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第三章 盗熟线（石蛋学艺）
有一年春天，陶山大旱，夏收不保。石蛋父母望着满地坐化（不能拔节的麦苗）的禾苗，整日愁眉不展，两个人一起合计日后生计。他们想来想去，就想到了石蛋。让石蛋干什么好呢？做大买卖吧——没本，做小买卖吧——挎着竹篮卖杜梨，大小算个买卖人，可那能赚几个钱呢？学些手艺吧，搭草苫子给人递把，也算手艺，可那能挣口饭吃吗？可到底学什么手艺好呢？他们想来想去，就想到了他二伯父的徒弟——张山。听说张山的叔伯弟弟叫张虎，经常走南闯北地做生意，弄不少钱，令人纳闷的是，听说他做买卖从来都不用本钱。
于是就让张山带过话去。很快，张山回话说：“张虎要考考石蛋：看石蛋是不是学手艺的料。”于是石蛋就被张山领了去。
时至仲春，乍暖还寒。是晚子夜时分，天色一片漆黑，只有瓦蓝瓦蓝的天穹，闪耀着漫天亮晶晶的星星，飕飕的小北风让石蛋仍感寒气袭人，他冷不丁牙齿碰撞、肩头颤抖，不由打了个寒噤。他被带到一个小村荒僻的角落。这里有两间孤零零的茅草房，小风吹得房檐衰草作响，房后有一个小吊窗，房前破损的门板下挡着一把高粱叶。张虎悄悄对石蛋说：“这屋里住着老两口，是卖熟线的，你钻进去把熟线拿出来。”石蛋张大嘴巴，瞪着两只白眼珠子，好一会说不出话来。好在天黑，谁也看不见。过了一会，张虎把石蛋带到前门，把堵在破门板下的高粱叶猛地挪开，接着“喵”地叫了一声，遂听到屋里有轻轻翻身的声音，渐次安静，稍后便听到老人入睡的鼾声。
张虎指着破门板下的黑洞悄悄对石蛋说：“你钻进去吧！”石蛋迟疑了一下慢慢地钻了进去，在炕前摸到一个小尿盆，屋里更黑，什么也看不见，他呆了一会儿又爬了出来，他极为难敌对张虎说：“屋里挺黑，啥也看不见，谁知道熟线在那里？”张虎对他说：“你不会问问呀？”张虎没等石蛋吭声，塞给他一节高粱秆说：“钻进去，慢慢地嚼！”张虎用有些责备、不耐烦和命令式的口气对石蛋说。石蛋不知道嚼这高粱秆能管什么用，那就叫咋的就咋的吧。于是他又硬着头皮钻了进去。开始心里还有些火，在灶火里卧了一阵子，心里平静了一些。老在这里怎么办啊？那就嚼吧，于是就把高粱秆放在嘴里“咔嚓咔嚓”地嚼起来。过了一会，炕上悉悉索索地动了一下说：“熟线放哪了，别给咔嚓了？”是一个老婆婆的声音。“哼——哼，我枕着呢！”听这声音是个老头，俩人是一头一个，石蛋先是吓了一跳，想动，却没敢动，心里接着是一阵狂跳，他使劲咬住高粱秆，不至出声。庆幸的是：知道了熟线的下落，两个老人再次渐渐入睡。可这熟线被老头枕着，怎么拿呀？他在灶火里又呆了一阵子，还是无计可施，万般无奈，他又钻了出来，走到张虎身边说：“那熟线——老头枕着呢，咋拿呀？”张虎说：“就不会叫老头挪挪地呀？”石蛋不解地问：“咋叫他挪？”张虎说：“你钻进去挠老头的脚心，挠一会儿，他就挪了。”石蛋不明白，他只知道小伙伴在一起玩耍，挠脚心让人痒痒得发笑，却不知道这一招还能让老头挪窝。他半信半疑地又钻进去，看准了老头是在外边睡的，于是就悄悄地挠他的脚心，刚挠几下，老头便打了个哈欠，再挠，老头“哼哼——哼哼”了几声，接着是那女人含混不清的声音。又挠了几下，“嗨——”老头长长地叹了口气就钻到老婆那头睡去了。过了一会儿，没了什么声音，只听到庭院、房檐风吹杂叶的响声，石蛋小心翼翼地把熟线揣进怀里，向外摸索，他趴下向破门板下一伸手，两只手都被扎了一下，他顿时一惊，心里纳闷这门洞怎么会被荆棘堵上了呢？那张虎那里去了呢？他正在着急，忽听房后有人大声呼喊：“抓贼了——抓贼了！”遂听到老头霍地一下，呼啦一声坐了起来。这一下让石蛋着了慌，摸起小尿盆扣在头上，两眼一闭，来了个饿虎扑食——“噗”地一下钻了出去。
张虎拉住他，伸手从石蛋怀里掏出熟线丢在门口悄然而去。
回来的路上，石蛋不解地问：“费那么大的劲——怎么又扔了”张虎豪爽地说：“咱干的是手艺活，要让他们自己掏出钱来送给咱，那些偷鸡摸狗的事——咱不干！”他迟了一会儿说：“这回你小子能急中生智，还算凑合。”他拍了拍石蛋的蔴子盖，不无欣赏地说：“拾掇一下，后天，咱们一起出门！” | 
