轻描淡梳背着流年暗影走了约一个时辰，渐渐到了一个僻静的所在。那是一个小小的山谷，三面都是峭壁悬崖，只剩一条蜿蜒的羊肠小道。轻描淡梳选在一块大石头后面坐定，然后把流年暗影安置下来。
　　流年暗影已然受了极重的内伤，他气若游丝，面色晦暗，只有嘴唇在蠕动着，似是有什么事情要说。那古墓教主的内功果然了得，竟能在片刻之间将这个江湖蜘蛛人伤成这样，如若自己和她亲自交手，未必就能讨得便宜去，轻描淡梳在心里暗暗想道。
　　事不宜迟，救人要紧，轻描淡梳将示指抵于流年暗影“紫宫”和“天池”两穴，然后使出“云蒸雾罩”的心法，将内力源源不断的输入流年暗影的体内。
　　约莫过了半个时辰，流年暗影的面色渐渐转为红润，而且体内的真气逐渐由弱转强，脉象也趋于平稳。轻描淡梳知道不能过度消耗自己的内力，便停止发功，而且将那用于疗伤的心法收了回来。
　　流年暗影已能开口说话了，但仍有点气喘吁吁，他指着自己的胸前，对轻描淡梳缓缓的说：“多谢小兄弟救命之恩，我兜里有疗伤的‘紫凝裸珠’，烦小兄弟帮我一把，帮我服下，自是感激不尽。”
　　轻描淡梳只得照办，取出两颗药丸喂流年暗影服下，那药果然好疗效，不出一盏茶的时间，那流年暗影便站立了起来，估计内力已恢复了七八成罢。但他闯荡江湖多年，自是不肯相信居然有素昧平生的人肯出手相救，立即用猫头鹰一般的眼神将轻描淡梳上下看了个遍，而且冷冷的说道：“请问小兄弟尊姓大名，为何要出手救老夫？”
　　“我叫苏霜白，江南人氏，自偃师路过时见前辈遭人围攻，奄奄一息，而且以寡敌众，不失英雄本色，故斗胆将前辈从虎口救出，并无他意。”轻描淡梳一脸真诚。
　　流年暗影似乎也感到自己有些多疑，救命之恩尚且未报，就开始盘问起人家来了，实在是有伤礼俗。于是他嘿嘿笑了两声：“英雄本色倒不敢当，其实流某也干了不少坏事呢？”
　　“前辈所作所为，晚辈自是无权评价，但关于正邪对立的那段话却义正辞严，掷地有声。江湖中确实存在此类伪君子，真小人，不知道听了这番话后，是否会无比汗颜。我欣赏前辈的直接及做人言事，无需转弯抹角，但求一时开心。”
　　“唉，你尚且年轻，等你江湖经验愈多的时候，便会感觉到这番话的真正含义。”
　　“久闻前辈轻功了得，如有机会，愿意向前辈请教，相互切磋，若能指点几招，晚辈自是感激不尽。”
　　“从你刚才为老夫疗伤的过程看得出来，你的内力甚是深厚，但不知道你的武艺招式如何。老夫适才死里逃生，全凭小兄弟功劳，如若不嫌弃老夫乃黑道之人，咱二人结拜为兄弟如何？”言辞之间，真情已经自然流露。他知自己年事已高，将不久于人世。但若强行收轻描淡梳为徒，一来怕自己的武艺反不及他，二来对方是救命恩人，总不致于反而贪大，占了便宜去，于是便想出了这招两全其美的办法。
　　轻描淡梳久蒙师父楚地狂人教诲，早已是生性洒脱，名利均已视作烟云，对于江湖是非恩怨，他惟恐是避之不及，为人行事全凭自己的一念之间，有如天马行空，无拘无束，又怎会计较黑白二道的隔阂呢？听了流年暗影的一番话，他早已知其用心良苦，于是便欣喜若狂：“大哥在上，请受小弟一拜。”言罢便跪了下去。
　　流年暗影眼含热泪，不无怜爱的看着轻描淡梳：“老夫一生孤苦无依，四处漂零，平生最担心的一件事便是死后无人为我祭扫。想不到老大一把骨头了，还能和你结为忘年之交，实在是幸事，老夫此生无憾。”言毕便伸手搀扶轻描淡梳：“小弟快快请起，你我今日义结金兰，已有兄弟之实，对于那些礼数之类的劳什子，自是一概全免。你刚才为我疗伤已经伤筋动气，快起来休息一下。”
