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每到快要过年的时候，坐火车就特别的挤。尤其是成都到上海这一段路，学生与民工都特别的多。从起点站开始就有人开始站着了，一路上还不断地上人。有座位的还好，没座位的连蹲都蹲不下。
腊月二十一。过年的气氛已经很浓厚了，南京师范大学中文系四年级一班的叶文才登上回家的火车。他的家在四川盆地一个小县城，离南京有四千多里。本来他不打算回家的，但几天前他的父亲却来了电话，，说是叶文的一个舅公八十岁生日，要他一定要回去。他这才赶紧去买车票，但早已没有直达车了。没办法，他只好一截路一截路地往家赶。他先买从南京到郑州的车，一路站到了郑州。在郑州终于转到了一辆有座位的火车，但却是最慢的那种——大站小站都停，遇车让车。
不过有座位就算不错了。因为是慢车，所以这辆车并没有坐满，整节车厢看起来有点空荡。空荡倒没什么，但要命的是这辆车上却没有暖气。叶文一时没有注意，肚子就受凉了。半夜的时候，火车开到了秦岭之上，叶文的肚子这时做起怪来了。可偏偏这时火车却停了。坐过火车的人都知道，火车一停厕所就得停止使用。也幸好是停车，所以火车车门打开了。叶文顾不了那么多，闷着头就冲下了火车。下车后，叶文就开始找厕所。但他显然失望了，因为这里并没有厕所。不仅没有厕所，连个破房子都没有。离铁路最近的房子起码也有一百米。
没有厕所也就意味着处处都是厕所。叶文向最黑暗处跑了一会儿，终于找到了一个合适的地方。
一阵狂轰滥炸似的排泄后，叶文长长地舒了一口气。就在他提裤子准备走的时候，他发现前面的火车却缓缓动了。
“等一下！”叶文大声地喊道，同时飞快地朝着火车跑去。刚跑了两步，却“扑”的一声倒在了地上。“等一下！”叶文的声音中带着一丝哭腔。
叶文痛苦地捶了一下地面。
火车已经开走了。叶文爬了起来，把裤子穿好了。这下，他不知道该朝哪里走了。天上无星无月，四周连一点灯光也没有。叶文全身打了一个机灵。他的脑中一片空白。几分钟过后，他才想起所发生的一切。一阵冷风吹来，他又打了一个机灵。现在他知道他该找个地方休息一下了。
叶文摸索着朝前走去。他必须找到一户人家。借着刚才火车上的一点光，他知道几家住户的大概位置。现在他就朝着那位置摸索着前进。
这时，一只狗却大声地叫了起来。不一会儿，好几只狗都叫了起来。叶文长在农村，所以并不怕狗。但这时他却非常害怕，因为这地方实在是太黑了。他怕这些狗不知从什么地方突然跑出来把他扑倒在地。还好，他碰到了一根木棒，赶紧攥在手里。这一下，他的胆子立刻上来了。他朝着狗叫得最凶的地方走去。
狗越叫越凶了。
终于，叶文碰到了一面墙。这下，他心里踏实多了，就像一个不会游泳的人掉进河里终于踩到了实地一样。
叶文摸到了一扇门，然后使劲敲了起来。
里面一只狗狂吠了起来，一下子跑到了门边。
“谁呀？”屋里亮了灯，一个威武的声音传来了过来。
叶文被这声音吓了一跳，随即道：“一个过路人，想在这里借睡一晚。”
门很快就打开了。开门的是一个中年妇女。她身后站着一个中年男人，身材高大，面色有点冷峻。
“呀，孩子，快进来。怎么啦，弄成这样?”中年妇女一把拉过叶文，随手关了门。
叶文这时才发现自己的脸已经划破了，满脸是血。而左脚一只鞋也不知什么时候掉了，只有一只破了的袜子。
“怎么啦，被人抢了？”中年妇女关切地问道，一边说一边把叶文往屋里引。
叶文简单地把事情经过告诉了他们。
“没事，你先在这里住一晚上。”中年妇女听后，对叶文的遭遇深表同情。说话的时候已经到了堂屋。“你先坐着，我去给你烧点水，你把脸和脚洗一下。”
正说着，一个八九岁的小男孩走了出来。
中年妇女把那小男孩叫到身边，在他耳边说了几句什么。那小男孩看了一眼叶文，就从堂屋走了出去。
水很快就烧好了，中年男人递给了叶文一双棉布鞋。叶文接过，说了一声“谢谢”。把脸和手脚都洗好后，那小男孩回来了，手里提着一只皮鞋，一看，正是叶文的。
中年妇女在叶文脸上涂了点药粉，然后拿根棉布条简单地缠了一下，看叶文挺困的，就吩咐那小男孩领着叶文去睡觉。
