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就在这美丽动人故事流传的地方，就在这巍巍衡山脚下，有一座名叫石湾的古老小镇，这里离衡山县城不到十公里，离省会长沙也仅一百多公里，浩浩汤汤的湘江河在这里仿佛打了一个盹，然后一路高歌，奔向八百里洞庭。
1912年冬天的一个早晨，雪后的太阳刚刚探出头，“哇……哇……”一阵婴儿的啼哭声从镇上李待荣家里传了出来。
“爸爸，爸爸，妈给我们生了个可爱的妹妹！”李待荣的大女儿淑贞，高兴地从屋里跑出来，对着站在院子里的父亲说。
“好，好，女儿好，贴心！”身穿黑色棉布对襟袄子的李待荣显然有些激动，边说边往房里走，大女儿和小儿子李果跟在后面。
这个忠厚老实的农民，满怀感激地站在床前,给妻子掖了掖被角。
刘氏满是汗水的脸上洋溢着幸福的笑容。
“来，看看我的乖宝宝。”李待荣慈爱地看着这个刚刚降生的婴儿，“真乖，乖乖，爸爸早就把名字想好了。就叫她淑媛！等以后长大了，上学了，学名就叫李洁！”
“淑媛，我可爱的小妹妹。”李果为自己当了哥哥而高兴着，“爸爸，你看妹妹脚背上有一个漂亮的胎记！”
“是吗？让我看看。”淑贞也很好奇，凑近看个究竟，“我还从来没有看过这么红的胎记。”果真小李洁的右脚背上有一块醒目的红色印记，用手指轻轻一抹便会消失，但不大一会儿又会重新出现。
胎记的红色，让喜悦中的李待荣突然想起了昨天晚上的一个梦。他梦见了那个祖祖辈辈流传下来的“朱鸟取火”的故事中的两只朱鸟和那一堆熊熊烈火。眼前这红色，就像是从朱鸟那火红的羽毛上，剪下的一角印上的一样。
然而李待荣并没有说出这个梦，只说：“细伢仔生出来有胎记是正常。”
1914年夏天，比李洁小两岁的李广呱呱坠地，乳名淑莲。李广的出生更是给这个幸福、祥和的家庭增添了不少欢乐；也让这个家、更让李待荣惊奇不已：在她的左脚背上有一个几乎与淑媛一模一样的胎记。而李待荣在淑莲出生的前一天晚上又梦到了那两只朱鸟，熊熊的火光总是在他眼前跳跃。他依旧没有对家人说，只是以一个农民最纯朴的方式，独自在心底暗暗祈求上苍保佑他的两个女儿平安无事。
随着时间的流逝，姐妹俩就像两朵含苞欲放的花朵，在严父慈母的呵护下快乐地成长起来，过着无忧无虑、活泼烂漫的童年生活。
一天傍晚，母亲刘氏焦虑地站在大门口唤着两个小女儿：“淑缓，淑莲，回来吃饭！”
落日的余辉静静地照射在村口，拉长了姐妹俩回家的身影。
“妈妈！”
“妈妈！”
“你们俩去哪儿了？喊了半天了！”
“我们……我们……”
“怎么脸上弄得那么黑？”
“……”姐妹俩低着头，一句话也不说。
“走，进屋去。”刘氏一手拉一个进了屋，李待荣坐在餐桌边的椅子上闷闷地抽着旱烟，疲惫的脸上更显出几分苍老：“你们去哪里了？天黑了都不知道回家。淑缓，你平时最听话，从来都不跟妹妹出去瞎混，怎么今天也……”
“爸爸……”李洁低着头，望着自己的脚尖。李广看到爸爸似乎有些生气，不敢像往常一样调皮，只是轻轻地挪到餐桌边，圆圆的眼睛直溜溜地盯着桌上的饭菜。
“看看你们，一身脏兮兮的，到底干什去了？”李待荣端着烟斗，“叭叭”地吸了两口烟，面带愠色地问。
站在一旁的刘氏拍着李洁衣服上的灰土说：“淑缓，快告诉你爸干什么去了，他下地回来见你们姐妹俩都不在家，都去村口找了两遍了。”
“爸爸，我和妹妹跟刘燕、二胖他们去南山脚下的山洞里……‘烧火做饭’去了。”李洁战战兢兢地回答道。
“什么？”李待荣猛地一拍桌子，吓得李广忙缩回刚要伸出去拈菜的手。
“烧火做饭？你们两个玩火去了？平常我是怎么告诉你们的，啊？”几年前梦中那堆熊熊大火又在这位朴实善良的父亲眼前烧了起来。
“不许玩火……”姐妹俩声音低低地回答。