　　“谨遵大哥之命。”轻描淡梳站了起来。
　　正当这二人相执叙说往事的时候，突然山谷里传来了一阵马蹄声。轻描淡梳抬眼望去，见到八个蒙着面的杀手，不说便知，定是天魔教的人。
　　行至山谷深处，天魔教下弟子悉数停下来，为首一人左手中指也有一个墨绿色的戒环，甚是刺目。他环顾了一下四周，见四周苍凉偏僻，冷清无比，便大声对其它人说道：
　　“教主此次派我等南下，是要我们去寻访三位世外高人，因时间紧迫，所以我等取此捷径，务必在四五日之内完成任务。否则，教主只怕要下必杀令了。最近任务接连受挫，教主他老人家甚是不悦，此次我们八人务必全力以赴，决不能再让教主失望了，懂了吗？”
　　“愿听堂主吩咐，决不敢怠慢。”其它七人异口同声的说。
　　“敢问堂主，我们此次要去寻访的是哪三位高人？”当中一个蒙面男子问道。
　　“听好了，我们这次要去寻访的都是教主的昔日好友，如教主诚心相邀，他们定当出山相助天魔教完成武林霸业。第一位是东邪吸毒，他隐居在太湖畔的灵山，教主想利用他的毒术在君山武林大会上助他一臂之力；第二位是金木，此人精通遁地土木之术，如能在烟雨楼下掘出地道，安放火硝和炸药，则大事可成，他现隐居在芙蓉湖畔；第三位高人叫万物虚空，隐居在楚地的琅山，此人精通五形八阵，若能在君山布得迷阵，则各大门派插翅难飞。所以教主命我们务必找到此三人，若能得此三人相助，相信九月九日重阳节，便是教主登顶之时，对于我等之人，亦是莫大的造化。”
　　“可是我们如何请得动这三位高人呢？”
　　“这点你们大可放心，我自有教主信物天魔戒，而且教主吩咐过，四大长老会暗中相助，所以我们只需找到此三人即可。”
　　“原来如此，那我们继续赶路吧！”人群中发出一阵会心的笑声。
　　一行人绝骑而去，只剩下轻描淡梳和流年暗影两人。对于刚才所说的一切，轻描淡梳突然感到不寒而栗，原来这是一个天大的阴谋，天魔教主已精心布局，意欲在君山将武林正派人士一举歼灭，从此称霸江湖。而且计划之周全，心思之缜密，简直是匪夷所思，前无古人，后无来者。
　　“这也许是今天的一个最大的收获吧，我得把这个消息传到君山去”，轻描淡梳寻思道。但想想自己在武林中并无地位，认识的人也凤毛麟角，别人会相信他说的话吗？看来只有找荒食大师帮忙了，他是武林中的泰山北斗，他的话应该能引起各路英雄的高度重视。
　　这时流年暗影发话了：“唉，老哥我本来也不想加入天魔教的，但看到各大门派各自为政，江湖人才凋零，青黄不接，又见到天魔教主意气风发，豪情万丈，所以才出山相助。你有所不知，那天魔教主真乃奇才，此人城府极深，工于心计，常运筹帷幄，决胜于千里之外，我也是禁不起其重金及美色诱惑的，否则也不至于弄得个晚节不保的下场。”
　　从流年暗影的话中，轻描淡梳看到了一丝希望，他知道此人本性并不坏，若能好好利用，以后说不准定能反戈相向，对歼灭天魔教大有好处。但他深知一点，不入虎穴，焉得虎子，下一步应该做的就是取得流年暗影的充分信任，以便打入天魔教内部甚至总坛。
　　“大哥，既然天魔教主能让你如此佩服，其雄才伟略必然让人心仪。有句话叫做良禽择木而栖，又有一句话叫做打虎还得亲兄弟，大哥能否帮助小弟加入天魔教，以便有机会能一睹教主之风采呢？”
