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进去，静悄悄的，过往仆从都神色惊惶。奇怪的是，无一人挂孝，不知死了什么人。
管家接待，嘱咐家丑不宜外扬，只管超度亡灵即可。张灵忍不住，“这是谁的府第？”冲和子答：“方志御史的。死的是他新近讨的爱妾。奇怪的是，只交待搞超度，但不往外发丧。”
骑马不遇亲家，骑牛遇上了。张灵大惊，这死者，莫不是灼灼？他凑上前，见在大堂木床上躺有一女，罩着纱帐，隐隐约约，似像非像。他偷偷问一使女，哄她要告知真相，否则法事不灵鬼神怨怒。使女悄悄告诉他，死去的正是老爷才抬进门不久的小妾，名叫灼灼，是被皇上赐死的。老爷又惊又怕，病倒了，请两位师傅来，既超度亡灵，又为老爷驱邪消灾。
天哪——张灵如闻炸雷，身体摇晃起来。灼灼被赐死了，她一定是因为私自放我才遭此难的，啊，我竟然还诅咒她，真是天下第一个混蛋，谬种：
谁在为谁殉情？
冲和子见徒弟惨淡，便摸他额头，“是不是病了？”张灵说：“不是，有点累，想不到要超度的是一个姑娘，一个如花似玉的生命。”
“唔，生死有命。来者犹可谏，往者不可追”。冲和子叹息，拉徒弟布置法场。他用各色彩纸剪了许多符，上书“驾鹤西去”“太上天中”等等，又书一联贴于两柱：
法事升坊千众集，香云结盖万神齐
行“礼三师”。
点灯。上照九玄诸天福堂，下照九地无极世界。
敬花。张灵悲不自悲，唱道：“色相果然空，花残今又红。笑语梦魂中，叹人生不再逢。”
泪如雨下。
见徒弟泪飞如雨，冲和子吃惊，喝他守住元神，不可乱了方寸，诸神降临，应毕恭毕敬。
张灵掩饰不住，双袖笼面，抽搐不止。
众人毛骨悚然，以为鬼神附体，惊乍欲逃。冲和子只得暂时中断科仪，扶徒弟回室打坐。冲和子知他凡心又动，便劝他隐忍为上，爱悠悠，恨悠悠，覆水难收。
管家见乱，与冲和子商量，想再请一个道长来帮忙。老爷病入膏肓，危在旦夕，神鬼一点得罪不起。
第二天，来了一个女道士。
解冤结对。
张灵听铂铙声响，忍不住一人静养，便支撑着去帮忙。他看到那女道士面相清俊，好生眼熟，喃喃念道：
人生好似一张弓，终朝每日逞英雄，忽然一日弓弦断，两头着地一场空。生也空，死也空，生死如同一场梦。生如百花逢春景，死如黄叶遇秋风。天也空，地也空，天长地久不相同。日也空，月也空，来来往往各西东。田也空，屋也空，几番换了主人翁。金也空，银也空，死后何曾在手中。妻也空，子也空，鬼门关上不相逢。佛教经中空自色，道教经中色自空。空即是色，色即是空，世人识得真解悟，到头终是一场空。
空明虚诞的句子，交融在轻飘飘的语气之中，张灵注视着那似开非开的两片嘴唇，认出了这女道士竟是天然秀。
啊，真是冤家路窄。那样一朵一曲红绡不知数的名花，竟掩了风流做道士为人诵经。我要认她么？
情人邂逅老相好？还是道人见女尼？滑天下之大稽，真要堕入阿鼻地狱。
法事做了七天七夜，灼灼化为了一缕轻烟。
天然秀已不是天然秀，她的法名叫“定性”。
燕子飞回来了，张灵却迟迟未归。
在蠢蠢欲动的春天，伯虎慢慢愈合了心灵的伤口。是你的会失而复得，不是你的，迟早要离开。官场是个什么东西？不就是抢夺一顶乌纱帽么？铁打的衙门流水的官，陶渊明能不为五斗米折腰，我唐伯虎就不能仿效一回？一沙一世界，一叶一乾坤，一撇草自有滋养的一颗露水，一个人就不能有回旋挪腾的方寸世界？
