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第十九章莫愁前路无知己
次日一早，众人聚在中厅等候宁致远。
“等少掌门来了，我们再开早饭吧？”酒楼掌柜薛明汉提议。
“成！反正他一会儿就来了。”昭阳公主既这样说，余人更无异议，
但这一等，就是近一个时辰，直等得众人饥肠漉漉，薛明汉一趟两趟的，差弟子出去到路口迎候，终是没有任何动静。
正当章强东要吩咐薛明汉别再等了，自己一干人先吃时，忽听外面脚步声急遽，随即两名弟子奔进来：“来了来了，少掌门来了。”紧接着，宁致远、丛景天、西门坚出现在众人的视线中。
宁致远神色困惑，边走边喃喃自语：“怪了，三弟怎么会在这里？”才跨进门槛，一抬首，一眼，便看见了端坐椅中的燕长安，然后，他整个人便怔在了那里。
章强东、昭阳公主、薛明汉等人都迎上去了。章强东见他目注燕长安发愣，道：“少掌门，这位是卿家少爷。”
“喂！”昭阳公主见他仍盯着燕长安，连忙打岔：“你这人怎么回事？让我们等了这么久？昨天派来的人不是说，你今早辰时正刻就会到的么？”
“哦，”宁致远这才回过神来，他一见昭阳公主，眼中漾出了暖暖的笑意：“本来是该辰时到的，可就在快进城东门时，在路的另一头，我忽然看到一群人说说笑笑的上了一条泊在江岸边的官船，其中居然有三弟！”
“三弟？”昭阳公主一脸茫然，而章强东则惊喜：“少掌门刚才见到了兰家少爷？怎么不把他请过来坐坐？”
“嗨！”宁致远抱憾摇头：“我先还只当是我眼花了，认错人了，等三弟上了船，一回身，正好面向我，这才看清楚了，确实是三弟！我急忙催马过去，可这时船已经离岸，我喊了几声，离得远了，三弟压根儿就没听见。”
“那江上的风浪也许太大？少掌门用九阳内家真气隔江传音，兰公子也还是没听到，等喊到最后一声，听倒是好像听到了，抬眼一看我们这儿，紧跟着就急急慌慌的跑到船尾，双手拢在口边，也对着我们大叫，还指手划脚的，可惜根本听不清楚他在叫些什么？后来舱里又出来了一个富家公子哥儿，把他拉回去了。”西门坚叹气道。
“当时若不是怕惊吓了岸边和江上打渔的那些人，我真是想施展轻功，自江面上去追他。”宁致远也叹气。
“我们仨这下城也不进了，催马沿江去追。”丛景天插道：“追下去了六十多里地，可船是往下游去的，顺风顺水，后来又有一座山把我们跟江隔开来了，眼见得是追不上了，少掌门只得吩咐小熊、阿六去打听兰公子的去处，我们仨转了回来。”
章强东顿足：“嗨，打从静塞分手以后，老夫就一直替兰家少爷担心，他一个读书人，落在那个姓李的手里，打也打不了，跑也跑不远，这不是要抓瞎吗？虽然樊先生的功夫一流，可一个人要带着两个不会武功的人从那二十万大军里脱身，那不是白日做梦？现在好了，看样子，他倒还抢在我们前头回来了，说真格的，他的说话虽然有时老夫听不大懂，不过，他这个人倒是特别对老夫的脾气，跟他在一块儿，真比和那些任嘛也不懂的熊人们在一块儿强！”
“谁说不是呢？”丛景天叹气：“本还指望追上了，少掌门要把他请到泰山去，住上三五月的，大家伙在一处说说笑笑的，那该有多好？还是在从辽国回来的路上，我就后悔了，当时只顾忙乱，都忘了问一声兰公子，他家在哪里？今后我们该如何寻他？这下……，唉！”
宁致远一脸沮丧：“丛大哥你悔？我才是悔呢!结拜了一个兄弟，竟是除了一个名字，对他其余的情形一概不知……”
他们在自怨自艾，昭阳公主肚都笑痛了，所幸众人还在心挂那个早已走远了的“兰塘秋”，倒没人留意到她，她偷瞟一眼面色平静的燕长安，四目相视，会心一笑，均知：燕长安昨晚的那条妙计已发生了作用。
“嗳！”她一扯宁致远袖口：“这个姓兰的是什么人？你们对他这么着急上火？”
“喔，公子爷，他就是老夫曾跟你讲起过的，那个救了我们和静塞九万老百姓，又跟少掌门八拜成交的兰塘秋兰家少爷。这位兰少爷，长得虽然平常，可人家那脑袋瓜子，别提有多好使了，一咕溜眼珠一个主意，一咕溜眼珠一个主意，而且，他身上还有种特别的味道。”
“味道？”
“哦，就是他的举止做派，让人看了，说不出的舒服。喔，对了，兰家少爷身上的味道，倒跟卿家少爷差不离。”章强东这一说，宁、西门、丛的目光又落在了燕长安身上。
宁致远细细打量了燕长安一番，方拱手笑道：“在下宁致远，不敢请教卿公子大名？”
燕长安不敢笑，端肃面容，作揖还礼：“鄙名如水，家乡冀北。”
“咦？”丛景天一怔：“不知冀北卿长清卿大侠与卿公子如何称呼？”
“那是鄙人的内叔！”燕长安眼中现出悲愤之色。
章强东怕众人又勾起这卿如水的伤心往事，忙道：“卿家少爷逃过了那一难后，去长安刺杀燕长安，失手被擒，现腿上被燕长安下了毒，又押来这里，想追拿幕后的“主使”。在昨天正好撞上了我们！”
他不说卿如水技不如人，方才被擒，也不提自己昨日的救人义举，宅心仁厚，燕长安和昭阳公主俱想：真不愧四海会的五大护会堂主之一！武功既高，行事光明磊落，为人又不夸耀，的确是人中英豪。
宁致远沉声问：“卿公子知道你中的是什么毒吗？”
“九天十地搜魂毒沥。”
宁致远、章强东、薛明汉等人全悚然动容了，昭阳公主更失声惊呼。
宁致远道：“这是一种酷刑呀！燕长安竟将这种毒刑加诸人身？他竟有这般狠毒？”
昭阳公主则是心疼气愤、怜惜懊悔交织在了一起，咬牙跺足：“早认得那三个……，三个畜生竟敢这样折磨你，昨天我们就不该让他们逃走，下次要再让我见到他们三个，非将他们的舌头拔了，眼珠挖了，手脚剁了。你，他们怎么会这样对你？”
“那还不是为了逼取口供！”燕长安神色平淡。
“那……，你见他们要动刑，就应该赶快“招认”了呀，又何必要受这种罪？”
燕长安淡然一笑：“若不吃点苦头，张口便即招承，这种供状，岂能令人相信？为了活命，说不得了，只好先受点苦，等熬刑不过了，再“坦承不讳”，只有这种“供词”，才能让他们深信不疑。”
听了这番鞭辟入理的话，众人脸上都显出了敬重之色。
“卿公子真正豪杰，在那种恶劣的情形下，思虑仍能如此清晰，唯有我那三弟，方能有卿公子这样的急智。不过，这种酷刑，却不是谁都能承受的。”宁致远皱眉：“九天十地搜魂毒沥，我以前虽曾耳闻，却从未见过，不知解毒的方法，还好，这里离金陵不过两天的路程……，”
话未说完，厅外跑进来两个人，宁致远丛景天等人见了，俱忙问道：“怎么样？”
两人是派去探问“兰塘秋”情形的弟子。
“启禀少掌门，属下们在城中的太守府打听到了，那条船是太守府的，今天一早，太守的大儿子康少麟邀约一个才从辽国回来的，姓兰的好友同乘了船，去郴州的天净山游历，听说十天半个月的也不会回来。”
众人俱爽然若失，昭阳公主却只忧心燕长安的病腿，对宁致远嗔道：“唉呀，那个什么兰公子，白公子的，走了就走了，他又没病没灾的，”又扯对方衣袖：“你倒是快点想法子，为这个卿公子解毒呀！”
宁致远早已习惯了她的轻嗔薄怒：“你说的对，我真是本末倒置、轻重不分了，我这就送他去金陵，请简神医……。”
“宁少掌门，去金陵不敢劳烦您的大驾，只须派两个弟子送我去就成了……，”
燕长安实在是怕跟他在一起。
“不成，让卿公子这个样子去我不放心。”
燕长安还待要说，一名弟子进来：“启禀少掌门，各位堂主，外面来了帮官府衙役，说是要来捉拿昨天从这里逃走的一名钦犯。”
“哦？居然还敢自己找上门来了？让他们进来！”
章强东一看，要有架可打了，一撸袖子：“奶奶的，老夫正想收拾这帮属鳖的王八蛋呢，来得正好！”
燕长安、昭阳公主却一怔：柳随风不过一公子哥儿，何能调遣得了官府中人？且，康天昭昨夜既已得了自己的钧旨，又怎会再派人来此寻畔？二人互望一眼：这来的“官府衙役”八成是柳随风的名堂！
片刻，挺胸腆肚的，进来了七、八个横拖铁链、歪提佩刀的人，倒都穿着红边黑底的公服，为首一中年人，眼中精光大盛，双太阳穴稍稍隆起，一望而知，是一名身怀高深内力的会家子。
七、八人进来，大刺刺地往四下里一站，已封死了厅中众人的所有出路。
为首一人鼻孔向天，斜愣着眼，自称是城中太守府的吴捕头，奉康天昭之令来捉拿朝廷钦犯！章强东反唇相讥：“钦犯？谁是钦犯？老夫看你这龟孙子，倒更像个钦犯！”
吴捕头面上煞气一现：“打哪来的老棺材瓢子，滚一边去。”
“吴爷，吴爷，”薛明汉满面堆欢地过来了：“您来小的这里拿人，可带得有官府的缉捕文书？”
吴捕头冷哼一声：“缉捕文书跟你有逑相干？”
薛明汉气色不改：“那……不知太守府签押房的捕头――刘天亮刘大老爷，跟吴爷怎么称呼？”
“刘天亮，嗯……，”吴捕头眼珠子一转：“他是我的哥们，昨早咱俩还一块喝酒来着。”
“哈哈哈……，”薛明汉纵声大笑。
“你……，好端端的，你笑个啥劲？”
“我笑……，”薛明汉斜眼一瞟吴捕头：“刘天亮这个名字，也不过是我顺口胡唚，而吴爷您，居然昨早就跟一个莫须有的人在一块喝酒？”
“我…….，”吴捕头被他略施小计戳穿了伎俩，毫不慌张。他来之前就预备好了：先冒称官差来点“文”的，想一个生意人怎敢开罪官府？又不是不想要这份家业了。但若“文”的不成，那便练“武”，昨夜听柳随风描述，厅中七人，只那个“老棺材瓢子”还算了得，但俗话说得好：双拳难敌四手。自己早已名震江淮四郡，而自己带来的这七个弟子，也均是一等一类的好手。已方既有备而来，谅这个“老棺材瓢子”的功夫再高再强，又怎能架得住八个人的一涌而上？
嘿嘿嘿，柳随风许下重酬：只要自己能将那个痨病鬼生擒带回去交与他，他立马付三千两黄金。哈哈哈，看来今天自己的这趟买卖，要做成也不是太难，这三千两黄金嘛，来得倒也实在容易！
他遂从牙缝中冷笑：“哼哼，敬酒不吃，要吃罚酒，你们这些刁民，吃了熊心豹子胆了，竟敢阻拦官差拿人？兄弟们，把这里面的人全都砍喽，除了这个痨病鬼，莫要留一个活口！”
“是！”七人一齐答应，声震屋瓦，气势倒也惊人。
