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九石蛋认亲
三天后，张虎康复如初，在家里闷里了几天，想出去透透气，给父母说了一声，便走出家门。岂料，张虎出门不大会儿，李九喜形于色地跨进张虎的家门，进门就神秘兮兮地说：“九哥，我给咱虎子说个媳妇行不？”没等张虎的父亲开口，李九又接着说：“有个女娃说是要来咱村寻个什么了不起的人家，还说这是家父之命！我想来想去，咱村除非虎子这孩子能撑得起了不起的人物，别的那就不用说了。”
张九一听是给儿子说媳妇，自然感激不尽，也就立刻冰释了打儿子那一拳头。平时吃个鸡蛋、喝碗面条，还边吃边掉泪的人，可对媒人不能太抠啊！于是在“脊肋骨”上扯下七八文钱要去打酒，喊张虎，张虎不在家，喊张虎他娘，他娘也不在，李九坐在屋里的凳子上，嘴上只是说：别忙活——别忙活（不必准备酒菜）却屁股就是不动地。张虎的父亲从街门向外探头一瞅，正好看见石蛋。于是让石蛋去打酒。
石蛋刚出酒坊就碰上了张虎，于是两个人说着话走了一程路，石蛋从张虎的言谈话语中，听出张虎还要做那没本的生意，看得出他对自己小试身手，便如鱼得水而沾沾自喜。于是便萌生了也让张虎尝尝上当受骗的滋味。于是石蛋就故意把酒葫芦夸张地，小心翼翼地抱在怀里，张虎似乎此刻才看见石蛋携着的酒葫芦，也故作惊讶地说：“石蛋，给谁打的酒啊？”石蛋也故作慌乱地说：“给我爹……”遂急忙改口，故装作撒谎似的情态说：“不不不——给你爹……给你爹打的！”张虎刚从家出来，没有什么值得打酒的事儿，再说张虎非常了解自己的父亲，要说父亲在牛槽、猪食里捡豆吃，他信！要说他父亲打酒喝，就是打死他他也不信，遂又追问了一句：“真是我爹让你打的酒？”石蛋点点头没有吱声。张虎心里说：你小子跟我学艺；还差点没把我吓死，凭那一点也该请我喝酒！张虎这样想着，身手把酒葫芦拿在手里说：“走跟我喝酒去？”石蛋故作为难地说：“这可是你爹让我打的酒，他老人家要怪罪我——咋办？”张虎说：“不怕，有我呢！”于是石蛋就遂张虎走进一家小酒馆。张虎又要了两碗菜；一碗小鸡炖蘑菇，一碗红烧肉。石蛋还从没吃过这么好吃的肉菜，他是紧吃慢喝；张虎是紧喝慢吃。那意思似乎是非把石蛋这酒喝光心底才舒服。不大会儿时间，石蛋把两碗肉菜吃下一大半，张虎也把酒喝下大半葫芦。石蛋见张虎喝得差不多了，也到了小半碗酒，随后一饮而尽，用手一抹拉嘴巴，把酒吐在了袖筒里。张虎秃拉半丢（说话不利索）地说：“你——你小——小子行吗？”石蛋趴在桌子上故作醉态地说：“嘿嘿，你——你才喝醉了呢？”
再说张九把老伴唤回家里，炒了一碗鸡蛋，一碗豆腐。左等不见石蛋回来，右等，也不见石蛋回来。正要出门再打酒时，见张虎脖子上挂着个酒葫芦，背着石蛋趔趔趄趄地走回来。张虎背着石蛋摇摇晃晃来到近前。正当他们茫然之际，突然在张虎父母身后翩翩然飘出一位曼妙少女，一把抓住张虎背上的石蛋说：“恩人啊，俺可找到您了！”这一声呼喊，使所有在场的人无不目瞪口呆。