纳须弥于芥子。
再见吧，狗日的八股；再见吧，狗日的考试。我要做个自由人，寄意山水，托情笔墨。
想通了就好，直挂云帆济沧海。
我和春天有个约会。
内心里，伯虎听到了某种呼唤。读了万卷书，还差行万里路。还等什么，走吧。
但银子没有。伯虎又卖书画。那些曾经捧他的乡绅达官不再理他，一幅四尺山水，从前卖二十两银子还有人抢，但现在只能去典当三五两。真是物以人贱。有钱人势利了，就向穷人兜售吧，他们还是喜欢的。以前买不起，现在是不敢买，钱太少了，人家唐解元会不会卖？就是愿意，也是有辱斯文啊。书画为雅物，哪能贱如白菜？但伯虎不计较了，薄利多销吧，多费些神。
伯虎去乡下写景。
一村户养一群野鸡很漂亮。伯虎勾勒起来，绘成两幅。主人款待了一壶茶，吞吞吐吐想请画家留下一幅，又怕买不起。伯虎笑道：“不要紧，你拿一件东西给我换就成。”村户忙问何物？“一只野鸡。”伯虎指了一只羽毛最夺目的，留下一幅走了，要他明天进城送进城来。
第二天，那村人肩上挑着一根扁担，一头挂个大圆盒，一头挑堆柴禾。打开盒子，却是一只死鸡——他把它杀来腌了，怕天热腐坏。伯虎难过极了，想跳起来骂又不好发脾气，岂有此理，那家伙定是将自己想成了嘴馋的饕餮之徒，以为要野鸡，一定是为了品尝美味吧。
就这样，伯虎积了一包碎银，要作千里壮游。
朋友们来送行。石田翁点拨道：“你的画已达火候，但还未臻炉火纯青之境，原因在于笔墨有了，缺乏真山真水融会贯通，以求化实为虚，虚中求实，造出大手笔，大境界。”
带了文具，雇一只小船游大运河，到镇江。
天上吹着流云，雨丝如梳；远山如黛，林树隐现。伯虎来了画兴，铺纸，却不知如何下笔。若画得太实，则失之朦胧，画得太淡，又轻薄滑腻。正为难间，忽忆起米元章来。
在文征明的几本二王法帖上，伯虎见过“宝晋斋”藏书印。米元章世居太原，中岁始居苏州，尝过镇江，筑“宝晋斋海岳楼”。他好洁成癖，喜奇冠异服，人称“衣冠唐制度，人物晋风流。”朝廷认为他举止颉颃，不能与世俯仰，终非廊庙之材。其实他是不愿为，非不能为，并曾流露过对杜甫“汲汲于功名”的不满，并自嘲“功名皆一戏，未觉负平生。”
面对云气漫涨的图景，米元章首创“落茄点”，用淡水墨侧笔横点，逸笔草草，不计工拙，自言潇湘得画境。]
米元章的癫，以拜石为最。张灵就最喜作《米癫拜石图》。
伯虎把笔侧倒，依山势走向疾点，又杂以林木，染以云水，终得一幅。题“仿米元章意”。天，黯淡下来，船家停船造饭，用的是竹筒装米来煮。撒一网，捞银鱼十数尾，丢进鼎闷熟，清香无比。
伯虎跳下船，赤脚踏上水中汀洲。这里长一片芦苇，铺满石子，伯虎找啊找，发现了一块“观音石，活脱脱的一个莲花宝座观世音。
大悲大忏的菩萨。伯虎在心中祷告一声，便带回船上，用白漆刷底，再勾出了形象，面慈目善，似笑非语。
船家惊叹不已，也去摸了一个圆石，求伯虎画。伯虎画了尊大肚弥勒佛，要他供在舱内，求个平安。