叶文觉得这一觉是他有生以来睡得最长的一觉。事实上，他只睡了七个小时而已。叶文做了一个梦，梦到了他的妈妈。
叶文醒来时那小男孩早已经起床了。他搬过一张凳子，坐着看叶文。叶文被他看得有点不好意思起来。他赶紧起床。他发现那小男孩一直盯着他看。为了转移那小男孩的注意，他问了一句：“小弟弟，你叫什么名字？”
小男孩道：“方勇。”说完，不再说话。
叶文一时觉得挺尴尬的。“我叫叶文”。叶文一边穿衣服一边说。
早上吃的是稀饭。叶文一口气喝了三碗，也不怕别人笑话，因为他实在是太饿了。从早上的谈话中，叶文知道了这两个中年人是一对夫妻。男的叫汪家树，女的叫方艳，方勇正是她的亲侄儿。而叶文也简单地谈了一下自己的情况，并顺便问了一下买火车票的事情。一问把叶文吓了一跳，离这儿最近的火车站也有四十里。这儿叫西关村，并没有公路通到那个火车站。要去火车站，只得沿着铁路线走。叶文得知这一情况后，道了声谢，就朝那个火车站出发了。方艳不放心，叫方勇陪着叶文一块儿去。
中午一点的时候，叶文终于到了那个火车站。他已经累得快虚脱了。休息了半个小时，他才终于有力气到售票窗口去买票。但掏钱的时候他才知道自己的钱不够。到成都都要50块钱，而他身上只有5块6毛钱了，即使到下一个站的钱都不够。
叶文真的想跪下求那个售票员给他一张票了。钱，钱啊。叶文的眼中现在只有钱了。钱现在成了他生命中的全部。他从来不知道，钱原来是这么的重要。叶文把身上所有的口袋都翻了一个遍，但他显然失望了。他身上真的没有钱了。
他四处地看着，脑中冒出各种各样的想法。如抢一把刀，然后逼着售票员给他一张到成都的票。他甚至还想把方勇给拐卖了，然后卖了换钱买车票。突然，他想到了一个好主意，那就是卖衣服或者鞋。想到就干，他向售票员要了一张纸，借了笔，写了卖衣服卖鞋的事，并在上面简单地写明了原因，然后就走出售票厅，在外面的台阶上坐了下来，把纸摆在自己面前，以便人们观看。
方勇也挨着坐了下来，顺手递了一个饼给叶文。
叶文确实饿了，接过饼就吃了起来。
但等到下午三点，连一个上前看的人都没有。叶文心里连死的念头都有了。
其实，他不知道，这儿是陕西最穷的一个县了。他身后的火车站，一年连一百张票都卖不出去，所以永远只有那么一个售票窗口。而这儿人口稀少，绝少有人到火车站来。即使有人来，也不会有人愿意出钱支助他。
方勇站了起来，拍着屁股上的灰尘，问道：“你会教书吗？”
叶文愣了一下，随后点头道：“我是师范大学的，以前也参加过支教活动。”
方勇仿佛没听懂他说什么，又问了一句：“你会教小学的语文和数学吗？”
叶文点了点头。
方勇道：“如果你来我们村当老师，我就叫我爸爸给你钱。”
“真的？”叶文激动地问了一句。
方勇肯定地点了点头。
叶文想都没想，站起来就说：“走，我们一块儿到你村子去！”
路过一家商店，叶文看到一部电话，他才想起应该打一个电话回去。电话接通后，他向父亲简单地说了一下原因就挂了。
天黑了，叶文和方勇才走回方勇姑姑家。
方艳看到叶文和方勇回来明显有点吃惊，但她也没有问什么。
其实，叶文一直想向方艳借钱的。凭直觉，他觉得方艳会借给他的。但他一直没有开口。毕竟，向一个刚认识一天的人借钱确实是挺为难的。
叶文确实累了，走了一天的路，他连脚都起泡了。吃了晚饭后，他简单地洗了个澡，一碰到床就睡着了。
叶文第二天醒来时已经是早上酒店。方艳热情地递给了他两个煮鸡蛋。
吃了早饭后，叶文和方勇一块儿到村上的小卖部去买了点东西。既然要当老师，也得有老师的行头，再怎么说也应该有一支红色的圆珠笔和一个备课本吧。这样，加上昨天打电话用去的钱，叶文身上就只剩下4毛钱了。
吃过午饭后，叶文就和方勇一块儿朝方勇所在的村子走去。这一走，又是一个下午。原来方勇住的地方叫上关村，是在一座山顶上。山四周都是森林，顶上却是一个千亩大的平坝，住着百来户人。一路都是山路，离西关村足足有五十里。
到方勇家时，天已经完全黑了。叶文又累又饿，什么也不想做。一到方勇家就让方勇带他去睡觉。
在他睡着之前，他听到了一个好听的声音。但他已经没有力气再去听了，就沉沉地睡了过去。
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