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游牧民族的第二次大规模的侵犯——匈奴、突厥人的侵略
——总而言之，侵略给盛极之后停滞不前、似乎注定消亡的文化以致命的打击。这使我们联想起当今世界残酷的轰炸，它摧毁了摇摇欲坠的古老建筑，正因如此，我们才有可能重新建起更为现代化的城市。
---罗伯特•洛佩斯
公元前二千纪，大草原西部的印欧人复制了西亚文明的青铜和铁武器，先进武器和自产的马匹相结合，使印欧游牧民所向无敌，发起了第一次大规模的对诸文明的侵犯。其侵略的路线几乎是散射型的，以西亚附近为圆心，向西侵入克里特和希腊文明，向南进入中东和印度甚至埃及，向东推进到中亚，甚至有可能进入过中国。到公元3至6世纪，又一项发明催生了游牧民族的第二次对诸文明中心的大规模侵犯，这项发明是：马鞍和脚蹬的发明。马鞍和脚蹬的发明究竟是来自于中原还是大草原的东部部落，似乎还没有考古的有力证据，但这项发明起源于东亚已是确认无疑。发明出现的地点也决定了其侵略主路线与第一次有很大的不同：主要的入侵路线都起自北京附近，沿着横贯欧亚大陆中部的草原走廊，止于中欧匈牙利平原。然后以匈牙利为基地，袭击周围欧洲各国家。
游牧民族同周围文明中心的互相影响日益增进，是导致入侵的基本原因。在许多文明中心，游牧民被当作奴隶或雇佣军使用，而这一点常常是帝国京都内的军事政变，或蛮族雇佣军的部落同胞入侵的起因。游牧民族逐渐定居于帝国边境邻近地区，是导致入侵的另一因素。游牧生活向农业生活的转变，通常使人口增加，经济、军事力量增长；随着这种经济、军事力量的增长，当帝国周期性的衰弱（见《王朝的周期性》）为入侵者提供获胜希望时，总是被乘虚而入。
侵略范围遍及欧亚大陆，遭受侵略的民族非常多。中国汉朝、印度笈多王朝和伊朗萨珊王朝都遭到了突厥人和蒙古人的猛袭；突厥人和蒙古人通常又称为匈奴人。罗马帝国因地处这条入侵线路的西端，时常遭受沿线各民族及周围蛮族的进攻。这些侵略者包括日耳曼部落、伊朗人、斯拉夫人、维金人以及突厥人和蒙古人。侵略所造成的后果如同入侵者成份，多种多样。由于印度文明过于文弱，从来就是征服者的乐园，因此，限于篇幅，本章只简略介绍游牧民族对中国和欧洲的侵略过程，比较一下这次侵略对中国和欧洲所造成的后果有何不同。
一．游牧民族对中原的入侵
公元222年，内忧外患的汉王朝最终分裂成三个王国：长江以北的魏国、东南部的吴国、西部的蜀国。相争几十年后，魏国击败了它的对手，于265年建立了一个新王朝——晋朝。晋朝统一了整个中国。西晋王朝在经历八王之乱后，国力损失惨重，虚弱不堪，公元316年，匈奴雇用军刘渊叛乱，灭了西晋。北方和西域各胡族势力趁机入侵中原，侵占了中国北半部，晋王室南逃，抵达临安（今南京），统治中国长江流域以南地区，史称“衣冠南渡”。从此，中国出现了南北两部分割的局面，直到589年，隋朝重新统一中国，中国历史称这段时期为“南北朝”。在美国，朝鲜战争被称为“被遗忘的战争”。与此类似的是，由于种种原因，南北朝时期也时常被中国史学家刻意的回避、忘却。南北朝的分裂混乱状态长达几乎三个世纪，在习惯了大一统的中国，这实在是一个另类，因此史学家称这几个世纪为“乱世”。南半部由中国皇帝相继统治；北半部则由蛮族入侵者侵占。中国人视南方皇帝为汉朝的合法继承者，而否认北方统治者的帝王称号。事实上，这几个世纪中，南北两部都支离破碎，只是北方由于长期连遭蛮族侵略，受到的破坏最为惨重。