到初夏，弃舟登岸上武夷山，游九鲤湖。向导说，九鲤湖畔的九仙祠祀奉的九鲤仙十分有灵气，九鲤仙托梦给谁，谁做什么就能成功。伯虎心念一动，备了香烛去九仙祠祷告。晚上，做了一梦，梦见了鲤仙，鲤仙赐他一万条墨锭，许他用完，必能有所成就名垂千古。
下山时，见一茅屋酒家，壁上有一幅菊花，画得秋色斑斓。兴之所至，勾了诗兴：
黄花无主为谁容，冷落疏篱曲径中
尽把金钱买胭脂，一生颜色付西风
那店主人默默看他写完，不住点头，安排酒菜对饮，说自己长期在这野外经营，难得见一回大手笔。今日睹诗观人，断定作者必有不平之事。伯虎见他殷勤，杯酒下肚，说尽心中腔事，泪水涟涟。主人家只是叹息，说这壁上黄花，是一个公子画的，当时问他为何不留款，他答自有人来替他续上。
“说说他的形象？”伯虎心念一动。
“一位公子哥儿，还带着一群仆从歌伎。”店主说，“他们风尘仆仆，归心似箭，好象倒了大霉。”
“那群歌伎，有没有一个抱琵琶的？”伯虎激动不已，猛地忆起沈九娘，快一年了，她会不会忘了诺言？
“有”。店主很肯定，“这一个姑娘，最耐看，连我那端菜的婆娘都看呆了，她可是从来不赞美女性的。”
“朝哪个方向走的？”伯虎呼吸都急促了。
店主笑了，“南方。莫非你跟她有一腿？”
追到雁荡山，还未见人。
不幸发生，一群山贼擒住了伯虎。
“搜搜看，是官还是秀才，不是个东西，就丢去喂老虎。”山贼七嘴八舌，乱捏乱摸，只一个包裹，装着文具和几件衣服，身边还有十二两银子。
“头，是个秀才，还带着纸笔。”贼们向头请示发落。头凶巴巴地问伯虎：“你想怎么个死法？”
“我不是贪官，也不是污吏。”伯虎很气愤，“我是画画的。”
“贪官也是读书人出身，谁不知道‘书中自有黄金屋’嘛，所以没有一个清白。我是个粗人，宁愿冤枉一千个好人，也不想漏掉一个混蛋。把他抬去虎穴，看那畜生怎么收拾他。”贼头更气愤，与官府不共戴天。
绑押到一个凹陷的深洞边，他们扔下一只兔子，引出了一只老虎，狂啸着吓瘫了兔子。
“仔细瞧，那里有什么？“贼头按着伯虎脑袋，让他瞧见了几堆森森白骨，是人的骨架。显然，那是喂食留下的骷髅。真倒霉，自己撞进了一个魔窟，死定了。伯虎恨恨不已，早知如此，还不如主动跳进运河喂鱼，或者还可陪伴屈子。
饿虎吞完兔子，便蹲在地上，或者还可陪伴屈子。饿虎吞完兔子，便蹲在地上，仰视洞口，等待从天而降的美餐。
伯虎望着饿虎的眼睛，自言自语：“你是老虎，我是伯虎，同是家门，何苦相吞？你若吃了我，来世转法门，冤冤难相报，世世不得宁。”
老虎低吼一声，垂了头。
“死到临头，还咬文嚼字。放他下去，老虎可认不得秀才。”山贼嘲笑，用吊箩把伯虎放下去。伯虎闭了眠，等待死神降临。
奇迹出现。
那虎靠近，咬断了伯虎身上绳索，然后扬头甩爪朝上面嘶吼，像在遣责。
山贼们惊呆了，若非亲眼见到，天底下哪有这等怪事——老虎都助人为乐了。天啊，这个秀才非凡人，定是天上文曲星下界，肉身菩萨，老虎都不敢惹。他们争先恐后地把伯虎扯上来，看到老虎又低吼一声，似乎是感谢。
贼们背伯虎到大厅，放进神龛交椅里，倒头就拜，口呼，“菩萨饶命恕罪！”
伯虎也惊呆了，想不到那一番鬼使神差的念白，竟把猛兽也镇了，说不定自己的前生就是一只老虎，自己正是寅年寅月寅时所生。现在瞅到山贼们把自己敬为神明，倒觉得不知所措，便叹道：“算了算了，这是天意。你们若放下屠刀，就可立地成佛，至少是胜造七级浮屠。”
