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泰拳，起源于拳风鼎盛，俗话说：“十个男人，九个打拳”的泰国。泰拳以凶猛、强悍著称，号称“称霸世界拳坛五百”。
泰族原居于中国西南一带地域，史称“南蛮”。据记载，公元649年，泰族祖先尚居中国的云南省，唐史称之为“六诏”。蒙细奴罗统一六诏后，自立为王，建立了南诏国，后改称“大理”。以后据地称雄，势力日益强大起来。据新唐书《南蛮传》记载，当时南诏的政治组织机构已相当健全，其文化、艺术方面的成就甚至可以和中原媲美。在兵制武备方面，则有“田桑之余，便习战斗”之说。至宋代南诏成为中国的藩属。到元时，中国势力日趋强盛，大理被元军所灭，成为中国的行政区域。泰人便陆续南移至现今泰国北陲之地，并逐步沿湄公河顺流而下，至公元1275年，汇合成一个强悍的民族，定都素可泰，建立了暹罗王国。泰族立国后，战事连年不断，频受四周强邻的侵扰，因此，历朝皇帝都崇尚武力，以巩固其王朝统治和对付频生的内争外患。
泰拳最初只是人们在原始社会为了生存的需要形成的一种使用拳打、脚踢、摔拿等基本的格斗动作形成的一种武术，日后在战争中逐渐形成了一套独特的拳术。其实战性能十分突出。
饱受内忧外患的古代暹罗君王都十分重视士兵的素质，大都亲临战场，领兵杀敌，因此，不少王侯本身就是泰拳高手。士兵们在战场上远距离作战时使用刀枪剑矢，近距离搏斗时则以拳肘膝脚作为进攻武器。
皇帝尚武，各王侯将相为了取悦君王，纷纷眷养角斗手，民间更是尚武成风。大城王时期习武之风遍及全国。就连清迈王架崩之后，他的两位王子为了争夺帝位，双方武力对峙多年，最后同意双方各派一名武士比武决胜。这是泰国历史上首次记载的比武事迹。也足见武术在当时泰国的地位。
古泰拳最辉煌为的战绩要属大城王朝末期，缅甸军攻克大城，俘虏了一批泰国士兵。一次，缅王在仰光城举行为大佛塔加顶举行庆典。庆典之中，缅王兴致极高，便安排泰、缅两国的拳师比武助兴。泰国的拳师则就来自于俘虏里，有很多身怀绝技的高手。其中一名叫乃克侬东的泰拳连败九人，震惊四座。使缅王感慨万分：“泰拳师武艺非凡，以匹夫之勇，竟连破九人，至十人莫敢与敌。乃克侬东威震缅甸的事迹，在泰国史上本来没有记载，而邻邦缅甸的史籍上却详尽地记载了此事，所以史学家也认为这个事迹是真的无疑。乃克侬东的事迹为泰拳历史上的影响很大。历来泰拳馆的拳师都奉乃克侬东为宗祖。到本世纪五十年代，在披猜·军拉洼匿警中将的提议下，将乃克侬东扬威缅甸之日（三月十六日），定为泰国拳师节，以纪念这位伟大的民族英雄。
在虎王拍佛昭托时代，据史料记载，“虎王”本身酷爱技击，并亲自整理、总结日趋繁杂的拳术，形成了泰拳的基本体系。除此之外，他本人还非常喜欢武装打扮，经常以平民的身份参加佛盛会中的擂台赛，与内地拳手对阵，竟连胜两战，赢得大奖后悄然离去，此举成为泰拳史上的佳话。
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