“是”字方落，吴捕头鬼斧刀已疾劈章强东右颈，几乎与此同时，同来的七人，一人急步抢上前，去抓椅中的燕长安，一人刀一闪，“唰”，砍薛明汉左肩，一人挥舞钢刀，来助吴捕头夹攻章强东，余下四人，分扑宁致远、丛景天、西门坚、昭阳公主。
“哈！”章强东看亮如闪电的双刀劈、削而至，仰天大笑：“你两小子，倒挺会看人下刀的嘛？柿子专拣老的捏！”双手叉腰，端凝不动。只微微偏头，眯眼，看那森寒的刀光迎面劈至。
眼见刀锋已要斫中他的面门，而他仍无一丝反应，吴捕头大奇：噫？这个老东西怎么啦？吓傻啦？昨夜柳大少三人将他吹得神乎其神，可……他怎么还不动？
就在他心念电转的一瞬间，突觉眼前一花，然后，便听得与自己身旁的那名弟子“嗷”一声怪叫，跟着，“唿”，一条身影向自己扑来。他一惊，连忙向右跃开一步，劈出的刀招式不变，但左拳已一式“兵来将挡”拍了出去。
“叭、扑”两声大响，他的右掌刀、左手拳，均击中了什么物事？然后一人大声惨呼。他定睛一看，面上色变，原来，他左手拳击中的是自己的弟子，而右掌刀劈中的却是一张圆凳。那个“老棺材瓢子”则气定神闲地抱肘站在那里，讥嘲地望着自己。
“你……？”吴捕头怒吼那手抚胸口，脸色发青的弟子：“你扑过来干啥？昏了头了？”
“我……我……。”那名弟子被他一拳打得昏天黑地，说不出话来，心中倍感委屈：自己哪是扑过来的？根本就是被那个教书先生，莫名其妙地一把揪住衣襟，给扔过来的。
但这时，吴捕头已不想再听他辩解了，实际上，是已无法再听他辩解了。因他斥责的话音未落，章强东已虎扑过来：“打架就打架，穷聊个什么劲？”左掌五指微张，疾往前一探，看那架势，竟是要夺刀！
吴捕头不慌不忙，冷笑声中，右腕一沉，身形下锉，刀自下而上反撩，一式“拨云见日”反斩对手下腹，章强东左掌若碰在那锋利的刀刃上，五根手指立刻便会跟手掌分家。
待双掌已堪堪触及刀刃，章强东这才变招，五指突然合拢，变抓为击，后发先至，吴捕头只觉一股疾风扑面，未待明白过来，“嗵”的一下，胸口已结结实实地挨了一拳。立觉气血翻涌，喉头一甜，也算他狠辣，憋气一咬牙，将一口血又吞了回去。
“哈哈，你个臭小子，扑过来做什么？昏头了？”
吴捕头脸色铁青，反手三刀搂头疾砍，此时他已发觉，柳随风三人对这个“老棺材瓢子”武功的描述一点都不过火，事实上，还把他的功夫说得弱了。但自己既已跟这老“棺材瓢子”耗上了，就算想抽身走人，不玩了，人家会乐意吗？
章强东笑对不知何时，已袖手旁观的丛景天等人：“西门兄弟、小丛，你们看好了，只要三招，老夫就让这个“吴爷”滚出去！”他身子猛地一俯，站立不稳般向吴捕头迎面扑去，吴捕头大吃一惊：这是什么招数？他这不是要将他的头送来挨砍么？他在刀尖上打滚已逾三十年，还从没见过这么稀奇古怪的招式！
他见章强东的全身上下，无一不是空门，不假思索，搂刀急砍，但就在刀锋刚要削到对方时，突然，对方全身的空门都消失了，紧接着，章强东的手竟从那根本不可能的方位，以根本不可能的速度斜穿过来，穿透刀光，右指竟已抓住了刀背。
吴捕头大惊，急忙腕向内翻，想摆脱。但这时再变招已嫌太迟，他只觉一股大力从刀柄传来，震得虎口剧痛，只得撒手，同时，章强东左手已捞住他的腰带，往空中一抡，他便成了一个断线的风筝，忽悠悠飞出厅去。连一招都未过，已被扔了出来。
在半空中他急使千斤坠，想落地时稳住身形，孰料双足才沾地，一股大力从双膝向上反弹，与千斤坠的力道相激，两股力量一撞，立足不稳，他一个倒栽葱，连着十七八个跟头，便从院中滚出了门去，待额头重重地撞在门前石阶上，才止住了连跌的那股力道。等眼前金星散尽，他这才发现：同来的七名弟子，早已东歪西倒的躺在那阶下多时了。
八人直至此刻，竟都尚未明白过来：自己究竟是如何被扔出来的？唯一明白的一件事就是：扔八人出来的，仅得四人！而那三名青年人，包括那个痨病鬼，一直坐在椅中，根本就未出手！
虽然宁致远等人不费吹灰之力，便将吴捕头一帮人打得抱头鼠窜，但燕长安心中却波澜大起：看情形，柳随风绝不会善罢干休，去金陵有两日两夜的行程，一路上，不知还会有多少凶险恶战在等着四海会的一众豪杰？
他素来不是个爱给别人添麻烦的人，这时便有些后悔了：唉，其实昨夜昭阳妹妹的那个法子，现下看来倒是个好主意，自己当时却怎么连想都不想一下，就一口回绝了呢？自己近来真是人穷智尽、迭出昏招。不过，就是现在亡羊补牢，也犹未晚也。
他略一沉吟，立刻便有了一个既能让柳随风顺顺当当地把自己“捉”回去，又不会伤了四海会颜面的好法子。不过，要施此妙计，仍须昭阳公主相助。
于是，他便留意昭阳公主，只待寻机向她使个眼色，二人设法摒人密谈，好让她再帮自己一回。
但要人性命的是，昭阳公主却偏偏就是不看他。他有时故意弄出点什么声响，说两句稀奇古怪的话，希图引起她的注意。但宁致远等人倒是察觉了他的举止异样，殷殷相询他是否有何不妥？而昭阳公主自始至终，却再不看他一眼。一双美目只在宁致远身上萦绕。
就这样，小半个时辰很快过去了，去雇船的薛明汉入内禀报，去金陵的三艘船均已备妥，众人用完早饭就可上船。
燕长安无计可施，只得暗叹口气死心。
河沿边有水阁、有楼房、也有粉墙。
偶尔，从河岸的墙角边，也会长出几株杂树垂柳，虽是入冬的天气了，叶片早已落尽，但那缕缕柳枝，仍然拂水依人，夹着翦翦秋风，轻轻摇曳，照影参差，这一来，河水一发的清灵流动了。
柔橹一声，小舟咿呀，横于头顶上的那一弯青石小桥，宛如半轮明月，在清浅的秋水中，静幽多姿。
青石板、白粉墙、后门的柳枝后，又是一湾清澈见底的潺潺碧水。
濛濛的烟雨这时也来凑趣，烟波、烟雨、烟树、烟山，舟行景移。
燕长安痴看船槛外，这一轴徐徐展开的江南山水长卷，整个人都浸溶在浩渺无际的烟水中，魂飞神越了。
宁致远眼望这一派水色天光，亦是陶然。二人在那一声递一声的欸橹声中，相对无言，直至暮色降临。然后，远近的大小舟船，次第响起了停船歇岸的招呼声，接着，秋岸边、小河沿，鳞次栉比、高高矮矮的房舍中，三三两两地，都透出了晕黄蕴藉的烛光，那昏黄色的光晕，投射在缓缓流淌的河面上，辉映出淡淡的幽光，直至此刻，燕长安方一愣神，喃喃自语：“如此景致，足可令人忘忧！”
宁致远颌首：“九月江南，犹复如此，真不能想像，在那阳春三月天，桃李绽放季，草长莺飞时，这儿又会是一番怎样的景色？我幼读诗词，记得其中一首诗云：
青山隐隐水迢迢，秋近江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
那种韵致，真正教人遐想！”
“还有一首词，倒与今夜的情景更为相符。”燕长安低呤：
“兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇，人语驿边桥。”
呤罢，二人相顾，会心一笑。
“若能再有人在这桥边，吹笛一曲，那……，卿公子和我，就都要做了那词中人了。”
话音才落，便听幽幽一声，在他们所泊之舟的河岸上、驿桥边，已响起了清雅的笛声。
笛声幽扬低迴、宛转缠绵，二人细细一品，是一曲《忆江南》。
舟外三两点渔火、七八株垂柳、滑如丝缎般的夜雨，乍听得这淡逸悠然的笛声暗渡，二人俱沉醉了，和着笛声，宁致远唱道：
“闲梦远，南国正清秋，千里江山寒色碧，烟波深处泊孤舟，笛在明月楼。”
笛声戛然而止，有人曼声回应：
“亭亭画舸系春潭，直到行人酒半酣。
不管烟波与风雨，载将离恨过江南”。
舟中的二位雅士，可否容不才冒昧一见？”
宁致远笑道：“如此良辰佳夜，得闻足下如此笛音，真人生一大快事也，这位仁兄，快请上来，我们与仁兄好好儿的叙上一叙。”
“既是如此，不才可就叨扰了。”笑声中，船头微微一沉，湘妃竹帘一掀，一面容清雅，三绺长须的灰袍中年男子，手执一管斑竹枝制的长笛，徐步踏进舱来。他举止优雅，神情飘逸，令人一见，即油然而生亲近之心。
中年男子作揖：“才将在桥上，听二位公子呤诗诵词，十分风雅，是以在下不揣冒昧，贸然献笛一曲，只盼未搅扰了二位的清兴。”
宁致远、燕长安皆微笑还礼。宁致远道：“这位仁兄怎么这样说，今夜幸得仁兄的清音，方才更添了我们二人的雅兴，却不知这位仁兄该怎样称呼？”
“敝姓秋，名霜飞。敢问二位公子……？”
“我姓宁，名致远。这是我的一位朋友，冀北的卿如水卿公子。秋兄，请这边坐。”宁致远笑着让秋霜飞在自己身旁的一张圆凳上坐。秋霜飞笑道：“不才还是坐这里罢。”坐在燕长安右手边的一张圆凳上：“这里更好赏景！”
“秋兄方才吹的曲子，是《忆江南》吗？”
秋霜飞目光一亮：“卿公子也通此道？”
“我不才，以前略略学过，倒也勉强知道这个中的一二，秋兄虽善吹笛，但方才笛声却嫌太高亢了一些，自古以来，凡善吹笛管者，听人唱曲，依腔吹出，谓之唱调，管稍长而短其声，便可就板弦索。或多一弹，或少一弹，则个板矣。而奏笛之人，吹合宜低，吹合之声，不宜高于所唱之曲。奏笛之技有二绝：一曰熟，二曰软，熟则诸家唱法无一不合，软则细致缜密无处不入。”
“啊呀！原来卿公子竟是此道高人哪！既如此，不才可要冒昧，请卿公子吹奏一曲了。”
“既如此，小弟可要献丑了。”燕长安抬手，便要去接那管递过来的竹笛。
宁致远忽一伸手，将竹笛接了过去：“听二位兄长聊得投机，也惹动了小弟我的兴致，莫如，这一曲，就让小弟来班门弄斧吧。”
秋霜飞一怔，喜道：“如此甚好，却不知宁公子要吹一支什么曲子？”
“《秦王破阵乐》！”
燕、秋二人一听，一愕：《秦王破阵乐》？不对呀！这是一支琵琶曲，怎可用笛吹奏？且此时如此清雅的景致气氛，也不宜奏那铿锵激昂、金鼓铮鸣的战曲呀！
秋霜飞干笑：“嘿嘿，宁公子怎能用笛子奏那琵琶曲？”
宁致远食、中二指玩弄竹笛，目光秋星般明亮清澈：“秋兄既可用此笛做杀人的暗器，小弟仅止是用它另奏一曲，又有何不可？且，若不奏《秦王破阵乐》，又怎合乎此情此景？又怎能令这舟外排兵布阵的好汉们，一同享受这攻战杀伐前的乐趣？”