伯虎要下山，那贼头扯住不放，“四海之内皆兄弟，哪里的水土不养人？这样吧，我们上山落草也不易，再干一年，你留下来做师爷，等大家都积了些本钱，再金盆洗手打狗散场。”
伯虎执意不肯。那贼头恼了，抽刀砍了自己的一个手指头，“菩萨也要渡人到底，你不能抛下我们。我答应你，今后少杀人，该杀两个杀一个，该宰两双杀一对。”
话说到这，只得将就。
贼们杀猪宰羊，大摆“文曲星宴”，为师爷接风。
贼头发表祝酒辞。
“弟兄们：
我们都是来自五湖四海的汉子，为了打家劫舍这一共同目标，聚到一窝来了。
别人把我们称作强盗或山贼，我们并不想否认，但我们不能自暴自弃，因为强盗也有强盗的逻辑——只杀贪官和阔佬，几乎不杀穷人，除非个别的看不顺眼。
我们是明火执仗的强盗，但真正的强盗是手无寸铁的，他们的武器，是尔虞我诈和勾心斗角，出卖良心，抢走了人间的公理和良心，善良和正义。
在这伸手不见五指的夜晚，我们摆下了史无前例的“文曲星宴”，为我们的唐师爷接风洗尘。唐师爷是大文人，还中过一回什么解元。弟兄们知不知道，解元就是预备状元，差点就要当上附马爷，皇帝老子的女婿。
他妈的，附马爷娶公主，我就讨个大小姐。喂，把我们的压寨夫人请来，给唐师爷敬酒压惊。”
贼头信口开河，突然要炫耀他的压寨夫人。
几个丽人鱼贯而出。
伯虎惊呆了，原来她们就是徐经那一班歌伎。
她们依次斟酒，轮流敬唐师爷，全都“啊”了一声，酒都泼了。
“见到鬼了？”贼头很奇怪，这唐师爷俊美得很，何须惊慌？
她们激动不安。
伯虎横下心来，揭了底牌：
“她们认识我，我也熟悉她们。如果我没猜错，她们应当是跟着一个公子的。”
“一点没错，是有个公子。”贼头哈哈大笑，“她们到我身边，就成了旧瓶装新酒。那个公子哥儿，一看就不顺眼，喂老虎了，还陪了几个仆从。师爷，你要是心猿意马，我可以转送你一个。在这荒山野岭，没有女人就没有一切。”
伯虎滴下泪来，想不到那堆骷髅，竟是一代风流公子徐经的。是谁的错？“天作孽，犹可说；自作孽，不可活。”莫非徐经前生作恶多端，要今生来了结偿还？他走了也罢，抛下这几个娇滴滴的美姬，沦为强盗的压寨夫人，怎不令人伤肝痛脾？
“我要她。”伯虎透过朦胧的泪眠，指定了沈九娘，她依然青春，只是多了一层忧郁。
“嗯？”贼头大吃一惊，这不是要了我的命？得寸进尺了，他真以为自己是一个救苦救难的菩萨？
“对，就是她。”又重复了一遍。
“不行，绝对不行。”贼头气愤极了，“这有五个，你可以选其他的，唯独这一个我舍不得。要是没有了这个压寨夫人，我这个山大王就太窝囊了。与其这样，我还不如接受招安回家种田。”他越想越气，抽出腰刀砍飞一截凳子。
山贼们怕出事，忙劝唐师爷以大局为重，不要为一个女人伤了和气，得一个就知足了，吹了灯，天下女人一个味。
伯虎便换了口气，“我是在开玩笑，这个徐经我是在京城认识的，他跟我喝过几回酒，还让这几个乐伎助兴，所以睹人伤怀了。”
住了半月，天天都是大碗吃肉，大碗喝酒，消耗了不少财物，山寨快空了。山贼们决定下山去打劫，对象是徐家庄。
