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杨幺么、钟子仪的中军大寨，坐落在洞庭湖南岸龙阳县境内，依山面水，是座水陆寨子，陆上绵延十余里，水上战船数百艘，兵卒上万，加之老弱妇孺，人员不下五万。
大寨的守卫甚是严密，陆上设置无数道战豪、木栅、鹿角，陷马坑、拌马索不计其数，另外还广布明哨、暗哨、游动哨，另有数队兵卒来回巡察；水上则设三道防线，大小船只往来游弋，严加盘查。库房里粮草、器械充足，数千名兵卒随时随地待命，一有风吹草动，不消片刻，便可整军迎敌。
也是同一天的午后，一个五十多岁、生着三绺黑长须、面容清癯的先生模样的人，坐在陆寨一间不大的书房里，书案上摞着厚厚的帐薄，他正翻开一册，皱着眉头细细地研读，默默盘算，偶尔提起笔来勾划一下。
这人便是寨里的军师黄诚。
黄诚可谓两朝元老，太子钟子仪的父亲“圣天王”钟老爷钟相在世的时候，他就是军师，他与钟相生死之交，共同起事，义军所有兵马钱粮草料军械都归他筹措调拨。钟相被害后，他更成了义军的灵魂，便是杨幺钟子仪，也对他言听计从。每有冲州撞府、行法、迎敌之事，皆由他稳坐中军、运筹帷幄，杨幺钟子仪负责临阵指挥、冲锋陷阵。
一名亲兵十万火急地跑进来，交给他一段布条。
打开看时，却见上面用鲜血写着：
“太子遭掳，贼邀天王三日后午时岳阳楼一会，迟来一步，恐性命难保，周。”
下面是日期时辰。
黄诚看罢，脸色大变，高声叫道：
“孤狼！”
话音刚落，一个十七八岁、略显清瘦单薄、身着布衣、手中执剑的少年便三步两步冲了进来。
“军师有何吩咐？”
“速去五母城请回天王，不得有误。”
“遵命，”少年应了一声，转身冲了出去。
少年名叫沈孤浪，绰号“孤狼”，就是前面程家兄妹提到的沈兄弟、没尾巴狼。
四名劲装大汉并肩而立，拦住了沈孤浪的去路。
头一位三丫黄须一寸多长，手里擎着条虎头枪；第二位连腮胡须半寸长短，手中一根虎牙棒——也就是狼牙棒；第三位颌下微须，掌中一对虎爪钩；第四位嘴上没毛，手里提着条十三节虎尾钢鞭。
四人身高相仿，体形相近，长相相同，都头戴方巾，身着月白箭袖锦袍，脚下牛皮战靴，若不是胡子生的不同，手中兵刃各异，外人实难区分。
四人是太子新近收服的华容县四兄弟“江家四虎”，按胡须长短有无依次是江伯虎、江仲虎、江叔虎、江季虎。
四人拦住了沈孤浪的去路，却正眼也不瞧他，老大对身边的老二阴阳怪气道：
“老二，你看，这是哪来个要饭的啊？”
“老三，你看，和华容那些叫花子穿的是不是一样？”老二接口笑道。
“老幺，你快给他两吊子，打发了算了，省得晦气，”老三笑道。
“喂，‘孤狼’，你快换了这身行头吧，么爷看了就气，爷赏你一身成不？”老幺一脸坏笑嚷道。
沈孤浪狠狠地瞪了几人一眼，却不言语。
原来义军之中，存在两派，一派穿锦衣，以钟子仪为首；一派穿布衣，以杨幺为首。
杨幺人称“布衣天王”，钟子仪人称“锦衣太子”。
杨幺势大，各分寨主大多是杨么的生死兄弟；钟子仪贵为太子，迟早要坐头把交椅，因而实力也只稍弱，却大有后来居上之势。
杨钟二人乃是师兄弟，情同手足；太子手下却对杨幺多有不服，屡屡生事，两派龃龉不断，冲突乃至械斗事件时有发生，好在二位头领安抚弹压，各自吩咐手下不可生事，最终才没有酿成大的变故。
这四兄弟平日只服太子，根本不把杨么放在眼里，知道孤狼是杨么死党，今日恰巧遇上，便有意挑起事端，给杨幺难看，却又不肯首先动手。
老大见对方不言不语，面有愤色，似是强压怒火，心下窃喜：“再加把火，不怕他不上钩。”
“老二，他手里拿的是什么啊？”老大嘲笑道。
“还不是把破烂剑，”老二一脸不屑道。
“我看不像，准是在哪个垃圾堆里捡回来的，”老三不怀好意道。
“不对不对，”老幺道，“我看，顶多也就是片铁片子，唬唬人而已。”
“言之有理，哈哈，老幺言之有理，”另三人齐声赞同。
“喂，”老幺受到哥哥们鼓励，大为得意，笑道，“孤狼，快点拿出你那铁片子来，让爷儿们开开眼。”
说完，四人纵声大笑，得意至极。
孤狼左手紧握剑鞘，右手按住剑柄，眉头紧锁，沉默不语，脸色却更加难看。
四人见孤狼不为所动，逾发得寸进尺。
老二江仲虎头脑简单，性情暴躁，当下跃前数步，举虎头棒在孤狼眼前一尺左右不停晃动，神态轻蔑狂妄至极。
孤狼举目望天，面容坚毅，牙关紧咬，两手微微颤抖。
人只有在气愤已极、怒不可遏、忍无可忍时，才会是这个样子。
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