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这时，老者身旁一位十二三岁的小男孩好奇地问道：“爷爷，这块牌子是什么东西？是很了不起的宝贝吗？”
“这个……说来话长啊！”老者略一回神，牵过小男孩的手，“凌儿，你整天学着舞刀弄剑，开口闭口江湖武林、英雄侠士，那你可知，所谓侠士，是应何世而生？而所谓武林，又自何时而始呢？”
小男孩想了想，摇头道：“凌儿不知。”
“古之侠者，始于殷商，盛于春秋战国，延至秦汉，如荆轲聂政、朱亥侯嬴之辈，他们或落拓或豪迈，淡言生死，快意恩仇，孤剑天涯，慷慨悲昂，是为‘游侠’，所谓‘十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名。’太史公《游侠列传》之述备矣，可歌可泣之处，至今为人传诵。但他们只是游侠，无门无派，势单力薄，行踪不定，没多少‘武’，更形不成‘林’，如此直到西汉末年……”
“西汉末年？”小男孩插问道。
老者点点头：“西汉末年，王莽作乱，南阳刘秀揭竿而起，四方志士纷纷投奔，其中便有以韩擒虎为首的十二名江湖豪杰。他们忠心耿耿，随刘秀出生入死，立下无数汗马功劳。经过数年苦战，刘秀最终推翻王莽暴政，建立东汉王朝，是为光武大帝。十二人功成身退，拒不受封高官厚禄，执意重返江湖逍遥自在。刘秀无奈，命宫中巧匠铸成金牌一十二面，分赐给十二人，如同御赐尚方宝剑，有生杀予夺、先斩后奏之权。十二人这才拜受，各执一枚金牌而去。他们挟此余威，趁机开宗立派，广收门徒，创千古未有之盛世，‘武林’之说，由此而始。”
“哦，原来是这样的！”小男孩恍然道，遥想韩擒虎等侠骨英风，不禁悠然神往，“那后来呢？这块金牌就是那十二面御赐金牌之一吗？上面怎么会刻有一条小蛇呢？”
“谁料其后没过多久，祸事便来了。十二人中有一人名唤费光，竟公报私仇，手执金牌一夜之间杀死陇西太守孔尹全家一十四口。一时震惊朝野，刘秀被迫收回十二面金牌，统一交由韩擒虎掌管，并在上面分别刻下十二生肖图案，以示区别。从此，韩擒虎一人独掌十二面金牌，威名远播，被推举为武林盟主，主持江湖大局，十二道金牌亦渐渐成为盟主信物与武林圣令。如此一代传一代，千百年下来，一直相安无事，直到五代末年，才突起一场轩然大波。”
“甚么轩然大波？”小男孩惊问。
“其时，第四十二代武林盟主石攻玉刚登位不久，洛阳金刀门裴衍老英雄病逝，石攻玉偕江湖各大门派百余人前往祭奠。三日后丧事毕，群雄各各辞别返程，不料石攻玉与其中六大门派——华山、九嶷、杞竹、雪山、青城、崆峒——共二十七名高手竟就此无影无踪，似突然人间蒸发一般，音讯全无，生不见人，死不见尸，十二面金牌亦随之下落不明，成为江湖第一大谜案。从此，武林中再无盟主，各大门派相互猜疑责难，江湖秩序大乱，至今已有二十二年！近年来更有传言说，谁若能重聚此十二面金牌，便可称霸武林，一统天下！”
老者讲完故事，抚摩着手中金牌，神情更为激动：“蛇牌既已现身，相信其它诸令牌也将陆续浮出水面。中兴武林，正在此时！亭儿，你马上驰发英雄帖至江湖各大门派，邀请天下豪杰齐聚洛阳，共商金牌大举！时间嘛，就定在下月十五牡丹节，届时我程府将有一场天下瞩目的武林盛会，哈哈哈……”
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