南北朝的前半段，即自西晋末年到北魏统一北方期间，先后有五个不同种族的游牧民族在中国北部境内建立了政权，史称“五胡乱华”或“五胡十六国”时期。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个建立过政权的游牧民族。事实上，当时入塞蛮族众多，成份复杂，远不止这五个民族。羯族、白匈奴族、丁零族、铁弗族、卢水胡、九大石胡的远迁部落等主体都是金发碧眼的白种人；氐族包括大月氐、小月氐和巴氐。大月氐主体为白种人，小月氐和巴氐主体为黄种人；而姜、鲜卑、夫余、乌桓、和入侵辽宁的高丽等民族主体为黄种人，个别部落除外。十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。此外，还有代国、冉魏、西燕、吐谷浑等都在十六国之外，共有二十国。
无论从哪个角度上来说，“五胡乱华”时代都是中国历史上最黑暗的时代。几乎每个蛮族在侵略过程中都大肆屠杀汉族百姓，每侵占一个城池，就将城池里的所有汉人屠杀光。《晋纪》记载：“永嘉丧乱，中原士族十不存一”。唐编《晋书》卷65《王导传》据说：“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十六七。”。这就是说，南迁的人超过了半数。留在北方的汉人命运很悲惨。匈奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里。如《晋阳秋》残本所称的“胡皇”石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录,屠杀在数个州进行。蛮族的屠杀使汉族人数急剧下降，史载“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被屠杀殆尽”。而与此同时，北方蛮族大量迁入中原。“晋•江统《徙戎论》”记载：五胡乱华之前，北方迁入中原的胡人已高达数百万，很多地方超过了当地汉人人口。五胡乱华时，又有大量的西北诸胡和北方的鲜卑迁入中原，到公元349年，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人，后赵统治北方时，当时的汉人不超过五百万左右，胡人却与这个数相当甚至高于这个数。胡人人口还在增长，而汉人不断减少。《晋书》记载：“方今四海有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾！”汉族人口的急剧下降，使中国北方一度面临畜牧业取代农业，阿尔泰话语言代替汉语的危险。
大屠杀不仅仅给北方汉族人民带来深重的苦难，也给蛮族自己本身带来了毁灭性的灾难。因为大屠杀带来的是尖锐的民族对立和仇恨。公元350年，北方汉人建立了汉族的冉魏政权。开始对各胡族进行报复性的血腥种族屠戮。冉魏帝王冉闵发布了历史上著名的《杀胡令》：“凡内外六夷胡人，敢持兵仗者斩，汉人斩一胡人首级送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜东门”，致书各地，号召汉人起来杀胡人复仇，全国各地汉人纷纷起义响应。史载全国各地：“所在承闵书诛之”。冉魏政权对邺城羯族实行种族灭绝，三天屠杀了二十几万，在这场血腥报复中，羯族几乎被屠杀殆尽。