石蛋本来没喝醉，怕见了张虎的父亲不便交代，于是装醉，让喝醉了的张虎背着他。他正眯着眼睛趴在张虎的背上，嘴角时而露出一丝难以抑制的滑稽的笑意。冷不防被这充满着他乡遇故知的欣喜之情的曼妙之语所震颤。两个人不禁同时一松手，“噗通”一下把石蛋摔在地上。这莺歌燕语似的美妙声音使张虎从醉中惊醒；使石蛋从清醒中入醉，石蛋做梦也没有想到是她。所有人都直勾勾地望着这位漂亮的少女，如坠十里云雾。
当张虎的母亲看出些端倪时，瞪了李九一眼，嘴一噘，气倔倔地走回家里，随手“嘭”地一下把门关上，张九瞪了儿子一眼，又看了看李九，向家里走了几步又停下来，回头向李九说：“来来来，咱们喝……”他说着气呼呼地走过去，在张虎脖子上摘下酒葫芦，一边拉着李九，一边摇荡着几乎没有酒的葫芦说：“咱们喝——喝酒去。”
这女孩就是那日与父亲卖牛时被人抢劫，而被石蛋制服劫贼，夺回牛钱的那个女孩。这女孩名叫云霞，母亲早逝，与父亲相依为命。有道是没娘的孩子早当家。这云霞天资颖慧，聪明伶俐，且明事理、知长幼。虽小小年龄，却能织会纺。什么缝补浆洗、插花描鱼、扬场、放磙，耕、耙、播、耘，样样在行。特别是那小模样儿长得更是俊俏端庄，那毫无俗态的清奇骨骼，透露着一种灵秀之气。但见：一绺流海泻眉宇，两汪秋水沉葡萄。未语扬眉口含笑，鼻准尖俏见精巧。几个人直勾勾地看着眼前这位天仙一样的女孩，让云霞有些害臊，她头一摆，流海飘洒，眉一扬，嫣然一笑，回头向李九说：“谢谢您老伯伯，帮我找到了恩人！”
那日石蛋制服劫贼，帮卖牛父女夺回牛钱。入厕后，从豁口而去，并没把那事放在心上，老头在外面等了一会，不见石蛋出来，向厕所一看，见石蛋早已无影无踪。妇女两找了半天，也没找见个人影。云霞对父亲说：“找不到就不要找了，跑了师傅（和尚）跑不了庙，早晚还愁找不到人？”于是两个人便回到家里。
云霞的父亲由于撵贼劳累过度和担惊受怕，回家后就病倒了，父亲的病时轻时重，总也不见痊愈，父亲唯一不能放心的就是女儿的归宿，他念念不忘的就是石蛋，他说：石蛋不是一个寻常的孩子，且出自名家。要是跟了那孩子，我就是死也能闭上眼了。再说，在那捉贼的紧要时刻，说出口的话，泼出去的水。吐口唾沫还砸个坑，我都快入土的人了，岂能胡子拉扎的说话不算话啊。
云霞知道父亲说的是那日擒贼时喊的：谁捉了贼，我把女儿许给他。那一刻，云霞心里可是七上八下的打扑腾啊，心里说，只有信天由命，祈求苍天保佑啊！她万万没有想到撞进怀里的却是一个十几岁的娃娃。
其实云霞和父亲是一样的心思，他也想尽快把这桩心事有个了结。与父亲进行了一番交涉，于是扮作一个男孩找到了石蛋的家门。由于从小与父亲一起在地里干活，颇有男子气概，再则由于年龄尚小，女子特征还不明显，要是不改换女儿装束，还真的不会有人认出她是女儿之身。
石蛋把云霞领回家里，给父亲说了那次擒贼的事情，云霞自然说了父亲的心意。石蛋的父亲一听，自是喜出望外，但也琢磨这不是个小事儿，立刻让石蛋把二伯叫来进行商议。二伯听了云霞的述说，口气竟是那样砍截（果断、坚定）且不嫌石蛋年少。又是那样通情达理。心里自然也是非常高兴。二伯从云霞的话语里得知云霞的父亲正卧病在床，一定很为云霞担心。于是决定答应这门亲事。为了不让云霞的父亲担心，二伯让石蛋把张山叫来，悄悄地准备了几十吊铜钱，和几块布料算作订亲之礼，让张山护送石蛋和云霞一起回去，给云霞父亲一个交代，也好让老人家早一点放心。于是又对张山进行了一番交代。把三个人送到村西邻村的地界才站住脚，又嘱咐张山一番。张山向师傅和九叔（王九——石蛋父亲在家族中排行第九）一抱拳说：“请师傅、师叔放心，有我在，就不会有事！”两拨人于此挥手而别。
