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铁勒羽不知骨力乞罗何以这般狂怒起来？根本无法近前解劝，安拔固扯了扯他衣袖，低声道：“殿下有所不知，骨力乞罗的父亲便惨死于李疾风之手。”铁勒羽悚然道：“哦！我却从未听骨力乞罗提起过。”安拔固道：“大约是十七年前，骨力乞罗的父亲扎霍那时是高昌国的侍卫统领，高昌国王不知何故与李疾风结仇，忽一夜被割去首级，扎霍率王宫侍卫在火焰山南麓截住了李疾风，一场恶战，十七名侍卫尽数被李疾风杀死，扎霍死得最惨，全身关节寸断，好比五马分尸一般。”
铁勒羽等人闻言恻然，实不知骨力乞罗竟身负如此大仇！
吉木萨道：“李疾风杀人如麻，绰号死神，传说他残忍异常，他不会轻易杀死敌人，他喜欢让敌人慢慢的死，西域人提起他就惊恐无比，说李疾风是地狱来的魔王。”
“阿弥陀佛！”法眼藏念佛道：“大道不行，群魔乱舞。”铁勒羽眯起眼睛，沉声道：“且看他怎么来取我项上人头！”萧重照道：“李疾风未必如传说的那么厉害，况且我们轻骑北上，他又怎知我们走的是哪条路！”
慕容金城还要连夜赶回去，走过来握着铁勒羽的手道：“羽兄，雪播这边你暂且不必挂心，我父王既已知其阴谋，岂能让它得逞！雪播若出兵安西四镇，我西海便抄其后路，攻其不备，定能大破之。”铁勒羽大喜。慕容金城翻身上马，笑道：“羽兄保重，我妹子还等你的万株白玉兰呢！”说罢扬鞭而去。
骨力乞罗直把那片树林荡平后才怨气稍息，却又一言不发，回到客店倒头便睡，次日一早起身赶路时也丝毫不提昨晚的事。
因法眼藏徒步，众人也都缓辔徐行。法眼藏道：“列位自顾前去，不必因小僧而耽搁。”铁勒羽道：“这盐海数百里荒无人烟，大师独自一人没个照应实在令人放心不下，还是与我们一道骑马走吧？”法眼藏道：“小僧自幼出家，苦行四十载，不敢坏了莲花生祖师的戒律，殿下请便吧。”铁勒羽只好作罢，拱手道：“在下在庭州恭候大师法驾。”双腿一夹马腹，骏马疾风奋蹄奔跑起来，杨义潮、木莲键、安拔固、骨力乞罗、吉木萨、孙老吉、萧重照七人随后催马跟上，把黑黑瘦瘦的法眼藏遗弃在这天寒地寂的荒野上。
八百里盐海除了大大小小的盐湖之外，便是沙丘起伏的荒漠，气候也是变化无常，明明是红日高照，忽然起一阵大风，黑云遮天，大雨滂沱而下。好在众人都是长年赶路的，雨具齐备，倒也不以为苦。冒雨又行了一程，到了一个极大的盐湖畔，这盐湖方圆百里，远水接天，一望无际，湖水蓝幽幽的极纯极美，湖岸凝结着厚厚的盐霜，蓝水白岸，真是难得一见的奇景。
此时云收雨住，天空若无其事的晴朗。众人沿湖岸北走，观望湖中风景。盐湖之水平静无波，好似一匹巨大的蓝缎铺展开来。铁勒羽道：“未想此地还有如此美景！”安拔固道：“殿下请看，这湖水里没有鱼虾，湖岸十丈以内寸草不生，乃是一个死湖。”铁勒羽点头道：“景色虽美，却不是人居住的地方。”
忽见远处孤烟直上，又听得骡马嘶鸣声。杨义潮诧异道：“奇怪，这鸟兽绝迹之地怎会有人居住！”渐行渐近，果真见湖岸边有四、五座毡帐，毡帐边木桩上系着十余匹健壮的骡马，还有数辆卸了辕的马车，几个精壮大汉正忙碌着什么。
吉木萨见多识广，对铁勒羽道：“殿下，这些人是盐客。”此地产盐，便有盐客不畏险恶来此炼盐，然后卖到西域诸国，可获暴利。
这伙盐客不下二十人，见到铁勒羽等人都大感稀奇，一个盐客便高声问：“各位来此作甚？”铁勒羽拱手道：“我们从此地路过，老兄炼盐辛苦。”
那盐客见铁勒羽衣饰华贵，言语温和，顿生好感，迎上前来说道：“天色不早，各位若不嫌弃，便在这里歇息一宿，我们这里牛羊肉尽有，还有青稞酒。”铁勒羽道：“多谢盛情！”回头看着杨义潮等人，询问他们几个意下如何？
杨义潮低声道：“殿下，这些盐客显然都身怀武艺，那李疾风神出鬼没，善能易容变化，我们还是小心为上。”萧重照“嘿”的笑了一声，显然是认为杨义潮胆小怕事。铁勒羽道：“杨将军多虑了，李疾风好歹也是一代剑豪，独来独往，岂会混迹于此。”
于是众人便下马进到盐客毡帐歇息。盐客长年居住在这荒凉之地，难得见到个外人，今日见到铁勒羽等人，好比他乡遇故知，大盘大盘的酒肉端上来，殷勤劝客，甚是热情。铁勒羽八人除了木莲键不沾荤酒之外，其余七人都是海量，喝酒吃肉如风卷残云。盐客们见客人吃得痛快，也都喜形于色。