秋霜飞神色大变，虽仍在笑，但笑声已不再清朗：“宁公子这是说的什么话？怎么……为兄我却听不明白？”
宁致远冷笑，食、中二指一拗，“啪”，竹笛断为两截。从折断的笛管中立刻腾起一股淡灰色的烟雾。
“呼”，秋霜飞双腕陡振，一股掌风击向毒雾，毒雾疾向宁、燕二人脸上扑去。
二人都笑了：他这一掌力道浑厚、招法精奇、用劲巧妙，于变起仓促间，能有如此迅疾的出手，此人的临变之能、心智之快，俱令人赞叹！一名高手若遇到如此快捷狠毒的攻击，也会措手不及，立时中了他的暗算。
只可惜，今夜，他遇到的，不是武林中的一个寻常高手，而是宁致远！
世间除了燕长安外，无人可望其项背的宁致远！
既知对手是宁致远，又知自己的伎俩已为对手识破，他这时，再这样做，就未免太不智了。
秋霜飞这一掌本就没指望能伤到二人。事实上，方才，当他一听，这个俊逸潇洒的蓝衫青年竟然就是宁致远时，心中懊悔不已：早知是宁致远，自己便不该应允柳随风的请托，带了门中的三十余弟子来淌这趟浑水。但既大意上了这船，自己总得设法脱身才是。
是以，他双掌才一击出，身形便向左急掠，要越船栏而遁。
但他人才腾起在半空之中，便觉眼前烛光似乎一暗？再看时，船栏外、竹帘下，自己要落足的地方，一人正微笑，负手，伫立在那里，在等着他。
他大喝一声，双袖舞动，“哧哧”两道寒光疾射宁、燕：宁致远即便避得了那一束夺魂毒镖，也无法分身去救燕长安。
且他在毒镖上喂的“烂骨断筋散”，毒性之烈，世所罕见，无论是谁？只须沾上一点，剧毒立刻便会侵入肌理，不过片刻工夫，中毒的人便全身抽搐，毒发身亡。
且此毒的毒性甚奇，不能与别的毒药相混，否则毒性便会改变，毒性改变了的“烂骨断筋散”，连秋霜飞自己都没有解药。
他心思：宁致远和痨病鬼若伸手去接毒镖，那……，嘿嘿嘿，今晚自己所处的劣势立刻便会倒转过来。到时，自己非但仍能将痨病鬼带回去，交与曾欠他一个人情的柳随风，且，宁致远命丧自己手中，这消息一传扬开去，那自己立刻便要名震整个武林了。
那束急射宁致远的毒镖，才到眼前，宁致远微笑，并不伸手，只袍袖一卷，随即展袖，毒镖变换方向，竟反冲着秋霜飞的面门飞来。
而那束急射燕长安的毒镖，刚到他身前，半空中却流星般掠过一样物事，随即“夺夺夺”一阵响，然后“啪”，一支折断的竹笛已落在船板上，笛管上钉着三支毒镖。
宁致远的这一连串动作使得行云流水，不带一丝烟火气，燕长安看得衷心佩服，想：这般潇洒轻灵的身法出手，即便换了自己，亦不过如此。
就这瞬间，被宁致远反挥回来的毒镖，已到了秋霜飞面前。
秋霜飞听毒镖的破空之声并不劲急，显然镖上所附的内力不深。镖上淬的毒本就是自己炼制的，自有解药，倒不怕会伤到自己，于是顺手一抄，将十余枝毒镖一把抓住。
他虽接住了毒镖，心中却暗暗发慌：怎么直至此刻，埋伏在船外水下的那三十余弟子，仍没一丝的动静？算了，顾不得他们了！
他心念急转间，已展动身形，第二次向船栏外冲去，与此同时，只听“哧哧、呼呼、唰唰……，”他的整个人，突然间都变成了一个发射暗器的机关，立刻，无计其数的青竹毒镖、搜魂小刀、夺魄袖箭、斩骨钢锥、透骨钉、锯齿针，泼雨般疾射宁致远。
当暗器发出之际，他已往相反的方向横掠，这一次，宁致远并未拦他。
当那些密不透风的各式暗器，堪堪将至自己面前时，宁致远脚尖一勾，置于船沿的一盆茉莉花便凌空飞起，在半空中一晃，“扑扑扑……哧哧哧……”一阵闷响后，无数暗器已全钉、插、刺、戳在了花盆上，而暗器上所附的浑厚内力未消，“呼”，盆花掠过宁致远右肩，“哧嗵”，水花四溅，落入了船舷边的江中。
这时秋霜飞已掠出了船栏，暗喜，但忽觉掌心一阵麻痒，紧接着眼前一黑，“忽咚”一声，他人已堕入冰冷的江水里了。
燕长安笑望慢慢踱进舱来的宁致远：“使毒的大行家叶寒烟，竟会栽在自己制练的毒药上，这话若说出去，真不知武林中会有几个人相信？”
宁致远亦笑：“他以为镖上附的还是“烂骨断筋散”，这就叫自搬石头自砸脚。”
原来，方才叶寒烟将笛管中的毒雾挥向燕、宁二人之际，宁致远袍袖一拂，已将毒雾全裹在了袖中，待毒镖射过来时，他将毒雾附在了毒镖上，再将毒镖“送”还叶寒烟，其时叶寒烟一门心思忙着逃命，哪看得到他这快捷如风的高妙手法？结果自食恶果，毒发落入江中。
宁致远笑对船外：“章老伯、丛大哥、西门大哥，那三十几个英雄好汉呢？”
大笑声中，三人在其余两艘船上应道：“少掌门放心，那些虾兵蟹将在下水之前，就已被封住全身的穴道，等到天亮，他们的穴道自会解开，另外，那位叶大公子的尸首也已经捞上来，跟他的门人扔在一块了。”
燕长安心服不已：“宁少掌门，你怎知道，叶寒烟今夜会来？”
“他们来干这种龌龊勾当，事先要聚在一处商议一下。偏偏这位叶大公子，自幼养尊处优惯了的，所以他找了一艘宽敞华丽的画舫，一边赏景，一边饮酒，一边分派门人差使。”
“哦……！”燕长安笑了：“我晓得了，那画舫上操舟的船伕，定也是四海会的人？”
宁致远笑而不语。
“可我尚有一事不明，宁少掌门又是怎么认出这位风雅潇洒的秋霜飞，便是那个以善使毒而出了名的，蜀中叶府的叶寒烟叶大公子呢？”
“他在进来之际，双足足尖一前一后，向内倾斜，这是蜀中使毒世家叶府多年浸淫练成的万毒身法，这样做是为了避免在制炼毒药之际，毒药会不慎泼溅在自己身上。而我请他坐到我这儿来，他却偏要坐在卿公子你的身边，我这里是下风口，而你那边却是上风口，待会儿他若使起毒来，那毒烟、毒粉、毒雾什么的，才不会被风吹到他身上，是以，他才一坐下，我便知是何方高人驾临了。”
“宁少掌门真不愧天下第一，眼光如炬，武功更是一流，溥天之下，何人能与你比肩？”
宁致远连忙摆手：“卿公子太过奖了，当今天下，卧虎藏龙，能人辈出，我算不得什么…….，”他本想提燕长安，但随即打消了这个念头。换个话题：“明天一早就到金陵了，只望简神医不负盛名，能够妙手回春。”
“只是，要让宁少掌门你们破费了。”
“快别说这种见外的话，你我本同道中人，帮个忙也是应该的，银钱算不了什么。”
次晨船到金陵。众人离舟登岸，得到通传的四海会金陵分会堂主及众弟子早在码头上迎候。
众人上了备好的马车，亦不耽搁，径直便去简府。待到府门外，已先赶到照料的会中弟子迎到车前施礼：“属下见过少掌门，属下方才已经跟简神医说好了，少掌门一到，就可进去。”
众人遂用一张软椅抬了燕长安。后面则是十二名身强力壮的弟子，抬着六口大樟木箱－－沉甸甸的，内中盛的全是黄金，宁致远早已听闻简本为晏云孝疗毒，勒索万金之事。是以他早就命金陵分会堂主备足了两万足赤黄金。
众人到了待客的中厅，才进门，便见一小老头在里面。小老头灰眼一瞟进来的二十余人，立刻移步上前，对宁致远一拱手：“想来尊驾就是宁少掌门？”
众人俱一怔：他怎会识得宁致远？宁致远亦心中称奇，作揖还礼：“是!敢问先生就是名动天下的简神医简老前辈吗？”
“不敢，不过外人的抬举罢了。”简本说着话，一双灰眼已盯在了燕长安身上：“身染微恙的，就是这位公子？”
“是！”
就这片刻工夫，众人均想：江湖盛传：简神医虽医道高明，但眼中除了姓孔的方兄，其余的便六亲不认，且待人接物极其冷酷、傲慢。但现众人的亲眼所见，却与传闻大相径庭：这个简神医的形容虽令人不自觉的生厌，但态度言语倒也还算得体。
简本只瞄了一眼燕长安，便道：“他中了“九天十地搜魂毒沥”，是四天前的卯时三刻，被人以九天十地搜魂手逼入膝骨中的，三天前的中午，他服了两粒灵毒丸，抑住了毒性的上延。”
众人俱佩服得五体投地。
“那简神医，这毒你能治吗？”
“能！”简本鼻中哼了一声，自宁致远等人进来，他除了燕、宁二人，余人连一眼都不瞟，肯答昭阳公主的这句问话，显然也是看在宁致远的面子上。
“不过，老夫动手的时候最烦旁人碍事。”
“是，”宁致远忙道：“我们都先出去，以便神医静心驱毒。另……，不知此次驱毒，诊金几何？”
简本翻翻灰眼，他早看见厅门一侧放着的六口樟木箱了：“诊金一事，等下再说！”
“那……，我们都到外面去，恭候神医您妙手回春。”然后，除了燕长安，余人俱往外行，简本吩咐一旁的两名小僮：“请客人到前厅去，好茶款待。”
等众人的身影俱消失在前院的一座假山石后，简本放下卷着的湘妃竹帘，回首，目注燕长安，嘴角一牵，竟然笑了，他这一笑，立刻令燕长安后背的皮肤发紧。
“世子殿下，不想今日你跟老夫居然又见面了！”
燕长安一愕：“神医，您是在唤谁？”
简本慢慢踱到桌前，举起一把官窖釉里红海棠纹锥花茶壶，为他斟了一盏茶，逼视他的双眼：“世子殿下，不过半年不见，老夫不信世子殿下会忘了今春秦淮河畔，雅客居客房内，老夫与世子殿下曾有过的一面之缘？”
燕长安笑了：“真正奇了，神医是如何认出我的？”
简本不语，只将那只汝窖湖石花卉纹青花茶盏递到他手中：“尝尝这茶！”
燕长安揭开茶盖，不急着品，先一嗅，便笑了：“此茶不是凡品！”
“哦？”
“此茶用去冬冬至那日的白梅花花蕊作引，细火烘焙，再用细纱包裹，放入白梅花花瓣中收藏，待三月后取出，复用白桃花花蕊作引，第二次炒制，再以白桃花花瓣相熏，再过三个月后，再以白荷花花蕊作引，第三次烘焙，然后放入白荷花花瓣中窖藏，如是者三，共费时一年，方才能得到一两余这玉洁冰清。”
“既然这样费时费工，为何只得一两余茶呢？”
“皆因在三次烘焙炒制的过程中，随时都要剔除断裂发软的败叶，是以，一年的幸苦才有一小撮玉洁冰清!”
简本的一双灰眼发亮了：“不愧名满天下的世子殿下，这世上，除了世子殿下，再没有第二个人，能一闻就知这茶端倪的，世子殿下真高人也!”
“神医过奖了!在神医面前，我岂敢妄称高人？若真是高人，还会被神医一眼就认出来？”
“世子殿下一定很不解吧，何以老夫能认出世子殿下？”
“嗯!”燕长安抿了一口茶，然后点点头。
“那都是因为世子殿下无双的气度!您虽然易容，但您那清华出尘的气度，却如这茶香一般，是无法掩藏的，实际上，半年前您初次登门时，老夫就知是谁来了!”
