1999年9月9日，一个日期里有五个9，这种情况每隔一千年才会出现一次。中国人喜欢用同音字图吉利，对于情侣来说，他们希望爱情能够天长地久，所以很多人选择在这一天喜结良缘。今天是张百强上大学的第一天，在他看来，6象征着顺利，9是反过来的6，所以今天应该是个不吉利的日子。但又一想，9是倒过来的6，说明顺利的日子到了。他暗暗佩服自己：同一件事情，怎么说怎么对，自己可以去算卦了。
    百强有个高中同学叫成亚欣，考到了内蒙古师范大学数学系，那天他们是一起来呼市的。下了火车以后，百强先把她送到师大，然后来到自己的学校。
    张百强考到了青城理工学院机械系，这所学校坐落在市区边缘，它的北面有一个村庄叫麻花板村，所以有人戏称它为“麻工”，不知道的还以为是“麻省理工学院”呢。正对学校门口横着一排高楼叫实验楼，它面南背北，两侧各竖着一排楼，它们三个呈1-1型分布。西侧的那排叫西楼，东侧的那排叫主楼，主楼的北面依次是红楼、新楼、文体馆，新楼西面依次是食堂、水房、一号公寓。百强的宿舍就是一号公寓101。他自言自语：从今天起，以后四年过的将是宿舍、水房、食堂、教室四点一线的生活了。
    百强宿舍有六张床，一号床是李剑刚，身高有一米八五，体型偏瘦，五官端正，皮肤白净。李建刚从小个子就很高，打架时觉得这是个优势，不过有一次和他爸爸坐火车时被迫买全价票，让他很郁闷。
    二号床是苏宇超，一开始被人们听成“不许抄”，他是宿舍里年龄最大的，身材却是最小的，只有一米六零，他和李建刚两人都是阿盟的，不过身高却有天壤之别。他说这是因为阿盟幅员辽阔，资源分配严重不均匀造成的。苏宇超长相比较老成，高中时，经常冒充小学生的家长，去开家长会。占了别人的便宜，别人还得给他出场费。
    三号床是张百强。
    四号床是王鹏伟，一米八的身高，平头，脸部棱角分明，像刀削的似的，肌肉非常发达，家是乌盟的。
    五号床是马亮，毛笔字写得非常漂亮，所以都管他叫神笔马良，家是包头的。
    六号床是葛大宝，家是巴盟的，体型前凸后翘，不过他的前凸是肚子非常突出。他身高不到170，体重却超过了180斤。据说高中时候比现在还胖很多，体检称体重的时候，老师总是让他最后一个称，怕他压坏了秤，别人没法用。他站上去的时候，经常能听到机器发出温柔的声音：“每次请站上一人，谢谢！”
    葛大宝有个高中同学叫孙燕燕，也考到了理工机械系。葛大宝在一班，她在二班。报到时他们俩是一起来的，王鹏伟和李剑刚见孙燕燕长得挺漂亮，问葛大宝她有没有对象，葛大宝告诉他们，她有男朋友，而且长得特别帅。听到这句话，他们俩眼神里充满失望。
    这个宿舍里除了百强是天津的以外，其他都是内蒙的。尽管他们都说自己说的话比标准的普通话还标准了，但是百强听起来仍然有点吃力。如果他们说方言，对百强来说就像听英语，只有少数单词能听懂。