连山贼们都想不通，徐家庄庄主徐无闻也太吝啬了，简直是只铁公鸡。他的儿子徐经被绑票，向他勒索十万两银子时，他竟表示要钱没有要命拿去。山贼奇怪，虎毒都不食儿，你富甲一方，为了银子竟不管儿子性命了？老不死的说，那样吧，你们要是同意，我一千两成交。我们那个气呀，真他妈的混帐话，先不管他那宝贝儿子，就单算那几个美姬，哪个不值千儿八百？何况又还有一匹白龙马，也是无价之宝。老东西居然说得出口一千两，就等着买他儿子的几根骨头吧，连全尸都不够。
“有这等荒唐事？”伯虎不敢相信，“那徐经可是一掷千金的人物，他老子怎么如此歹毒？”
“唉，我们问老不死的为什么？他才不情愿地说他并不是吝惜十万两银子，而是徐经这个狗头太混帐了，是个逆子。当初家里拿了那么多的银钱让他出去考个功名，谁知竟买回一个天大的耻辱，下狱招打不算，还被下旨永不录用。听说书也不读，整天跟一个苏州风流才子鬼混，招摇撞骗，影响恶劣。我徐家三代单传，空有金山银海，就盼他图个功名回来光宗耀祖。现遭此劫，我是上天无门，恨地无缝了。我已心如死灰，他死他的，与我何干。”山贼说与唐师爷，大骂老不死的。
伯虎听得毛骨悚然，天底下，竟有这等恶毒的老子么？一个活生生的儿子，倒不如区区一个功名。这样的儿子，实是成了钓名沽誉的工具，哪能享受天伦之乐？真是人看人好看，却不知背后自有一本难念的念。
饱餐一顿，倾巢出动。
贼头把那匹白龙马让给唐师爷骑，算是笼络人心。他占了那沈九娘，每日快活似神仙。
摸到徐家庄，有狗狂叫。山贼齐声呐喊，放马冲入。徐家庄被杀个措手不及，人员在梦中身首异处。庄主徐无闻还在看书未睡，听到狗叫，上马逃了。
山贼们大肆抢劫，搬银子，运粮食，捆猪羊，捉女人。
伯虎独自摸到书房，好气派：四壁架上堆满了线装书，抵近天花板，经史子集无所不全，又分“律、历、音韵、风、鸟、壬、遁、太乙及佛老”之类，不少还是唐宋善本。想不到，这个守财奴不但银子多，而且也爱风雅。书籍很新，看得出很少被翻阅。书非借不能读也。伯虎想掳掠些回去，读书人窃书不算偷。何况一本书被刻字成形，就有了灵性，静静地等待有缘之士。
东找西翻，又发现了一册《金刚经集注》，为南宋绍定杨圭十七家释义四卷。写刻俱精，清明朗润，首末绘“说法、护法”二图，出水当风，线条飘逸，有吴道子之遗韵。
第一品法会因由分
如是我闻。
一时，佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城，乞食于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐……
伯虎有点痴了。“如是我闻”，这是何等圆觉的佛门发语词，简洁澄净，直达通明之境……
正恍惚间，室外唿哨大作，这是准备撤离回寨的暗号。
伯虎惊醒，把《金刚经集注》合上，又扫了一遍书架，匆匆抽出《历代名画记》和《林泉高致集》，又取下挂轴倪云林的《六君子图》，脱下外套包好，到院坝，见山贼们正在捆扎物件，便逍逍遛出，出院外林子跳上白龙马，朝山寨飞驰，两耳生风。
一声激越的唿哨。
白龙马猛地打住，扬蹄长嘶，把伯虎掀翻，一个黑影从树上跳下，寒光一道直指伯虎。
完了。伯虎觉得寒气陡生，布包散落在地，他心疼书画，捡起拍打灰土。
