细雨濛濛，雾笼轻烟。
　　九朝古都洛阳城虽历经十国五代连年战乱，却丝毫无损其恢弘壮丽，此刻沐浴在这一片潇潇细雨当中，愈发显得地灵景秀，清新涤尘。草长莺飞，杨柳吐绿，正是早春二月时节。
　　天气阴冷，大街上行人不多，城东最大的典当行“恒济当铺”里，生意略显冷清。午饭过后，当铺门口来了一位八九岁的小男孩，衣衫褴褛，面带饥色，头发乱糟糟的，脸上还挂着一团鼻涕。他盯着当铺里高高的柜台，几次迈步欲进去，又退了回来，如此犹豫良久，最后一咬牙，抬脚进了当铺，怯生生道：“我……我想……当东西……”
　　正在一旁盘帐的掌柜抬眼一瞧，见是一名小乞丐，又继续埋头拨弄着算盘，漫不经心道：“你要当甚么东西呀？拿来我瞧。”经常有饿极了的小乞丐，拿些不值钱的破烂玩意儿，换个三文两文钱去填肚子，掌柜已是司空见惯，自也不以为意。
　　小男孩紧咬嘴唇，默不作声，又回身到门口四顾，确定再无旁人后，这才犹豫着从身上摸出一团物事，踮着脚递上柜台。
　　掌柜顿觉眼前一亮。只见这是一面方形的牌子，长约四寸，宽约三寸，厚约寸半，正面镌刻着一条小蛇，昂首怒信，栩栩如生；背面似是几道斑驳图纹，曲折难辨，甚是古拙；通体金光灿灿，着手十分厚重，分明就是一面纯金铸造的“金牌”！一名小乞丐竟身藏此等贵重之物，怎不令人惊罕莫名？
　　掌柜掂量着金牌，心中惊疑不定，脸上却不动声色：“东西是花哨了点，却也不希罕。你想当多少钱？”小男孩似是拿不定主意，好半天才犹犹疑疑地伸出了一只巴掌。
　　“五两银子是吧？好，我这就开当票给你！”掌柜松了一口气。
　　“不，是五十两银子！”小男孩纠正道，脸有些涨红了，“五十两整，少一两也不行！”
　　凭心而论，此金牌莫说五十两，就是五百两银子也当得。但掌柜恐其非小男孩所有，八成是偷来骗来捡来的，便硬咬着五两当价不松口。两人争执不下，早惊动了内室的老朝奉。老朝奉轻咳数声，手上端着一个鼻烟壶，“咕噜咕噜”连吸几口，慢慢踱了出来，接过金牌端详片刻，又瞅了瞅小男孩，道：“就五十两银子，钱给他！”
　　掌柜不说话了，很快点好银子。小男孩接过钱，当票也没顾上拿，急匆匆去了。
　　小男孩走后，朝奉和掌柜仍是犹疑不定，对着金牌窃窃计议。这时，一阵朗笑声起，门外进来一位四十岁上下的中年男子，锦衣华服，器宇轩昂，笑着问二人：“怎么样？近日生意如何？可有甚么希罕的宝贝儿？”两人赶紧迎上来，赔笑道：“少东家，宝贝甚么的倒是没有，就是刚才这样东西有些古怪，我俩正说着呢！”一边将金牌递到中年男子手上。
　　中年男子接过一看，先是一怔，跟着脸色大变，连声叫道：“快，快去请老爷来，快去！”一名伙计“噔噔噔”跑去了。
　　不一刻，便见一行人簇拥着一名老者大踏步而来。老者六旬开外，满面红光，长须飘胸，披一件紫色英雄麾，精神矍铄，左手呛啷啷握着两枚鹅蛋大小的金胆。老者神情既紧张且兴奋，还没进门就急问道：“亭儿，东西在哪里？快拿给爹看！”
　　中年男子递过金牌。老者拿在手上翻来覆去看着，脸上又惊又喜，两手都有些颤抖。中年男子小心翼翼地问道：“爹，当真是……？”
　　“不错！”老者缓缓点头，慨然道：“整整二十二年了，想不到失落已久的盟主令牌今天会在这里出现，真乃我武林之幸啊！”似是突然记起了甚么，“去，快去将刚才那名小乞丐找来，无论如何，也要把他给我请回来！”
 　　“是！”掌柜领着几名伙计急急去了。