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词曰：一带江山如画，风物向秋潇洒。水浸碧天何处断，霁色冷光相射。蓼屿荻花洲，掩映竹篱茅舍。云际客帆高挂，烟外酒旗低亚。多少六朝兴废事，尽入渔樵闲话。怅望倚层楼，寒日无言西下。
第一回逃劫难新皇帝登基，朱瞻基初识春风面
“驾！驾！”一行人策马加鞭，掀起一地尘土。忽驰至一葱郁的树林，一身着蓝衣的人道：“爷，穿过林子就快到北京了。”这位爷点点头，握紧缰绳，道：“走！”突然丛林里风声鹤唳，蹿出数十个蒙面人，带头的道：“哪里走？留下朱瞻基的项上人头，否则杀无赦！”却听蓝衣人大喊：“保护太子”。于是，众人各为其主，混于一片撕杀之中。眼见着保护太子的一伙人寡不敌众，而朱瞻基的性命系于一发千钧之秋。突然从树丛里飞出一“及时雨”同刺客拼命，一蒙面人道：“哪条道上的兄弟，怎么打自己人！”“及时雨”道：“谁与你攀兄结弟的，在下闯荡江湖数年，最见不得暗地里截杀的行当，不过是路见不平而已！”蒙面人道：“少废话，既然是敌人，拿命来！”“及时雨”笑道：“那得看你的本事了！”
话说明朝洪熙元年六月十二日，二十九岁的皇太子朱瞻基（宣宗）即位。诗云：“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。”芊芸正值碧玉年华，便成为新一代的选秀夫人。这天芊芸按惯例，盛装装扮要去拜见皇帝。她衣妆完毕，走到铜镜前，被自己的装束吓了一跳。身上的圣装似乎有什么魔力，竟然把自己变得端庄典雅了。接着她随皇帝的贴身太监小鱼到了乾清宫，又来至御书房。芊芸见门外守卫森严，书房里摆设庄重而古朴，一种华而实的气氛笼罩着这里。她不敢四处张望，心扑扑乱跳，恭敬地候着；过了一柱香的时间，只听外面传来侍卫铁甲摩擦地响声，接着听见他们道：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”宣宗道了句平身，便进门来了。芊芸知是皇上，立即跪地迎接。芊芸偷眼时，见带他戴着翼善冠、身穿两肩有金织盘龙的黄袍、脚著软羊黑靴。芊芸心想着就是皇上了，突然觉得紧张地不能呼吸了。而宣宗踏入书房时，并没留意芊芸，只顾着对太监说：“小鱼，快去准备，朕要出宫。”
小鱼恭敬地禀告他选秀夫人拜见他的事。宣宗这才瞧见她，带着歉意的口吻说：“平身吧！朕让老夫人久等了。”芊芸缓缓起身，轻轻扬起头，宣宗才细瞧见她的脸庞：秀如杏花，清若冰宫冷月。他心内纳罕，想到：奇了，朕听说历来的选秀夫人都是不惑以上的年纪，眼前的却这么年轻。芊芸见他不语，看着他一脸忠厚的样子，噗嗤笑了，宣宗也笑道：“朕看你倒像一个人！”芊芸听了好奇，忙问道：“像谁？”宣宗笑道：“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子；”芊芸红了脸，道：“那万岁爷可要失望了。”宣宗楞了，问：“怎么说？”芊芸带着傲气笑道：“芊芸从生下来就一直‘食五谷’，而且从不‘吸风饮露’；也没乘过云气、御过飞龙，更别提‘游于四海之外’了。”宣宗听了，心中称奇，笑道：“你叫‘芊芸’，写给朕瞧瞧。”于是，她走到桌案旁，提笔写了，递给他。宣宗看是挺拔隽永的两个小楷字，点头赞道：“好字，没想到你还会写。”芊芸冷笑道：“芊芸就是再才疏学浅，自己的名字还是会写的！”宣宗自知刚才的话有失斟酌，吃她一嗟倒没话了。芊芸低头，咬了咬食指，忽用三个指尖挡住嘴巴，想：糟了，又忘了秀园君的嘱咐了，忘了要“少说话”！小鱼见他俩表情怪怪的，道：“万岁爷，咱还出宫吗？”宣宗笑道：“瞧朕差点忘了！”芊芸听了，识相地告退了。宣宗见她去了，便带着小鱼出宫去了。
