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关羽和红芸踏上了向西南行进的大路。红芸从小到大就没下过鹿角山，今天离山远行，开始还有点难舍难离的感伤，走出一段路程后，就变得象个小孩子似的兴致勃勃起来，她忽而追蝴蝶，忽而摘野花，嘴里哼哼着小曲，真个无拘无束，快快活活！
关羽却没有师妹这么好的心情，一来离开栖身十年的鹿山寺，总有一种离别之苦；二来他还有自己的心事。此番回乡带来了师妹，只恐会引起表姐的误解。他偷看一眼红芸，见她双眸带彩，目光流莹，一张玉面由于兴奋而变得绯红，嘴角漾着由衷的笑靥，正陶醉在沿路的迷人风光中。关羽看罢心里更觉凄然，暗想：丽娟表姐，指腹为婚，舅父舅母对自己恩重如山，说什么也不能寒了二老和表姐的心。师妹幼稚无邪，可视她如亲生妹妹，来日好好说给她听，再为她择一佳偶，也就对得起师父的重托了。这样想开，心胸顿觉豁朗多了，卸去包袱，面展笑颜，走起路来都觉得轻快。
两少年正值十八九岁，童心未泯，对这一路风光满目繁华颇感新鲜，二人边走边玩，遇有名山大川，繁华闹市还要住些日子，一饱眼福！
两个人走走停停，一路游山玩水，转眼半个月过去了，这一日，二人一早离开客栈，至晌午时走进了一座大山。这山方圆百里，两侧山峰林立，怪石丛生，中间夹着一条碎石路，弯弯曲曲不见首尾。路旁野花杂草都有半人高，密林草丛里，时常传来猛兽的嘶吼，偶尔还有小动物蹿来跳去，景象恐怖荒凉。
一踏进这条山路，红芸就紧跟在关羽身边，瞪着两只大眼睛左右警视着，好象落后一步就会从密林草丛里跳出什么怪物把她拦住。
关羽一面提高警惕，一面给师妹讲述自己小时候的故事，故意淡化恐怖，免得让师妹惊心。
初秋的烈日就像一盆燃烧的烈火，烤得二人汗流浃背，两条腿也象灌了铅，懒得动弹。红芸见前面树林边有棵茂密大树遮出来一片阴凉，便飞快地跑过去坐到树下，喘着粗气说：“师兄，我走不动了，歇一会儿吧。”
关羽看一眼刺目的烈日，也已是两腿酸痛，腹中饥饿，便从身上解下水壶、粮袋丢在草地上，在红芸身边坐下，打开水壶递给红芸，又从粮袋里拿出一块干粮塞给她。
红芸接过干粮，喝一口水，美美地吃着，无意中朝密林里看了一眼，竟骇得“啊”了一声，结结巴巴喊道：“死，死人！”
关羽一把揽过师妹，翻身跳起，同时自背后拽出长剑。
谢红芸仍吓得瑟瑟颤抖着，用几乎不听使唤的手指向密林深处，哆嗦着说：“师兄，快看，死，死人！”
顺她的手指望去，在距二人十几丈远的地方有两棵歪脖树，直挺挺的吊着三个人，随着树杈的摇摆，三具吊着的尸体还在不停的转来转去。
关羽后背也冒出一股冷气。他壮了壮胆，仗剑向那两棵歪脖树走过去。谢红芸见师兄朝林中走，便也哆哆嗦嗦紧随其后。
来到歪脖树前，只见面前吊的是位花白胡须的老者，另两个则是二十出头的青年。关羽摸摸老者手掌，不由窃喜，老者的手掌还有余温。他扬起长剑砍断了三人脖子上的绳索，三人均跌落在地上。
谢红芸望着关羽，不解的问：“师兄，你这是干什么？”
关羽把住老者的脉搏，又伏在他胸口上听了听，道：“这三个人还没死，你来帮忙，我把他们救活。”说时已将老者平放到草地上，抚前胸，推小腹，如此做了十余次，那老者的鼻孔里果然有了气息。关羽又命师妹找来水壶，为老者灌下些凉水，他自己则如法炮制，去救另外两名青年。
过了约有一顿饭的工夫老者才苏醒过来，他端详端详关羽，再看看红芸，茫然不解地问：“你们是谁？”
关羽满面含笑，道：“老伯，你终于醒了！晚辈关羽，这位是我的师妹谢红芸，适才我们从林边经过，恰逢老伯寻短见，这才和师妹出手搭救！”
老者恍然大悟，一骨碌从地上爬起来，朝两名青年跑去。这时那两名青年也醒了，叫一声“爹爹”，抱住老者的腿痛哭起来。老者抚摸着两个儿子的头，也是老泪横流。
关羽、红芸也感觉眼睛酸酸的。关羽安慰说：“老伯别哭了，有什么为难事只管说出来，哭坏了身子也没有用处。”
老者长叹一声，对关羽说：“小哥何必要救我们？救得了今日，救不了明天，我们父子除了一死，已经无路可走了。”
谢红芸听了很是不平，站到老者对面叫道：“我师兄好心好意救了你们，你不谢也就罢了，反来责怪我们，真是不明事理。”
关羽摆手示意红芸不要再说，他蹲在老者面前。关心地问：“老人家，有什么为难事非寻死路呢？不知能否说与晚辈？若能帮得上忙，关羽愿效全力。”
老者拉起两个儿子，向关羽和谢红芸深鞠一躬，道：“承蒙二位义士搭救，老朽和犬子没齿不忘大恩，如果有来生，定当报还。”慨叹一声，又说：“小哥的好意老朽心领了，我们的难处你是帮不上忙的。”
关羽奇道：“什么难事？”
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