杨义潮一直暗自留心，见这些盐客笑容殷勤，似乎不安好心，但这酒肉木莲键悄悄验过，并未下毒，莫非想把他们灌醉然后下手？杨义潮便托故起身，出了毡帐察看。
天尚未完全暗下来，西边天际晚霞蒸蔚，暗红一片，就好象盐湖燃烧起来一般。杨义潮四下看了看，并未发现盐客有何异动，正待回帐篷，忽听有女子“嘤嘤”哭泣声，杨义潮大感奇怪，心想这里怎么还有女人？循声前去，见最西头的毡帐外有一女子背向蹲在地上，乌黑的长发披散着，肩头微微耸动，正伤心饮泣。
杨义潮走过去问：“姑娘为何哭泣？”那掩面哭泣的女子闻声仰起脸来，见是个陌生人，大感羞涩，低声道：“我爹爹骂我。”这女子二十岁左右，肤色白腻，高鼻丰颊，大大的眼睛幽深妩媚，是个美丽的的东胡族女子。
杨义潮问：“你爹爹是谁？”
女子用手朝杨义潮刚刚出来的那座毡帐一指，又埋头哭泣起来。
杨义潮心道：“这些盐客都是粗人，这么美的女儿还舍得骂！”便道：“天黑了，外面风大，姑娘还是回毡帐吧。”那女子自顾哭泣。杨义潮摇摇头，转身往回走。那女子在他背后说道：“这位大叔，你可别和我爹爹说我在这里哭，他还会打我的。”杨义潮扭头道：“好，不说，你快回帐中吧。”那女子依言起身进了身边那座小毡帐。
杨义潮回到帐内，见铁勒羽他们丝毫未显醉态，盐客们却酒酣耳热，东倒西歪起来。又喝了一会，盐客们撑不住了，夸客人好酒量，陆续回其它毡帐歇息去了。
杨义潮与安拔固二人轮流值夜，且喜一夜无事。次日一早，铁勒羽八人用过早餐后，辞别盐客上路。盐客们见吉木萨要付他们酒钱，大不高兴，为首一盐客说道：“我们又不是卖酒肉的，各位也太小瞧我们了，银钱我们不缺，你们瞧，这白花花的精盐运出去，收回来的就是白花花的银子。”铁勒羽赶忙致歉，挥手向盐客们告别，骑马出了老远，回头看，那些盐客还立在帐篷外向他们这边张望。
这日天气晴好，众人放马急驰，奔出三里地，见西边来了一列马队，约有三十余骑，马上乘客髡发结辫，神情剽悍。铁勒羽等人立时全神戒备，准备迎敌，然而这队人马只是冷冷的打量了他们几眼，便交错而过。
杨义潮皱眉道：“这是些什么人？”吉木萨道：“看他们的装束象是突厥人，有几个还挎着新月弯刀。”杨义潮沉吟道：“这些突厥人又不象是客商，跑到这里来做什么？”铁勒羽笑道：“管他呢，无非是过路的，快走吧。”
众人挥鞭纵马，又奔出一程，跑在后面的萧重照突然叫将起来：“羽殿下羽殿下，快看，那边起火了！”铁勒羽带住马，回头一看，就见南边腾起一片黑烟，瞧那位置似乎是盐客帐篷起火。铁勒羽大惊道：“不好，盐客遭难了，方才与我们擦肩而过的那伙突厥人定非善类！”众人掉转马头，全力驰援。
十里地半晌即到，果真是盐客帐篷起火。铁勒羽八人奔至近前，见风大火炽，根本无法救火，而帐篷附近横七竖八，死尸累累，血流遍地，二十来个盐客竟已尽数遇害。
众人悲愤之极，铁勒羽怒道：“好恶贼，劫人钱财也就罢了，竟赶尽杀绝，也太狠毒了！”抽出断云剑，喝道：“追上去，杀死那伙马贼，为盐客报仇！”一提马缰，正要去追，忽听“劈里啪啦”的烈火声中隐隐传来女子的说话声。杨义潮已率先寻过去，就见靠东侧一座毡帐后面，有一大石臼，一年轻女子缩在石臼里浑身发抖，脸色惨白，眼神散乱，口里语无伦次：“杀死了，杀死了，流血了，别杀我别杀我——”。
铁勒羽问：“这女子是谁？”杨义潮道：“是盐客的女儿，我昨晚见过的。”铁勒羽点点头，黯然道：“她躲在这石臼里逃过了一劫，却吓得傻了！”
杨义潮要去扶那女子，女子惊恐地尖叫起来：“别杀我！别杀我！”杨义潮温和道：“姑娘，那伙恶人已经走了，你不用怕，你昨晚见过我的，你仔细看看。”女子定定的瞧着杨义潮，逐渐安静下来，忽又惨叫一声：“爹爹！”想要起身爬出石臼，蓦然晕了过去。
铁勒羽从怀里摸出一块安息香，凑在女子鼻下。安息香气味芳冽，有除秽通窍、宁心静神之功效。那女子呻吟一声，悠悠醒转，看着铁勒羽等人，美丽的大眼睛珠泪纷纷。
安拔固伏地倾听，起身对铁勒羽说道：“殿下，贼人分三批向东、南、西三个方向逃逸，已在十里外，马速甚快，实难追击。”
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