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世界安静下来了。一条大黑狗，悄悄地露出头来。这是一条饥饿的丧家之犬，并且正在哺乳期。它心里明白，那座小坟墓里有它想要的东西。它先警觉地侦察了一下四周，然后直扑坟墓，用它两个前爪扒起来。当它把包着婴儿的包裹拖出来时，忽然间，包裹里传出一声婴儿的啼哭。大黑狗受到了惊吓，一下子跳出老远，惊恐地龇着牙。过了一会儿，它试探着接近包裹，一点一点的，最终它张开了它那臭哄哄的嘴巴。
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冤魂山，闹鬼寺。冤魂山早有，闹鬼寺新建。闹鬼寺的主持原本是这一带杀人放火的二强盗。提着脑袋混了半生，只落下一身伤残。终于看破红尘，在此出家。这也要感谢大善人。正是大善人出资修建了闹鬼寺，才让这些刀头喋血的人后半生有了归宿。
这位大善人，本是放火杀人的大强盗。过腻了那种草寇的日子，就买了万顷良田，租给善男信女们种。他就靠收租过活，当起绅士来。经常接济些穷人，还在寺里添香火，善名远播。
这一日，大善人的第七十二房姨太来闹鬼寺烧香还愿。见这冤魂山，峰高林绣，甚是喜悦。小和尚会做事，一一介绍奇珍。当说道凤凰鸟时，七十二姨太听得如醉如痴。并且为睹凤凰鸟，欲上骷髅峰。众人连忙相劝：凤凰为神鸟，仙踪不定，难睹真颜。七十二姨太摔了香炉，打了金刚，偏要这凤凰鸟。哪怕得一羽，此心足以。
小和尚埋怨自己说走了嘴。也只得应承，这就下山，去寻凤凰羽。急急来到三家村，找到在田里干活的‘苦力’和‘苦命’夫妇。板起脸孔说：“苦力！闹鬼寺对你的恩惠如何？”
苦力不知何事，连忙说：“比天高，比地厚，比地厚。”
小和尚说：“听二当家的说，你爹带你逃难到此，你才五岁，二当家的见你是没娘的孩子，看在你的份上，才让你爹在这里开荒种地。每年就收一点点租子。看你现在，孩子老婆一大堆。是谁成全的？现如今有一件小事需要你跑跑腿，你可愿意？”
苦力连忙说：“当然愿意，当然愿意。您尽管吩咐。”
“没什么大事，就是大善人的七十二姨太，想要凤凰羽，你去给寻一根来。”小和尚说。
“凤凰羽？！”苦力很吃惊。在一旁的苦命也疑惑道：“哪里有凤凰？”
小和尚扑哧一笑，说：“咱这冤魂山有凤凰你们当真不知？也难怪，你们孤陋寡闻。只不过，这神鸟难得一见，但又不是让你去抓鸟，就是去寻一根羽毛来。想那神鸟也必然有不小心的时候，或是换羽，总有掉落到地上的，捡一根来就是了。我本想亲自去，可这冤魂山，山高林大。我自从进了寺，就一心修行，不出来走动。若是进了山，恐怕会迷路。我知道你经常出入山林，所以才来找你。本想让二哥帮你，可他又出门告状去了。总不能让老棺材瓤子去吧，刚才我见了他，看起来，没几天了。也好，便宜就都给你吧，你想，七十二姨太见了凤凰羽，高了兴，能没有赏吗？不过，话又说回来，要是办不成这事，七十二姨太耍起刁蛮来，把闹鬼寺拆了不说，你这地恐怕也要铲平了。七十二姨太可是大善人新宠。”
苦力听了，心里起急。说：“我从未见过凤凰，怎么知道它长着什么样的羽毛？就是地上有，我也不认得呀！”
小和尚说：“榆木脑袋！凤凰羽定然华美，见到与众不同的就是了。没时间和你耽误！若是回去晚了，七十二姨太闹将起来，是没人哄得住的。”小和尚说罢，使出轻功飞奔回山。光头在夕阳里一晃一晃的，仿佛冒着佛光。
苦力和苦命面面相觑。苦命叹口气说：“我就知道，没好差事。”
苦力安慰道：“我还顺便打点野味呢！肚子里没油水了。”
苦命叹口气。
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