“哦？”
“您脸上所覆的面皮，做工确实天衣无缝，但……，却与您的脸形、骨相全不相称，您神清骨秀的气韵岂是这张面皮能遮掩得了的？当今之世，如您这般的人材气度，除了那位现正在前厅相候的宁少掌门之外，不作第二人想。而上次您请老夫诊视的那名女子，她的面皮做工就逊色多了，不过，那女子是这世间无两的绝色，倒堪配世子殿下您。”
“原来，半年前神医就已经认出我来了，莫非，您肯出诊，又执意不收我的诊金，就是因为这个？”
简本颌首。
燕长安又啜饮了一口暗香沁脾的冰清玉洁茶，苦笑：“神医如此自坏规矩，所为何来？仅止如此，倒也罢了，偏偏后来又否认曾见过我，令我百口莫辨，唉……。”摇了摇头，不再往下说。
“当今天下，能令老夫自坏规矩的，恐怕也只有世子殿下了，可……老夫不想人知道：老夫的规矩也是可以变更的，免得半夜三更有人擂门叫出诊，三天两头来个穷鬼求赊账。”
“哦？既这样说，那今天神医该会收我的诊金了吧？”燕长安斜睨简本。
“嗨，你我俱为出尘之人，为何纠缠这些俗务？世子殿下，这茶还能入口么？”
“这茶味已臻化境，从前我还没试过，这样一口接一口的喝茶呢。”
“好茶亦要觅知音啊!这算得了什么？现请世子殿下移步，后堂老夫尚有更好的茶，请世子殿下品鉴。”
燕长安一愣：移步？这时方觉双膝中的麻木无力之感，不知何时已消散了!双足一踮地，没用一分力，他已站在了地上，不禁笑问：“神医，您，您是何时为我驱的毒？”
简本不答。
“哦!难道……是这茶？”燕长安目光闪动。
“如何？老夫亲手焙制的茶还能喝吧？”
燕长安在昨日，被销魂别离花露消蚀的内家真气，便因一月之期已过，而自行恢复了。他也曾数次暗中运功，试图驱毒，但却毫无效用。此时再一运气，只觉内力在体内游走畅快，毫无阻滞。不禁对简本的医术由衷佩服：他竟能声色不露、轻描淡写的便解了自己中的毒，而且还能一眼便识穿自己的身份来历，这个人，可真正称得上是……可怕!
不知为何？虽然简本对他颇假以词色，又为他治好了双腿，但燕长安对他却无一丝好感，且……，还有浓重的敌意――那种只有在面对平生仅见的劲敌时，才会有的敌意!
简本已看到了他的心底：“能有个老夫这样的对手，世子殿下意下如何？”
“神医此话比拟不伦，”燕长安失笑：“我对医道，十窍虽已通了九窍，但却有一窍不通。神医挑我作对手？哈哈，那您岂不是在缘木求鱼？”
“高手过招，何必一定要动剑拿枪？只有那种街边地头的痞子混混，才会一言不合，便拔刀相向。老夫穷其一生，未逢敌手，放眼当今天下，恐怕也唯有世子殿下可与老夫一较高低。”
燕长安冷笑，心思：自己若真要有这么可怖的一个敌人，那倒还真不如拔缘灭剑，自己给自己一剑算了。也好过每瞥见他一眼时，自己全身那种不由自主地憎恶战栗之感。
“神医两次为我诊伤驱毒，我怎会与神医为敌？且我不识医术，神医不会武功，您我二人怎么过招？况今日一别，此生可否再见亦在未定之天，一较高低之说，可作罢论。”
“世子殿下不必把话说得这么死嘛，不定哪一天，我俩就会在一处拼个死去活来！”
燕长安悠然笑了，跨进后堂门槛：“神医只管放心，您不会死的，那必死的一人，定然是我，反正我很快就要死了。那神医的好茶，我这个死人，今天倒是不客气，要多带一些走了。”
宁致远、昭阳公主等人只坐了约两盏茶的工夫，茶水也才刚喝出个味来，便见从厅外，施施然进来了一个人――意态舒闲、步履轻快。咦？这，这不是方才连站都还站不起来的卿如水吗？
燕长安笑望发怔的众人：“宁少掌门、章老英雄，各位，好了，我们可以走了，另，要请兄弟们进去，将那六口木箱一并抬了走。”
昭阳公主两眼发直、口中结巴：“你……，你……你的腿？”
“好了!这还须再说么？”
“哇!”虽也看出他的腿是好了，可此时听他亲口承认，她仍忍不住的欢呼，跳了起来：“这么快？这个简神医用的是什么高招呀？”她这话，亦正是宁致远、章强东等人心中的疑问。
燕长安嘻嘻笑着，将负于身后的一个大纸包亮给众人看：“茶!上好的茶，不过，在疗毒时加了些药剂。”
“什么药剂？”
“不清楚，管那么多干嘛？反正，这茶乃茶中神品，我也就老实不客气了，把那茶罐倒了个底朝天!”
“那你倒不连那个茶罐一齐拎了来倒省事？”昭阳公主打趣。
“那只茶罐是金的，太重，且盛这种好茶，怎能用金器？”
“不知他此次施治，诊金几何？”宁致远笑问。
“哦!诊金十两，我已然付过了，倒不敢让宁少掌门再破费。”
“走，我们现在就回去，尝一尝这好茶!”
“好嘞!”亦不知为何？虽只是方才见了简本一眼，一众经多见广的群雄对他却既厌恶、更惧怕，待在这明净整齐、一尘不染的厅中，众人却如待在腥风扑鼻、冰冷湿滑的毒蛇洞里，此时一听可以离开这令人生怖的地方，不禁欢呼雀跃。
的确是好茶，八成沸的虎跑泉水一冲进茶盏，立刻一汪翠色就在莹白的茶盏中漫溢开来，同时一缕沁人心脾的清香，已充溢宁致远的鼻中，待盏中热气稍散，他端起茶盏，吹开茶沫，抿了一口，不由得点头：“确是茶中仙品!亏了这位简神医，是如何制出这么好的茶来的？卿公子的十两黄金，只怕买不到一撮这样的茶吧？”
“谁让他大方，说要送！既是送，索性就送个干净!”
“哈哈哈……，这次，他这买卖可赔惨了，真不知这位以贪财出名的简神医，今天脑中的哪根筋搭错了弦？竟一下子豪爽起来了？”
“那自是因为宁少掌门你的缘故，他八成是想卖一个交情与宁少掌门你。说真格的，似宁少掌门你这样的人才、气度、功夫、为人，放眼天底下，真难找出第二个人来。”
宁致远急忙摇手：“卿公子此言差矣，事实上，当今天下，能人辈出，不说别的，至少尚有一人，他的武功、人材，就绝不在我之下。”
“哼!”燕长安嘴角一撇，轻蔑地冷笑：“宁少掌门指的是那个姓燕的大魔头么？”
宁致远老实承认：“是，此人我也追寻许久了，却一直无缘得识他的庐山真面目，卿公子既跟他照过面，可否为我聊一聊他一些相关的情形？”
燕长安鄙夷地道：“哼，说到这个魔头么……，人长得倒的确是漂亮，只可惜，漂亮过了头，整个一个娘娘腔，一个男人竟会长成他那样？若换了我，早去寻一块硬一点的豆腐来，一头撞死了算了……。”
宁致远听他出言偏激，心中颇不以为然。
“……他的武功虽也算高，可也没到像传闻中那般骇人听闻的地步，那天夜里，若非他的几名侍卫一齐上前夹攻，我也不会才与他过了不到一百招，就被他擒住。至于他的为人么……哼哼，宁少掌门你也都看到了，不用我再多说。”
宁致远一边凝神细听他的信口雌黄，一边不禁皱眉：“听路人哄传，说他近一月来，凶性大发，做下了无数淫行秽举，乍一听，真令人发指，但……，听得多了，”沉吟：“我反倒疑惑了，方才听了卿公子你的话，我这疑心，竟是一发的深了。”
“疑惑？有啥可疑惑的？宁少掌门是疑心我方才所讲的，不是真话？”
宁致远见他一下成了张驴脸，忙道：“不是，不是，我怎会疑心卿公子你的话？我只是在想，前些年，他的声名也还是挺不错的，何以近几年来，却残狠凶暴，一至如斯？先是杀人劫财，但以他亲王世子之富，还要那么多的财有何用？
后又不分青红皂白的四处乱杀人，近一月来，又改作淫辱奸杀妇人；以他的身份地位，要多少绝色女子不得？何用做这种万人唾骂的丑事，平白地坏了自己的名声？
真正令人不解的，还是他的武功，才将听卿公子所言，你并不是在长安王宫内找到他的？”
“是呀？这也有什么不对吗？”
“嗯……，卿公子方才说，你是在跟他过了近百招，还有几名他的侍卫从旁夹击的情形下，才失手被擒的？”
“是呀!”燕长安此时已怒容满面，似不满宁致远竟会为自己的死敌说话。
宁致远只作未见：“可……，据我所知，他的功夫，早已臻绝顶，以一个十六岁时就能独力歼灭五老教的六名魔教长老，后又击斩因武功之高，而骇人听闻的绝情大娘颜如花、盲神蒋名僧的高手而言，他在与人对决时，又何须人帮？
且，据传上个月，他又在西夏的欢乐宫，仅以一段枯枝，便击败了昔年武林的六大高手之一，以剑法名震江湖的万悲狂人――肖一恸……。”
“那依了宁少掌门的意思，杀我全族的那个凶手，不是燕长安？可那日晚间，在我与他动手之前，他已亲口承认，我家的人，就是他和他手下的人杀的。”燕长安咬牙切齿。
“这只有一种情形，可以说明，何以那个燕长安会自承凶手？那是因为，他八成不是真正的燕长安!”宁致远斩钉截铁。
燕长安愣住了，张了张口，一时间，却不知该如何驳斥。
宁致远趁热打铁：“不知卿公子是否想过，一个功夫顶天的人，在与卿公子你对决之时，还需要帮手吗？”
“这个……这个……我……我……他……，”燕长安张口结舌。
“江湖中的传闻，道听途说，人云亦云，极不可信，特别是像燕长安这般声名显赫的人物，有关他的一切，都更是那些闲人懒汉，茶余饭后消遣的绝好调料。俗云：众口铄金，积毁销骨。有时，明明一桩莫须有的事，可经那些无聊之徒一搬弄，一传十，十传百，不过几天时间，就成了铁板钉钉的铁案，燕长安滥杀无辜一事，仔细斟酌起来，我认为，至少有三大疑点。”
“哦？是哪三大疑点？”
燕长安早收敛了讥笑愤怒的神情，凝神问道。
“第一，是他杀那些望宿前辈的原由不明！世上哪有这样的人，四处行凶作恶，为的，就是为自己四面树敌、招引仇家？
其次，这些血案发生的时日上有问题！至少，在药师岭秦家双侠及南齐郡谢赫清被害这两桩血案上，有明显的令人不解之处!”
“不解之处何在？”燕长安不由得身子前倾，紧盯对方。
“药师岭血案案发于八月初六日夜丑时，而谢掌门被害一案在次日凌晨辰时!”
“我明白了!”燕长安眼睛发亮：“药师岭在辽东，南齐郡远在夷南，两地相距何止万里？想燕长安便是背插双翅，也决计不可能于四个时辰内，自辽东赶到夷南!”
“对了!”宁致远点头微笑：“第三点，就是这江湖传闻之不可信!”
“那也不一定。”燕长安抗声道：“像上个月，江湖中风传燕长安在西夏，果不其然，他人便真的是在西夏!”
“但，”宁致远摇头：“不知卿公子在中原，是否曾听说辽国的静塞城一役？”
“嗯……，”燕长安作出一付茫然的样子来：“约略的，我倒也听到了一点，可……，不明究竟，只听说，是位俗家姓黄的僧人，出奇计助宁少掌门退的西夏兵？”
宁致远苦笑：“这即是我所说的传闻之不可信!事实上，出退敌奇计的不是什么和尚，而正是那位两天前一早，扬州城外，我沿江追赶的我结义的三弟，兰塘秋!”