“从没见过你这样的毛贼，不爱银子爱书画。”那人笑，“看来，你是一个文贼。”
伯虎觉得受了污辱，申辩道：“我不是毛贼，是被胁迫入伙的师爷。乘他们还在抢，我先逃了。”
“咦，好熟的口音。”那人凑近伯虎来细瞧，“天，原来是唐解元，怪不得认得这白龙马。”
伯虎也认清了，他是那个在京城卖马的蒋大才。
远处有火把移来，伯虎拉他上马，“快，来不及了，请侠士回寨救人，回头再说。”
白龙马四蹄生风，上山如履平地。
两个守门的山贼问：“咦，怎么师爷先回来？这人是谁？”
蒋大才不等伯虎回答，出手拿翻了他们。冲到后厅，见那几个美姬正在饮酒作乐。
“快跟我们下山，有义士来拯救了。”伯虎拉人就跪。
其中一人挣脱，“不必了，我们在此已习惯了，衣食无忧，何苦再去流浪。”
“他们是强盗啊，名声太丑。”伯虎生气了，好心不得好报。
她们摇头，“要去，沈九娘一人跟先生走，她早就该是你的人。至于我们四个，就安心做强盗婆。他们虽是杀人不眨眼的强盗，倒也懂得怜香惜玉，不像那些花拳绣腿的文人，有口无心。”
伯虎还想再劝，沈九娘捏了他一下。他看看蒋大才，蒋大才笑，“算了，点到为止，人各有志不好勉强。何况，她们总不可能全嫁给你一个人吧？你会吃不消。”
“唉，你怎么这样讲？”伯虎有些委屈，偷看九娘的反应，她无表情。
道别时，那四个美姬执了九娘的手，一人赠了一只玉镯，祝她走遇，与唐先生白头偕老。
蒋大才扶九娘和伯虎合骑白龙马，他另骑一匹，离开了山寨。
到天亮，来到了平安镇。
挑了一家“裕福酒店”，要菜谱来点。
“我大难不死，必有后福。”伯虎很兴奋，拿菜谱给九娘，由她安排。
蒋大才好不羡慕，“你俩真是天设地造了。”
九娘问义士想吃哪样？
“随便。我只想喝一杯你们的证婚酒。”蒋大才感喟，世事如棋局局新。他典当白龙马，是为了救一个身陷牢狱的朋友。谁知打点了银子，朋友却放不出。他一怒之下，武力劫狱。混战中，朋友被乱箭射杀，他负伤逃出，被官府通缉，只得浪迹天涯。
要最好的酒，是一瓶多年陈酿“透瓶香”，店主说在地下埋了八年，值三十两银子。要想喝，得先付帐。否则，就只能闻一下香味了。
伯虎摸来摸去，只摸出了几钱银子，他窘得不住地解释，“在那贼窝，什么都被充公了。强盗们奉行吃大锅饭，不准存私房钱，连女人也是公共。”
九娘恼怒，在桌下踢了他一脚。伯虎自知失言，忙又掩饰，“当然，压寨夫人是不在此列的。”
蒋大才哈哈大笑，“有趣，看来强盗们真够哥们义气，你就文人无行了，居然当着师爷还把压寨夫人拐跑了，真是天下奇闻。有道是秀才遇到兵，有理说不清，我道是解元遇上兵，赚了夫人不折本。”
三人大笑。
九娘解下一只玉镯，问店主够不？
“够，够够，两瓶都值。”他看见这女子竟套着五对玉镯，呆了。他把那镯放到脸上摩娑，湿润滑腻，又见其中鸡血丝在流动，必是珍品。
菜上齐。九娘满上酒，先敬救命恩人。
蒋大才摆手，“命其实是自己的，谁也救不得，连菩萨都说求人不如求己呢。所以，你们不敬我这个证婚的月下老人。”
伯虎听他随口露出一段禅机，暗自惊异，便说：“喜酒必须要有仪式，要在家里洞房进行。在这异客他乡，哪好意思，也委屈九娘了。不敢。兄长何不随我去苏州，正式当回月老？”
