这一年的腊月，接连下了几场大雪。农场上了年纪的劳改干部说，这样的大雪能有几十年没有遇到了。大雪过后，马上迎来了春节，而天气变得非常寒冷。但那些老干部们又说，腊月和正月里天气就应该冷一点。按着他们的说法，过了农历“小年”，农场各单位开始分年货。这些年货大部分都是农场自产的农副食品。这是农场一年里进行的最大一次福利活动。由于每个劳改干部分到的东西都很多，所以就必须贮藏在室外。因此，大家都希望春节前后的天气越冷越好，以使年货能够贮藏更长的时间。
　　E分场机关的年货由管辖的各中队提供。分场场部三十多人的春节福利供应，平均摊派到十一个中队。甄凡被指定到F中队去领年货，正好那里是他曾经工作的地方。这天下午，他给钱强打了一个电话，说要去取年货。钱强听后，逗他说你是分场领导，不用你亲自来，我一会儿派人给你送去。放下电话不到二十分钟，F中队的保管员就开着小四轮拖拉机把年货送来了。甄凡一看，东西还真不少，由猪肉、牛肉、羊肉、大王鱼、冻豆腐，甚至还有一个硕大的猪头。但他看到这些东西后有些发愁了。因为这些东西一次也带不走呀。正在这时候，夏经服走了进来。他给甄凡出了一个好主意，建议他把年货放先在二楼的平台上，以后慢慢往家拿。
　　但夏经服出的这个好主意在第二天就完全变成了坏主意。一些经验丰富、年纪较大的劳改干部都知道，农场附近经常有野狗和狍子出没。它们在夏季主要以树林里的野兔和野禽为捕食对象。但到了冬季，大雪封地，很难在野外觅到足够的食物，所以这些饥饿的动物就经常在夜间闯进农场居民区觅食。甄凡的年货存放的平台虽然在二楼，但由于分场办公室后面是一个高高的土坎。虽然土坎与楼之间有三米远，即使跳远天才也难以逾越，但这个距离对于那些饿狗来说简直就象走平地。因此，当甄凡下班准备带点年货回家时，他吃惊地发现，平台上只剩下被拱得满地的冻豆腐和几条冻鱼，所有肉类食品被洗劫一空。
　　由于甄凡已经把农场分年货的事情告诉了谢梅，所以谢梅发现甄凡下班空着手回来了，就疑惑地问道：
　　“你不是说你们单位分年货了吗？什么时候拿回来？”
　　甄凡的脸色马上变得很难看，接着就把年货被野兽叼走的情况如是向老婆作以汇报。谢梅听后，脸色比甄凡还难看，整个晚上都没跟甄凡说话。
　　
    甄凡吃过晚饭自觉无趣，就披着大衣到院子里溜达。他看见谢兰的小屋已经上了锁。有好几天没看见谢兰了，她一定回老家过年去了。甄凡这样想着，心中有些酸楚。而岳母看见甄凡一个人在院子里发呆，就出来喊他，问他为什么这么冷的天在外边站着。甄凡说我换换空气，一会儿就进屋。此时临近春节，不时有零星的爆竹声在夜空中回响，空气弥漫着爆竹燃烧后的火药味。他的思绪因此又被带到那无忧无虑的童年，那个时候他和弟弟也非常喜欢放爆竹。想起了自己的童年，不免有些想家和家里的父母。但他今年春节不能回去了。因为母亲希望他跟谢梅带着儿子一起回老家过年，而谢梅说冬天去农村太冷，怕冻坏孩子。其实这是谢梅不想跟甄凡回家过年的一个借口。他跟母亲说他自己回去算了，而他的母亲说你自己就别回来了，一起陪媳妇过年吧。母亲说妈虽然想你，但妈更希望看到你跟媳妇好好过日子。他的耳边似乎还在回响着母亲的话语，眼眶不免有些湿润。他回到屋里，找出稿纸和钢笔，开始给家里写信。而谢梅在一旁一边吃着瓜子，一边饶有兴趣地看着一部巴西肥皂剧，全然没有感到甄凡内心强烈的思乡之情。
　　
　　由于省局领导今天要来慰问劳改干部和看望劳改犯人，女子分场都在紧张地准备着。每年春节前上级部门都要到基层单位“送温暖”，但今年听说要来一个副省级的领导。所以女子分场从上到下都很重视。乌美芳所在的中队甚至停产了，一整天都在打扫室内室外卫生。她吃完晚饭，觉得有些疲惫，于是就回到宿舍，躺在床上看《艾青诗集》。刚读完一首短诗，就听有人敲门。
　　乌美芳下床把门打开一看，原来是郑场长。她让场长坐下，就去倒水。郑场长说不用倒水了，我刚喝完。她然后说道：
　　“小乌呀，明天省局领导来检查，你们准备的怎么样了？”
　　乌美芳说：
　　“犯人宿舍都换了新的被褥，生产车间也打扫的很干净。另外，我已经安排几个优秀犯人准备接受领导谈话。”
　　郑场长夸赞乌美芳工作积极主动之后，对乌美芳说：
　　“我今天来是交代你一个特殊任务，希望你能够完成好。”
　　乌美芳说：
　　“只要组织需要，我干什么都行。”
　　郑场长听了乌美芳的表态，说道：
　　“明天检查团的成员晚上要在分场就餐，总场政委刚才给我打电话了，说找几个年轻的干部陪领导吃饭。我其实很反感这事情，但上级领导的命令也不能违背呀。我想让你去。”
　　乌美芳没想到郑场长会安排她去陪领导吃饭。她也从同事那里知道从前一些关于陪上级检查团领导吃饭喝酒的事情。那个同事也不知道说的是不是真事。她说有一年省里来了一个副局长，晚上总场为了表示“热情”，就安排一些年轻的、有些姿色的干部陪着吃饭。结果那个有些秃顶的副局长在饭桌上完全失去了领导的严肃形象，拉着女干部的手就不放。那个女干部脾气也很倔强，抽出手后就生气地走了。结果总场领导很不满意，第二天就撤了她副中队长的职务。而此时郑场长竟然也对乌美芳下达了这样的任务，乌美芳一时竟然不知道怎么回答。