　　“这……”流年暗影踌蹰了半刻钟：“既然如此，那老哥就替你做引路人吧，明日我们即返回天魔洞。以你的武学和才情，定能在天魔教谋得一席之地。”
　　轻描淡梳欣喜若狂：“谢谢大哥知遇之恩。”
　　突然半空中传来一声凄厉的信号弹的声音，流年暗影久久的凝视着那烟云的方向，然后若有所思的说：“是总坛发来的信号，教主此刻也启程南下了，嘱我等在江陵境内与之会合。”
　　“那我们也要南下吗？”轻描淡梳有些失望，他差一点就能知道天魔洞的所在了。
　　“是的，我们要即刻赶往襄阳郡，在那里定能找到教主。”
　　两人开始启程了，一路上流年暗影敞开心扉，和轻描淡梳叙说了自己的许多陈年往事，当然也包括天魔教的一些概况，但对于天魔洞之所在，他却是惟恐避之不及。
　　“大哥，你既是天魔教的左护法，那右护法又是何人？他的武功比你又当如何呢？”
　　“天魔教教规甚严，教主下辖两大护法。你大哥我忝为左护法，那右护法外号称作‘江湖夜雨不眠’，以双手剑闻名于世，其剑法叫做‘双手吴钩’，变幻莫测，凌厉无比。若论轻功，我自是胜他一筹，但若论武艺剑术，为兄自是难以望其项背也。”言语之间，满是惭愧之情。
　　“除我们二大护法之外，天魔教另有四大长老，均为‘风’字辈。四大长老职责范围更广，除保护教主外，而且参与天魔教的各种决策，其权利更是在我左右护法之上。四大长老均不轻易涉足江湖，若一出江湖，必将是血雨腥风，江湖永无宁日。”
　　“那四大长老又作何称呼呢？”轻描淡梳好奇心更重了。
　　“四大长老不分老幻尊卑，武学也各有所长，分别叫做暮雪寒风，茵茵如风，笑舞清风，此三人我自是相识，惟有最后一人我至今未曾谋面，也不知其姓名、渊源，只听得教主说，此人神通广大，神鬼莫测，系我教在江湖之卧底。此人到底是谁，恐怕只有教主本人才知道呀！”
　　“哦，原来如此。”轻描淡梳有点纳闷了，俗语云“明枪易躲，暗箭难防。”这四大长老中的最后之人恐怕也是最让人恐怖、最难对付的人了。若是连天魔教的左护法也不知道此人的来由，恐怕要撬开悠悠之口，探得此人虚实，只怕是难于上青天了。
　　“也许只有见到天魔笑之后，才能揭开这些秘密。”轻描淡梳暗暗想道。
　　而在另一头，汪中雨、古墓教主及君蜃离一行人也已顺利抵达江陵，不久即可穿越长江。这一路上，君蜃离把被人追杀过程中的所见所闻向浅醉罂粟和盘托出，当然主要还是关于啸十七的传闻，君蜃离一口咬定是他杀死了师兄黄金戬。
　　“若果真是如此，那当初我真不该将千年寒玉借予他疗伤，否则也不至于造成今日之杀戮，真是冤孽。”浅醉罂粟幽怨的说。“遥想十年前，那啸十七是何等风采，忠肝义胆，柔情万丈，锄恶除奸，扶贫济世，因此博得了‘啸雷神剑’的美名，想不到十年过去，其为私心杂念所困，已然成魔，为江湖所唾弃。下次若再见他，除索还千年寒玉之外，定要取他性命，为江湖除此祸害。”
　　言毕，浅醉罂粟陷入了深深的沉思。
　　“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱飑芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”
　　寒流来袭，啸十七已陷入了四面楚歌。