“哦？”燕长安脸上显出好奇的样子来：“我对这一役，亦早有耳闻，但有关此役的各种说法太多了，我愚钝，实在是闹不清，到底孰真孰假？宁少掌门今日可否为我略叙一叙？”
“我正有此意。”然后，宁致远言简意赅的把整个静塞城一役，从头至尾细说了一遍。一边听，燕长安一边装出十分感兴趣的样子，时时点头，频频插语，待宁致远讲完后，他一付恍然大悟的神气：“原来如此啊，看来，有时这江湖中的传言，还真是不能一概当真。”
“着啊!”宁致远皱眉：“我回来后，一路上就听到有关此役的各种传闻，其中有些传闻之荒谬，真正令人匪夷所思。有时，我听得真恨不能地下裂出一道缝来，好容我钻进去。是以，我才敢断言，那晚与卿公子交手之人，八成不是燕长安。而这位假燕长安既自承真凶。欲盖弥彰，反倒证实了，燕长安不是凶手。”
燕长安被这一番细致入微的剖析辨得无言可对。发了半晌的愣，爽然若失：“可……，这么简单清楚的道理，怎地天底下这么多的人，就只有宁少掌门你一人想到了？”
“其实，想到的人，绝不只我一个，江湖中才人辈出，我会这样想，其他作如是想的，定也大有人在，”
“可……，若真有很多人跟宁少掌门你想到一处去了，那怎么现在，天下仍沸沸扬扬地，传遍了燕长安的恶名？”
“那是因为人的嫉恨心在作祟!”
“嫉恨？”
“是啊!但凡是个人，都会嫉妒，之所以燕长安的名声，在短短数月里，就被败坏得如此不堪，实际上，有很大一部分的原由，是人的嫉妒心在作怪，木秀于林，风必摧之，行高于人，众必非之。燕长安无论武功、出身、文彩、名声都太出色了！是以，众人便会想了：凭什么这天底下的所有好事，都摊在了他一个人的头上？人的嫉恨之心一涌上来，这时，再一有个什么不利于他的风吹草动，即便大伙心里都清楚，传言是假的，也立刻会哄传开来。更何况，那些诬陷栽赃他的血案，又干得高明漂亮，几乎是无懈可击。就连我，直到现在，也不敢百分之百的断定，他肯定不是那些血案的主凶。
唉，盛名之累人，竟一至如斯，”说到这，宁致远连连摇头：“有时，也替他气忿：好好一个人，才几月工夫，就被作践成这个样子，还惹上了无穷无尽的麻烦和无计其数的血海深仇。俗云：千夫所指，无疾而终，想他现下的日子，真不知会有多么难捱？咦？卿公子，你怎么啦？”
燕长安迅疾拭去眼含的泪水，回头，强笑：“呃，没什么，都是风吹的。多谢宁少掌门的一席话，方令我茅塞顿开，没再指驴为马，把燕长安当成我的大仇人。此番江南之行，能遇到宁少掌门，真乃卿某人的大幸。”
“卿公子这是什么话，我不过是把我的一孔之见，说出来和卿公子参详罢了，唉，说真格的，若不是我人微力轻，有时，倒还真想去助燕长安一臂之力，洗清冤屈。好让正人扬眉，恶人得逞。嗨，卿公子看我诳到哪儿去了，不自量力，徒教卿公子见笑。”
“宁少掌门只须有这份心，就足够了，想那燕长安有朝一日，得聆宁少掌门今天的这一席话，定会引宁少掌门为平生的知己，可共肝胆的兄弟!”
宁致远失笑：“跟一位亲王世子、龙子凤孙作知己兄弟？罢罢罢，这种非份之想，我倒还从没有过……，”
他们互相凝视着，心里已经有了一种只有他们俩人才能体会的沟通和默契，燕长安忽觉全身暖洋洋的，如坐春风、如饮醇酒；非但温暖，而且感动！那种感觉，就好像一个人忽然找到了在这个世上，他一直锲而不舍、梦寐以求追寻、渴求的，最珍贵的物事一般。
这时，厅外弟子来请二人用午饭，用罢午饭，二人并肩回到中厅，继续未尽的话题。
到厅前阶下，燕长安一伸右手，轻捞长袍下摆，徐步上阶。宁致远在一旁，一看他这个动作，怔住了。
燕长安上了台阶，回头，见他仍在阶下发愣：“宁少掌门，怎么……？”
“呃，”宁致远笑了：“不知怎么了，方才我突然想起一个人来。”
“谁？”
“我的三弟，就是去郴州游历的兰塘秋。”
一听他又提兰塘秋，燕长安心中微微发慌：“宁少掌门怎么又想起他来了？”
“也没什么，只是……这几天跟卿公子你一路同行，也是奇怪，时不时的，我总会想起他来，总觉得……和卿公子你在一处时的感觉，就好似和我那三弟在一起。”
“呵，是么？”燕长安急忙转头，避免与他对视，心中一发着慌：啊哟，二哥这时说这些话是什么意思？莫非……，他话中有话，是在有意试探我么？
其实，他在腿治好之后，便想带着昭阳公主走了。以他的头脑，觅个既不会令宁致远及四海会群雄起疑，又能让二人顺利脱身的法子，并不为难。但，他却踟躇着，老下不了一走了之的决心，总自己对自己道：又没什么十万火急的事须赶着去办，便跟二哥他们再耽搁上个几日，料也无妨，总不好才一麻烦完了人，便过河抽板，溜之乎也。
但真正的情由，却是他实在不舍与宁致远等人分别。人生一世，要遇到个言语相契、志趣相投的人，实在是太难了。是以，他便总为自己找些留下的借口，打算着与宁致远等人再盘桓数日后，再带昭阳公主回京。但这时，他却因宁致远的几句无心之言，忐忑不安了。
他不由得垂头，嗫嚅：“能做宁少掌门的结义兄弟，真正是人生的一大幸事，看宁少掌门如此牵记那位兰公子，便连我都想与宁少掌门八拜结交了，人生一世，若能有一位宁少掌门这样情意相投的好兄弟，那可真是八辈子也修不来的福气。”
话音方落，便见宁致远眉目舒展，拊掌笑道：“卿公子的话真正说到我心里去了”，忽道：“我与卿公子一见如故，十分投契，莫如我俩就结拜为兄弟如何？”
燕长安一怔之余，大起恐慌：糟了糟了糟了糟了，说漏嘴了！自己方才怎么竟会说出什么“想与宁少掌门八拜结交”这么荒唐离谱的话来？一时间，他舌头打结，心往喉咙口蹿，宁致远清亮的双眸凝注着他，他被这种诚挚的目光看得背冒虚汗，惶急之下、口不择言：“好”!好字方一出口，就懊悔得要死，恨不能一口就把自己的舌头咬下来。
宁致远听他答允了，不胜之喜。当下一起身，拉着他的手，下阶来到庭院当中：“你我兄弟本非俗人，自也不需要那些繁文缛节”。他跪在地下，燕长安也只得跪倒。两人遂在院当中相互拜了八拜。
宁致远起身拉住他的手：“我今年虚岁二十三，却不知兄弟你贵庚几何”？燕长安苦笑：“我比你小一岁”。
“怎么这么巧？我那三弟，今年刚好也是二十二。”
燕长安啼笑皆非：“也许他的生日比我大，也未可知。”
“无妨，从今天起，你就是我的四弟”。两人复回厅。
“四弟，你是没见过大哥、三弟，他们也都是豪爽侠义之人，特别三弟，除了相貌、声音，其它地方，跟四弟你简直就是一个模子里倒出来的。性情、神态，甚至说话的口气、举手投足的动作，都跟四弟你没半点分别。”宁致远笑望燕长安：“只可惜三弟是个闲云野鹤般的人物，也不知现在去了哪里？否则的话，将他请了来，四弟你看了，定也会吃惊的。
燕长安心中不住叹气，想：我的这位“三哥”，这一世，却是不见也罢。
两人方坐下，檐边的花影一晃，没有一丝声响，围墙下、照壁旁，已多了四条大汉，四条铁塔般的大汉!
四条大汉才立稳身形，便觉眼前的阳光似乎一暗，随即面前就多了一个人，这人着实地蓝纱衫，发系丝带，衣光履洁，含笑伫立：“四位前辈，莫非就是昆仑山剑气岭无敌巅的昆仑雪神、昆仑云神、昆仑石神和昆仑风神？”
昆仑四神俱一惊：这个二十来岁的青年，眼光忒也厉害？自己四人一招未出，他竟就已从四人方才跃进墙来的身法中，看出了四人的功夫来历和身份？而自己四人却根本没看清楚：他是如何展动身形，到了四人面前的。
昆仑雪神用半生不熟的官话叱道：“吠，雷……，雷可就是偌个姓宁的？”他发音含混，将卿说成了宁。
宁致远微笑点头：“不错，晚辈正是姓宁，不知四位前辈今日前来，有何赐教……？”
他方才点头，就见昆仑四神神色大改，昆仑风神惊道：“雷……雷已经轮（能）走路了？”这么魁梧的一条大汉，问话时的声音竟在发抖。
宁致远一怔，马上醒悟过来，四人将自己误作四弟了，遂点头微笑：“是啊……!”他并未存心撒谎，四弟的双腿，的确是已经治好了，的确是已经能走了。
不料，昆仑四神见他点头，面色惨变，四人互看了一眼，昆仑石神喃喃道：“雷……，早认得雷的腿轮（能）动了，内力也已恢复，鹅们还来作甚？”话音刚落，花影又闪，再看时，院中花木扶疏，阳光朗照，哪还有昆仑四神的半分人影在？四人竟被他的两句话，吓得一招未出，掠过墙头，逃了!
四人逃走时的身法，倒比来时还要迅疾快捷!
宁致远愣住了，心思：昆仑四神的名头，震动西域，四兄弟联手，武功之高，绝不下于当年五老教的六魔教长老，何以这四人将自己误作了四弟，一见“自己的”腿已然治好，便如此惊惶，竟连手都不敢动，就立刻逃之夭夭？莫非……，现坐在厅中的卿如水，自己刚刚结拜的四弟，竟是一位武功还要高过他四人的绝顶高手？
但……，四弟的功夫，若真高过昆仑四神，那……他在武学上的造诣，便绝不在自己之下，又何至于十多天前，会被一个假燕长安生擒？
一时间，他心中疑云大起，脑中倏地，便闪过了当日，在静塞城的守备府中、长廊上，萧项烈脱手而飞的那一刀!
雪亮的刀光，一闪，径向侧坐廊边的三弟后颈削去!
快逾闪电的一刀，大出意料的一刀!令自己都来不及相救的一刀!
眼望着，那致命的一刀，立刻就要斩进三弟的脖颈，令他马上身首分离，血溅当场，死于非命!
而三弟，温文尔雅、文质彬彬、不会武功的三弟，却在这迅雷不及掩耳的刹那间，在众人惊恐的大叫声中，好整以暇地，轻一俯身，去端起那盏置于座凳上的茶盏。
他的动作，萧散闲淡；他去端那茶盏，似乎，只是要抿一口清茶，以润泽因天旱而稍嫌干燥的喉咙，但，他那一低头，却正好，避开了那比飞风还要快，比闪电还要疾的一刀!
接着，宁致远又想起了扬州城外，离岸官船上的兰塘秋。虽然，那位兰塘秋的面容，确与三弟一模一样，但三弟那无双的风华和气度，在那位兰塘秋身上，哪有一分一毫？而……此时……，厅中的卿如水，自己新结拜的四弟，他的气度……？
他又想到了那一大包名贵之极，非万金莫得的云南普洱生茶，想一个以贪婪好财而出了名的简神医，会为了什么缘故，竟将那么珍贵的茶，倾其所有相赠一个素昧平生、登门求医的病人？
想到此，他探究的目光，便转向了啜饮茶水的燕长安。
燕长安刚才才一听五人之间的那番对话，心中便连珠价地叫苦不迭，虽脸上仍能勉强保持镇定，但心里却恨不能立刻跳将起来，抽身一逃了之。
他低头，佯装在仔细品尝手中那盏茶的滋味，但却能感觉到，一缕清澈而锐利的目光，正牢牢地盯在自己脸上。
他愈发不敢抬头了，一边抿茶，一边干笑：“二哥，方才那四个人，是怎么回事？怎么来得快，去得倒更急？”
“嗯……，这个嘛……我也不清楚。”宁致远坐回他身旁的椅中，也端起茶，饮了一口：“不知怎么了，为兄我，突然想起一首咏江南的诗来了。”
“什么诗？”
“采莲的诗。”
“呃……，”燕长安背上又冒热汗了，赶快再饮一口茶：“咏采莲的诗多得很，却不知，二哥想起来的是哪一首？”
宁致远微微侧目，微微笑着，斜瞟他的后脑勺：“是这一首!