“知道了还要去玩？看来是不打你们就不长记性。”李待荣说着扬起手中的烟斗要往姐妹俩身上打，刘氏一闪身就挡住了，“你这是干什么？干嘛非要打人不可，孩子还小，要好好说嘛！”刘氏也不知道丈夫李待荣为什么突然生那么大的气。
“今天晚上你们两个不许吃饭，回房去！”李待荣呵斥着，吓得姐妹俩怏怏地朝房间走去了。
看着姐妹俩瘦小的背影，李待荣眼睛湿润了，平常为比这更大的事情都舍不得骂两个孩子，可今天却为了这点小事对她们动这么大的气。
其实姐妹俩玩火，也许在别人看来只不过是小孩子玩玩过家家，没什么大不了的，也没有必要动这么大的气。但是对于这个非常爱自己女儿的父亲来说，在做完两个几乎一模一样的梦之后，心里就总是不那么舒坦，总是隐隐地为姐妹俩担心着。
七月，正是农忙季节。烈日当空，热得人心烦气燥；阴凉处趴着的狗，长长地伸出舌头，重重地喘着粗气；路上的石头烫得连鞋子踩在上面都能闻到一股焦臭味；有钱人根本就不愿出门，躲在家里乘凉；只有农民们不得不顶着毒辣的太阳下田劳作。
一天中午，父亲正要去田里割稻，李洁紧紧地拉住他：“爸爸，你就不能在家歇一下，陪我们玩一会儿吗？”李广懂事地用蒲扇给父亲扇着风。
“不行呀，在家歇着，田里的稻子谁去割？家里哪来的饭吃？”父亲疼爱地抚摸着李洁粗而长的辫子，又抬头看了看天，蓝蓝的天空万里无云，耀眼的太阳光刺得人睁不开眼睛。
“那有些人家为什么不下田却天天有饭吃？”。
“他们还天天有空陪着自己的孩子玩儿呢！”李广噘着嘴顺势往爸爸的怀里钻，“爸爸不跟我玩，姐姐也不肯跟我玩……”
“你还说，你每天都跟二胖他们那些男孩子在塘里玩泥巴，我又不喜欢跟男孩子玩，也不爱玩泥巴。”李洁也委屈地说。
“……唉，都怪爸爸没本事，不像他们有钱人，可以不下地，在家里就能收我们打下的稻谷，还可以陪他们的孩子识字、念书。”听了姐妹俩的话，李待荣的心里像打翻了五味瓶——不是滋味，长长地叹了口气，脸上显出了一丝无奈。
“为什么爸爸辛辛苦苦种的稻谷要交给他们？”李广有一种打破沙锅问到底的精神，额头上被汗水打湿的短发紧紧地粘在一起。
“以后你们长大了就会懂的。”父亲急着去做事，拿起工具就走了。
“走，我们也下田帮爸爸干活去。”
李洁带着李广，一人拎着一顶破草帽跟在父亲屁股后面出了门。
姐妹俩的好伙伴——一只全身黑毛的狗——黑黑也吐着舌头屁颠屁颠地跟着。
稻田里，黄灿灿的稻穗谦虚地低垂着头。一阵阵沉闷的虫鸣在腾腾的热浪中慵懒地扩散着。父女三人在泛着白光的太阳底下默默地干着自己手中的活儿，只有黑黑躲在树阴下睁一只眼闭一只眼，听着长一声短一声的“知了”“知了”，打着瞌睡。
“你们快去那边树阴底下歇会儿！”李待荣放下刚割下的一大把稻穗，朝着跟在他后面的姐妹俩说。
李洁直起身子，用手背擦着额头上的汗水，说：“爸爸，我们不累！”
“爸爸什么时候休息，我们就什么时候休息！”李广仍然弯着腰，认真地拾捡着地上细碎的稻穗。
不一会儿李洁便拾得了一大把稻穗；而李广则捧着一大把稻谷来到父亲面前。
“爸，你快看。”姐妹俩拿着自己的劳动成果，在父亲面前炫耀着。
“好乖乖，真懂事。”父亲不顾自己劳动的疲惫，高兴得一手抱起李广，一手牵着李洁，用衣襟为姐妹俩擦着汗。
“爸爸，去那边树阴下休息一下吧，我们背诗给你听好不好？”李洁看着一脸汗水的父亲懂事地说。
“哦？爸爸怎么不知道你们会背诗呢？”
“你整天都在田里干活，当然不知道了！”李洁撒娇地说。
“你们都会背哪些诗？”李待荣边说边牵着姐妹俩往树阴下走去。
“我们会背好多好多。”李广拎起满满一壶山泉水，“咕咚”“咕咚”喝了个痛快，然后噘起小嘴骄傲地向爸爸宣布着。
“好，真不错！那你们就背给爸爸听。”
姐妹俩受到父亲的表扬，兴趣大增，劳动的疲惫早已被忘到九霄云外去了。
