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这时,老者身旁一位十二三岁的小男孩好奇地问道:“爷爷,这块牌子是什么东西?是很了不起的宝贝吗?” “这个……说来话长啊!”老者略一回神,牵过小男孩的手,“凌儿,你整天学着舞刀弄剑,开口闭口江湖武林、英雄侠士,那你可知,所谓侠士,是应何世而生?而所谓武林,又自何时而始呢?” 小男孩想了想,摇头道:“凌儿不知。” “古之侠者,始于殷商,盛于春秋战国,延至秦汉,如荆轲聂政、朱亥侯嬴之辈,他们或落拓或豪迈,淡言生死,快意恩仇,孤剑天涯,慷慨悲昂,是为‘游侠’,所谓‘十步杀一人,千里不留行;事了拂衣去,深藏身与名。’太史公《游侠列传》之述备矣,可歌可泣之处,至今为人传诵。但他们只是游侠,无门无派,势单力薄,行踪不定,没多少‘武’,更形不成‘林’,如此直到西汉末年……” “西汉末年?”小男孩插问道。 老者点点头:“西汉末年,王莽作乱,南阳刘秀揭竿而起,四方志士纷纷投奔,其中便有以韩擒虎为首的十二名江湖豪杰。他们忠心耿耿,随刘秀出生入死,立下无数汗马功劳。经过数年苦战,刘秀最终推翻王莽暴政,建立东汉王朝,是为光武大帝。十二人功成身退,拒不受封高官厚禄,执意重返江湖逍遥自在。刘秀无奈,命宫中巧匠铸成金牌一十二面,分赐给十二人,如同御赐尚方宝剑,有生杀予夺、先斩后奏之权。十二人这才拜受,各执一枚金牌而去。他们挟此余威,趁机开宗立派,广收门徒,创千古未有之盛世,‘武林’之说,由此而始。” “哦,原来是这样的!”小男孩恍然道,遥想韩擒虎等侠骨英风,不禁悠然神往,“那后来呢?这块金牌就是那十二面御赐金牌之一吗?上面怎么会刻有一条小蛇呢?” “谁料其后没过多久,祸事便来了。十二人中有一人名唤费光,竟公报私仇,手执金牌一夜之间杀死陇西太守孔尹全家一十四口。一时震惊朝野,刘秀被迫收回十二面金牌,统一交由韩擒虎掌管,并在上面分别刻下十二生肖图案,以示区别。从此,韩擒虎一人独掌十二面金牌,威名远播,被推举为武林盟主,主持江湖大局,十二道金牌亦渐渐成为盟主信物与武林圣令。如此一代传一代,千百年下来,一直相安无事,直到五代末年,才突起一场轩然大波。” “甚么轩然大波?”小男孩惊问。 “其时,第四十二代武林盟主石攻玉刚登位不久,洛阳金刀门裴衍老英雄病逝,石攻玉偕江湖各大门派百余人前往祭奠。三日后丧事毕,群雄各各辞别返程,不料石攻玉与其中六大门派——华山、九嶷、杞竹、雪山、青城、崆峒——共二十七名高手竟就此无影无踪,似突然人间蒸发一般,音讯全无,生不见人,死不见尸,十二面金牌亦随之下落不明,成为江湖第一大谜案。从此,武林中再无盟主,各大门派相互猜疑责难,江湖秩序大乱,至今已有二十二年!近年来更有传言说,谁若能重聚此十二面金牌,便可称霸武林,一统天下!” 老者讲完故事,抚摩着手中金牌,神情更为激动:“蛇牌既已现身,相信其它诸令牌也将陆续浮出水面。中兴武林,正在此时!亭儿,你马上驰发英雄帖至江湖各大门派,邀请天下豪杰齐聚洛阳,共商金牌大举!时间嘛,就定在下月十五牡丹节,届时我程府将有一场天下瞩目的武林盛会,哈哈哈……”
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