夜已深，月光如撒网一般把院子照得朦胧。芊芸犹在徘徊在院子里的古榕下，痴痴地望着忽明忽暗的月儿，不时飘过一片幽云，把芊芸的迷梦打碎了。她倚着榕树，院子静得可以听到自己心里的叹息，她怎么都没想到自己竟成了选秀夫人。芊芸清楚她已经和前任田夫人树敌了，更加不理解秀园君为何执意要做这个决定。
原来秀园君是选秀宫的权利最大的女官，只有年岁高而且经验丰富的人才能够胜任；选秀夫人相当于她的左右手，专门负责向皇帝推荐优秀女子、管理秀宫大小事宜。这个职位最重要的条件就是要善于辞令、机智灵活的人担当。至少在芊芸以前没有年轻的女子当这个牵线的“红娘”。芊芸记不起她是怎么进宫来的，只知道很小的时候，秀园君就很疼爱她，芊芸便一直伏侍她左右了。她万万没料到先皇登基不到一年便驾崩了，从而改变了自己的命运。只要是在选秀宫当差的人，没有人不打这光环四射的差事的主意的，从先皇病危之始，曾经有好多人出入选秀宫给秀园君请安送礼打探消息，结果让众人大失所望。晚饭过后，芊芸不经意听到上一任田夫人和一群丫头、婆子们议论纷纷，甚至有的还大骂秀园君糊涂，不堪入耳。气得芊芸真想去教训她们一下，却被自己的使女灵月拦住了。她不明白为什么喜欢这个差事的人偏偏得不到，自己不想要，却又拥有这个权利。“芊芸！”一个浑厚有力的声音把她从沉思中叫醒，回头一看，来者正是秀园君。行过礼后，芊芸连忙问：“老夫人，怎么还没睡吗？夜深风冷，别把身子冻坏了。”月光下发似蚕丝的老夫人笑了笑：“你这丫头倒先问我，该我问你才是？怎么当上选秀夫人兴奋了。”“不，不是，老夫人，我很担心，害怕不能胜任。我看还是……”芊芸怯懦地看了一眼秀园君，却看到老夫人露出愠色，连忙改口说：“不过，请老夫人放心，芊芸一定尽职尽责，绝不辜负老夫人的期望。”秀园君爽朗地笑着离开了，留给芊芸的还是无尽孤寂。
第二天，灵月来叫芊芸起床，告之该去拜见皇上了。芊芸若有所思地梳洗完毕，带着灵月来到宣宗的书房。芊芸在门口望见皇帝正在很认真地写字，并不出声。只等着他忙完，才让小鱼去通报。宣宗以礼相待，与她聊了半刻，只见小鱼走进禀报徐大人拜见，于是宣宗会意，道：“朕最近正忙于国事，选秀的事就先暂时搁置一旁，等朕闲下来再请夫人相商。”芊芸点头应了并带着灵月退去了。
又过了三、四天，芊芸果然没受到皇帝的召见，日子过得清闲安逸，一切风平浪静。
突然一天夜里，小鱼惶惶张张地跑来说：“皇上要召见选秀夫人。”芊芸顾不得迟疑，连灵月也来不及叫就跟着小鱼走了。小鱼步履急促，神色不安，芊芸问出了什么事，他却什么也不说。到了书房门口，小鱼不敢进去，只哆嗦着抬起手臂指着里面，口吃的要命，说的芊芸一句也没懂。突然听到房里面有花瓶落地的响声，芊芸再一回头，早已不见了小鱼。她莫名其妙地推开门进去，后面的门立刻关起来了。这时芊芸觉得情况不妙，已逃不掉了，只能硬撑着到里面一探究竟。她战战兢兢地揭开金色的罗帏，偷眼见到满地的碎瓷片，再看宣宗换了个人似的，颤颤地握着酒樽，嘴里喃喃地骂着什么。芊芸屏住呼吸，看到他抓起挂在宫壁上的宝剑，她登时有种不详的预感，转身正要退出去，没料到明晃晃地一道光直向自己刺来。皇帝发疯似的大喊：“谁？”芊芸见逃不掉了，蹭着柱子进去了，眨了眨眼，道：“陛下，我是芊芸呀。”宣宗似乎记起什么来，晃着身子指着她笑道：“‘纤云弄巧’，弄巧成拙。嗳？朕……朕懂了，一定是徐萧辉那个狗东西的主意，这回他打算让你扮妲己还是西施啊？”醉笑着扯着芊芸，腥眼迷蒙地看她，大笑道：“他这次的眼光不错，朕对你非常满意。”芊芸的脸红一阵白一阵，又羞又气，道：“芊芸来得不是时候，芊芸告退了。”
