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这二人是岳州知州程千秋的一双儿女，哥哥叫程乾，妹妹叫程坤，这“半吊子”的叫法，就是从这乾字得来。二人兄妹情深，常日里嘲笑戏谑，以此为乐，从未真的生过气。
这位知州虽文官出身，但家传的轻功“独步乾坤”确也称得上名实相符。
程坤的功夫，大都学自哥哥，她天资聪颖，招数一看就会，是以哥哥那几位朋友的剑法也明里暗里学会了不少，只是不及哥哥的剑法周密纯正。
“咦，既是钟师兄的剑法，我怎么没见过，你是什么时候学来的？”
“前些天刚学的呀，钟大哥亲手教的，还一起拆了几回呢。”
“不妙不妙，莫不是钟师兄看中了你，想要你做太子妃？不对不对，太子刚刚成过亲，要做也只能做二妃了。”
“哼，什么飞啊跑啊的，我才不稀罕呢。”
程坤有些气恼，自来少女爱俏，古今皆同，哥哥的朋友中，只有这钟师兄眉清目秀、锦衣华服、风度翩翩，自然会有一层说不出口的淡淡心事。此刻心病被哥哥无意说中，大为着恼，当下更不言语，手底愈发凌厉，一阵毫无章法的死缠烂打之下，程乾手忙脚乱，渐渐有些招架不住。
“不行了吧？快点认输换右手吧。”
“认输？没这么容易，你有本事，就把我的剑打落下来。”
一语未了，突然一道黄绿色光芒倏忽而至，虽不很急，却也不偏不倚，直直射向程乾。他眼明手快，伸出右手一抄，便将来物抄在手中。只是左手一缓，“托”的一声，竹剑却被击落在雪地上。
“掉了，掉了，”少女程坤大叫道，兴奋异常。等到看见哥哥手中的物事，立时收起了笑容，伸了下舌头，俯身拾起雪地上竹剑，立在哥哥一边，默不作声。
程乾手中抓着的，是一支四寸多长、通体青绿的竹镖，竹子皮的一面透着片片褐斑，一看便知是用产自洞庭湖中、君山上的湘妃竹削成。
那边定是出事了，兄妹二人对了一下眼神，都心里一沉。
原来这兄妹二人虽是公门子弟，却与洞庭湖义军过从甚密，大圣天王杨幺，太子钟子仪和程乾是同门不同师的师兄弟，这两兄妹二人多有替义军打探消息、通风报信，义军也碍于二人的情面，虽近在咫尺，也不来岳州行法。
义军的行法，就是惩贪官、除恶霸，杀富济贫。
竹镖是义军传信之物，一见此物，便知有事相召。
若非事关重大，竹镖不会出现。
二人更不说话，一前一后走出后门，辗转出了南城门，投南而去。
岳州城南五里亭边有片竹林，是兄妹二人与义军接洽的所在，因二人身份的特别，为掩人耳目，双方约定有事在此见面。
二人先后进了林子，一个头戴雪笠、身披蓑衣的人见了，快步迎上前来，粗眉大眼，却正是周伦。
“周大哥，我们来了。”
二人上前见礼。
“太子钟爷给人抓走了，”周伦还过礼数，开门见山，一脸郑重道。
“是什么人？”二人一惊，太子的本事二人清楚，能抓走他的人绝不简单。
“是岳飞的手下萧毅。”
“岳飞的手下？”
“不错。”
接着周伦便把上一章发生的事大略讲了一遍。
说到那人的本事时，程乾的面孔阴沉下来，转头去看妹妹，妹妹也扭头看哥哥，二人相互点一下头。
“周大哥，你来看。”说着，二人把剑插在地上，拉开了要动手的架势。
周伦大惑不解，好奇地看着兄妹二人。
二人不发一言，已然缠斗在一起，哥哥进攻，妹妹退守，一招一势，便和萧毅和钟子仪相斗时一样不差，只是熟练有余，气势则稍有不足。
周伦大惊，张开嘴巴呆呆地发怔。
“这是什么功夫，你们怎么也会？”等到二人停下手，周伦问道。
“这叫‘拿云手’，”程乾道。
“拿云手？”
“不错。”
“你是怎么学来的？”
“说来话长，十几年前，家父在沧州任上救了一个落难的病人，那人伤得很重，全身几乎没一处好的地方，也不知道他叫什么名字，只叫他萧先生。在我六岁、小妹四岁那年，萧先生的伤病才算痊愈。他性情甚是古怪，不大说话，躲在屋中很少出来，门总是关得严严实实的。我很好奇，总想看看他成天做些什么。一天，我忍不住便偷偷抠开窗纸往里看，只见他盘腿坐在榻上，浑身散发着淡淡白气。我觉得有趣，便缠着他学，他拗我不过，就教了我一些，这‘拿云手’就是其中之一。”
“后来呢？”
“他整整教了我四年，八年前，突然不辞而别，从此再无音信，也不知他现身在何处。”
“这萧毅和那位萧先生都姓萧，只怕大有瓜葛，”周伦道。
“难道他另有传人？”程乾自语道。
“眼下要紧的是找到太子的下落，”周伦道，“他既约了在岳阳楼会面，想必是在岳州落脚。”
“周大哥放心，只要他人在岳州，小弟一定会查出太子的下落。”
“如此有劳贤弟。”
“自家弟兄，周大哥不要客气。”
“既然如此，哥哥就此别过，程兄弟、程家妹子保重，后会有期。”
“后会有期。”
“后会有期。”
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