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子青如水。”
在念到南塘秋和青如水六字时，他若有意，似无意，略微加重了语气：“唉，这可真是一首清新淡雅的好诗呀!”
话音未落，便见自己的这位四弟，茶盏虽仍端着，但却突然一侧，幸亏盏中的茶水早喝干了，这才没将茶水泼洒了一身。
燕长安简直连头都不敢抬了，起身，前言不搭后语：“这，这茶真好喝，我……，二哥你，我水喝得太多，且……，到后面去，方便一下。”拔脚就往后奔。
宁致远笑了，想拦住他，但一转念间，也不出声，自由他脚步匆遽地出厅向后去了。
燕长安魂不守舍地到了后院，直奔昭阳公主的房间，谢天谢地，远远的，便见她正双手支颐，凭窗而坐，脸上满是痴迷的笑容。
他一阵风般到了她跟前，轻唤：“昭阳妹妹。”
他这么笔直地过来，又这样唤她，她却双眼盯牢半空的云彩，充耳不闻、浑似未见。
燕长安急得不行，这时也顾不了那许多了，一扯她衣袖：“嘿!你倒是在发的什么愣呀？”
“呃……”她这才抬眼看了看他：“延年哥哥，什么事，看你这个样子，跟丢了魂一样？”
燕长安好气又好笑：自己二人，倒底是谁丢了魂？“昭阳妹妹，大事不妙了。”
“什么大事不妙了？”
“我被二哥给认出来了!”
“喔……。”她淡淡地应了一声，忽问：“延年哥哥，你手里拿着只茶盏做什么？”
“嗯？”燕长安一怔，这时才发觉，自己手中，还端着那盏早喝干了的茶盏。“我……我……，”讪笑：“真是被二哥给吓掉了魂了，”将茶盏往桌上一放：“快，你快跟我一起逃走。”
“逃走？”这回轮到昭阳公主一怔：“现在？”
“是呀!”
“逃去哪里？”
“嗨呀!”燕长安见她一脸的漫不经心，急得直跳脚：“还能去哪里？当然是回京城长安啦!”
“好好儿的，这么急着回去干嘛？”
“唉呀!你……你？”燕长安又是一怔，这才发觉：原来方才她根本就没听见自己的话。“我不是说过了么，我被二哥认出来了!”
昭阳公主再次怔住：“啊？他把你认出来了？”
“是呀!”
“他已经晓得你是燕长安了？”
“那倒没有，他不过察觉，我八成就是兰塘秋!”
“天……糟了糟了，这下可怎么办？”
“怎么办？逃呀!越快越好，趁着他还不知道，该拿我这个兰塘秋兼卿如水如何是好之际，我俩快点脚底抹油，现在就走。”
“那……，这……，”昭阳公主突然低头，犹豫起来。
“唉呀，臣的好公主殿下，小侄的好姑姑，我的好昭阳妹妹，您老倒是快点呀!”燕长安已成了热锅上的蚂蚁，团团乱转。昭阳公主踌躇了一会儿，道：“延年哥哥，你别急，我收拾一下随身的衣物。”
“快点，快点!”
她三心二意地磨蹭到床边，拖泥带水地揭开衣箱，提溜起一件折好的罗裳，随手抖开，扔在床上，盯着那件罗裳的袖口发了一小会儿的愣，然后回脖，吭哧道：“延年哥哥，要不这样，你先走，我待会儿再走？”
“为什么？”
“我……我要带走的东西太多，一下子收拾不完!”
“那……那，嗨!你们女孩子家的麻烦事儿就是多，那待会儿我怎么来接你？”
她美目一转，狡黠地笑了：“延年哥哥，昨天乘船来时，我看见在这城外东边的二十里处，有一大片杏子林，延年哥哥，今晚二更，我收好了东西，就去那里找你？怎么样？”
“那么远，黑灯瞎火的，你一个女孩子家，又拿着东西，怎么去？”
“这你就甭操心了，好了好了，咱俩就这样说定了，你别再这样满地下的乱转悠，直把我的眼都转晕了。”
燕长安没奈何，只得道：“好罢，我就去那杏子林中等你，说好了，今夜二更，你可别让我久等呀!”
“晓得了，晓得了，嗳……，延年哥哥，何必那么着急走？索性……，待用罢了晚饭，再走也成呀？”
燕长安头也不回：“哈!还吃晚饭？再过得一会儿，待二哥想出了收整我的招数来，那我就该去泰山作客了，不待足个三、五个月的，甭想脱身!”
他在杏子林中枯守，这一等，就是月上三更。一遍遍地，翘首凝望林外路口，哪有半个人来？这等人的滋味本就难捱，过了约定的时间，仍不见昭阳公主，就更让他心焦。
望着当空的那一轮明月，他心里七上八下：莫非昭阳妹妹那里，突然遇到了什么意外，被绊住了身子，无法偷偷溜到这里来？眼见月至中天，时辰不能再拖了，心想：要么回去看一看，究竟是怎么回事？一想到要再回四海会的金陵分会――顾家大院，再见到宁致远，他心中便发怵，但事已至此，也只得乍着胆子，硬了头皮，飞身前往。
待回到顾家大院，掠进院中，四下里寂无人声，就连走廊上照道的那些气死风灯也是黑漆漆的，更显得前后四进院子安静得蹊跷。
他一缕清风样摸到昭阳公主那间房的窗下，一叩窗棂，低唤：“昭阳妹妹，昭阳妹妹……。”无人应声，又轻唤了几声，仍是一片寂静。
他皱眉，足尖轻踮，掠到门前，一推，门“吱呀”一声打开，倒吓了他一跳：这门未闩!
他一闪身，进到房内，然后就愣住了：房内空空如也，根本没人！桌椅床帐皆收拾得整整齐齐，而昭阳公主随身的物品均不见了。
他出房，虚掩门扇，几个起落，已将整个顾家大院的所有房间，都探查了一遍，竟然一个人都没有，这是怎么回事？怎地不过半天工夫，这院中的几十号人，就都走了个干干净净？难道……？宁致远等人忽然遇到了什么紧急的事情，不得不匆匆离开？但昭阳公主呢？现在，她是去了杏子林，还是跟宁致远一道走了？还是……，
正在这时，一声轻响，一条人影越墙而入，落在院当中地上，皎洁的月光下看得分明，这人居然头戴金冠，身著白袍。但，如此尊贵潇洒的服饰穿在这人身上，却显得异常的诡秘阴森。
燕长安一闪身，到了一丛秋桂树后，见这人略一辨方位，就直奔昭阳公主的房间，身法倒也还算轻灵。
到了房门外，一束月光正好斜照在他脸上，是个极俊美的少年。他张了张窗子，然后从怀中掏出一支小小的竹管，一端削尖，一捅，已将竹管穿通窗纸，随即嘴凑在竹管的另一端，一吹，显是将迷香之类的阴毒之物吹进了房去，屏息过得片刻，料定房中人定已晕迷，少年一牵，扑到门前，掌中已多了柄剑身乌黑的长剑，把剑尖自门缝中插入，要削断里面的门闩，他这一用力，虚掩的门立时“吱呀”洞开，少年未料房门未闩，一怔之余，心道：这女子这样粗心？睡觉居然忘了闩好房门？不及细想，已一步纵进房内。
他甫进房中，双眼不辨方位，及待看清，房内竟然无人，不免吃惊，正要急退，就在这时，“吱呀”一声，洞开的房门居然无风自闭。
他慌忙扑过去拉，但刚才那么好开的门，此时却使出吃奶的劲也拉不开。又跃到窗前，但窗棂缝里好像也灌过铁水了，纹丝不动。
正惶急没作理处，忽听院外“铛铛铛……”一阵锣响，静夜中，这声响极其突兀惊人，随即，院墙四围亮起无数灯笼火把，将整个大院照得亮如白昼：“吠!里面的强贼听了，你们已被官府包围，快快弃械，自己出来，不然的话，格杀勿论!听那嘈杂的人声，少说也有上百人。
少年越发惊慌，深吸一口气，猛踹门扇，“喀喇”大响声中，门扇疾飞出去，而与此同时，一大队差役捕快潮水般涌进院来。
当头一中年捕快，满脸髯须，轻一振臂，迎面而来的门扇已被他击得粉碎。木屑四散迸飞间，他冷笑，一摆手中单刀，“呼呼呼”，已封死了从房中冲出的美少年的逃遁之路。
少年的武功本来不弱，见院中人数虽多，却都不过些捕快差役之类，以他的身手，几曾把这些小人物放在了眼里？当下冷笑一声，黑剑疾刺，“唰唰唰”一连三剑，斩向中年捕快的咽喉、胸口及下腹。
“噫？”中年捕快见这少年年纪不大，出手竟如此歹毒!甫一照面，二话不说，就对自己一素昧平生之人痛下杀招。不由怒起，嘿然一笑，掌中刀斜劈，刀风割面，少年的面皮一阵刺疼。少年大惊：怎地一个不起眼的小小捕快，竟也会有如此深厚的内力？慌忙撤剑：自己的内力远不及对方，若刀剑硬碰，长剑定要被磕飞。
他连跃三步，退到廊下阶上，摆手急呼：“这位捕头大哥，有话好说。”中年捕快也不追赶，一笑收刀：“阁下打不过铁某人了，就有话好说，若将才阁下的那三剑刺死了铁某人，阁下就不会有话好说了吧？”
少年脸皮甚厚，毫不在乎：“本宫方才不明究竟，还当是有恶贼私闯民宅，这才出来。”负手，潇洒地踱了几步：“嗯，你，是在这城中太守府，还是那附近的县衙里当差哪？”
铁捕头目光闪动：“小人在太守府当差，姓铁名淳英!”
“喔……，原来，你就是在这一带，很有点名气的铁淳英呀!嗯…..，现事情已弄清楚了，念你们既不知本宫驾临，那这今夜，惊王犯驾之罪，本宫亦就不跟你们一般计较了，若没别的事，你们跪安后，就退下去吧。”
他一口官腔，打得铁淳英及众差役如坠五里雾中，铁淳英仔细端详了一下这位神气十足的“本宫”，微微躬身：“不知……？”
少年一挥手，笑：“也难怪你们这些个下人不识得本宫，本宫久居京城，只在圣上跟前，并不到这种偏僻地方来，不知者不为罪，”说到这，半仰了头，傲慢地道：“本宫就是长安亲王世子，当今御前的第一红人，燕长安!”
他此言一出，上百人皆大惊，铁淳英一惊之余，随即笑了：“原来，你……阁下就是世子殿下千岁啊!”
假燕长安侧目：“怎么？你等既已知道本宫的身份，还敢不下跪参见？难道……？”睥睨惊疑不定的众衙役：“你们的眼中，就没有王法了吗？”
铁淳英点头，喃喃道：“是……是……，铁某人确是不知王法，”缓缓后退，看模样，似已要领着手下退出院去，又似要下跪，拜谒这个假燕长安。假燕长安看他那付惶恐不安的样子，暗松了一口气，随即沾沾自喜：这个姓铁的捕快，在这三州八郡一带的名头虽响，武功也不差，但却是个榆木脑子，自己不过才三言两语，就已将他蒙得服服帖帖，哈哈，当然了，这主要还是自己的口才、机智太好的缘故。想到这，俊脸上不由得浮出了笑容。
但，却见铁淳英忽伸手，接过一差役递过的一付锁链，大步向自己迈过来，一脸讥诮不屑的笑。
假燕长安吃了一惊，喝叱：“喂，你要做什么？”
“做什么？尊贵的世子殿下，您说我要做什么？我铁淳英既食官家俸禄，就须尽忠职守，为官家捕拿那些违法乱政的不轨之徒，您今夜已违反了王法，我若不将您拿回去，那以后，铁某人怎还有脸吃这碗官饭？手下的兄弟们，又怎还会服从铁某人的差遣？”
“你？大胆!本宫是亲王世子，一等爵封，你!一个小小的捕头，也敢冒犯本宫？”
“哈哈哈”未待他话音落地，铁淳英及众衙役放声大笑：“慢说你还不是真的燕长安，就算你是真的燕长安，既犯了王法，也一样要认罪服法。你深夜私闯民宅，又手持凶器，就凭这，铁某人难道还不该拿你吗？况且，你一个小小的毛贼，竟敢冒充当今朝廷重臣，尊贵的世子殿下，这更是罪上加罪。世子殿下千岁，怎地您的记性这么不好？今晚上，不是您命我们来此，围捕江洋大盗的吗？”
假燕长安怔住：“我……命你们来此拿盗？”铁淳英微笑：“是啊!”回首一望众兄弟：“只不过，我们倒还真没想到，原来，世子殿下千岁令我们来捕的，就是世子殿下千岁您自己啊！”
豪放的大笑声，“呼呼呼……”黑影疾晃，黑剑已削至铁淳英的脖颈，他笑声不停，大步上前，不避反迎，将铁链砸向黑剑。假燕长安一看偷袭不成，急忙后掠，同时黑剑反撩，疾斫他肋下四寸处，这一式虽然狠辣，出手也够快，但在铁淳英眼中，这种武功，实在是马尾穿豆腐，不值一提!