冉闵同时要求诸胡退出中原，“各还本土”，迫于冉闵和诸路中原汉军的武力威胁,氐,羌,匈奴,鲜卑数百万人退出中土，各自返还陇西或河套草原一带原来生活的地方,一些胡族甚至从此迁回万里之外的中亚老家。在返迁的路上这些不同民族的胡族相互进攻对方,掠杀对方,抢食粮食，甚至人肉相食,能成功回去的人十个人中仅有二三人。《晋书》记载：“自季龙末年而闵尽散仓库以树私恩。与羌胡相攻，无月不战。青、雍、幽、荆州诸氐、羌、胡、蛮数百余万，各还本土，道路交错，互相杀掠，且饥疫死亡，其能达者十有二三。”由此可见，这场胡族大返迁造成数百余万各式各样的胡人种族大量死亡达十之七八，这就变相的杀了百万胡人。
从现在的眼光看，冉闵的《杀胡令》无疑是非常的残暴和不人道的，但我们应当看到，《杀胡令》面对的对象是更加残暴的外族侵略者，这些侵略者对中原汉人进行种族灭绝政策在前，汉人报复在后。这一点与德国和日本本身作为侵略者大肆屠杀被侵略的国民有着很大不同。笔者无意在此为冉闵翻案，但有一点不能否认的是，《杀胡令》彻底扭转了中国北方汉人人口下降，胡人人数上升的趋势，使中国避免了重蹈印度种姓制度的可能性（在大致同一时期，入侵印度的蛮族部落把创造古代印度文明的当地人当作奴隶一样的驱使，并在印度深深的扎下了根基，直到21世纪的今天还生活在印度社会低层的印度人，就是那些几千年前被征服的印度本国人）。冉魏政权虽然只有短短的两年，但经冉魏之后，胡人数量大减，北方汉人恢复增长，开始在人数上占据绝对优势。随后的鲜卑政权相对汉人只占绝对少数，不得不向汉人寻求合作。汉人从事农耕，胡人则充军打仗。在十六国南北朝频繁的战乱中，胡人因大量战死甚至彼此之间相互灭族，而民间从事农耕的汉人人数大量恢复增长，北朝东西魏的战争胡人大量战死后，很多汉族大地主势力却强大起来。为补充兵源的不足，而不得不开始大量起用汉军，汉人众多且最后被胡人招降的地区西谅汉军得到起用，而鲜卑国主甚至把公主嫁给这些汉族地主势力以拉拢他们，这就为后来杨坚灭胡和隋唐的建立创造了外部条件。从某种意义上讲，人数上的绝对优势是中原汉人在这场浩劫中得以余生的重要因素。
二．游牧民族对西欧的入侵
如果说蛮族侵占的中国北部是“人间地狱”，那么同时期的西欧境况则更是“悲惨世界”。因为欧洲面对的蛮族部落更多，侵略持续的时间更长，阿尔泰山脉西边的蛮族人口比东边的蛮族人口也更多、更稠密。与中国最终成功的驱逐了蛮族入侵者不同的是，很多蛮族入侵者在欧洲站稳了脚跟。例如，日耳曼人的德国、瑞士和奥地利；匈奴后裔的匈牙利；突厥人的土耳其；盎格鲁-撒克逊人的英格兰等等。这些蛮族的盘踞最终使欧洲自罗马帝国之后再也无法完成统一，从此陷入长久的分裂，直到现在。
西欧的入侵者以日耳曼人为数最多，他们占领了中欧和东欧，即从波罗的海到多瑙河，从莱茵河到俄罗斯平原的广大地区。日耳曼人由若干部落组成，其中较重要的是法兰克人、汪达尔人、伦巴德人、东哥特人和西哥特人。这些部落一般具有相同的宗教信仰和社会制度，使用极为相近的语言，彼此之间都能听懂。但对罗马人来说，值得庆幸的是这些部落的统一意识非常薄弱。他们像反对罗马人一样，相互之间你争我斗，因而使罗马帝国能如此长久地幸存下来。当罗马帝国崩溃之后，它们注定成为西方新兴文明的基本组成部分。早在公元前1世纪，这些日耳曼人就开始进逼罗马帝国的边境。不过，当时罗马军团十分强大，稳守边境毫不费力。随着帝国的衰微，军队受到削弱，罗马人对边境的控制也频频告急。因而，只得采取外交手腕，挑唆一个部落反对另一个部落。但出于无奈，还得让成群的日耳曼武士驻扎在罗马边境内，以此作为他们反对边境外其他部落的报酬。罗马人能控制他们的盟友多久，这种政策就能维持多久。4世纪，当他们不再能控制其盟友时，闸门便被冲开。
