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三月，扬州，春风融洽的扬州路上初起了盛时的繁华，各路商贾齐集会是好一番热闹。此时却有一个书生，她不逛市集，不看烟花，也不去赏风景，却在弄堂里乱走，东张西望。小巷、青石板路、古井、残亭、阁楼、衣架、鸡栏、平桥、流水的小河、洗衣的妇人，这些再平常不过的景象，在她眼里却似无处不透出新鲜。
头顶上那晾衣少妇会不会将竹竿失了手，打在我这顶纱帽上头，便似那哎呀，想到哪里去，不该！可我这样饱学傲岸气度雍容的才子，有曹子建的才华，潘安邦的俊雅，怕不要人见人爱？真好得意。
这时听得头上碧纱窗里传出尖尖的唱声，“我为你梦里成双觉后单，废寝忘餐，罗衣不奈五更寒，愁无限，寂寞泪阑干。”正是他最熟悉的那话本，用这样俚俗的小调，拍手声夹着调笑声，竟至糟蹋至此！旗杆上打着“富园春”的幌子，这个茶楼，也曾听兄弟提起过，何不上楼观瞻一番？
楼上有两座人，一座上两个老者，又一座上几个低低地簇着头。她乘闲看取壁上字画，落款是什么“青松斋”的，唔，这个画手在城里也据说有些名堂的。另有一白衣男子，模样肥厚，这等肥厚的人倒着宽松白袍！他看一眼，用袍袖拂一拂视角，倒似很有高明自负。两老者抚须喝茶，一个叹道：“唉，司马相如每天抱着文君亲热，好快活哉。”另一个则说：“不然，他受宫刑时也吃了苦。”她听了生愣，白衣人走过时亦叹息道：“司马温公必然也吓了一跳。”两个老者怒斥：“哪里来乱支嘴的耗子？”这人回身也就走了。
奈何茶楼前方那路口有些蹊跷，百八十人堵在外头，许多公差在那里逡巡，却是封了路，她又不晓得绕路。虽急，也只好在人群外干等。
却有几许妇人扬起声讲，“前世里的冤孽啦，这张小娘子虽则不很贤正，偏偏采花的就找上她。”“说出来真个羞煞人了，听王小三讲，脱得白屁股朝天，还给作下了记色，这妇人家越有长相越惹事，一点不假！”
她心头大震，果然又听出了“无影人魔”四字，日常在家中，也多曾有人暗自讲的，不敢多听，只想早往书院中去。
迎面，有个人慢悠悠过来，这男子三十几许，不蓄须，装扮随意，眉宇间既精明又庸俗，压根谈不上玉树临风，却披着佳公子式的白袍，重复相见，这男子只管多看她两三眼。此际，两个公差注意过来。她心中有鬼，赶忙逃避，公差便冲她指点什么。愈惊，忙忙远走，天色将晚，肚子也饿了。看过两家洒楼，都嫌污躁，且喜走走停停，一眼有酒楼名“轻醉阁”，酒旗下飘味迎香，她倒也听说过这所在。
摇扇轻入，看看四下里趋风凌雅，又新奇又生分，那菜单竟是竹片做的，好玩。
要了豆腐皮，笋片，并一只鲫鱼做汤，外加一碗素面，那小二还等她再点，象是不相信就只这点食量。正舒了口气，一眼瞅着某人，吓了半晌，正是方才茶楼的可疑书生，怎的，又赶在了她的前头？
已酉时啦，菜未上齐。厨子反走出来夸耀说，“我掌厨二十余年，不是夸口，再刁钻的口味也应付得来，几任太守，还有城里最有声望的柳老夫子，只要上些档次的宴席，一般都会请我到场-----”
提到柳老夫子，她的心跳了两跳，白衣男子问那厨子，“这‘芙蓉豆腐’我试了几次，总是去不了豆气，不知有何秘诀？”那厨子笑脸成圈卖弄关节说了许多闲话，方自神秘兮兮道：“若不是先生豪爽，我断不肯透露，那豆腐脑需要先入井水连泡三遍，再盛入鸡汤中滚，”声音轻得她听不到。菜式上来，豆腐皮笋片真个解馋，
突然，那边胖子席上盛上了一大盆清蒸螃蟹。
香味传至，白衣男子乘兴吟道，“一生不较鱼熊掌，两手惟须酒蟹螯。”她白了他一眼，这人好生可恶，竟延唤她说：“兄台，若不嫌弃，请移座共用！”
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