他一晃，已欺至对方身前，探手就抓他的衣襟。
突然，假燕长安右手微微一颤，一篷毒针急射他前胸，这时双方相距不足一尺，他再要闪躲，已然不及!
眼见那一蓬毒针，已要射入铁淳英的胸口！火把灯笼的亮光下看得分明，众衙役无不惊呼：情知毒针既色作惨绿，上必淬了剧毒，只怕铁淳英一被毒针刺伤，不及救治，便会命丧当场。
众人与铁淳英出生入死，身经何止百战？什么大盗巨贼没有会过，不意今夜小河沟里却翻了大船，一条铁铮铮的好汉子，竟要命丧这种无耻小人之手!
假燕长安那一剑反撩是假，故意示弱，引铁淳英近前，好让自己暗施毒针才是真。此时见诡计即将得手，不由得心花怒放。
就在这性命攸关的顷刻间，突然，一缕清凉的风，从秋桂树丛后袭来，袭过假山，袭过铁淳英、假燕长安身间，也袭过了那蓬毒针。
这一缕风的来势并不急，更不猛，正是盛夏之夜纳凉的人们，最感惬意的那种，轻轻的、缓缓的、清凉而舒展的柔风。
但，就这样一缕吹面不寒的清风，却使得那蓬疾逾惊风的毒针，在半空中顿住了，然后，“叮叮叮……”一阵细响，纷纷坠落在青石铺就的地上。
铁淳英、假燕长安俱一愕，铁淳英先回过神来，霹雳般一声怒吼，单刀急砍仍在犯迷糊的假燕长安，假燕长安不假思索，抬手一格，“当”，令人耳聋的大响声中，黑影一晃，黑剑已飞出院外，几乎与此同时，他只觉右腕一紧，已被铁淳英一把攥住，往外一扭，“嗷!”刺耳的惨叫声中，“咯喇!”右手已被从手腕处掰断，立刻，白花花的骨头和着红艳艳的鲜血、粉突突的肌肉，在二人之间弥散开来。
铁淳英要生擒他获取口供，遂将已斩至他脖颈的单刀内收，刀锋划过他前胸，“嘶”，假燕长安的白衣及单衣，被刀锋割裂。耀眼的火光中，众人均看见在他左乳雪白的肌肤上，有一块鲜红的，孩拳般大小的胎记。
这一切，均发生在兔起鹘落的瞬息之间，假燕长安见自己右腕一下子竟成了那样，差点便要晕过去，又见铁淳英手拎铁链，就要来锁自己。这时的他哪还有半分的斗志？正不知自己是该束手就擒？还是禀承主子一贯的意旨，“杀身成仁”时，突然，只觉左臂被人扶住，随即身子一轻，居然已忽悠悠地升上了半空。迷迷糊糊中，他只来得及看见一眼铁淳英脸上那猝不及防，惊怒交集的神情，随即，就腾云驾雾的，倏忽间，远离了顾家大院。
他只觉耳旁风声呼呼作响，屋脊山石树木自足底一闪而逝，自己竟是在御风而飞！若非亲历，他真不敢相信，世上真还会有人，身具如此绝顶的轻功!
待已听不到追来的众衙役的呼喝怒骂时，他侧头，想看看救命恩人是何模样？却因劲风扑面，双眼难以睁开，方想开口说话，忽觉身形下降，随即双足一震，自己已站在了地上。
睁眼一看，溶溶月色下、参差树影中，一身材颀长的青年，着华莲青实地襕衫，负手，正立在一株杏树下、青石上，关切地望着自己。
假燕长安定了定神，便要拜倒：“恩公……，”却被燕长安一把扶住了：“这位公子，你受伤了，不须多礼。”
假燕长方才被吓飞了魂魄，此时方觉断腕痛不可当，他杀人时对那些惨呼声无动于衷，及待自己也受了伤，便觉剧痛直透心腑，真正连一刻也忍不下去。
燕长安目光闪动，食指轻点，已封住了他腕上穴道，止住了流血，然后扶起断腕，左扳右接，将断腕复位，随即让假燕长安自己托着，再返身到一株树后，这时，假燕长安方见那藏有一辆马车，燕长安从车上取来两方丝巾，撕成布条，顺手又折了两根树枝，很麻利的，只三两下，已将断腕包扎妥当。
假燕长安感激涕零：“恩公，今夜若非你出手相救，小弟我真要遭了六扇门中，那些鹰犬的毒手了。”燕长安淡然一笑，皱了皱眉，极为同情：“那个姓铁的真他娘的不是人！下手竟这般歹毒，唉，也怪我来晚了一步，否则的话，怎能令公子你受这么重的伤？”语气诚挚，显然发自内心的关怀对方。
假燕长安鼻子一酸，双眼泛红：“不敢请教恩公高姓大名？小弟我受了恩公这么大的恩，下辈子愿意做牛做马来报答恩公。”燕长安一笑：“我姓连名华，你呢？”
“小弟叫周瑜，”自觉稍微过份了一点，忙饰词解释：“哦，就是周瑜的周，”
“周瑜的瑜？”
“呃……，漱盂的盂。”
燕长安淡然一笑：“其实，今天晚上该我谢你才是。”
“嗯？”周盂一愕，不解对方意思。
“今夜若非周兄你先到一步，替我挡住了那些官府鹰犬，现在受伤的，就该是我了。”
“啊？原来，原来，连兄你也是去找那个小娘子的？”周盂瞪圆了一双桃花眼。
燕长安点头微笑，一付色中饿鬼的样子：“那个小娘子，长得实在不赖，我已经缀了她好久了，只恨一直没机会下手，本想今晚就采了她的，不想被周兄你抢先了一步。”说到这，忍不住的叹气：“早知如此，昨晚，我就该……，现下，这艳福却被周兄你享了去了，唉!”言毕连连摇头，一看就是追悔莫及。
周盂笑了：“闹了半天，原来，连兄也是同道中人哪!不过，”亦皱眉：“连兄不须懊恼，小弟我今夜也没得手。”
“哦？”燕长安喜动颜色：“周兄还没下手么？我到得晚了一步，还以为……，嘿嘿嘿。”
周盂笑道：“小弟自问也算是瘾大的了，可现下看来，连兄你的瘾，倒还要大过小弟十分。”细细打量了一下燕长安腊黄的脸色：“嗯，看来连兄这瘾，岂止小弟，就是小弟的那些同门师兄也是望尘莫及呀，连兄竟是为了采花，连身子骨都不顾了。”
“没法子呀，人生一世，总得有个念想，我别的不爱，就好这一口，听周兄之言，难道，你还有几位师兄，也爱这个调调儿？”
周盂洋洋得意：“是啊，我们师兄弟一共六人，天天办婚事，夜夜做新郎，这两江方圆几千里内的美貌娘子，都已被我们六人玩遍了，今夜这顾家大院的女子，已是最后一朵待采的鲜花。”
燕长安万分惊奇：“两江这么大，那些小娘子，又均是养在深闺人未识。周兄你们却是如何得知她们的情形的？”
“那是我们的主人神通广大，我们只管采花，余下的事情，如哪里有鲜花，她家在何处，家中情形如何，她的闺房位置，及有没有厉害的人护卫……等等等等，主人都早打听好了，到时，他会派人来，通传我们，该往何处去，该寻哪一名女子。且每次采花之后，主人都会有丰厚的犒赏，真正就是做神仙，也没有我们六人快活。”言毕，哈哈大笑，得意之极。
燕长安早听得馋涎欲滴，一边猛吞口水，一边连连叹气：“天底下竟还会有这等好事？我不信，我不信！世上竟会有这种让你们财色双收的主人？你们的主人这样赔钱赔力的，于他有什么好处？”
“主人之所以这样干，为的是要搞臭一个人的名声，而且不止是搞臭，还要让这天下的所有人，都恨他入骨。”
“他要搞臭的人是谁？”说到这，燕长安看了看周盂的金冠白袍，恍然大悟：“哦……!我明白了，他要搞臭的这个人，必定就是那个什么王世子，燕长安吧？”
“连兄真是个聪明人，一点就透。”
燕长安现出一付不解的神情来：“我虽孤陋寡闻，可也曾听说，那个姓燕的，前些时日里就已经闹得天怒人怨了，你家主人此时还让你们这样子做，好像未免多此一举？”
“嗨!连兄，这你就不懂了，燕长安前段时日的名声虽坏，毕竟不过残忍嗜杀而已，可现在，有我们为他再这般锦上稍稍添上两朵花，那他的名声，非但是坏，还臭不可闻，哈哈……，听大师兄说，那个燕长安，别的都无所谓，但却最爱惜声名，他以前，总是脏清高、脏清高的，未料今天却成了茅厕里的大粪、阴沟里的污泥，真正顶风也要臭上百里了，若顺风，那还不得熏死了全天下的人……，”说到这，已笑得直不起腰来。
燕长安亦笑得差点背过气去：“周兄之言，确是有理，可我还有个疑问，听说那个姓燕的功夫顶天，而周兄你的功夫，与之相比，就好像要稍弱一点，周兄和你的诸位师兄，要冒充他的名头办事，怕是不太容易？”
周盂这点自知之明，倒还是有的：“连兄太高抬小弟了，其实，小弟和几位师兄的武功再高，但跟燕长安比起来，还是差得太远了，不然的话，今夜小弟也不会落得这般狼狈，不过，我们六人能冒充他，且还能叫人深信不疑，是另有高招!”
“什么高招？周兄说出来听听，让我也长一长见识。”
“连兄见到方才小弟的那柄黑色长剑了吗？”
燕长安点头：“莫非你们的高招就是那柄剑？可那剑除了颜色，我看它并没什么特别之处啊？”
“怎么没什么特别？那剑是主人花重金，从一高人处，觅来一种奇毒淬炼而成的。”
“那……这毒剑有何用处？”
“这毒剑最厉害的就是，无论谁，若是被它划伤了，那伤口就会腐烂发臭，全身剧痛难忍，伤口既然腐烂，自是血流不止，非得流上三个时辰，待血都流尽了，这人才会死。这跟燕长安的那柄缘灭剑不就是一回事了吗？”
燕长安大是钦服：“你家主人忒了不起了，却不知他是何方高人？我对他真是佩服得紧。”
“这……小弟就不清楚了。”一直侃侃而谈的周盂，这时嘴里却像含了个鸡蛋。他见燕长安的脸立刻阴了下来，急道：“非是小弟不愿说，实是主人行事太过严密，他从不跟我们照面，有何差遣，都是通过大师兄代为转答，封赏也是由他分发给我们，不过……，”凝神想了想：“有一次，小弟跟大师兄喝酒，喝得高兴了，倒听他吹过几句，我家主人，是个女的，武功绝顶，跟燕长安不相上下，出身也是皇族，十分高贵，另外……另外……，也不清楚怎么了，她恨惨了燕长安，不但想他死，还要让他在死之前身败名裂，另……另…..，嗯，那天大师兄好像也就说了这么多。唉，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆不毒，最毒妇人心，天晓得姓燕的怎么招惹了她，现在把自己搞得顶上流脓、脚底淌水的？”
“肯定是姓燕的在哪桩事上做得太不地道，才会为自己沾惹上这种不死不休的麻烦。嗳，周兄，聊了这半天，我倒有件事，想求周兄你代为成全。”
“连兄这是说的什么话来？你是小弟我的救命恩公，有什么事，只要小弟我能办得到的，连兄你只管开口!”