芊芸转身要走，宣宗故意伸出一只脚，芊芸冷不防跌足摔在破瓷上，她忍着痛爬起来，宣宗狂笑道：“卑贱的女人，还跟朕装清纯。”芊芸气得浑身颤抖，深吸一口气，顾不得流血的手，猛地转身，狠狠地一个耳光甩在他脸上，正色道：“陛下，闹够了没有？我做错了什么，要受到这样的侮辱？难道天底下除了陛下以外，都是贱人不成？”宣宗楞住了，揉揉眼睛看到竟是横眉怒视的芊芸，微微红了脸。芊芸缩回玉手，低头不语，知道自己闯大祸，正想着退身之策。却听到宣宗道：“你流血了。让朕看看伤的重不重？”芊芸才发现右臂的白纱襟袖上可不染了血迹，宣宗连忙拉她坐下，道：“快笼上袖子。”芊芸吃了一惊，羞道：“没，我没事。我要先回去了。”正要站起来，却被他按下，道：“朕不许你动，听见没有。”又命了宫女粉蝶送来了一些外伤药，芊芸强撑着，挽了襟袖，露出带着血痕的雪白臂膀。宣宗看到她紧锁眉黛，笑道：“放心，朕小时侯学骑马跌出大伤小伤无数，你有没有听过‘久病成医’这句话。朕处理这样的伤口可是一绝哦，你闭上眼睛。朕保证你一会儿就不会痛了，而且活动自如。”芊芸哂笑，微微点头，合上杏眼。果然宣宗动作很麻利，清洁好伤口，涂了止血散，轻柔地包扎完。
他正叫让芊芸睁眼，自己抬眼看到她：粉颊桃唇，耳边垂着散丝，穿着白纱绣裙，透着幽香，不禁呆住了，想到：这么清透的一个可人儿，朕真糊涂，不该喝得烂醉，倒亵渎了她。芊芸问他：“皇上，可以把眼睛睁开了吗？”宣宗笑道：“是。你感觉怎么样？”芊芸微笑点头，不好意思地道：“陛下，对不起啊！刚才，我……”宣宗打断她，道：“其实是朕不好，还害你受了伤。”他尴尬道：“朕……”芊芸也窘道：“我……”，二人同时脱口而出，都红了脸，相视而笑，反解了尴尬。芊芸问道：“陛下，现在您可看清我是谁了？”宣宗笑了笑，背过身道：“其实，朕，其实……”他转头看见芊芸正蹲下身拾地上的碎瓷，宣宗也凑过去，伸手拦她，道：“理它做什么，朕叫粉蝶和丝雨来清理。快起来，仔细伤了手。”芊芸不理睬，反笑道：“万岁爷，就算你有一大堆的奴才也不用这么想方设法的给他们找活儿干吧。芊芸天生就是‘卑贱’的命，只配做这个。”宣宗一时语塞，只好在一旁看着，随她了。
芊芸回到储秀宫后，觉得疲乏便昏昏地睡了。当她醒来时，屋子里已射入了几道灿阳，黄莺儿早已出动了。芊芸觉得右手疼痛，低下头见缠绕在手臂上的绷带。方记起起昨夜的事，想到：他居然放下架子亲自为我包扎伤口，对我的讽语酸言也不计较。他到底是个怎样的皇帝呢？自己想着想不禁笑了，连灵月进来送洗具都不知道。灵月见她发呆，笑道：“小姐，是在伤春还是悲秋啊？对了，现在是春天，小姐怕是惜春了吧！”芊芸冷不防被她吓了一跳，道：“死丫头，倒了油瓶不会扶，只会说嘴。看我一会儿怎么收拾你。”灵月看到她的手忙道：“哎呦，小姐你的手怎么受伤了？”芊芸笑道：“做什么大惊小怪的，又死不了人。快拿茶与我漱口。”灵月便转身递了茶，又打发她洗了脸，等她穿好衣服，笑道：“对了，小鱼来过了，说让小姐起床后去皇上的书房。”芊芸点了点头，又整了整衣袖，把伤口藏好，便起身去给秀园君请安去了。刚进了院门，碰到田夫人，芊芸问了好，田夫人在她身后略站了站，笑道：“哎呀！这当‘夫人’的滋味怎么样啊？瞧你的气色不错呀，该不会是仗着几分姿色，想打皇上的主意吧？想攀高枝儿，可仔细别跌了。还有老身要奉劝你：不要以为你把秀园君哄得开心就有好日子过了。要想宫里生存，单凭你那破嘴烂舌，要做‘嫁秦王’的梦，还是醒醒吧！”说完轻狂地大笑，芊芸轻描淡写地道：“多谢田夫人提醒，晚辈一定不会让夫人失望，也不会给秀园君丢脸的。”头也不回，径直去找秀园君了。田夫人见她不生气也不回嘴，反倒没了注意，想道：这死丫头，不知道在想什么？哼，我就不信一个十六、七岁的丫头片子能成什么气候。
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