然后围坐叙话。吉木萨傍晚向牧民买了几袋酒，但杨义潮、安拔固他们都不敢喝，怕误事，只有石鳌一人捧着酒袋豪饮，因为他的泼风刀法只有借着酒劲才更有气势，而且，他从未醉过。
贯穿龟兹国全境的塔里木河就在帐外不息流淌，帐内火光熊熊，将众人的影子投映在帐幕上，摇曳晃动。言语喧哗中，木莲键却感动一种强烈的不安，令他坐卧不宁，便起身出帐，与值夜的杨义潮坐在河畔相谈，告知心中忧虑。杨义潮道：“这里已是安西都护府辖地，北羌、薛罗陀大队人马不大可能在此出现，大祭师担心的莫非是李疾风？”木莲键摇头道：“似乎不是外来之敌！”杨义潮惕然道：“祸在萧墙之内？”木莲键直视杨义潮，郑重点头。木、杨二人心里同时闪过萧重照的影子：只有萧重照最可疑，其余的都是追随铁勒羽多年的忠义之士。
杨义潮压低声音道：“可是，大祭师，此人跟随我们数月，一直未有异心，那日沙娜行刺殿下之时，他还出声示警，似乎并无可疑之处。”木莲键冷笑道：“那晚我瞧得清楚，沙娜行刺殿下之前此人正与我并排站在一起，当时我并没有看到沙娜有何异动，何以他就看见了？”杨义潮问：“大祭师的意思是——？”木莲键道：“此人出声示警与那些敌人大叫‘薛罗陀’有异曲同工之用！”杨义潮悚然问：“也是在催促沙娜下手？”
木莲键不答，仰望星空，缓缓说道：“此人还有很多不可解之处，他若要趁乱刺杀殿下，机会也颇不少，不知何故一直隐忍不出手？也许是我多虑了，或许他的确只是一个行止奇特的铸剑师而已。”杨义潮道：“不然，我对此人冒然与我们同行也是颇有疑心！还有，大祭师或许不知，萧重照其实身怀上乘武功。”木莲键点点头，说道：“一定要严加提防，绝不可因为已进入安西都护府地界而有所疏忽，现今第一要务是保护殿下平安到达庭州。”杨义潮道：“是，大祭师放心，我会小心巡逻的。”
木莲键回到帐中，见众人正谈论西域各国女子之美。铁勒羽道：“龟兹美女与龟兹音乐闻名天下，龟兹王每年还要向天朝进贡龟兹女乐，龟兹美女当为第一。”石鳌却道小勃律国的女子最美，又说小勃律国美女肤如凝脂、眉如翠羽、细腰丰臀、绰约多姿。吉木萨道：“石鳌，你既如此说，却为何不娶个小勃律国女子为妻？”石鳌叹道：“这是我的伤心事，你别问我！”众人颇为好奇：这石鳌素来直言快语，豪放不羁，怎么突然也有了伤心事！
吉木萨知道石鳌的脾气，道：“你不说我也不问。”石鳌见吉木萨不问，他反而觉得心里有话如骨鲠在喉不吐不快，便对吉木萨道：“你不想知道我的伤心事？”吉木萨道：“老弟不想说我们也不会强求的。”石鳌已有了三分酒意，大声道：“这事我从未对人提起，但你们这几日老提到李疾风，我就不得不说！”
众人都等石鳌说出什么来，却见他又捧起酒袋“咕嘟咕嘟”喝个没完。吉木萨试探地问：“石老弟莫非识得李疾风？”石鳌微陷的双目忽然眯起，位兄沉声道：“何止识得，李疾风这三个字对石某来说可称得上刻骨铭心，殿下、各位，你们都知道石某出道以来从未败过，那些在我身上留下伤痕的对手最终都死于我的刀下，但是我心中有一道伤你们却不知道，这伤就是拜李疾风所赐。”
铁勒羽知道李疾风于骨力乞罗有杀父之仇，但石鳌与李疾风又有何过节？心上之伤又是何意？
石鳌接着道：“可是我并未见过李疾风。”
众人莫名其妙。
吉木萨搔头道：“这我可就不明白了。”石鳌恨声道：“李疾风抢了我的女人！”众人都惊奇地“哦！”了一声。
石鳌侧头对身边的吉木萨道：“吉木萨，你见多识广，想必知道十三年前龟兹王娶妃之事。”吉木萨点头道：“龟兹王妃是小勃律国的美女，据说姿色绝艳，美得老天爷都嫉妒，嫁给龟兹王不到二年就死掉了！”
石鳌“嘿”了一声，道：“她没死，支仙姬在弓月城活得好好的。”吉木萨奇道：“原来这龟兹王妃名叫支仙姬，却为何去了弓月城？龟兹王又为何宣布她死了！”
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