进攻由欧洲人前所未闻的、令人畏惧的新侵略者——匈奴人发起。他们可怕的外貌及其周密的恐怖政策，使罗马人和日耳曼人闻风丧胆。当时的罗马历史学家阿米阿努斯•马尔切利努斯把他们描写成“几乎粘在马上”（马鞍的作用）的人、“体态奇形怪状；相貌奇丑无比，不由使人认为他们是双足野兽。一经激怒，他们就奋起作战，排成楔形队形，发出各种狂叫声，投入战斗；他们敏捷灵活，有意分散成不规则队形，兵锋所至，杀戮骇人。…他们没有固定住处，没有家，没有法律，没有稳定的生计；他们乘坐着大篷车，像难民一样四处流浪。……他们没有人能说出自己的起源，因为母亲怀他在一处，生他在遥远的另一处，抚育他又在更远的一处。……”。很明显，长城前的失败，迫使匈奴人离开他们的发源地——中亚牧场，向西迁移，并于372年渡过伏尔加河。在俄罗斯平原，他们迅速击败最东边的日耳曼族的东哥特人。接着，又胁迫邻近的西哥特人渡过多瑙河，进入罗马帝国境内，寻求避难。两年后，即378年，西哥特人认为他们受到了罗马官员的虐待，大为恼怒，在阿得里安堡战役中击败罗马军，杀死东罗马帝国的皇帝，从而，打破了罗马人战无不胜的神话。随后数十年，日耳曼和匈奴侵略者的铁蹄又践踏了意大利、高卢以及巴尔干半岛。
西哥特人在亚拉里克的率领下，进军意大利，于410年洗劫了罗马城，最后，在高卢南部和西班牙北部安营扎寨，建立了罗马帝国境内的第一个日耳曼王国。匈奴人步西哥特人之后尘，在匈牙利平原建立基地，由此袭击罗马帝国东、西部诸省。452年，他们在令人畏惧的首领阿提拉的率领下，突然出现在未设防的罗马城门前。据说罗马教皇利奥一世说服了匈奴人的这位首领，罗马城万幸免于难。这虽不足为信，但不论怎样，阿提拉的确没有攻城而掉头北上。一年后的一个早晨，人们发现他死于动脉破裂，身边还躺着一天前刚和他结婚的日耳曼公主。阿提拉死后，他的帝国随即崩溃，匈奴人从此从欧洲历史中消失。然而，匈奴人的大肆破坏，粉碎了罗马帝国对西部诸省的控制，实际上，这时日耳曼部落可随意越过边境，移居帝国境内。汪达尔人迁渡莱茵河，经由高卢和西班牙，越过直布罗陀海峡，进入北非，在此建立了一个王国。从新建的基地出发，他们转而由海上进攻，455年，一支远征队洗劫了罗马城。与此同时，勃艮第人占领了罗讷河流域；法兰克人则正在高卢北部扩张，并深深扎根于那里；407年，当最后一批罗马士兵撤离英格兰时，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人迅速侵占了该地。当地的凯尔特族居民逃进苏格兰和威尔士山区，盎格鲁-撒克逊人从此成为英格兰的主要民族。正是在这些相继崛起的日耳曼三国的控制下，西罗马帝国崩溃了。476年，末代皇帝罗慕路斯•奥古斯图鲁斯被日耳曼人首领奥多亚塞废黜，这一事件标志着西罗马帝国的终结。
欧洲事态的发展，至此乃世所周知。西罗马帝国同汉王朝和发多王朝一样，最终屈服于蛮族。而且，6世纪时，帝国的崩溃给西方造成的后果，似乎与中国的情况相同。公元589年，隋朝最终统一了中国，大约与此同时，法兰克国王和东罗马帝国的皇帝似乎也在重新统一欧洲。
