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无行体虚身软，由两个弟子扶着，三人冲风冒雪向东而去。直行了一夜，无行都不肯驻脚歇息。清晨时雪止天霁，三人来到一处小饭店打尖，要了十个馒头、三碗荞麦汤。酒保放下饭食，并不急于退去，笑呵呵问道：“师父们上刹何处，怎地像赶了一夜路？”明悟嚼着馒头冲口而出：“我们是独岩寺的和尚，就是赶了一夜的路。”无行忽然住口不嚼。明通伸脚猛踩明悟。明悟张嘴欲叫，明通绰起一个馒头，“噌”地就堵住了他口，手法极快。明悟咬下小半个馒头，闷头咀嚼不再说话，场面十分滑稽。酒保见了将着托盘掩面而笑，知趣地走了。无行冷眼看这人似乎天性爱说，又兼早上客人冷清，这才搭话，并非存心套话。念及此处，才又慢慢开始进食。三人食罢，算还饭钱，继续赶路。明通冲明悟道：“你这嘴以后闭紧点，咱们打死那人，焉知他的同伙不来追赶报复？你泄漏了咱们身份，他们沿路一问，岂不甚么都知道了？”明悟嗫嚅道：“你一踩我，我不就闭口了么？”明通道：“可你都说完了。”明悟语塞，心道：确实如此。
师徒三人继续东行，不再打尖，也不投宿，遇见饭店就买些东西路上吃，累了就找个背风的地方胡乱休憩一下。明悟不知师父受了多重的伤，以至怕成这样，平日冲淡平和的气象去了大半，神情举止处处透着不安。好在离独岩寺所在的赤马山已不甚远。赤马山在凉州城北，一系山脉没有甚突出的山峰，远远看去平似马背，又兼多赭红色岩石，是以得了这个名字。七日后三人终于进了赤马山。
“学采樵，去采樵，不曾砍得半个嫩柔条，临岩伐倒枯松树，不够家中半月烧。”一阵婉转清越的歌声从山间传来，在山谷里悠悠回响。明悟微微一笑，知道是谁唱的，心道：这时节可不没有半个嫩柔条。不大功夫，远远见两人相偕从山道上走下来，左边是个四十多岁的汉子，一身短打，腰插板斧，宽阔的肩膀上不甚相配地担着两束细柴。汉子身旁是个十四五岁的少女，著一身翠绿衣衫，雪白的脸蛋上嵌着一双水汪汪的大眼睛，明艳异常。那汉子见师徒三人迎面走来，满面笑容地放下扁担，上前施礼道：“大师和小师父们回山了。”那少女也裣衽为礼，脸上一红，心想自己唱歌定被三个和尚听去了，可真是难为情。
师徒三个一齐还礼。无行道：“陈施主别来可好？”这人叫陈大成，是个佃户，种着独岩寺十来亩薄田，妻子早亡，膝下只有一女，小字玉英，便是眼前这绿衣少女。陈大成道：“托大师的福，家中倒还停当。对了大师，小人前日在凉州城里见有从关中贩来的上好糯米粉，想着过岁做点小吃便宜，就买了些，一直想送点到寺里，也让师父们尝尝，就是没得便。恰巧今日在这里碰上。大师看让哪个小师父跟小人到家中取一下。”无行逊谢了几回，见其意甚诚，就让明悟跟着去取。自己和明通先行上山了。
玉英见无行走远，冲陈大成道：“爹，独岩寺的臭和尚们不耕而食，咱们不能把白花花的面粉给他们！”陈大成斥道：“住嘴！无行法师是有道高僧，慈悲为怀，当年要不是他可怜咱，把寺院的田产让咱家耕种，你哪能活到今天？”说着看一眼明悟，眼里满是歉意和无奈。玉英撇撇嘴，手一指明悟，说道：“那不能给这个‘真秃子假和尚’吃，这人出家两年多了，举止还疯疯癫癫的，哪里有个和尚样子？还‘明悟’呢，简直就是‘迷糊’！”陈大成喝道：“还不闭嘴！越说越不成话了！”向明悟道：“小师父，你千万别见怪，这丫头被我宠坏了。”明悟忙道：“不碍事，施主。”玉英板脸道：“你少叫我们‘施主’，天下有这等被迫施舍的施主么？每年我和爹爹辛辛苦苦种粮，收割后先得给你们送去，普天下找不出这么惨的施主。”说罢向明悟瞪了一眼。目光中既有恫吓又混着几分顽皮。原来寺院和佃农之间诸般事宜，寺里总是支使明悟跑腿，久而久之，他和山腰、山脚的几家佃户都已熟识。只因和这玉英年相仿佛，尤其熟络。
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