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清仪终于寻至了“文昌书院”，书院正堂是为讲学大厅，可容数百人就坐。四周辟有一格格小的静舍，供学子养心读书之用。清仪略提及柳夫子，管事的二话不说便将她引入一涡静舍。有些泛潮的地砖，光线也不甚充足，那席床铺更是斑点了了。
当夜，她哪里能睡得着，甚至不敢盖被，和衣而卧，终是渐渐委屈求全，昔日木兰从军，缇萦救父，可有这般婆婆妈妈的？便将被子盖上。一个盹儿做起十八个梦。
其中一梦却梦到了谢道韫。谢道韫对着她摇头，“唉，天下间乃有王郎！”醒过来，悠悠叹息。有三位书香子弟，恰都要来这“文昌书院”。这三人，是她拼着忍受家法责罚，要亲自看一看，选一选的。
起身已是辰时，清仪自报姓名为柳学华。开轩，扫地，早已结识了几个同年书生。寒喧中，她显得既清朗又豪爽，挥洒得既无破绽又过瘾，恍然问自己也成了即跃龙门的饱学士子。整个下午，都在谈论文章典故，就要到明天了，她想见的三人一个也未出现。
入夜有个大聚会，几十名书生会于一堂。分作几桌，变着法子饮酒作乐。有的打纸牌，有的玩“选仙图”，柳清仪一桌六人玩“揽胜图”。大家互报家门，互叙仰慕，她报出仪征柳雪华时。有个漠然傲气之人走入，驱走了原先的活跃同桌。
这人顾盼自雄地道：“金陵徐守常。”
这个冷冰冰自以为是的家伙，是他，果然就是他，三个中的一个。他家门最显赫，爷爷做过礼部尚书，叔伯父亲都身居要职，果然是名门之后，气宇不俗。掷骰子，她得了美人，他得的是词客。这游戏便类似于今天的跳棋，只是要按规矩吃酒、讲笑话、吟诗唱曲。偏是美人、词客喝的酒多。她酒量倒也自幼历练，可若要她唱曲岂不难堪？暗暗介怀，徐守常已是闷闷然连饮九杯。
忽然一个书生跳入来大声叫道：“登天捷径，大好良机！‘扬州第一美人’便要选择佳婿了！知府大人要招‘乘龙快婿’了！”所有人都精神一振，纷纷询问是怎样的择婿法。
清仪吓了一跳，知府的掌上明珠，有本府第一淑媛之誉，她自是认得。她见过彩媛三次，深深为她的美貌与修养折服。她立刻有点敏感的担心，很快事实证明，她的担心决不是多余的。某号浓眉粗眼的熟人意气风发而入，开口便称丁小姐非他莫属。尤其挑唆地专门针对徐守常，“守常兄，这等要动脑筋出粗汗的游戏，不适合你这贵人呀。”徐守常毫不掩那争竞之心，“既可赢得美人心，又能传作世间佳话，大丈夫若不小试牛刀，一展手段，岂不为诸学友耻笑？”
原来，这就是她府上的提亲者，还有一个，是她青梅竹马的表哥！心灰灰窘极欲泪，可不是冒风气之大不韪跑出来自取其辱吗？若是一般女子，只怕要当众痛哭，柳清仪却能一杯酒灌下，压制住了，行若无事。
表哥自小就不是一般的人，小时候她和表哥到“大明寺”去，她问：“为什么那一个金刚会闭着眼打瞌睡呢？”表哥说：“因为他普渡众生忙得累了。”当时顾鸣玉才五岁。长大了不很容易见面，她素心常系。虽然父亲说他成人后不大象话，她百分之七十的遐想和希望还在他身上，偷偷出来，巴不得想表哥得一大惊喜，互表衷肠，两心相映。
可是，他来扬州难道不是为了她吗？
徐守常玩了一半突然走开，她有点恍惚，这时两名知府家的门客进来，发放一张张请柬。这两位要鉴人发帖，有几个书生用手去接，却接不到。这清仪是不打算接的，却送入手来。原来知府大人体谅他们读书辛苦。特请士子们到他的宅园里游园小聚，互叙风雅。一旁边有个瘦削的，接入手也不自然，看了看她苦笑一下，自报家门：“常熟孙文衍。”
晤，真巧，正是那第三个。
听说这孙文衍，只因伯父是父亲的学友，才有替侄儿说亲的机会。他是最不重要的一个。终于游戏过了兰亭、黄金台、到了长安市观止了。那个很文弱书生相的求亲者倒未让她跌眼，特别愿意和她谈话，言语中说到他仍然手不离卷地读着“诗经”和大圣人的那十卷言论，尤其他读着的是李卓吾先生的评点。李贽在许多道学先生眼里自是异端，可在青年学子手里却也流行一时，能接受李卓吾这个人也许就不那么讨厌，也许，可以更进一层与她谈“西厢记”也说不定。
大庭广众之下她是绝不敢提“西厢”的，忽然，有个人说到了，这个人自然未曾收到请帖，只为他脸上一层层的大麻子。
“何须大张旗鼓地择什么佳婿，早已经有跳墙的张生也说不得。”表哥顾鸣玉闻言顿然正色反驳道：“怎可提那污耳朵的淫书，玷污人家端字闺中的小姐！”她的耳里便觉得入了一根刺，还是孙文衍悄悄说来令她开怀，
“实则我看‘西厢’倒可以与‘诗经’并传，同样可以正人情性。子曰，思无邪。”
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