此刻正是莺飞草长，桃花似火柳如烟的阳春三月。远远望来，烟晕袅袅漫漫，三个人走在一望无际、麦浪滚滚的的阡陌小道上，恰如仙人凌波踏浪一般。一片片黄花灿灿的油菜地，如一块块黄色丝绢漂浮在无边无际的湖面上。前面有一条小河，河上有一座小石桥，桥东头有两棵桃树，花红似火；桥西面有一棵风姿婆娑的倒垂柳，袅袅如烟。桥下不远处有一叶小舟，拴在一根裸露的大树根上。过了桥路分两条，一条通向西南方圆几十里的野槐林，这野槐林正开放着白蒙蒙的花，似被一片皑皑白雪所覆盖，微风吹来芳香醉人，真乃令人流连忘返。可今天这片林林莽莽的野槐林阴森可怖，令人望而生畏。据说这里常有强人出没，被劫持者，时有发生。故此这座如画的小桥，很少有人涉足。下游十多里处有一条小船摆渡，可收费较多，云霞就是从那条路过的河。上游五六里路有一村叫“卜子寺，”相传，那里就是两千多年前，孔子的门徒子夏结庐授徒之处。在那里培育出名垂青史的军事家吴起、法学家李克和名儒段干木。这条河原是黄河古道，史称“西河。”眼下已变成汛河。另一条路通向西北，顺这条道走一个时辰，向右一拐，就到了云霞所居住的村庄。
他们站在石桥上尽情浏览春光美景，同时也装点了这座美丽的小桥。此刻不知何处飘来一片白云，洒下一片蒙蒙细雨又飘然而去。可谓：石桥杨柳一叶舟，春雨桃花万点愁。夕阳如血春着晖，云自飘零水自流。
他们在石桥上浏览一番美景，石蛋坐下磕打着鞋壳窝里的泥土。张山看看天色还不晚，于是就坐下小憩。云霞见他俩没有急于要走的意思，于是轻轻地咳嗽一声，走下小桥，顺河边向南不远处的一条深沟走去。张山洒了一眼，知是方便，自当不知。等了好大一会儿不见云霞回来。石蛋急忙跑去探望，却不见了踪影，急忙火燎燎地喊张山说：“云霞不见了！”张山听到喊声，霍地站起，“飕”地一下蹦下石桥，正要向沟底跑去。却闻一阵“哈哈”大笑，但见从沟底钻出一伙强人。把云霞推推搡搡地拥在前面，张山和石蛋一看，正是被二伯用廊柱压住道袍的江南道士，外人送号——怪豹。
这怪豹自那日在王家祠堂灰溜溜逃走。傍晚时分走到这座小时桥上，看看天色将晚，他站立桥头踮脚翘望：一轮萧瑟晦暗的冷日慢慢沉下树梢，北风飕飕落叶翻卷，风吹得枝尖哨子一般“吼叫”悲鸣，一只蓬乱的寒鸦在落日余晖中敧首哀叫。老柳树上几片干黄的老叶依依不舍而又无奈地飘落。树下蓬蓬白草耀着袭人的寒霜。远近几家村舍炊烟袅袅，眨眨灯火与霜叶相映。不由一阵惆怅、孤寂和落寞之感袭上他的心头。
他想：自下五台山，云游天下，不能说从没输过，可从来也没有象今天输得这样窝囊，至此他才相信阴沟翻船，大意失荆州。他手拿破伞，斜背包袱，衣衫飘袅，冷风袭骨，拳拳心颤。他一步步走下石桥，正不知何去何从之际，从南面沟底钻出两个人来。不知是冷还是害怕，声音颤颤而又无底气地说：“干什么的，跟我俩去见大王？”见此，这怪豹心底倒骤生几分快意，心里说：今晚倒不愁吃住了！