蒋大才叹息：“你们有所不知。像我这样犯了弥天大罪之人，东躲西藏的，不是个滋味。我厌倦了这种逃亡，想去杭州西子湖畔的灵隐寺剃度修行。”
九娘啊了一声，把酒洒在蒋大才身上，濡湿一片，她用手帕去擦。
怎么总是这样？伯虎一阵心冷，佛法广大，解大千不平之事，佛门无边，纳四海难容之人。他从布包取出《金刚经集注》，赠与大才，说道：“闻诵《金刚经》，应无所在，而生其心。当时禅宗六祖顿悟谒云：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？佛弟子阿难记述的这篇释迦牟尼世尊与须菩提的答问，用‘如来说世界，非世界，是世界’的三段论式，直指色空之境，即住即降伏其心。今惠赠兄长，相随一生，以度己度人。”
蒋大才双手捧住，目透精光，叹道：“这是宋善本，极为难得，我不敢据为己有。你也是广结善缘之人，虽身在红尘，却是带发修行。”
见他执意不收，伯虎想了一法，“这样可好？我们在此小住两天，待我昼夜用功，抄录一遍，装成册页留你纪念。”
蒋大才大喜，“善哉，还是伯虎随缘。”
用完饭，在楼上租了两室，九娘细加收拾，在伯虎那间摆了一床一桌一椅，还特意从花园折来一支海棠，插进水钵，让满室生香。伯虎看在眼里，喜在心上，真是一位奇女子，懂得生活的品味。
伯虎和大才去买册页。
镇子太小，没有裱画店，只有一处纸扎店卖毛边纸，纸质粗糙色泛黄。买回一刀，裁成整条的张幅。
蒋大才让伯虎静心抄写，便牵马去遛。跑了一整夜，马匹很困乏，已嚼不动食槽里的包谷。白龙马瘦多了，定是在山寨受到虐待。山贼们只喂干稻草和包谷，胃口不好。所有的千里马，都讲究食料饮水，非泉水不畅饮，非青草不大嚼。
有意思的是，那匹黑色母马，正含情脉脉地用唇亲热白龙马；而白龙马爱理不理的，很矜持自负。
“一不小心，我又成了月下老人。”蒋大才仰天长叹，“既成全了唐伯虎，又成全了这两匹马。谁又来成全我将大才？”
九娘躺在床上读《历代名画记》，不时给伯虎端水冲茶。时间很紧，纯作小楷来不及了，行草又太潦草恐为不恭。三思之下，决定采用《隋人书妙法莲花经》的行楷体，那些佚名的民间手抄经书，多是这种字体。
凌晨时分，竟抄到最后第三十二品：
一切有为法，如梦幻泡影
如露亦如电，应作如是观
此语如当头棒喝，唤醒了伯虎。说什么流芳百世，道什么名垂千古，生老病死、贫富贵贱、深浅高低，有无虚实等等万事万相，都是由妄心的起灭而有，无须执着。
伯虎喃喃自语，不能自己。
九娘一直合衣靠在床头相陪，哈欠连连。见他抄完，便用冷水抹了脸，打起精神给他捶背，见所录经文为行楷体，点画精丽，笔笔飞动，体态秀逸，神采艳发，通篇贯气，多劲健明快之韵。
越看越喜欢。九娘爱不释手，求伯虎再抄一本。她从小都信佛，项上总挂着一枚王雕观音，便撒娇道：“今后你的得意之作，我都想收藏起来。如果全拿去骨董鬼处换酒钱，就太可惜了。”
伯虎对她肃然起敬，看来她是爱物及乌了。爱我的作品，就是爱我的性情。人生得一知己足矣，她就是我的红粉知己了。伸了伸懒腰，抱住九娘亲吻，“我累了，你陪我去睡觉，下午再给你重抄一份，保证还好。”九娘扶他到床边，端来盆温水，给他搓脚，说可以消除疲乏。搓了一会，见伯虎瞌睡了。
阳光射进窗户，黄鹂唤个不停。
