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柴荣率军挥师北上，进展神速，很快推进至河阳地界，这时候，探子来报：“我军前锋部队与敌相遇，已击退敌军。
柴荣一听，回过头来对诸将说：“刘崇老儿来的还真快。远来是客，这回咱得好好招呼一番。”遂传令各军加快前进步伐。由于前锋部队前进速度过快，河阳节度使刘词率领的后军被落在后面。
柴荣率前军很快推进至高平，其时北汉契丹军队早已在高平地界等候多时，严阵以待。北汉军由刘崇亲自率领，契丹军由杨衮率领。刘崇看柴荣所带人马不多，不由大笑。对手下诸将说：“我看周军，兵微将寡，只凭我北汉大军，足以击败敌人，何须劳烦契丹军队。各位将士，今天这一仗，我们不但要赢，而且要赢得漂亮，我们要让契丹人看看我们汉军的厉害。”刘崇手下将士随之附和。
然而，杨衮却不是哪么认为，他察看了周军的阵势和军容之后，看周军人数虽然不多，但阵势严整，军容威武，士气高涨，士兵训练有素，求战欲望强烈。心里面很清楚遇到了强敌。当下对刘崇说道：“我看周军是强敌，千万不可大意，贸然进攻，只恐有失。”
刘崇不以为然的说道：“将军何必担忧，你就看我汉军如何击败周军吧，机不可失，趁周军后军尚未跟上，我军应当火速发动进攻，机不可失。”
杨衮于是不再言语。当下刘崇决定开始发动进攻，令东路张元徽亲自率领千余精骑冲击后周的右军。这张元徽乃北汉第一勇将，他所率领的东路军所冲击的后周右军主将为樊爱能、何徽。樊爱能、何徽本来就有怯战心理，再加上张元徽勇不可当，老虎遇上猫，自然难逃一败。好个张元徽，真不愧为北汉第一勇将，后周右路军在他所部的冲击下，阵型大乱，樊爱能、何徽抵挡不住，就率领骑兵逃走，主将逃跑，形势更是不可收拾，右军立刻兵败如山倒，一时间，阵地上尸横遍野，后周军队死伤惨重，投降者众，整个右翼已经被彻底打垮。
右路军的迅速溃败，使本来就于人数方面处于劣势后周军队有如雪上加霜，三路人马被击溃了一路，相当于巨人被折一手，形势极其危急。
这时候，身处远处观战的柴荣看到右路军溃败的场面，反而冷静下来，两军相逢勇者胜，这时候如果军队的士气也被打了下去，那才叫彻底的完蛋，现在后周大军还有两路保持完好，实力尚存。
他看到北汉大将张元徽勇不可当，乃后周军队心腹大患，非除不可，同时为了鼓舞士气，他策马而出，大声说道：“诸将听令，张永德率领人马随我从左路出击，赵匡胤率领人马从右路出击，马全义率骑兵正面突击敌军。”后周诸将士看到皇上身先士卒，当下无不士气大增，主将奋勇，士卒更是拼死力战，无不以一当百，北汉兵抵挡不住。
战况开始发生逆转，这时候南风正盛，后周军队更是如虎添翼一般。再加上张永德、赵匡胤等诸将拼死力战，北汉军开始向后败退，这时候，刘崇一看形势有变，后周皇帝亲自出战，马上命令大将张元徽向柴荣这边突击，柴荣一看，“好你个刘崇，还打我的主意来了。”他立刻下令：“弓箭手听令，前方战将为北汉张元徽，射杀者重重有赏。”随着这一声令下，箭羽如雨点般飞向张元徽，只见张元徽左挡右闪，人虽无事，但战马却躲不开后周军队如雨点般的箭羽，战马中箭，张元徽从马背上一摔而下，后周军士一拥而上，瞬间张元徽人头落地。
北汉首席战将被阵斩，汉军士气更为低落，后周军乘着越来越大的南风，猛烈进攻，北汉军大败。这时候，任凭刘崇亲临战场督战，无奈已兵败如山倒，众军士纷纷溃退，败局已定。
后周军队的骁勇，非但彻底击溃了北汉大军，连一旁观战的契丹大将杨衮看之亦心惊胆寒，彻底丧失了进兵救援的信心，北汉军变成了孤军作战。这一仗，杀个天昏地暗，地动山摇。
黄昏时分，后军刘词率部赶到，与前方部队会合，力量大增，此时北汉军已经溃退至山谷边上，列好队形企图作殊死的抵抗，但后周军队其时士气正盛，又补充了新鲜的血液，士气极度低落的北汉大军这时候更是不堪一击，再度溃退，山谷中遍布北汉军的尸体，辎重器械堆遍山头，北汉军除了有几千军士投降外，其余几乎全军覆没。刘崇仅仅率领百余骑兵狼狈脱逃。
高平大战，后周军队大获全胜。
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