法兰克人起源于莱茵河下游，5世纪由此移居高卢北部。在这段动荡不安的历史中，他们只充当了一个微不足道的角色，直到墨洛温王朝的国王当政时，才成为西方最强大的民族。墨洛温王朝最杰出的国王是克洛维（481－511年），他联合法兰克各部落，打败罗马人、拜占廷人和西哥特人，把从比利牛斯山脉，经高卢，到德意志的大片领土结合在一起，形成王国。克洛维获得成功的主要原因是；他皈依了天主教，这不仅使他赢得教皇的支持，而且得到了当地高卢-罗马人的援助。墨洛温王朝似乎很有可能重建西罗马帝国，并通过增加莱茵河东岸法兰克人的领土，扩大帝国的版图。
君主坦丁堡的统治者，同样具有恢复帝国的雄心。西罗马帝国土崩瓦解的同时，东罗马帝国却因强大的海军势力，丰富的财源以及首都的天然力量而安然无恙，它的首都位于欧亚两大陆间的海峡的岬角上。蛮族的侵略虽摧毁了罗马城，君主坦丁堡却幸免于难。实际上，在1453年被突厥人攻克之前，它又生存了500年。这几个世纪中，东罗马帝国发展起一种独特的文明，一种由希腊、罗马、基督教及东方诸成分混合而成的文明。为强调这一独特性，东罗马帝国通常又称为拜占廷帝国，如此命名是因为，首都君主坦丁堡是在古希腊殖民城市拜占廷的基础上建立起来的。西部诸省成为各日耳曼王国后，拜占廷皇帝的宗主权自然只限于原罗马帝国的东半部，即：巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚和埃及。这种限制是查士丁尼大帝（527-565年）所不能接受的。查上丁尼血统上更是伊利里亚人，感情深处却是西方人。他用拉丁语说话、思维，决心收复西方领土，恢复原罗马帝国。他的一位将领贝利萨留率领一小文装备精良的部队，一年内就占领了北非的汪达尔人王国。他还从西哥特人手中夺回了西班牙东南部；经过18年的艰苦奋战，又征服了意大利的东哥特人。这样，20年间，几乎整个地中海又变成了罗马湖。查士丁尼说，他希望“上帝将授我们以罗马人因怠惰而丧失的那片帝国领土”。
然而事与愿违，西方并没有步中国之后尘，相反，一股新的侵略浪潮粉碎了法兰克人和拜占廷人刚刚形成的脆弱的帝国结构，使西方再度陷入混乱和分裂之中。又是蒙古的一个联盟——突厥，中国长城前的失败再次迫使避难的游牧部落沿入侵欧洲的路线向西行进。这些阿瓦尔人开始为西方所知晓，他们像前匈奴人那样，以匈牙利平原为基地，向四面八方发起袭击。这些袭击导致了具有深远影响的大迁移。阿瓦尔人把日耳曼族的伦巴第人赶到了意大利（568年）；伦巴第人又把拜占廷人从亚平宁半岛的大部分地区驱逐出去，从而粉碎了查士丁尼恢复原罗马帝国的梦想。阿瓦尔人还迫使斯拉夫部落向南进入巴尔干半岛；斯拉夫人则把那里拉丁化了的伊利里亚人和达基亚人赶进了孤立的山区。新来的斯拉夫人作为农业劳动者，从此扎根于巴尔干半岛北部，被赶走的伊利里亚人和达基亚人则湮没无闻，直到近代，才作为阿尔巴尼亚人重新出现在巴尔干半岛西部，作为罗马尼亚人重新出现在多瑙河北岸。因此，7世纪时，巴尔干半岛上的种族分布已形成现在的格局：希腊人在南部，阿尔巴尼亚人在西部，罗马尼亚人在东北部，斯拉夫人则居住在从亚得里亚海到黑海的广阔地带。