响敲们声。蒋大才喊下楼吃饭，九娘应道：“你先吃，我们还未起床。”
“暖风熏得新人醉，直把客房作洞房。”蒋大才取笑，逃出了魔窟，就迷恋上了温柔乡。
九娘不好意思，趿着木屐开门出来，解释才服侍伯虎入睡，他抄了一夜，得了一本。蒋大才很高兴，进去欣赏，惊叹。
二人到楼下用饭。
饭后，蒋大才邀九娘去骑马，九娘推辞，“昨夜陪伯虎困了，得补一觉。”
蒋大才恍然若失，牵出白龙马，朝郊外狂奔。
九娘回到楼上，听到伯虎正在讲梦话喊“九娘快跑——”便推醒他问怎么啦？伯虎不好意思地说梦见山贼追来了，要抢回他们的压寨夫人，伯虎只好拼命。
见他额上渗细汗，九娘知他受了惊，便安慰道：“不要紧，梦是假的。”
“日有所思，夜有所梦。”伯虎叹气，“在《性命圭旨》里，梦是生与死的边缘，人在做梦，就是游离于生死之间。恶梦即地狱，美梦即天堂。你把我从恶梦中唤醒，等于拉我出地狱。”
“那我们就天天做美梦。”九娘笑道。
“如能这样，我宁愿永不醒来。”伯虎把九娘抱紧，又瞌睡过去。
蒋大才闷闷不乐，放马狂驰，来到了一座深山。这里光线幽暗，静得怕人。突然，一只白兔从马前窜过，钻入了一个隐蔽的山洞。蒋大才心有所动，把马拴住，跟了进去。
越进越深，越进越冷。蒋大才生了警惕，不觉攥紧了刀把。
白兔把蒋大才带到了一个仙境洞天：钟乳林立，奇石闪闪。他看得美不胜收，脱下外衣，包了一堆奇石退出，他怀疑是美玉。
出了洞口，在阳光下，奇石收了光泽，滑如羊脂。他用刀尖刻了一下，划出清皙的痕迹。上马返回，带给伯虎九娘鉴赏。
伯虎醒来，在抄第二本。
见到这一大堆奇石，伯虎喜出望外。
“有什么用呢？反正不是宝玉。”九娘又看又摸，得出了判断。
“天生我材必有用。”伯虎大声叫道，“用处大得很，我要用来刻印，钤于书画作品。”
九娘不解，“刻印不全是用金玉铜么？从没见过石材。”
“没吃过螃蟹，并不等于螃蟹吃不得。”伯虎得意洋洋，“金属太硬了，不易奏刀。你们看这石料，软而不脆，坚而不刚，刻的线条有弹性，如棉里裹针，柔中见刚。我原来只有一个姓名章，经营画面十分单调，这下有了它们，我可以锦上添花了。”
蒋大才知道，又一次成全了伯虎，不禁苦笑，“我总是为他人作嫁衣裳。”
伯虎安慰他，“从佛法上讲，这就是‘他度’，是在积功德。你看可好，我带回家，日后请工匠雕一尊菩萨给你礼拜。”
晚上，伯虎抄完了第二本《金刚经》，又白描配了两帧“世尊现身说法图”。
九娘拨下头上金钗，把纸本钻洞引线装订，成两本册页，分别题签成：
大才居士护法之秘籍
九娘菩萨供养之宝鉴
三人大笑，摆果酒长谈。
天又亮了，三人上路，伯虎要送大才到灵隐寺，一睹受戒。
千里鸣啼绿映红。
到了西湖旗下营，要过渡到岳王庙，渡船钱每人要两枚铜板。三人搜尽口袋，只剩五个钱了。先上船，行到河中间，伯虎开口说：“欠你一个铜板，实在没有了，请发发善心做点人情。”哪晓得那个鲁莽船夫一听就发火了，大骂道：“老子划船是要吃饭的，不是来给你们摆风景的。少一个铜板，你们就自动跳一个下水游过去。”他停了橹，让船打转转在水面漂。
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