“春种一粒粟，秋收万颗籽，四海无闲田，农夫犹饿死。”
“硕鼠硕鼠，无食我黍……爸爸，这首诗大姐才教了我们两句，她说后面的有些难懂，等我们长大一点再教。”姐妹俩认真地跟父亲解释着。
“嗯，还有吗？”李待荣点着头。
“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
姐妹俩琅琅的童声和爸爸粗犷欣慰的笑声欢快地在田间响起……
“爸爸，你给我们讲个故事吧！”李广期待地看着父亲。
“爸爸太累了，好不容易坐下来休息一下，你又吵着要他讲故事……”李洁给爸爸递过水壶，替他揩了揩脸上的汗。
看着两个懂事乖巧的女儿,李待荣感到很欣慰:“好，讲故事，爸爸给你们讲故事。”
“哦，哦，讲故事了，讲故事了。黑黑，爸爸要讲故事了。”这下可把李广乐坏了，黑黑似乎没听懂了小主人的话，只是耷拉着眼皮，闷闷地吐着舌头。
“讲个神话故事给你们听怎么样？”李待荣拿着大女儿写过字的纸，卷了根旱烟，用舌尖舔了舔纸边，然后又熟练的在指间转了转，把它粘好。
“好，妹妹最喜欢听这样的故事了。”李洁划燃了火柴，小手护着火焰，凑到爸爸嘴边。
“这个故事还得从眼前这火讲起。在我们祖先生活的那个年代是没有火的，人们吃的都是生食。”
“生的？那怎么吃呢？不会生病吗？上次……上次我嘴馋，偷吃了锅里一块没煮熟的肉，结果还闹了一晚上的肚子哩。”李广说到上次闹肚子就有些不好意思，自己难受了一个晚上不说，还害得爸爸妈妈也跟着着急，整整一晚都没有睡觉。
“生食当然是不能吃的，但是那时候人们没有办法，找不到火种啊。”
“他们真可怜！”李洁低声说。
“所幸的是后来有两只朱鸟给他们找来了火种。这两只鸟儿原本和它们的同伴生活在南岳山上。因为它们有着一身火红色的羽毛，所以人们便称它们为朱鸟。
“朱鸟们很善良，看到人们因为没有火而生活得异常艰苦，它们就商量着要去天上的火神宫取来火种，造福百姓。但是去天上的路太遥远了，路途中也有很多危险，说不定还会丢了性命。它们犹豫了，后来这两只鸟儿自告奋勇地站了出来，承担起了这个重任。”
“爸爸，它们真勇敢！”李广赞叹着。
“几经跋涉，它们终于来到了火神宫，等到火神不在的时候，偷偷地取得了火种。正要离开时，火神回来了，发了很大的脾气，要求朱鸟把火种留下，不然就要杀了它们。”
“这个火神真可恶！”小李广咬牙切齿地说。
“爸爸快说，朱鸟交出火种了吗？”李洁认真地听着，她很想知道朱鸟们怎么样了。
“它们哪里肯依，这可是要拿去救老百姓的火种啊，如果就这样放弃，老百姓还不知道什么时候才能摆脱没有火的困境！经过一番争执，火神最终妥协了，让它们把火种传给人们，但是送完火种后就会立即死去。两只朱鸟答应了。”
“它们真伟大！”李广虽然还没太明白“伟大”的内涵，但她却知道用在这两只朱鸟身上肯定合适。
“当火种在欢快的人群中间燃成大火的时候，两只朱鸟倒在了烈火中。”
“它们死了吗？”李洁的眼睛里闪烁着泪光。
“没有，它们在烈火中变成了两只凤凰……”梦境中那熊熊的大火，那火红色的羽毛又在李待荣的脑海里浮现，他陷入了沉思。
“姐姐，它们没死，它们没死……”李广高兴地叫着跳着，惊醒了正在瞌睡的黑黑。
大自然的确是一位神奇的老师，是一座博大精深的学堂。李洁、李广姐妹俩在南岳山下这方神奇的土地上出生、长大，在大自然的怀抱中嬉戏、玩耍，不仅体会了童年时光的天真、欢乐，更感受到了生活的艰难与不易；不仅学到了大自然的常识，更初步领悟了劳动、生活的乐趣。李洁、李广从这里起步，不断成长，迈向更加广阔的社会，接受更加激烈的风雨洗礼。
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