时候不大，被带到老林深处几间昏暗的茅棚里。茅棚深处坐着个黑小如尜的“大王。”这人个头不大，可火性不小，他看不清带进来的人长相如何，可他看得出这人竟立而不跪。由于他身架小巧，他心底最忌讳别人对他的无视。此刻，他一见来了火，抄起一根木棒，也不言语，跳将起来，向怪豹劈头打去，这怪豹一低头，身一缩，随后一进步，身纵手出，“噗”地一掌，将这瘦尜似的大王推出一丈多远，“嘭”地一下脑袋碰在柱子的枝茬上，腿登打了几下丧了命。
周围几十号人一见，“噗通，噗通”地跪下一片，磕头如捣蒜一般，请求怪豹位临“大王，”撑起几间茅房，混口饭吃。这怪豹本也无意杀人，只是心中郁闷，愠怒难消，一时出手失控。再则这瘦尜一样的大王，除活性大些，别无他长。这怪豹还没怎么用力，竟使他一下碰死。心里自有些内疚，也不忍心看着这些生无着落的生命走投无路。再说今晚无论如何也要留此食宿，岂能求之于人，而不应人之请呢？他只好答应留下。
这怪豹本是闲云野鹤之性，不适应这种耗子一样的生活，他想走开，但又要走得体面才好，于是他就想找个替身。不想今日与张山他们相遇。凡江湖中人，无需通禀，一见自知。怪豹一番思谋之后，他想用计把张山留下，自己从而脱身。
于是怪豹一阵“哈哈”大笑说：“这人已在我的手上，给你四条路，任选其一：第一，把我打败；第二，啸聚野林，落草起事；第三，拿一条胳臂换人；第四，把人留下，各奔东西？”
这张山一心想立刻把云霞救出，给师傅和石蛋父母一个交代。他听了怪豹的四个条件，根本就没思考，向左右看了看，回到小石桥上，左手手腕向石桥栏杆上一放，深深地吸了一口气，稍一运气，气到力至，右掌猛地举起，来了个力劈“华山。”只听“咔嚓”一声，如同山石崩裂，手腕折断。
张山是个实诚人，他相信闻名八方的江南怪豹不会言而无信，他手臂一断，不想再到云霞家，给他们增添什么麻烦。再说离云霞家也不远了，不会再有什么意外发生。再就是他身上的这些钱物，可是石蛋父母多年的积蓄。于是他转身头也不回地向回走去。
石蛋见张山手臂已断，跑过去欲拉云霞回来。怪豹把云霞向身后一拉说：“你小小娃娃，好的的胆气，要人可以，你把胳臂给我啊？”石蛋听罢，怒目圆睁，回头一看张山已走去好远。面对一群强人，石蛋毫无惧色，大声喝道：“你光头和尚，抢我媳妇算什么好种！三天后，你敢与我二伯在卫河岸边对手吗？你敢！把——把媳妇给我；不敢，我跟你走。”石蛋这几句语无轮次的话呛得怪豹无言以对，他正想找二伯一比高下，挽回那次道袍被压之辱。于是二人约定三日后在卫河岸边决斗。石蛋要与怪豹拉勾，怪豹要与石蛋三击掌，石蛋说：“你蹲下！”于是怪豹就蹲了下来，石蛋接着说：“咱们三掌脸吧”他说着“啪啪啪！”向怪豹脸上拍了三下说：“到时候，你要不去，就是不要脸了！”这句话噎得怪豹好大一会说不上话来。“好！”怪豹好一会儿才大声说：“三天后再见！”遂把云霞向石蛋一推说：“你们走吧！”
于是石蛋拉着云霞向西北这条路上走去。“站住！”石蛋刚走上去西
北的路口时，只听身后一声断喝！
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