8世纪，加洛林王朝取代墨洛温王朝，取得了一系列惊人的胜利，重新点燃起西方恢复帝国统一的希望之火。克洛维的继承者们命运悲惨，他们被称为“庸王”，即“一事无成的国王”。然而，身居“大宰相”要职、意志坚强的宫相们却维持着王国的团结。其中以查理•马特最为杰出。“马特”意即“铁锤”，他从714到741年，一直在幕后执政。他的最大功绩是，在图尔战役中打败了侵占北非和西班牙，并已挺进法兰西南部的穆斯林军队。马特的儿子丕平，不甘充任“一事无成”的国王的宫相，于751年废黜墨洛温王朝末代国王，创建了所谓的加洛林王朝；加洛林王朝以丕平之子查理曼的名字命名。查理曼是这一家系中最著名的国王，在765到814年的长期统治中，他不断征战，扩充疆域，征服了德意志西北部的撒克逊人，打败了匈牙利的阿瓦尔人，吞并了意大利的伦巴第人王国，迫使穆斯林退回到比利牛斯山脉以南地区。到8世纪末，其帝国已从北海扩展到比利牛斯山脉，从大西洋扩展到斯拉夫人诸国，查理曼成为西方无可争辩的征服者。800年圣诞节，教皇利奥三世为他举行加冕称帝仪式，以承认他的最高地位。据查理曼的书记和传记作者叙述，加冕那天，集会的民众大声高呼：“生命和胜利，永远属于伟大上帝的受冕者，罗马人温和的皇帝查理•奥古斯都！”这一情景说明，人们仍抱有恢复帝国统一的梦想，但这也只能是梦想。查理曼死后不久，来自南方、东方和北方的新侵略浪潮又淹没了整个欧洲。在南方，穆斯林海盗和冒险者征服了克里特岛和西西里岛，袭击了地中海沿岸所有地区，给海上贸易以严重破坏。在东方，来自中亚的另一支游牧部族马扎尔人，于895年到达匈牙利平原，他们仿效前匈奴人和阿瓦尔人，侵袭了周围各国。北欧人，即维金人的侵略范围最广，他们是与陆上游牧民相同的海上游牧民。维金人制造了一种船代替马匹，这种船吃水浅，速度快、灵活性强。挪威的维金人正是乘这种船向西航行，到达冰岛、格林兰岛和北美洲的。他们和从丹麦来的同胞一起，袭击了不列颠群岛和欧洲西海岸，甚至强行渡过直布罗陀海峡，劫掠了地中海两岸。由于瑞典东面临海，这里的维金人渡过波罗的海，到达俄罗斯一些河流，并顺流而下，经入海口，进入里海和黑海。
这样，整个欧洲被这些大胆的侵略者团团围住。起初，8世纪末和9世纪，他们只是一味掠夺，并摧毁了无数寺院和城镇。北欧人乘坐那种吃水浅的船，能溯河而上，进入遥远的内地，因此，很少有地区幸免于难。当时的教堂里，常可听到这样的祈祷：“啊，上帝，把我们从这些北方人的惩罚下拯救出来吧！”到10、11世纪时，维金人开始在海外地区定居下来，占领并统治了法兰西北部大半地区和不列颠群岛。但无论他们定居何处，最终都被现存的基督教国家所共吞。例如，法兰克国王为进一步防止维金人的劫掠，于911年承认他们的首领，并授予他所谓的诺曼底公爵的称号，诺曼底一词源于定居那里的北欧人。第一任诺曼底公爵罗伦的后代之一，就是征服者威廉，他于1066年成功地侵占了英格兰。与此同时，加洛林王朝在穆斯林、马扎尔人和维金人的三面夹击下土崩瓦解，西欧再次成为屠宰场。10世纪为最不佳时期。自罗马帝国灭亡以来，欧洲似乎从未有过如此悲惨的现状，面临如此凄凉的前景。
三、游牧民族第二次大规模入侵对中国和西欧的影响
纵观游牧民族的这些侵略活动，很明显，东方的中国和西欧所受的影响迥然不同。中国北方虽然在很长的一段时间里遭受了蛮族的蹂躏，曾一度面临畜牧业取代农业，阿尔泰语言代替汉语的危险。隋朝重新统一中国，恢复了正常秩序，才使这一危险化为乌有。经隋唐之后，中国又回到了汉朝时代：民族相同、语言相同、儒家学说相同、祖先崇拜相同以及帝国行政管理相同，等等。但在西欧，侵略活动连绵不断，阿瓦尔人摧毁了查士丁尼和克洛维建立的功绩；穆斯林、马扎尔人和维金人推翻了查理曼帝国。因而，西欧出现了独特的结局——帝国结构及其古典文明无可挽回地消亡了。
