却说郭威登上帝位，他自认为是周朝虢叔的后裔，所以定国号为周，史称后周。

　　其时中原大地经过多年的动荡与战乱，百废待兴，周边大小政权林立，北边有契丹、北汉，西南边为后蜀，南方有南唐，南汉，荆南等，相对而言，南方政权所经受的战祸较少，比较稳定。但北边的情况则大不一样，安史之乱，五代的军阀混战，主要战场都在北方，另外还经常受到契丹统治者的侵扰，受到严重的破坏，

　　这时候，后周所面临的威胁主要为来自北边的契丹和北汉及内部极个别反叛势力。郭威建立后周，太原节度使刘崇建立了北汉，北汉与契丹联合，曾经对后周发动郭军事进攻，但很快被击退，此后双方没有发生过大规模的战争，郭威得以将精力全力放在国家建设，五代时期，郭威顺应天时，实施民休养生息，从而使得后周在短暂的三年多时间里面，国力迅速增强。郭威堪称五代时期除了柴荣之外最杰出的帝王。他所任用的文武大臣，比如说王朴、范质等人，都属当世名臣，文臣在郭威的朝廷具有很高的地位，可见，郭威与五代其他帝王是有很本质的区别的。他出身贫苦，知道天下久经战乱，百姓最需要的是什么，所以他甚少进行大规模的军事行动。

　　国家发展呈现勃勃生机，但郭威的身体则一日不如一日，多年的征战生涯，他累了，对于一个生活简朴，忧国忧民的皇帝而言，做皇帝绝非一种享受，这时候，他想起了第一任妻子柴氏：“要是皇后还在，那该多好啊！”当年，在他的人生处于最低谷时期，柴氏不顾家人反对，毅然嫁给了他，正因为柴氏的鼓励与安慰，郭威在军界一步一步的挺到了今天，如今，他已君临天下，然而，柴氏却早已离他而去，作为他的第一任妻子，最了解他的妻子，他在郭威心目中的地位永远没人可以代替。

　　眼看自己身体状况日差，郭威预感到自己已时日无多，到了选取接班人的时候。该选择谁好呢？郭威陷入了苦苦的思索中。他的两个儿子已经遭刘承佑杀害，郭威身边最亲的只有两人，一是与他有血缘关系的外甥李重进，李重进作战勇敢，但此人心高气傲，平时也不善于与大臣们处理关系，以李重进的性格，作为独当一面的大将绰绰有余，但要成为天下君主，却不适合，而另一个人选则是与他全无血缘关系但感情亲如父子的养子柴荣，反观柴荣，为人谨慎冷静、英明果断、大度谦虚，作为地方军政大员，他一直表现出色，从没让自己失望。虽然从血缘关系而言，李重进似乎是最好的人选。但国家大事，岂能儿戏对待，何况柴荣一直是他的养子，早已经被视为己出，将江山托付给柴荣，显然他会更加放心。

　　这时候，郭威心中已经有了答案。但郭威要顺利实现将权力交给柴荣，还有一个人让他忧心忡忡，那就是枢密使王峻，王峻其人，谋略非凡，功勋显赫，郭威顺利称帝，王峻可记首功，而且这人善于用兵，北汉大军入侵，围攻晋州，郭威派王峻前去御敌，王峻率领军队到达前线，就开始按兵不动了，郭威大怒，催促其火速进兵解晋州之围，然而，王峻不为所动，他让使者转告郭威：“你回去告诉陛下，晋州城池坚固，不适宜强攻，北汉军势头正猛，硬拼是行不通的。我之所以按兵不动，只不过是为了等待战机，并不是畏缩不前。待敌军士气低落，我方再作进攻，则强敌可破。现在国家新建，朝中可用将领不多，皇上一定要稳住京城，否则的话，一旦有乱臣贼子反叛，那就会前功尽弃啊。”不久北汉兵自行撤退，晋州之位顺利得解。王峻功劳很大，但不懂得收敛，过于居功自傲，甚至连郭威也要让他三分，那时候，柴荣作为郭威养子，已经在朝中树立起一定的威望，王峻害怕柴荣的威望过大，会威胁到自己的地位，所以一直不让柴荣进京，郭威欲要让柴荣带兵平叛，王峻亦大力阻扰。

　　郭威对王峻一直比较客气，但到了这个敏感时刻，他必须要有所行动了，否则一旦让王峻势力树大根深，将来柴荣继位必然困难重重，即使即位后也会受到诸多制约。太祖三年，郭威终于出手。一直飞扬跋扈的王峻被贬至青州司马。不久死于任上。顺利为柴荣继位的路上扫除最大障碍之后，郭威将柴荣由澶州节度使调任至开封府尹，相当于今天的北京市委书记。封为晋王。

　　公元九五四年正月，开封府，皇宫内人人脸色凝重，一干文武大臣正守候在滋德殿外，柴荣、李重进应召而入，郭威病重，已经不能下床了。当看到两人进来，郭威的脸上霎时露出笑容，但随之回复了平静。

　　郭威把李重进叫至跟前道：“你觉得与晋王相比，你可有优势？”李重进回答道：“回皇上，大丈夫在世，当纵马疆场，杀敌建功，这点晋王必不如我。”郭威：“大丈夫疆场杀敌仅仅是建功立业的一部分而已，作为君王，他所要作的事情远非如此简单，当年霸王与高祖争霸，论勇力、谋略，霸王在高祖之上。但最后是高祖得到了天下，而霸王兵败。可见勇力与谋略并非取得天下的关键。论疆场杀敌，晋王或许不如你，但若论为人处事，朝中威望，军政综合才能，你不如晋王。我知道你心高气傲，谁也很难让你臣服。所以，今日宣你进来，特嘱咐你日后当听命于晋王，一旦晋王登基隆位，不得有异心，你能做到吗？”李重进听完，当下点头道：“李重进谨听皇上教诲。”“那好，”郭威道：“现在我令你当着群臣之面向晋王前跪拜君臣之礼，以示今后将听命于晋王。”随后，郭威宣召殿外文武百官进入滋德殿，李重进迟疑了半响，然后正式朝拜于柴荣跟前，行完礼数之后，两人君臣关系正式建立。

　　当天晚上，郭威病逝于滋德殿，享年五十一。柴荣继位，成为后周帝国第二任皇帝。

　　这一夜，郭威将江山托付给柴荣，他没有把帝位传给与他有着血缘关系的外甥李重进，而是传给了毫无血缘关系的义子柴荣。这一夜，柴荣从郭威手中接过他未竟的中华民族统一大业。

　　柴荣继位不久即遭遇北汉大军进犯，柴荣将如何对付他生命中的第一个对手？