“是这样，”燕长安又是一脸的色迷心窍：“周兄你呆的那地儿实在是太好了，太对我的胃口了，我，嘿嘿，”连咽了好几口唾沫：“我也想加入，享受几天，周兄你能不能替我引荐一下，让我也可以为你们的主人，效这种犬马之劳？”
周盂笑了：“这种美差，若换了别的人来求我，他就是把头磕烂了，我也是不会拿眼皮子夹他一下的，不过，恩公要来有福同享，这事又另当别论。小弟和师兄们，昨天约好了今天在城中的仙客来会面，然后一同北上，再兴兴头头的享受一番，为燕长安的金字招牌，哦……不不不，现在应该说是屎烂招牌上，再添点儿彩，增几分色。”
燕长安喜动颜色，急不可耐地搓手，看他那猴急模样，简直连一刻都呆不下去了：“唉呀，周兄，你就别再逗我馋了，我俩现在就进城，成不成？”
“成!可……，”周盂蹙眉：“小弟身上穿成这样，不好让人瞧见哪!本来，在顾家大院外，小弟倒是备了更换的衣衫的，可被那些个狗腿子一闹，全扔那了。”
“无妨!”燕长安笑：“我倒全预备了。”说着上车取来一袭长衫：“你就先换上我的这件吧，马马虎虎的也可以将就了。”
清晨的金陵，街上行人如织，这时，一辆自城东而来的马车，由一头戴宽大斗笠的襕衫人赶了，悄然停在城中有名的酒楼――仙客来的门前，柳树下。待拴好了马，右手一直藏在袖中的周盂，这才由燕长安搀下车，两人进酒楼，周盂对迎上来的伙计道：“已定了座的，六个人!”
“好嘞!二位客官楼上请!”
“本少爷的那些朋友已经到了吗？”
“刚到!现全在雅间里呢!”伙计殷勤地将二人引到竹帘低垂的雅间门口，做了一个请进的手势，然后转身忙乎别的客人去了。
二人一前一后进了雅间，燕长安眼角一扫，见里面坐着五个人――五个衣光履鲜、风度翩翩的美少年。除一人背门面窗而坐，其余四人，全望着进来的周盂与自己，含笑点头招呼，其中一少年笑道：“嗬嗬，小周，瞧你这小样儿，气色“好”得很哪，昨夜是不是把＊＊＊＊＊戳肿了？干活悠着点嘛！”
“哈，黄哥，你还有脸说他？那次在上官府采那双姊妹花时，是谁最卖劲呀？到得最后，倒差点要兄弟我背着回去？”
“嘭”这少年肩上挨了黄哥一记老拳：“呸，你还说，六天前，是谁差点昏死在姚人雄那新婚娘子的肚皮上？”
“唉!我哪想得到，那个骚货的浪劲会有那么大……？简直就不是我采她，而是她在采我……!”
燕长安一怔：正浪笑着的四少年，他竟全都见过！全是在西夏欢乐宫中，被自己放走的那一百余名美少年中的四人！唉，肖一恸真没说错，自己一时心软，救的真不是一百多个人，而是一群两脚人兽，而自己这个东郭先生先被这些“人畜”反噬了一口。
淫笑声中，周盂坐下：“喂，诸位仁兄，认识一下小弟的这个朋友，他也想加入我们，一道为主人效力。”四少年早看见草笠遮脸，一言不发的燕长安了，也知周盂不会带一个志趣不投、所谋难谐的“外路人”来，现既把这人带来了，那这人当然也是个“同道中人”。
一直面窗而坐的少年开口了，声音冰冷：“周盂，你也太冒失了，也不经我这做大师兄的允许，就随随便便的引一个外人来!”
燕长安一怔，随即心中笑了：这口音，自己很熟悉，正是那个正气君子赵无涯的独养儿子，那个欲成千秋伟业，连死人肉都要生吞的赵玉杰!原来，他也没死在海中!
赵玉杰一边说话，一边矜持高傲地转过头来。一眼扫中燕长安，立刻，他全身剧震，如为雷殛，狂呼，声音变调：“你，这，这个人是燕长安!”
“砰嘭”，他整个人如只皮球般弹起，撞翻椅子，直向楼顶射去，同时双手一伸，已揪住身周两少年的衣襟，“唿唿”，将两人如两个大包袱般，向燕长安掷过来，紧接着，双足足尖急蹬饭桌边缘，当两少年炮弹般急摔向燕长安时，他身形在空中疾转，向后一仰，已如离弦之箭，射出了窗子。
燕长安手一抬，草笠已飞向一名欲夺门而逃的美少年，同时袍袖轻挥，两美少年均只觉胸口膻中穴一麻，便软倒在地，而周盂及黄哥错愕之下，连脸上的笑容都未及消失，便觉眼前似有一缕清风拂过？于是两人脑中一阵眩晕。
燕长安在这二人失去知觉前，已掠出了那扇赵玉杰逃走的窗子，当赵玉杰“扑通”一声落入窗外楼下的秦淮河时，他也已到了青石河岸边、萧瑟秋树下。
但他水性不好，不敢贸贸然跳进水中去擒赵玉杰。
河水深急幽暗，他凝目注视那潺潺流动的河面，急得不住顿足：只待赵玉杰在水下憋不住气了，一露头，自己就捉他上来。但一晃眼，半盏茶的功夫过去了，竟不见河面上有分毫的动静。
而这时河岸上已观者如堵。先是那在河边浣衣的少妇、呤诗的书生、读书的少年、晨起的老者，突然斜刺里，见一条影子从众人头顶上，掉进了河里，紧跟着在人影落水的岸边，又多了一名黄脸青年，只见他神色焦灼地在岸边来回急走，凝注河面，连连跺足，也不知在玩的什么名堂？
好奇观望的人越聚越多，燕长安牵记周盂等五人，恐他们又出什么纰漏，不敢再延搁，同时心知赵玉杰深通水性，这半盏茶的功夫，他早已不知自水底下潜到了这河上游，或是下游的什么地方去了？
“唉!”他重重一跺脚，身形一闪，又回到了仙客来的那间雅间，还好，五少年仍瘫在地下，且也全都活着。方才点中五人身上穴道时，汲取上次在金城外荒岭上的教训，他已卸脱了五人的下颌，使他们无法咬碎口中暗藏的毒药自杀。此时，五人下巴上流满了无法控制的涎水，五双毫无神采的眼睛，可怜巴巴地望着他，流露出乞命之意。
这时外面传来一阵杂沓的脚步声，然后门帘一掀，一群人冲了进来，当头一人，龙行虎步，气概非凡。燕长安认识，正是昨夜带人包围顾家大院，于一招之内，掰断周盂手腕的金陵总捕头――铁淳英；但铁淳英却不认识他，一眼，铁淳英就看见地上东歪西倒，大张着嘴的五人，其中就有昨夜从自己手中逃走的那个假燕长安。
在雅间正中，安静地坐着一黄脸青年，正平静地望着自己，宁静地微笑：“铁捕头好灵通的耳目，这么快就赶来了!”
“方才管这一片的衙役来报，说这酒楼上有异动，我就带人来了。你是谁？这五个人又是怎么回事？”
“这五个，俱是采花杀人的恶徒，现我就把他们全交给铁捕头，该如何处置，是你们金陵府衙的事，我就不置喙了。不过，据我所知，要从这五人口中问出点什么来，只怕不太可能，另……，五人牙内都藏有致命的毒药，铁捕头最好是先将他们的满口牙都拔了，也免得会出意外。”
“嗯，这兄弟们会办的。”铁淳英丢个眼色，众衙役一齐动手，将五人生拉活拽走了。
铁淳英盯视燕长安，大马金刀地坐下，不露声色，已封住了燕长安可能逃走的所有出路：“现在，说说你自己罢，你又是怎么回事？会跟这帮畜生搅在一处？”
“铁捕头这是在审问我么？”
“哼!跟着好人学好人，跟着师娘学跳神!”
燕长安嘉许地笑了：“你方才来时，你家大人，金陵太守林谦信晓得么？”
“嗯？”铁淳英一愕，心思：奶奶的，老子审你，你反倒问起老子来了。
燕长安打量他凝重的脸色，笑：“我是燕长安。”
“哦？”铁淳英的眼神，一发凌厉了，心道：他奶奶的，老子敢是捅了长安王宫的耗子窝了？怎地一夜之间，居然蹿出来了三个燕长安？昨晚傍晚时分来了一个；半夜三更在顾家大院时自己差点逮住了一个；现在又冒出来一个笑眯眯的？
燕长安抬手，揭下了脸上的面皮。铁淳英乜了一眼，面色平静，但心中却一怔：他奶奶加他姥姥的，原来一个男人也可以长得这样英俊呀？可……，世上谁也没定过这种规矩：一个男人长得好了，就一定是燕长安!
燕长安又笑了，搁在桌上的袍袖未动，但坐在对面的铁淳英却立觉有一缕轻风，和熙清新的轻风，袭了过来。这风，与昨夜吹飞那蓬毒针，救了自己一命的那缕轻风，一模一样，毫无二致!
他不再怀疑，一翻身，跪倒在地，重重磕下头去：“金陵太守府总捕头铁淳英参见世子殿下!”
“起来吧，铁捕头是顶天立地的好汉子，不要随意向人下跪，男儿膝下有黄金!”
“是!臣遵旨!”铁淳英起身：“臣不知世子殿下的王驾居然真的到了这里，有得罪的地方，还请世子殿下别往心里面去!”
“哦，这不怪你们，是我不想惊动地方，未事前通传你们。”
“世子殿下，臣立刻让兄弟们去禀报我家太守林大人，让他赶了过来伺候？”
身份既已揭明，燕长安只得点点头。铁淳英的手下动作麻利，未几二人便都听到了鸣锣开道声，然后一众人涌上楼来，铁淳英抢前一步，打起门帘，着官袍，戴官帽的林谦信急步躬身进来，待他行了二拜六叩，参见亲王的大礼后，燕长安令他起身，赐座。但林谦信却不敢坐，只侧签着身子，站在那儿回话。
“昨儿傍晚，你接到我的钧旨了？”
“是，回世子殿下的话，世子殿下派来的那位公子，持了世子殿下的金印，令臣差人于当夜三更，去城边的顾家大院，说是那里有一群江洋大盗匿藏，命臣缉捕，可……可……，”
“哦!是我弄错了，那是帮正经生意人，后我发觉诬良为盗，又不及再派人通传你们，就让那帮商人先走了。”
“是!”林谦信的疑惑不减：那被铁淳英掰断手腕，今早又被燕长安再次擒住的假燕长安及另外四人，又是怎么回事？但燕长安不说，他自也不敢问。二人又无词找话地说了几句，然后林谦信用自己的八抬大轿，恭恭敬敬地将燕长安接回了太守府安置。
仍是太守府，仍是府中最好的西楼，但，这时的燕长安形单影只，虽然奴婢成群、侍从如云，但他却如处荒僻的戈壁旷野；虽身着重裳，楼中又有四只燃得极旺的大铜火盆，仍觉胸前颈后，一阵阵地寒意欺人。直连那心口，也冰得不能顺顺地透出一口气来。
呆坐楼中，不经意间，他瞥见了铜镜中自己的容貌，立刻便愣住了：这人是谁？形容枯槁，神色憔悴。这是我么？强颜对镜一笑，却不由得想起了子青，耳边似又听见她柔和的低语：“世子殿下，奴婢怎么忍心留你一个人孤单在这里？”连忙抬首，只恐眼泪会流出来，但便见天心，正静静高悬着的一轮明月，这明月，与望郎浦小岛上、树影下、海潮声中，曾照过自己和晏荷影的那轮明月，一般澄静，一般皎洁。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
次日一早启程回京，虽然他吩咐过了：勿须大肆张扬。但林谦信仍派出了两百多人的仪仗，前驱后衙。每到一城一地，当地官员均倾城而出，跪接跪送。就这样迎来送往，说不出的声势浩大、威仪煊赫，道不尽的鲜衣怒马、排场气派。
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