面对这次游牧民族的侵略，中国和西欧的结局为何会如此迥异？只要把西欧的制度及经历与中国作一比较，就能得出这样一些结论：
首先，古典时期，西欧并不像中国那么富饶。适应农作物生长的夏季几个月里，季风给东亚大部分地区带来了充足的雨水；而在欧洲，雨水多半集中在草木不生的冬季几个月里。由于这一原因，加上纬度较低的地区能获得较多的太阳热，因此，东亚具有较长较集中的耕作期，许多地方一年二熟。而且，东亚的主要农作物稻米，比起西方种植的小麦、黑麦和其他粮食作物，产量要高得多。据估计，单位面积里生产的稻米所含的热值，是小麦所含热值的五倍。结果，中国的生产率大大高于西方，中国的人口，自农业出现至今，也相应地比西方稠密。生产率及人口上的优势，转而又使能中国更好地维持帝国的官僚机构和军事机构，更有力地抗击蛮族侵略者，必要时，还能同化他们。
其次，西方缺乏可与中国相媲美的文字系统，也没有中国的科举制度。这种文字系统提供了文化上持久的同一性，而这一科举制度使中国的行政提高了效率，增强了稳定性。
再次，罗马帝国边境上的敌人更难对付。由于地处入侵路线的最西端，欧洲几乎在各游牧民族的每次进攻中首当其冲。此外，罗马帝国邻近的日耳曼人，比中国西北边境上的游牧民族人数更多，而且，与帝国相邻的波斯人和阿拉伯人，也比中国的蛮族近邻更为先进，军事威胁更大，更长久。因此，这些侵略在西方拖延的时间，远远超过在欧亚大陆其他地区持续的时间。
最后，罗马帝国的军事技术和实力也远远落后于同时期的汉帝国。这一点从匈奴被汉军击溃，却席卷欧洲能得到证明。罗马人的远距离投射武器是投枪，汉帝国的远距离杀伤武器是弓箭和弩。汉帝国拥有当时世界最强大的骑兵。罗马当时的骑兵，没有脚蹬和马鞍，因此既不能长时间骑行，也不能做复杂的拼刺。罗马军团的主力是手持盾牌、着铠甲的重装方阵步兵。这种举着盾牌的重装方阵步兵在早期的征服中就像坦克一样横行无敌，但当遭遇来自遥远东方的手持弓箭马背上的匈奴人时，机动性的迟钝反而使以前无坚不摧的方阵变成了屠宰场。从某种意义上讲，这次自东向西的侵略也是东方向西方的军事技术的输出。（关于最后一点，西方一直是或否认、或回避，甚至连中国自己也不认同）
塞翁失马，焉知非福，恰恰是因为西欧古典文明的覆灭，为早应发生的技术革命扫清了道路。这一结果意义十分重大，被认为是世界历史的一个重要转折点，使西欧在近代跑到了世界的前列。一位历史学家对罗马帝国的灭亡作了如下结论：“总而言之，侵略给盛极之后停滞不前，似乎注定消亡的文化以致命的打击。这使我们联想起当今世界残酷的轰炸，它摧毁了摇摇欲坠的古老建筑，正因如此，我们才有可能重新建起更为现代化的城市”。中国在这次侵略中幸存下来，得庆重生，但是，这仅仅是旧生命的延续，而西方，在罗马帝国灭亡之后，却获得凤凰涅磐的新生。这种新生使西欧能毫无束缚地朝新的方向奋进，在中世纪发展起新的技术、新的制度、新的观念，简言之，新的文明。到了近代，这种新的文明，如早期农业文明必然战胜部落文化一样，远远胜过欧亚其他地区乃至全世界的“停滞不前”的文明，显示出了它的优越性。
注：本章第一节大量引自《五胡乱华时代的战神天王——冉闵皇帝一千六百年祭》，作者：共和国草民；和《一千多年前拯救整个汉民族的种族大屠杀》，作者不详；第二节和第三节大量摘抄自《全球通史》上半部第十一章。
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