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这是一家加拿大人开的船艇店。让她来上班的妇人，是个新加坡本地妇女，在店中打理主要事务。大家叫她莫太。她在樊胡姬上班第一天为双方作介绍，说这是店老板丹尼尔先生，这是他的太太。
丹尼尔是一个温哥华移民。他的太太苏菲，则是个法国女人。他们一起经营着这家船艇店，日子过得风平浪静。当然，刚稳定下来的樊胡姬，是无暇关注太多主人家的事情的。她的生活里，此刻仅有一个目标，即是努力在此地，很好地过日子。在国内属于白领一族的她，于丹尼尔的店里，安分地当着一名售货员。她没有给他们看自己的学历，没有告诉他们自己曾在政府机关当过翻译，在企业当过经理助理。
在这里，能帮他们干活，比拥有一纸学士文凭来得更实际。那些学历，那些所谓的证书，恰恰是束缚她的绳索。在国内还可以倚仗那些东西混得不错，但在这儿，她不允许自己抱着高不成低不就的心态。她宁可从低做起。不想再花时间继续深造，况且她也没有资金。很明显，对于初来乍到的她来说，首要的，就是得想方设法养活自己。
她是打定主意过一种全新的生活的。要忘记自己在国内所有的优越感，忘记原来的身份。在这儿，她只是一名售货员，帮他们销售汽艇，皮艇，划桨船，气垫船等出海船只。当然，平时卖得比较多的，还是一些捕鱼器具，救生用品和船艇配件。而它们的说明书，也成为她恶补英语的现成资料。
初到这儿时，她用她蹩脚的英语口语生硬地与人交流，习惯性地用中文的思维去组词造句。丹尼尔是个脾气古怪的老头，他那张四四方方的脸，在听完她一句勉强成句的话时，早已堆满了不耐烦。幸好丹尼尔太太是位慈祥的妇人，她让胡姬直接称呼她的名字苏菲。常常在胡姬苦练单词时冲其微笑，说：“慢慢来，孩子，罗马不是一天造成的。”
胡姬感激她，打从心里的。刚来的时候，由于对整个环境的陌生，加上独居海外的漂泊感，她怯懦地很少主动与人说话。即使遇到中国同胞，她也仅能很机械地询问对方想要买点什么。倒是苏菲，热情地与顾客谈笑风生，就像在和街坊邻居拉家常一样。
一次，一个巴基斯坦人来买双桅船的横帆。他的语言说得极其乡土化，胡姬费力倾听，仍旧没法弄清对方要的是什么。恰好那日店中只剩她一人，她急得涨红了脸。那顾客见她支支吾吾，终于恼火却无奈地踱步而出。胡姬愣在原地，怀疑自己在国内时，到底可曾通过那些英语等级考试。为何读写没问题，听说却一直是障碍？假如让那些发予她证书的人见到她此时的窘境，不知会不会气得暴毙。
这便是一无所有的感觉。亲人，朋友，爱人，都远在故土。虽然还算不上举目无亲，但这种挫败感，似沉重的铁链，将她压得抬不起头。连唯一觉得自己还拥有的长处，在此地也丝毫派不上用场。
她开始怀疑起自己的价值来。是否以前的能力，都只是由一些外在的东西包装而成，抛开了那些，她将一无所长？
“你是我见过的非常有特点的女孩子，聪明上进，才华洋溢。”想到党洋曾经夸耀她的话，想到自己抛弃所有，独自在异国他乡立足，却连一个小小的售货员都当不好，她禁不住痛哭失声。
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