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“大慈大悲救苦救难南无观世音菩萨，”小七双手合十求起了菩萨，“求你老人家保佑我和师父平平安安，弟子天天给你烧香也心甘情愿。”苗发见他吓成那个样子，摇了摇头。“呜呜！！”那声音越来越近，气氛变得肃杀而又紧张。是福不是祸，是祸躲不过。跟死人打了多年交道，难道还怕了你牛鬼蛇神不成？苗发狠一狠心，将死尸定住，稻草绳扎成一捆放倒在草丛里。“前方是什么东西！别装神弄鬼的，老子不吃你这一套！”“呜呜！我的命好苦啊！”声音又来了，这回师徒俩听清楚了，是个女人。“老母！”小七松了口气，“哪里来的女人？黑天半夜的，真会吓人！”前方那团白影近了，苗发定目一看，一个身穿素服的年轻女人用绳子拖着一捆东西上了小坡。那东西长约两米，用草席卷着，圆咕噜噜的，模样甚是吓人。
“这位小娘子，你大黑天的在这山野里做甚呢？”苗发问她。女子抬起头，露出洁白秀丽的脸庞，只是神情极为忧伤，一双大眼睛又红又肿，“不瞒师父，小女子是湘西凤凰岭的人，跟随丈夫在外谋生，谁想他突然病逝。我无钱找人走脚，只好陪他返乡了。呜呜！”她又哭了起来。
“那草席里可是你丈夫？”苗发问她。“正是，”女人哭泣着，“我的命好苦啊！年纪轻轻就没了男人，这以后的日子该怎么过啊！我一个弱女子拖着一具死尸，几百里的路程，什么时候算个完啊！”“大姐，你这回遇上人了，”小七心直口快，“我师父就是走脚的。”“小七！“苗发瞪他一眼。“是吗？”女子漂亮的脸蛋上露出了喜悦，“那可太好了！求师父度我丈夫魂归故里，小女子愿意为你做任何事情。”“这个，”苗发犹豫着，他总感觉这女人诡异得很，却又找不出拒绝的理由。“哎呀师父，你就答应她罢，”小七动了恻隐之心，央劝道，“你看她一个人孤苦伶仃的，就发发善心罢。”“也罢，”苗发心想既然遇上了就不能逃避，当下道，“看你那么可怜，我就做一笔亏本生意。小娘子，我们这一路恰好经过凤凰岭，我就帮你一回吧。”“恩人！”女子朝他跪下，“请受桃花一拜！”“哎哟，这可使不得！”苗发将她搀扶起来，心头却一阵纳闷，桃花，这个名字怎么那么熟悉，可是一时却又想不起来在哪里听到过。
“小七，过来帮忙！”苗发将那草席解开，一股尸体的腐臭弥漫开来。苗发扒开草席，那尸体存放多日，已经开始腐烂，形状惨不忍睹。“我的妈啊！”小七吓得坐在地上，“这死尸，就像被火少了，人不像人，鬼不像鬼的。”“闭上你的臭嘴！”苗发白他一眼，“帮我把缠尸布跟那洗尸水取来！”小七做了个鬼脸，打开了百宝箱。那桃花在旁边看着，瞪着一双好奇的眼睛，粉面寒湿，好不动人。这小女子生得真俊，年纪轻轻的死了丈夫，可惜了。小七怜悯地望她一眼，桃花对他一笑，模样更加妩媚。真是个奇怪的女人，见到丈夫尸体竟然一点都不伤心！小七抹了抹鼻子，从她身边走过。
“兄弟，受委屈了！”苗发对那死尸同情地道，“老哥帮你清理一下，咱干干净净上路，高高兴兴回家啊。”小七帮师父为那死尸穿上尸衣，周遭遍涂朱砂、药水，打扮得清清爽爽的，总归有先死人的样子了。“起！“苗发摇着引魂幡，那死尸直泠泠地竖了起来。“妈呀！”桃花吓得花容失色，一头扑在小七怀里。“别怕！”小七抱着她柔软的身体，感觉到一股清香和酥痒。“好了，”苗发对桃花道，“你丈夫可以交给我了，我们还得赶路。小娘子，你要跟着我们吗？”“恩，”桃花点了点头。
“那咱们上路罢。”苗发与小七将另外几具死尸松绑，摇动摄魂铃在前面开路。小七与桃花跟在后面，一行人在山道上缓缓行走。天幕上升起了银月，照得山野一片乳白。
拂晓时分，他们终于翻过了那道山岭。脚下是一处平原，村落里已经升起了炊烟，早耕的农人草草用了早餐又已开始一天的忙碌。走了一夜未有停息，小七和那桃花都是腿脚乏力浑身酸痛。“哎哟，”桃花不小心摔了一下，痛苦地叫唤着。“小七，”苗发叫着，“把你桃花姐背上。”小七应了一声，心里叫苦不迭。
桃花娇柔清香的身体贴着他后背，小七没走多远，便气喘吁吁。“兄弟，辛苦你了。”桃花娇笑着，掏出丝绢帮他擦汗。
“师父，走了一夜了，该歇歇了。”小七受不了了。苗发瞪他一眼，“傻孩子，这是村庄，死人怎么可能在活人堆里逗留？过了这个村，河边有座破庙，今天咱们就在那里落脚。”苗发小心翼翼招领着身后的死尸，刚刚踏进村口，他就摇着摄魂铃，口中唱起了“哑狗诀”：狗儿莫着慌，魂灵正归乡；借从此地过，放过亡命郎！接着喃喃念起了咒语。“小七，你师父在做什么？”桃花将嘴唇凑近小七耳畔问道。“师父在向村里的人示意，有死尸路过他们村子，要他们紧闭大门，管好自己的狗。”小七不耐烦地回答。
村里的农人听到了摄魂铃和苗发的唱词，一个个紧张西西将院门关上，小孩子们吓得哇哇大哭，许多老人躲在窗口看着这些诡异的过客：一个手执铜锣的活人，摇着摄魂铃，带领着一行批着黑色尸布、摇摇晃晃赶路的尸体晃晃悠悠走在狭长的村道上。在队伍的后头，一个长相比鬼还吓人的年轻小子背着一个身穿素服如花似玉的女人。他们从哪里来，又要到哪里去？农人们对眼前的景象感到好奇又恐惧。
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